Trên Hoàng Long chiến hạm không thấy bóng thiết giáp san sát, mũi thuyền ngoài một lão nhân hơi còng lưng, bên cạnh chỉ có một nam tử hùng vĩ bẩm sinh đã có cặp lông mày ngọa tàm, khi hắn nheo mắt lại trông như hổ đang lim dim, phía sau, cách đó không xa là một trung niên cầm thương. Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đáp xuống, nhìn lão nhân một cái, rồi cất tiếng chào Viên Tả Tông, cũng không quên gật đầu tỏ ý kính trọng với người hộ tòng tên Lưu Yển Binh ở phía xa. Người này là sư đệ của Vương Tú, nhưng luôn sống dưới cái bóng của Thương Tiên, danh tiếng không thể nổi bật, chưa từng có hành động kinh thiên động địa nào, vì vậy tu vi của Lưu Yển Binh ra sao, cao thâm khó lường. Từ Hiểu ra khỏi Bắc Lương với đoàn tùy tùng gọn nhẹ, dẫn Từ Phượng Niên đến bên lan can, cười nói: “Nhớ lần trước ở trên Xuân Thần hồ này, vẫn là tử chiến với Vương Minh Dương của Tương Phàn thành, chuyến này nhân cơ hội ghé xem, hồ vẫn là hồ nước ấy, chỉ là so với cảnh tượng thi thể nổi đầy hồ, người chết đói khắp nơi năm đó, đã náo nhiệt hơn rất nhiều, tràn đầy sức sống. Suốt đường đi đến đây, tận mắt chứng kiến, mới biết đôi cha con Triệu Hành, Triệu Tuần này cai quản chính sự lớn nhỏ trong địa hạt đúng là không hề qua loa, ở trong thành tùy tiện uống chén trà, ly rượu cũng có thể nghe thấy tiếng bách tính ca ngợi Tĩnh An Vương. Ta luôn cảm thấy làm quan trong triều, nếu bị ngôn quan công kích đàn hặc, chưa chắc đã thật sự là tham quan ô lại, nhưng nếu bách tính trong địa hạt khen tốt thì phần lớn là tốt thật.”

Nhắc đến vị phiên vương trẻ tuổi từng bị hắn đạp xuống Xuân Thần hồ, Từ Phượng Niên cười nhạo nói: “Cũng may bên cạnh hắn có một mưu sĩ hạng nhất, nếu không Triệu Tuần đã sớm bị Thanh đảng ăn không còn mảnh xương. Thanh đảng dựa vào việc kết bè kéo cánh mà nên chuyện, bị Trương Cự Lộc vài ba chiêu đã khiến cho tan đàn xẻ nghé, hoàn toàn không thể tranh giành thế lực với Trương đảng và Cố đảng nữa, nhưng để đối phó với một Triệu Tuần uy thế chưa đủ để trấn áp Thanh Châu thì chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao? Ly Dương họ Triệu, nhưng Tương Phàn thành và Thanh Châu có họ Triệu hay không, ai quan tâm chứ? Là có người giúp hắn sắp xếp mạch lạc, thu xếp quan hệ, phân tích lợi hại với mấy con cáo già kia, ném ra mấy mồi câu bao gồm cả việc cưới phi, lại cố ý làm như không có gì, giúp con trai của một đại lão Thanh đảng có được một chức quan thực quyền ở kinh thành Thái An, sau đó mới giả mượn miệng người khác nói ra chân tướng. Triệu Tuần không có những mồi câu và ân huệ thực tế này, chỉ có thể rơi vào kết cục y như Hoài Nam Vương mà thôi.”

Từ Hiểu hai tay vịn lan can, cười nói: “Là Lục Hủ mù lòa đánh cờ với ngươi ở ngõ Vĩnh Tử phải không, Nhị Sơ thập tứ sách là do hắn viết ra, ta cũng đã xem qua, ngay cả một kẻ lỗ mãng như ta cũng xem hiểu được, không đơn giản. Triệu Hành, gã đàn bà ấy cả đời toàn phạm sai lầm trong những việc lớn, duy chỉ có việc phó thác con côi này là làm rất cao tay, dùng lời của Nghĩa Sơn mà nói chính là không có chút khói lửa nhân gian, thuận theo tự nhiên mà thành. Cho nên con người ta không thể quá thuận buồm xuôi gió, quá thuận lợi rồi, đến khi thật sự rơi vào tuyệt cảnh chỉ có thể dựa vào chính mình, vẫn cứ chết vì sĩ diện, không chịu chó cùng rứt giậu.”

