Vì triều đình sách lập thái tử và phân phong chư vương, hoàng đế đã thân hạ thánh chỉ đại xá thiên hạ, đồng thời đổi niên hiệu thành Tường Phù. Vào năm đầu Tường Phù, trong tiếng pháo nổ vang trời đón xuân mới, trong đại nội cấm cung vẫn có các đại thần của triều đình túc trực. Một lão nhân tuổi hoa giáp xách bầu rượu và túi đồ, thong dong đi về phía Trương Lư. Dọc đường, hễ có ai gặp, bất kể là khởi cư lang cận thị của thiên tử, hay là thái giám được mặc mãng bào đỏ thẫm, khi thấy lão nhân này, tất cả không ngoại lệ đều chủ động dừng bước, vứt hết những quy củ trong cung cấm ra sau đầu, tươi cười hàn huyên vài câu. Nếu là lúc bình thường với người bình thường, một khi bị phát hiện, khó tránh khỏi bị chưởng ấn đại thái giám của Tư Lễ giám là Hàn Điêu Tự ghi hận trong lòng, sớm muộn gì cũng gặp họa lớn. Nhưng nay Tư Lễ giám đã đổi chưởng ấn, lại đang là dịp vui mừng xuân mới, đối tượng lại là Thản Thản ông được khắp trong ngoài triều đình, hoàng cung yêu mến, nên không sợ bị người ta bắt thóp. Dù cho có kẻ cố tình gây chuyện đến chỗ hoàng đế bệ hạ, hoàng đế cũng sẽ chỉ quở trách những kẻ đó lắm lời. Hoàn Ôn, người thay thế Tôn Hi Tế trở thành tân nhiệm chưởng môn nhân của Môn Hạ tỉnh, vừa đi vừa chào hỏi chúc mừng, đã đến Trương Lư. Từ xa, hắn đã thấy Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý đứng dưới mái hiên xoa tay hà hơi. Vị thư sinh Giang Nam xuất thân hàn môn này được xem là cực kỳ trẻ tuổi trên triều đình toàn những mái đầu bạc trắng. Lão cùng với nhiều bậc rường cột của triều đình ngày nay đều vào niên hiệu Vĩnh Huy, dựa vào khoa cử mà cá chép hóa rồng. Hơn nữa, trong kỳ hội thí năm đó, giữa những người đỗ tiến sĩ, Vương Hùng Quý đứng nhất giáp đệ tam danh là người trẻ tuổi nhất. Tọa sư chủ trì khoa cử thiên hạ chính là thủ phụ Trương Cự Lộc, còn phòng sư chấm bài thi lại trùng hợp chính là Hoàn Ôn, người khi đó đang giữ chức quốc tử giám tả tế tửu. Dựa vào tài năng kinh bang tế thế đầy bụng, Vương Hùng Quý một đường thăng tiến như diều gặp gió, làm quan đến chức Hộ bộ Thượng thư, không nghi ngờ gì thuộc phe Trương đảng. Dù đã làm đến chức thượng thư một bộ, những năm nay lão vẫn luôn giữ lễ đệ tử với Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn. Lúc này, không đợi Hoàn Ôn đến gần Trương Lư, lão đã vội vàng chạy xuống bậc thềm, giúp Hoàn Ôn đỡ lấy bầu rượu và túi vải. Hoàn Ôn trêu chọc nói: “Phúc Đỉnh à, sao thế, Bích Nhãn Nhi kia lại cho ngươi ăn canh đóng cửa à? Lão già này cũng thật là, hôm qua ngươi đến chúc Tết bị một lần, hôm nay lại đến. Rõ ràng trong lòng rất quan tâm đến tên đệ tử đắc ý nhà ngươi, nhưng lại không hạ được thể diện. Không sao không sao, lát nữa cứ nói bình rượu và lạc rang muối này đều là ngươi mang đến, ta không tin Bích Nhãn Nhi không thèm thuồng. Lão mà nhịn được cơn thèm, chỉ nhìn hai người chúng ta hưởng phúc, ta cũng coi như giúp ngươi trút giận rồi, phải không?”
Vương Thượng thư tên Hùng Quý tự Phúc Đỉnh cười khổ nói: “Vãn sinh nào dám giận dỗi thủ phụ đại nhân chứ, Hoàn sư đừng trêu chọc Phúc Đỉnh nữa. Hơn nữa vãn sinh quản giáo nhi tử không nghiêm, để cho tên nghịch tử bất tài kia gây ra họa lớn, cả kinh thành đều đang xem trò cười, vãn sinh thật sự có lỗi với sự kỳ vọng của thủ phụ đại nhân và Hoàn sư.”
