Một tin tức sau tiết Xử Thử của Tường Phù nguyên niên đã khiến triều đình và dân chúng chấn động.
An Quốc đại tướng quân Dương Thận Hạnh đối mặt với địch quân chưa đầy vạn người, bốn vạn Kế Nam duệ tốt lại liên tiếp bại trận, đầu tiên là tổn thất gần một nửa kỵ quân, phải lui về Thanh Ương bồn địa, bị tấn công cả trước lẫn sau, kỵ quân bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau trận chiến này, Dương Thận Hạnh không giữ được danh tiết cuối đời, trở thành con chuột chạy qua đường ai cũng đòi đánh. Tại Thái An thành, ngoài Bộ Binh do Lư Bạch Hiệt đứng đầu, ngũ bộ và lưỡng đài ngôn quan còn lại đều đồng loạt đàn hặc lão tướng quân, lời lẽ đanh thép, có lý có cứ, nói rằng lão bất chấp quân lệnh của chủ tướng Lư Thăng Tượng, tự ý nam tiến, sau khi nam tiến lại bộc lộ rõ sự già nua suy yếu, không những trị binh vô phương mà còn điều binh hồ đồ, đối mặt với đám tôm tép của Tây Sở dư nghiệt mà lại thảm bại đến mức không chịu nổi một đòn! Ly Dương bách chiến bách thắng, quốc uy còn đâu?
Dương Thận Hạnh chẳng màng đến sự biến động trên triều đình, lão tướng quân và hơn bốn vạn Kế Nam bộ tốt vẫn còn nguyên vẹn chiến lực của mình lại trở thành một con rùa trong vò, ngay cả chính lão cũng cảm thấy hoang đường nực cười.
Vị đại tướng quân tóc bạc trắng dù che giấu thế nào cũng không giấu được vẻ già nua. Đích trưởng tử Dương Hổ Thần may mắn sống sót trong trận kỵ chiến mười ngày trước, nhưng lại mất đi một cánh tay. Cháu trai Dương Văn Kỳ cũng bị trọng thương trong trận chiến sáu ngày trước, đến nay vẫn nằm trên giường bệnh, toàn thân nồng nặc mùi thuốc. Dương Thận Hạnh chưa từng đánh một trận nào uất ức đến vậy, ba ngàn khinh kỵ của Hổ Thần không thắng nổi một ngàn thiết kỵ kia, điều này chẳng là gì, thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, là do chính Dương Thận Hạnh đã lơ là khinh suất, phạm phải đại kỵ của binh gia, lão nhân thực ra cũng không có quá nhiều phẫn nộ hay oán giận. Nhưng diễn biến sau đó lại khiến An Quốc đại tướng quân gần như tức giận đến mức muốn giết người. Ba ngàn phú quý binh không chịu tổn thất quá lớn trong trận kỵ chiến đầu tiên, sau khi tận mắt chứng kiến uy thế của trọng kỵ xung phong, lại yêu cầu lập tức tách khỏi đại quân, đi xuyên qua Thanh Ương bồn địa để rút về phía bắc Tẩm Thủy tân độ. Điều này cũng chẳng sao, Dương Thận Hạnh không từ chối, chỉ đề nghị họ cùng đại quân bộ tốt chậm rãi rút lui để phòng khinh kỵ với số lượng không nhỏ của đối phương tập kích. Nào ngờ đám oắt con đó miệng thì hứa hẹn đàng hoàng, quay lưng một cái đã dẫn theo thân vệ hộ tống bỏ trốn về phía bắc ngay trong đêm. Sau khi biết tin, Dương Thận Hạnh đành phải nhổ trại di chuyển về phía bắc, đồng thời lệnh cho cháu trai Dương Văn Kỳ xuất động gần như toàn bộ kỵ quân theo sau hộ tống. Dương Thận Hạnh chỉ có thể hy vọng chủ tướng của Tây Sở phụ trách chiến dịch phía đông sẽ không nắm bắt được cơ hội bộ kỵ của mình tách rời, thậm chí không tiếc để tiền quân giả vờ tấn công Quỳ Hiêu quân trấn. Thế nhưng rạng sáng ngày hôm sau, người cháu trai toàn thân đẫm máu chỉ mang về được vài trăm Kế Nam kỵ quân, còn hơn ba ngàn tên gia gia binh đầu sỏ gây tội kia lại bình an vô sự. Dương Văn Kỳ với bả vai bị xẻo mất một mảng thịt lớn, khóc không thành tiếng, nói rằng khinh kỵ của địch cực kỳ thiện chiến ban đêm, chúng chia quân thành nhiều đường, không chỉ tập kích Kế Nam kỵ quân chuẩn bị vội vàng của họ, mà còn cố ý xua đuổi ba ngàn kỵ binh đến gân gà cũng không bằng đó về phía nam để làm rối loạn trận hình. Kỵ quân của Dương Văn Kỳ chỉ có thể lấy ba trăm người làm một doanh, chia thành từng đợt đi chịu chết đoạn hậu, mới bảo vệ được hơn hai ngàn tám trăm người đáng chết nhưng không thể chết đó.
Sau khi cháu trai hôn mê bất tỉnh, Dương Thận Hạnh đã hỏi han cặn kẽ mấy vị kỵ quân đô thống bại trận trở về, trong lòng lão tướng quân ngày càng kinh hãi. Theo lời họ thuật lại, kỵ binh địch không chỉ giỏi đột kích ban đêm mà tiễn thuật cũng vô cùng tinh xảo, ngay cả lối du liệp vòng ngoài của Bắc Mãng man tử cũng bắt chước y như thật. Chúng không đến gần cũng chẳng đi xa, luôn giữ khoảng cách bằng hai tầm tên, mỗi lần xung phong, chúng bắn một loạt mưa tên rồi lập tức rút lui, cứ thế lặp đi lặp lại, điều này cần nền tảng mã thuật và tiễn thuật cực kỳ thuần thục. Chiến thuật du kích thiếu tính gắn kết như vậy vốn chẳng phải không có kẽ hở, nếu cháu trai Dương Văn Kỳ của lão mặc kệ ba ngàn kỵ binh kia, thì đã không phải trả một cái giá đẫm máu đến thế. Sau đó, phía Quỳ Hiêu không còn động tĩnh gì nữa, chỉ có từng đội kỵ binh nhỏ tuần tiễu ở xa bên ngoài vòng vây, thong dong tự tại bắn hạ những xích hậu thám tử của Kế Nam quân đang cố gắng truyền tin ra ngoài. Hơn nữa, chỉ cần Dương Thận Hạnh để lộ dấu hiệu đại quân di chuyển, đối phương sẽ nhanh chóng điều động kỵ binh, tập kết tại Thanh Ương bồn địa ở phía sau, lại còn có một ngàn thiết kỵ chờ sẵn từ xa, bày ra tư thế xung phong dĩ kỵ cật bộ.
