Từ Phượng Niên và Bùi Nam Vi sóng vai đi bên nhau, có chút hương vị lang tài nữ mạo. Trong đêm tối chỉ có thể nương theo ánh đèn lồng, ở khoảng cách xa một chút liền không nhìn rõ dung mạo của Bùi Nam Vi, vì vậy mới không gây ra chấn động quá lớn. Chỉ có một số người đã thấy được khuôn mặt và dáng người của nàng thì đều không chịu đi xa, không phải của mình thì ghé lại gần nhìn thêm vài lần của người khác, cũng coi như đỡ thèm. Mấy tên du đãng lêu lổng gan cũng không nhỏ, muốn nhân lúc đông người chen tới sàm sỡ, liền bị Từ Phượng Niên một cước đá văng ra xa. Bọn chúng đều là mấy con tôm tép chỉ được cái vẻ ngoài hung hãn, bên trong nhút nhát, giận mà không dám nói, hơn nữa lại đuối lý trước, sau đó liền thu liễm hơn nhiều. Vốn dĩ định làm bộ làm tịch gọi người đến vây đánh gã công tử kia, nhưng chẳng ai muốn bỏ lỡ cơ hội ngắm nhìn người phụ nữ đẹp đẫy đà tựa tiên nữ phi thiên trong bích họa, nên đành bực bội bỏ qua. Thêm nữa, trong U Châu, ngày thường đánh nhau quan phủ cũng chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng gây sự ở chợ đèn Nguyên Tiêu thì chắc chắn sẽ bị tuần thành giáp sĩ bắt lại lột mấy lớp da. Đi trước mặt Từ Phượng Niên và Bùi Nam Vi là ba vị sĩ tử, nghe khẩu âm thì là sĩ tử Trung Nguyên đến Bắc Lương. Mười phần thì có đến tám chín phần là nghe đồn Yên Chi quận mỹ nữ nhiều như mây, mỹ nhân hiền thục đầy đường dễ như trở bàn tay nên chạy đến đây thử vận may. Nữ tử Bắc Lương phong thái phóng khoáng, biết đâu bọn họ lại có được một mối duyên gió trăng. Ba vị sĩ tử trẻ tuổi sớm đã nhìn thấy người phụ nữ tuyệt đẹp trạc tuổi thiếu phụ ở phía sau, nhưng vì giữ lễ tiết và tự cho mình có thân phận nên không dám bắt chuyện, đành phải đi chậm lại, cố tình khoác lác, giọng thì oang oang, như thể đang thi xem ai nói lời không kinh người thì chết không yên. Có kẻ nói mình là họ hàng với một vị quan lão gia nào đó ở Lăng Châu, chẳng bao lâu nữa sẽ vào quận thành quan nha nhậm chức. Có kẻ lại nói triều đình Ly Dương vẫn luôn lòng mang dạ hiểm, ngồi xem náo nhiệt ở Bắc Lương, nay Tây Sở phục quốc sắp thành, Bắc Lương cuối cùng cũng có thể kê ghế cắn hạt dưa, ngồi xem trò cười của triều đình. Cũng có kẻ nói từ nhỏ đã ngưỡng mộ cảnh thiết mã kim qua nơi biên ải, thư sinh nào mà chẳng muốn được phong vạn hộ hầu, vì vậy mới từ bỏ công danh trong tầm tay, muốn đến vùng đất nghèo khó này để tòng quân nhập ngũ.

Từ Phượng Niên nghe một vị thư sinh nhắc đến mấu chốt thắng bại của việc Tây Sở phục quốc cứ lải nhải mãi, bèn mỉm cười, bước nhanh lên phía trước, chủ động hỏi: "Vị công tử này, sao ngươi biết Tây Sở phục quốc chắc chắn sẽ thất bại thảm hại trong vòng nửa năm?"

Vị thư sinh quả thật có vài phần khí chất thanh nhã kia không trả lời Từ Phượng Niên, ông nói gà bà nói vịt, liếc nhìn Bùi Nam Vi, tự giới thiệu: "Tiểu tử là đệ tử Phạm thị ở Hoán Sa quận, Giang Nam đạo."

Từ Phượng Niên cũng thuận nước đẩy thuyền, giả vờ kinh ngạc nói: "Phạm thị ở Hoán Sa quận, đó chính là quận vọng đại tộc nổi tiếng nhất phía nam Cố Bắc Hán, không ngờ Phạm công tử có gia thế hiển hách như vậy, cả Bắc Lương này cũng chẳng tìm ra được mấy nhà, chắc chắn sẽ được các vị thái thú đại nhân ở Bắc Lương của chúng ta coi là thượng khách. Vinh hạnh, gặp được Phạm công tử thật là vinh hạnh!"

Một vị sĩ tử khác cũng vội vàng tự báo gia môn, là Thạch Tảo Chu thị trên Đông Việt đạo. Vị thư sinh còn lại có lẽ vì xuất thân bình thường nên phẫn uất không nói lời nào. Thực ra Hoán Sa Phạm thị và Thạch Tảo Chu thị thời Xuân Thu cành lá xum xuê, cũng không phải là môn phiệt hạng nhất có ngưỡng cửa cao không thể với tới, chỉ cần ở địa phương đó mang họ Phạm họ Chu, phần lớn đều có thể nhận làm họ hàng, chẳng ai thực sự coi trọng. Hai vị này rõ ràng cũng là đến Bắc Lương có tầm nhìn hạn hẹp để giương oai, hòng trà trộn vào. Trong thời đại mà ngay cả nô bộc nhà giàu cũng có thể tinh mắt đến mức chỉ dựa vào một chiếc đai lưng mà nhìn thấu gia thế sâu cạn, thủ đoạn vụng về như vậy thật không đáng nhắc tới. Bọn họ rõ ràng đã coi thường đạo hạnh của quan viên Bắc Lương. Bắc Lương nghèo thật, nhưng người nghèo là đám bá tánh bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, còn quan lại thì chẳng nghèo chút nào.