Vào tiết Xuân phân năm Tường Phù thứ hai, nếu nói chiến sự Tây Bắc ngày càng khốc liệt vẫn chẳng ai đoái hoài, thì tình thế vốn đang tốt đẹp tại Quảng Lăng đạo đột ngột chuyển biến xấu lại khiến kinh thành Ly Dương lo lắng khôn nguôi. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ khả năng "hóa mục nát thành thần kỳ" của chàng thanh niên Tạ Tây Thùy.

Sau khi tướng sĩ tuyến phía đông Quảng Lăng đã quen với lối điều binh thần xuất quỷ nhập của Khấu Giang Hoài, chủ tướng Tống Lạp lại chọn cách thận trọng từng bước, chậm rãi tiến quân, không ngừng thu hẹp không gian hoạt động của đại quân Tây Sở. Hắn không chỉ thu hồi toàn bộ đất đai đã mất, mà còn thành công chiêu hàng vài viên hiệu úy Tây Sở từng khởi binh làm phản, dồn ép hai vạn bộ tốt chủ lực của Tạ Tây Thùy vào tuyến sông Đãng Ẩm và thung lũng Áp Minh. Khi đó, đại quân Tống Lạp không chỉ sở hữu ba vạn bộ tốt Quảng Lăng đạo, mà còn có tám ngàn tinh kỵ thiện chiến làm lực lượng cơ động. Cộng thêm bản tính dùng binh cẩn trọng xưa nay của Tống Lạp, nhìn thế nào cũng là cục diện nắm chắc phần thắng, vấn đề duy nhất chỉ là liệu có thể công phá cựu đô Tây Sở trước tiết Lập hạ hay không mà thôi.

Thế nhưng, ngay thời khắc chiến quả tưởng như đã nằm gọn trong lòng bàn tay, Tạ Tây Thùy với binh lực yếu thế hơn lại bất ngờ vùng lên, chủ động bày trận xuất kích. Về sau có lời đồn rằng, Tống Lạp đã tung toàn bộ kỵ quân, muốn dùng mấy ngàn kỵ binh "làm mỏng trận hình" đối phương. Hắn áp dụng thế mạnh nhất của kỵ binh du mục thảo nguyên: tám ngàn kỵ quân chia làm ba mũi, mỗi mũi lại chia thành năm hàng ngang, du kỵ đi trước, tinh kỵ theo sau. Khi giáp mặt địch, tinh kỵ nhanh chóng luồn qua kẽ hở xông lên, đồng loạt bắn tên, sau đó vẫn giữ vững trận tuyến mà rút lui để khinh kỵ tiếp nối, cứ lặp đi lặp lại như vậy nhằm phát huy tối đa ưu thế kỵ xạ. Đợi đến khi trận hình địch đại loạn, quân ta liền có thể thừa thế xông lên, đánh đâu thắng đó.

Tuy nhiên, Tạ Tây Thùy chỉ dùng năm ngàn trọng giáp bộ tốt tráng kiện, tay cầm mạch đao dài hơn trượng, dàn trận ngang dày đặc phía trước, mặc kệ tên bay đạn lạc, cứ thế lừng lững tiến lên như một bức tường thép. Khi chiều sâu đội hình không ngừng bị thu hẹp, kỵ quân Quảng Lăng buộc phải triển khai xung phong thực sự. Đối mặt với đám trọng giáp bộ tốt tựa như Tây Sở đại kích sĩ tái hiện giữa ban ngày này, kết cục gói gọn trong sáu chữ khiến quan viên Binh bộ tại Thái An thành sau này phải nhìn nhau kinh hãi: "Người ngựa chạm vào liền nát!"

Sau đó, tàn quân kỵ binh tan tác chỉ còn biết vòng qua hai cánh bộ tốt trung quân phe mình để tháo chạy khỏi chiến trường. Tiếp theo là trận chiến bộ binh càng thêm thảm khốc. Bộ tốt Quảng Lăng sĩ khí chạm đáy tuy không lùi bước, nhưng vẫn khó cản nổi đà tiến của quân Tây Sở. Chủ tướng Tống Lạp không tiếc thân mình xông pha hòn tên mũi đạn, dẫn tám trăm tử sĩ một mạch phá tan trận mạch đao của Tây Sở. Dù vậy, trong những diễn biến tiếp theo, Tạ Tây Thùy - kẻ trước trận chiến từng bị triều đình Ly Dương cười nhạo là "xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy" - đã liên tục điều động những lực lượng dự bị còn nguyên vẹn tham chiến. Số lượng mỗi lần đều chưa đến ngàn người, nhưng lần nào cũng cứu vãn chính xác những tình thế ngàn cân treo sợi tóc.