Hai châu Lương và Lăng của Bắc Lương Đạo mở rộng cửa, các cửa ải trọng yếu ở những thành trì khắp nơi gần như đồng thời nới lỏng lệnh cấm, không chỉ sĩ tử được phép lũ lượt vào Lương, mà cả tam giáo cửu lưu, ngư long hỗn tạp, cũng đều đến Bắc Lương để tìm phú quý trong hiểm nguy. Một đội kỵ mã từ Mễ Thương Lĩnh Đạo, nơi tiếp giáp Quỳ Môn Kiếm Các, lặng lẽ tiến vào Lăng Châu theo hướng tây bắc. Đội kỵ mã chỉ có năm sáu người, toàn là đấng mày râu, không thấy một chút bóng dáng nữ nhi nào. Đường ngựa trạm dịch đều dần bị thu hẹp, trở nên điêu tàn, không còn cảnh tượng thịnh vượng như thời chiến hỏa khói lửa Xuân Thu. Tuy nhiên, con đường Mễ Thương Lĩnh Đạo nằm giữa Thục và Lương, dù đường núi gập ghềnh, dịch đạo vẫn được tu sửa vô cùng hoàn thiện hằng năm với chi phí khổng lồ, thậm chí còn hơn cả thời Xuân Thu. Đối với thương nhân hai nơi, đây chẳng qua là một điều may mắn lớn lao không cần suy nghĩ sâu xa, nhưng trong mắt những người hữu tâm, đó là Bắc Lương thiết kỵ thẳng tiến xuống phía nam, hay là tinh binh đất Thục thẳng tiến lên phía bắc, chỉ cách nhau một lằn ranh. Đội kỵ mã dừng chân trên một đỉnh núi có tầm nhìn thoáng đãng, ngoảnh mặt nhìn về phía nam. Lão nhân dẫn đầu cầm roi ngựa chỉ về phía Kiếm Các, cười nói: “Vốn dĩ theo kế hoạch của Nghĩa Sơn, Quỳ Môn hùng quan có mấy ngàn khinh kỵ do Uông gia phụ tử nắm giữ, cộng thêm sáu ngàn tinh nhuệ giáp sĩ cất giấu ở Thanh Thành sơn, trong ngoài phối hợp, nếu Bắc Lương ta thật sự có dã tâm thôn tính Trung Nguyên, hoặc triều đình bên kia ép quá đáng, không nói đâu xa, chỉ riêng tuyến phía tây là Tây Thục và Nam Chiếu này, trong vòng ba tháng, có thể hoàn toàn nằm trong tay ta. Nhưng Trần Chi Báo đã một mình đến Thục, tuy chưa được phong làm Thục Vương, tạm thời vẫn đang làm cái chức binh bộ thượng thư chó má kia, nhưng chỉ cần sau này hắn đến đất Thục trị vì vài năm, chuyện này mà thành, hầy, Bắc Lương sẽ như người có ung nhọt dưới nách, gãi cũng không được, không gãi cũng không xong, khó chịu vô cùng.”

Ngoài lão nhân còng lưng nhưng lời nói có khí phách nuốt hổ, còn có thế tử điện hạ Từ Phượng Niên, Bắc Lương tân kỵ quân thống lĩnh Viên Tả Tông, Hàn Lao Sơn, người sắp nhậm chức thực chức phó tướng quân của Lăng Châu, và Từ Yển Binh, cùng sánh vai dừng ngựa, cùng nhìn về phía nam Tây Thục. Từ Hiểu thúc ngựa trên đỉnh núi của Mễ Thương Lĩnh Đạo, sau khi đội chiếc mũ da cáo đỏ trên Xuân Thần hồ chiến hạm, lão không hề tháo nó ra trong suốt cuộc hành trình. Từ Hiểu quay đầu ngựa lại, nói: “Trước đây Lộc Cầu Nhi tiến cử, ta cũng đã gặp được Nam Đường cựu tướng Cố Đại Tổ mà ta ngưỡng mộ từ lâu. Qua lời của người ngoài này, ta mới biết đất Bắc Lương ta không lớn mà lại có nhiều điều tinh tế như vậy. Theo Phương Dư Kỷ Yếu của hắn, Bắc Lương Đạo có thể chia thành ba khu và mười bốn khối địa hình, rõ ràng trong nháy mắt. Theo lời của Cố Đại Tổ, Bắc Lương chiếm cứ thượng nguồn thiên hạ, khí tức tương thông với các nơi, có thể khống chế vận mệnh thiên hạ. Trước đây chỉ nghe Nghĩa Sơn nói sau khi Đại Tần thống nhất, Bắc Lương trong lịch sử có đến một ngàn hai trăm tám mươi mốt cuộc chiến, là vùng đất ngàn trận đúng với tên gọi. Nhưng Nghĩa Sơn không tin vào thuyết thiên mệnh quỷ thần, hơn nữa ta cũng biết trong lòng Nghĩa Sơn không tán thành việc Bắc Lương dùng thế sư tử vồ thỏ để xâm chiếm Trung Nguyên, khiến Trung Nguyên lại chìm trong khói lửa, cho nên những năm này, thực ra hắn sống cũng không vui vẻ.”

