Sa mạc cát vàng, năm trăm kỵ đối trận năm trăm kỵ.
Hai bên đối đầu đều là khinh giáp tinh kỵ, không mang cung nỏ, vũ khí trong tay chỉ có một cây gậy gỗ.
Một bên là kỵ tốt tinh nhuệ được Kế Bắc doanh dưới trướng Viên Tả Tông tuyển chọn, bên kia là Thiết Bi doanh trực thuộc của Hà Trọng Hốt. Hai bên diễn võ tại đây, nguyên do không phải vì các đại lão Bắc Lương ở đằng xa nhất thời hứng khởi, muốn tận mắt chứng kiến chiến lực của Bắc Lương, mà là một lý do khiến người ngoài Bắc Lương Đạo đều cảm thấy khó tin.
Tranh ngựa!
Bắc Lương vô cùng coi trọng mã chính, các mục trường lớn nhỏ rải rác khắp nơi, trong đó Yên Chi mục trường cho ra nhiều ngựa nhất, mỗi năm hơn một ngàn sáu trăm con, trong số đó có thể cung cấp cho kỵ tốt khoảng ba trăm con. Đây là một con số kinh người đối với Ly Dương triều đình, phải biết rằng Nam Kinh Kì tuy có ba châu với tổng cộng bảy sở giám mục, cũng chỉ vừa vặn bằng con số này. Đương nhiên, việc các mục trường ở phía nam kinh kỳ kém chất lượng và mã chính suy yếu đều là những nguyên nhân quan trọng. Bắc Lương lại có Tiêm Ly mục trường cho ra ngựa tốt nhất. Số lượng ngựa được phân bổ cho các đội kỵ quân tinh nhuệ của Bắc Lương từ trước đến nay vẫn không thay đổi, nhưng việc chiến mã được điều động từ các mục trường lớn tốt xấu ra sao lại là cả một vấn đề. Ngay cả Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Võ khi xưa nắm giữ kỵ quân đại quyền cũng không thể kiểm soát việc phân phối cụ thể ngựa tốt từ mục trường, tất cả đều phải tuân theo một quy tắc: mỗi đội kỵ quân của Bắc Lương đều phải đối đầu chém giết, thắng thì dắt ngựa tốt đi, thua thì chỉ có thể ăn phần thừa của kẻ khác. Mỗi lần, các đội kỵ quân có tổng số hơn vạn người sẽ chọn ra tám trăm kỵ binh, cùng một đội kỵ quân khác có chiến lực tương đương chọn ra tinh nhuệ, lên trận giao chiến. Đại doanh cầm cờ cử ra năm trăm người, còn tiểu doanh thì khoảng hai trăm đến ba trăm người. Bắc Lương xưng là ba mươi vạn thiết kỵ là nói tổng binh lực, đương nhiên không thể nào toàn bộ đều là kỵ quân. Thực tế, tổng số kỵ binh Bắc Lương luôn dao động trong khoảng mười vạn đến mười lăm vạn, nếu không, Ly Dương triều đình trừ phi đưa toàn bộ chiến mã trong thiên hạ vào Bắc Lương Đạo mới có thể duy trì được kỵ quân của Từ gia. Theo ghi chép lịch sử, Đại Phụng triều, vốn được mệnh danh là triều đại thịnh về ngựa nhất sau Đại Tần, trong ba mươi năm từ niên hiệu Trinh Nguyên đến Lân Đức, cả nước cũng chỉ có “tám mươi vạn ngựa”. Huống hồ, kỵ binh tinh nhuệ nhất của Bắc Lương luôn đảm bảo một người hai ngựa, thậm chí ba ngựa, điều này ngay cả ở Lưỡng Liêu, nơi nguồn ngựa tương đối dồi dào, cũng là một chuyện cực kỳ khoa trương.
