Tống phủ, Tống Nham chủ động tìm Lý Phụ Chân, cùng nhau tản bộ trong phủ. Tống Hoàng Mi tính tình hoạt bát sau khi trải qua sóng gió cũng không dám chọc vào chuyện xui xẻo này, ngoan ngoãn tháo bội kiếm đi học việc thêu thùa nữ công kia rồi. Tống Nham đắn đo một hồi rồi chậm rãi nói: “Chất nữ, trước tiên hãy nói vài lời ngoài lề có lẽ hơi tẻ nhạt. Đợi thúc thúc nói xong, ngươi hãy về nói lại với kinh lược sứ đại nhân vì sao Hoàng Nam quận lại thay đổi trời đất. Hiện nay quan trường Lăng Châu gặp phải biến động dữ dội, Tống Nham ta giả sử không phải là môn sinh của kinh lược sứ, mà là mạc liêu của vị Lăng Châu tướng quân kia, đặt mình vào hoàn cảnh đó, đứng trên góc độ của thế tử điện hạ để nhìn nhận vấn đề, sẽ có thượng, trung, hạ ba sách lược để đối phó. Hạ sách là dùng giết người để thu phục lòng người, lại chia làm ba cảnh giới thượng, trung, hạ. Giết hàng loạt xứ lại là thủ đoạn hạ sách hạ đẳng ngu xuẩn, chỉ khiến lòng người Lăng Châu hoàn toàn tan rã, không chỉ quan lại lớn nhỏ bản địa Lăng Châu cho rằng vị Lăng Châu tướng quân này là đồ vô dụng, mà ngay cả sĩ tử ngoại địa đến xem kịch cũng sẽ cho rằng mình lên nhầm kiệu hoa lấy nhầm chồng, gặp phải người không tốt. Hôm nay có thể giết đám xứ lại gây rối, ngày mai cũng có thể giết bọn họ. Sớm tối không yên, chức quan có được nhất thời thì có là gì. Hạ sách trung đẳng là giết mấy vị quan viên có trọng lượng như Tống Nham đây, tương đối tốt hơn một chút, bởi vì xứ lại không phải chủ mưu gây ra hỗn loạn ở quan trường Lăng Châu, mà bị những quan viên có cấp bậc tương đương Tống Nham sai khiến, có văn quan có võ tướng, đều là những địa đầu xà đã cắm rễ sâu. Có đám người này ngầm chỉ thị, Lăng Châu mới có thể cấu kết với nhau như vậy. Còn về việc giết Tống Nham, hay giết một vị quận thủ nào đó, hoặc là thuận thế chặt đứt tay chân của vị Hoài Hóa đại tướng quân ở Long Tình quận kia, thực ra cũng không khác nhau là mấy. Đám xứ lại gây sự vốn nhát gan sợ phiền phức, sẽ im bặt như ve sầu mùa đông, quan trường Lăng Châu có thể yên ổn được một lúc, nhưng sách lược này vẫn không phải là kế lâu dài, đợi Lăng Châu tướng quân vừa đi, Lăng Châu vẫn là Lăng Châu của ngày nào, điều này cũng giống như đạo lý triều đình trị quan tham vậy. Trị ngọn không trị gốc, gió xuân thổi cỏ dại lại sinh sôi, không thể nhổ cỏ tận gốc. Thủ đoạn của hạ sách thượng đẳng rất đơn giản, chỉ cần giết một người là đủ.”