Từ Phượng Niên đeo một thanh Bắc Lương đao bên hông, cười nói: “Sư phụ thường nói, tài hùng trong thiên hạ phải dùng tri thức để khống chế, thì hào khí sẽ không bạo ngược phóng túng, có thể thuận thế thành sự. Đây quả là tấm lòng đáng quý. Không nói đến ác danh của cha trong chiến sự Xuân Thu, chỉ riêng xuất thân của nhà họ Từ chúng ta, cho dù có lão thần côn Hoàng Tam Giáp kia bày ra thụy triệu gì đi nữa, cũng hoàn toàn vô dụng, sĩ tử và lòng dân thiên hạ đều sẽ không nghiêng về nhà họ Từ. Nay những người đọc sách, nhất là hàn sĩ không đắc chí, lũ lượt đổ về Bắc Lương, đó cũng là vì Bắc Lương giương cao ngọn cờ trấn thủ tây bắc cho Trung Nguyên, cho họ một bậc thang để bước xuống, nếu không thì xem có ai vui lòng đến Bắc Lương làm quan.”

Từ Hiểu giơ tay dùng roi ngựa đẩy đẩy chiếc mũ da, cười hì hì nói: “Ai bảo cha sinh sớm mấy trăm năm. Nghĩa Sơn nói nếu sinh sau mấy trăm năm, để hàn sĩ trong thiên hạ đắc thế, căn cơ môn phiệt bị hủy hoại hoàn toàn, đối với việc hoàng mệnh chính thống không còn khắt khe như bây giờ, đó chính là thời buổi tốt đẹp ai cũng có thể ngồi lên bảo tọa hoàng đế. Dân chúng ư, ai còn quan tâm ngươi họ gì, chỉ cần cho họ cuộc sống thái bình, họ sẽ công nhận người đó. Ai ngồi ghế rồng ai không ngồi, họ chẳng thèm quan tâm. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những năm gần đây cha cũng chỉ còn lại chút uy danh trong quân đội, không nói đến Trung Nguyên, ngay cả ở Bắc Lương, nếu ngày nào đó bị Bắc Lương thiết kỵ nghiền nát tan tành, nhỡ đâu Bắc Mãng có người cai trị giỏi, đại đa số dân chúng, qua vài năm, cũng sẽ hoàn toàn không còn nhớ đến ân tình nhà họ Từ đã thay họ trông nhà giữ cửa hai mươi năm. Nhắc đến chuyện này, cha càng cảm thấy trận Tây Lũy Bích thắng được là do may mắn. Đất Trung Nguyên, di dân Tây Sở có lòng phục quốc, thật sự là lửa hoang thiêu không hết, lớp trước ngã xuống lớp sau lại tiến lên, dường như hoàn toàn không biết chữ ‘chết’ viết thế nào, sau này e rằng rất khó để quy tụ được lòng dân như vậy nữa. Bắc Lương chúng ta, không nói so với Tây Sở, ngay cả so với Tây Thục, vẫn còn kém rất nhiều. Chuyện này phải trách cha, trên lưng ngựa đánh thiên hạ thì còn tạm được, xuống ngựa rồi thì lại qua loa. Trị vì thiên hạ, suy cho cùng vẫn là bản lĩnh của người đọc sách, họ là giỏi nhất, trước đây cha còn không thấy vậy, bây giờ thật sự không phục không được. Hồi trẻ cha đã chịu quá nhiều thiệt thòi từ họ, mỗi lần nhìn thấy bộ mặt đạo mạo giả nhân giả nghĩa của họ là lại không nhịn được muốn đánh cho một trận. Cho nên sau này giao thiệp với sĩ tử thư sinh, phải trông cậy vào ngươi cả đấy, tuyệt đối đừng học theo cha, tính tình nhất định phải tốt hơn một chút.”