Hoàn Ôn cười cười. Vị Thản Thản ông này không giống với những trụ cột triều đình có tâm cơ sâu như biển, khó tránh khỏi bị nghi ngờ là tính tình âm trầm. Lão nhân khi cười lên chưa bao giờ là kiểu cười mà như không cười, càng không khiến người ta cảm thấy trong nụ cười có giấu dao, mà khiến người ta thật lòng cảm thấy Hoàn đại nhân thật sự gặp chuyện vui. Bao năm qua, một vài các lão trọng thần gặp nạn đều thích chạy đến ôn chuyện cũ với Hoàn Ôn, mang theo vài bình rượu ngon. Lão già ở Hoàn phủ này có giúp được hay không là một chuyện khác, nhưng tóm lại có thể khiến người ta cảm thấy chuyện khó khăn lớn đến mấy, sau khi qua lời lão nói, dường như vẫn còn đường xoay xở. Hoàn Tả bộc xạ có hai việc không làm: dệt hoa trên gấm không làm, bỏ đá xuống giếng không làm. Có Hoàn Ôn dẫn đường đi vào Trương Lư, Vương Hùng Quý cũng có gan vào cửa. Hoàn Ôn dừng bước ở cửa, Vương Hùng Quý một chân đã bước vào, đành phải ngoan ngoãn thu về, nghe thấy lão nhân nhẹ giọng nói: “Ấu tử của ngươi tên là Viễn Nhiên phải không? Ngay cả lão già không ra khỏi cửa như ta cũng đã nghe qua đại danh của nó, không thể nói là đã làm một sọt chuyện xấu, nhưng nửa sọt thì vẫn có. Mùa thu năm ngoái, ở Cửu Cửu quán đã xảy ra tranh chấp với Bắc Lương thế tử, bị đám bạn bè ăn không ngồi rồi của nó thổi phồng lên tận trời, nói thành nhân vật đứng đầu đám công tử bột ở kinh sư, nói rằng chỉ có nó mới dám đối đầu với vị thế tử kia. Chuyện này vốn không có gì, ta cũng được, Bích Nhãn Nhi cũng vậy, lúc trẻ cũng khí thế ngút trời, ai mà không có chút lòng hư vinh. Chỉ là nhi tử nhà ngươi bây giờ gan cũng quá lớn rồi, lại dám chạy đi ức hiếp nữ nhi của Triệu Hữu Linh ở Lại bộ, nữ nhi này còn là người đã đính hôn với độc tử của Ân Mậu Xuân. Không chỉ vậy, nhi tử của Hàn Lâm ở Hình bộ ra nói một câu công đạo, liền bị nhi tử nhà ngươi đánh cho một trận, còn mắng phụ thân nó chẳng qua chỉ là một tên thị lang vâng vâng dạ dạ ở Hình bộ. Phúc Đỉnh à, ngươi bẻ ngón tay tính xem, trong năm Vĩnh Huy thứ tư, thực ra cũng chỉ có mấy người các ngươi cùng nhau nổi bật, quan hệ nhìn chung đều không tệ. Bị nó gây chuyện như vậy, sau này ngươi lấy mặt mũi nào mà gặp ba người Ân, Triệu, Hàn cùng làm quan đây? Ngươi và ta đều biết, khoa cử năm sau sẽ đến lượt Ân Mậu Xuân chủ trì. Đạo hạnh làm quan của Ân Mậu Xuân cao thấp thế nào, ngươi và ta trong lòng đều rõ, trữ tướng chi thủ của triều đình, không phải là gọi suông. Năm nay kinh khảo kết thúc, ngay sau đó là đại sự khảo hạch quan viên địa phương, Triệu Hữu Linh chắc chắn là người chủ sự. Tọa sư của ngươi sao có thể không bị ngươi chọc cho tức đến bảy lỗ phun khói chứ, đổi lại là ta ngồi ở vị trí của Bích Nhãn Nhi kia, cũng nổi giận tương tự thôi.”
Vương Hùng Quý dậm chân, than một tiếng, thấp giọng nói: “Hoàn sư, người có điều không biết, tiểu tử Vương Viễn Nhiên nhà ta là bị người ta gài bẫy, bằng không cũng chẳng đến mức hành sự lỗ mãng như vậy…”
