Trước đó, trên vùng đất cát vàng vắng vẻ giáp ranh U Hà lưỡng châu, chẳng hiểu sao lại xuất hiện vài bóng người không hợp thời. Một đứa trẻ khoác áo da rách nát, đầu đội khăn trắng, đang bận rộn lùa đàn dê. Đất biên cảnh cằn cỗi, may mà so với các mùa khác, cỏ xuân vẫn còn khá tốt tươi. Nhưng dù vậy, sáu bảy con dê già vẫn gầy gò bẩn thỉu, trông như một bầy lão nhân tuổi xế chiều. Đứa trẻ thắt chặt một sợi dây cỏ ngang lưng, má đen sạm gầy guộc, nách kẹp một cây trầm mộc can tử, tay cầm một cây dương tiên cũ kỹ, cứ thế theo đàn dê ăn cỏ lúc đi lúc dừng. Khi dừng lại, nó liền ngậm dương tiên vào miệng, hai tay cầm gậy, tùy ý múa may, thỉnh thoảng còn bắt chước vài động tác múa gậy của người lớn trong thôn. Bắc Lương thượng võ, dân phong mãnh liệt, lại càng có nhiều “ổ” sản sinh ra cao thủ. Bởi lẽ, thường thì những cao thủ trong mắt bách tính vừa xuất hiện đã là cả một đám, ngay cả phụ nữ trẻ con cũng biết vài chiêu. Như ở U Châu này có lưu truyền một câu tục ngữ: “Mười người chăn dê thì chín người biết quyền”. Đó là nửa câu đầu, nửa câu sau là: “Chín quyền sư thì chỉ có một người dùng được đại thương”, ý nói luyện quyền dễ, luyện thương khó. Chỉ là từ xưa nghèo văn giàu võ, một đứa trẻ gia cảnh bần hàn như vậy, e rằng cả đời cũng không thể chạm tới ngưỡng cửa thương thuật.
Sau đó, đứa trẻ nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng cách đó mười mấy dặm về phía nam. Chốc thì đất rung chuyển, chốc thì cát vàng bốc lên, lúc thì sấm chớp vang trời, lúc thì mây nhạt gió trong. Đứa trẻ vốn tính hiếu kỳ, nghĩ bụng đàn dê biết đường sẽ không lạc, liền xách roi kéo gậy chạy về phía nam. Hắn mặt vàng gầy gò, nhưng cước lực không quá yếu. Bắc Lương giá rét khắc nghiệt, con nhà nghèo mà thể cốt yếu kém thì đã sớm không qua nổi mùa đông, cũng chẳng có chỗ cho sự lười biếng. Bởi vậy, những đứa trẻ lớn lên ở biên ải Tây Bắc, dù thấp bé gầy gò đến mấy, nếu đối đầu với những đứa trẻ cùng tuổi trông có vẻ cao lớn ở vùng Giang Nam trù phú, mà thật sự đánh nhau ác liệt, kẻ thua chắc chắn là người sau.
Đứa trẻ này chạy về phía nam, suốt đường khom lưng lao tới, tốc độ lại nhanh lạ thường. Trên đường chạy và vài lần nghỉ ngơi thở dốc, xung quanh không xa đều có những tiếng nổ kỳ lạ. Tìm lợi tránh hại là bản năng của con người, đứa trẻ không phải không nghĩ đến việc quay đầu trở về, nhưng mấy lần tính bướng bỉnh lại trỗi dậy, lấn át sự sợ hãi, hắn cắn răng tiếp tục chạy về phía nam.
Đứa trẻ chăn dê cứ thế ngơ ngác, từ từ tiến gần về đại chiến chi địa.
Hồn phách của Từ Phượng Niên phiêu dạt mà đến, tìm thấy Hoàng Long Sĩ và Hắc Hắc cô nương.