Lý Phụ Chân trước nay không hứng thú với quan trường, nhưng thái thú đại nhân lại kể rành rọt, nghe mà không thấy khô khan. Nhưng câu nói tiếp theo của Tống Nham khiến nàng kinh hãi đến mức mặt không còn chút máu: “Đó là giết kinh lược sứ đại nhân, giết ai cũng không chấn nhiếp Lăng Châu bằng việc giết cha ngươi. Ngay cả kinh lược sứ có quan hàm ở Bắc Lương Đạo ngang với Bắc Lương đô hộ cũng có thể giết, nếu chọc giận thế tử điện hạ, còn ai có thể thoát được một kiếp? Huống hồ kinh lược sứ đại nhân làm quan thế nào, chất nữ ngươi trong lòng chắc chắn có tính toán. Trên quan trường qua cầu rút ván, chỉ có tàn khốc hơn chứ không có tàn khốc nhất. Về mặt văn trị, Ly Dương có Tống gia ‘một nhà ba kiệt, hai phu tử’, về mặt võ công, có Hàn gia đời đời trấn thủ biên giới Kế Châu, so với Lý đại nhân, bọn họ đều là những bậc lương đống, thanh quan, công thần thực thụ của triều đình. Nói như vậy, bọn họ còn có thể chết, Lý đại nhân coi như đã đáng chết rất nhiều lần rồi. Nói một câu khó nghe, Lý gia vơ vét nhiều vàng bạc như vậy, sau khi bị tịch biên gia sản, tướng sĩ biên cương có thể ăn một cái Tết có cá lớn thịt béo rồi. Dưới danh nghĩa của Lý gia có hai ba mươi tiệm cầm đồ, những khoản hối lộ không đếm xuể từ cấp dưới, những món đồ chơi quý hiếm, đồ cổ thư họa, Lý gia tay trái nhận vào, từ tiệm cầm đồ tay phải bán ra với giá cao, chưa kể còn có hai đội ngựa với số người hơn trăm, chuyên dùng để vận chuyển muối sắt và mậu dịch trà mã. Vì vậy, Tống Nham ta ban đầu nghe nói thế tử điện hạ tự mình nhậm chức Lăng Châu tướng quân, ý nghĩ đầu tiên chính là Từ gia muốn ra tay đối phó với Lý gia các ngươi, thậm chí còn phái người gửi một bức mật thư đến biên cương, hỏi xem ca ca ngươi là Lý Hàn Lâm có bị giam lỏng hay không. Ta không biết ân sư có phải vì ‘đèn không soi tới chân đèn’, hay là quá tin tưởng vào giao tình cũ của hai nhà Từ - Lý…”
Lý Phụ Chân cuối cùng cũng lên tiếng: “Lý gia chúng ta sẽ không đến nỗi sa sút như vậy.”
Tống Nham cười nói một câu kỳ lạ: “Lời này nếu từ miệng ân sư nói ra, thúc thúc chưa chắc đã dám tin đâu.”
Lý Phụ Chân ngơ ngác, Tống Nham tiếp tục nói: “Điện hạ không dùng ba hạ sách này để giải quyết khốn cảnh ở Lăng Châu, thật ngoài dự liệu. Bởi vì thượng sách và trung sách, vốn ở trên hạ sách, đều rất thử thách tài chèo lái, hơi bất cẩn là sẽ rơi vào cảnh tốn công vô ích. Trung sách là mượn dao giết người, tạo thế nương thế, không thể thiếu một thứ nào. Thượng sách là hắn không làm Lăng Châu tướng quân để đích thân nhập cuộc, mà lợi dụng uy danh tích lũy của Bắc Lương vương, gây áp lực tầng tầng lên kinh lược sứ đại nhân, lên Chung Hồng Võ, rồi cùng với những người mới vào Bắc Lương như Hoàng Thường, từng bước tiến từ dưới lên, một trên một dưới, một trong một ngoài, cuối cùng khiến đám xứ lại bị kẹp ở giữa phải thuận theo thời thế, tuân thủ phận sự. Thế nhưng, thủ đoạn như vậy, tuy chặt chẽ nhưng chỉ có thể thấy hiệu quả từ từ, ít nhất cũng phải mất một hai năm. Nếu điện hạ đã không biết vì sao lại chọn trung sách, vốn quyết liệt hơn thượng sách và uyển chuyển hơn hạ sách, vậy thì thúc thúc đây, người có chí không nằm ở chức quận thủ này, đã có cơ hội. Ngoài tham vọng của bản thân thúc thúc ra, thực ra có một chuyện cần chất nữ nói lại với Lý đại nhân, người cần tự bôi nhọ danh tiếng không phải là Tống Nham, mà là chính ân sư. Tống Nham ta vẫn chưa phải là quan lớn đến mức cần phải tự bôi nhọ danh tiếng và cốt cách của mình, trái lại là ân sư, đã đến lúc phải tự giảm bớt quyền hành rồi. Tống Nham lúc này thoát ly khỏi môn đình của Lý gia, chính là đúng lúc.”