Từ Phượng Niên hỏi: “Sao cha lại nghĩ đến việc rời khỏi Bắc Lương? Viên nhị ca và Lộc Cầu Nhi, những người mới này thay thế lão tướng, trong mắt bất cứ ai, Bắc Lương cũng đang trong cảnh tượng bất ổn, cộng thêm việc mượn gió đông từ lần Bắc Lương thiết kỵ đột phá biên giới lần trước, bên Bắc Mãng, Đổng Trác và Hồng Kính Nham đều không còn bị ràng buộc như trước nữa, cha không sợ Bắc Mãng trả đũa, đánh cho Bắc Lương một trận không kịp trở tay sao? Vạn nhất trong nội bộ Bắc Lương có người…”

Từ Phượng Niên nói đến đây thì dừng lại, Từ Hiểu xua tay cười nói: “Nội ứng ngoại hợp? Cha cầu còn không được ấy chứ, chỉ mong những ung nhọt mưng mủ đó tự vỡ ra, cứ giấu giấu giếm giếm mới khiến người ta buồn nôn. Có những người, dù sao cũng có tình nghĩa sinh tử nửa đời người ở đó, cha cũng chỉ có thể mắt nhắm mắt mở, sớm đã hứa với họ rằng đời này chỉ cần không chết trên sa trường thì thế nào cũng phải có được đàn bà, bạc trắng, mũ quan đến mức mỏi tay mới thôi. Cha cả đời này nợ người chết rất nhiều, nhưng với người sống, tự nhận thấy thật sự không nợ mấy ai. Như Chung Hồng Võ kia, lần đầu cha gặp hắn, hắn vẫn chỉ là một ngũ trưởng, lúc đó cha nói đùa hỏi hắn sau này muốn làm quan lớn đến đâu, Chung Hồng Võ nói có thể làm một hiệu úy là mãn nguyện rồi, dưới trướng có bảy tám trăm huynh đệ tinh tráng, có thể thấy ai không vừa mắt là chém người đó, đời hắn vậy là đáng giá. Còn có Yến Văn Loan, lúc trẻ là một chàng trai thú vị biết bao, luôn lải nhải với ta rằng sau này hắn muốn làm một tên buôn ngựa, như vậy dù có chết cũng có thể chết trên lưng ngựa, nếu làm một vị quan thái bình cơm áo không lo, hắn nói đến khi về già sẽ không thích cưỡi ngựa nữa, chỉ sợ sẽ chết trên bụng đàn bà. Có những lúc, cha nhìn những lão già dần phát tướng vì quan cao lộc hậu kia, đột nhiên cảm thấy từng người từng người đều không còn quen biết nữa. Năm đó còn có huynh đệ dám mắng thẳng vào mặt cha là không có chí tiến thủ, nói rằng lão tử mà làm đại tướng quân thì chỉ có thể làm tốt hơn ngươi, Từ Hiểu. Còn có lão huynh đệ nửa đêm phát điên, xách một vò rượu chạy đến quân trướng của cha đòi chơi quyền thi tửu, cũng có lão huynh đệ mặt dày mày dạn uy hiếp cha rằng nếu không định hôn ước cho con trẻ thì không làm huynh đệ nữa. Khi đó, Lý Nghĩa Sơn và Triệu Trường Lăng đều vẫn còn, một đám người Chung Hồng Võ, Yến Văn Loan vẫn chưa già, còn đám trẻ Trần Chi Báo, Viên Tả Tông thì càng không cần phải nói. Lúc đó cha thích đánh trận nhất, chưa bao giờ sợ chết người, chính cha còn không sợ, các ngươi ai dám sợ? Không có gan thì sớm cút về ôm vợ trên giường ấm đi. Cho nên chỉ cần có trận đánh là cả người như điên như dại, không có trận đánh cũng phải mặt dày mày dạn đi cầu xin những đại quan kia cho đánh trận. Ngươi muốn bạc? Lão tử không ham thứ này, có bao nhiêu cho ngươi bấy nhiêu, đều cho các ngươi hết, chê ít? Vậy thì ghi nợ trước, đợi lão tử đánh thắng trận, các ngươi cho người dùng xe ngựa kéo từng rương từng rương đi là được! Muốn quân công? Cũng được, chỉ cần cho lão tử một ít cơm thừa canh cặn, đừng quá bạc đãi những huynh đệ liều mạng, con cháu các ngươi chỉ cần đến đi một vòng, lúc đánh trận cách chiến trường mười vạn tám nghìn dặm cũng không sao, sau đó vẫn có cả đống quân công cho không bọn họ. Cứ như vậy, ai mà không muốn làm ăn với cha? Một vốn vạn lời, chỉ có kẻ ngốc mới không làm. Rồi triều đình bắt đầu đều biết có một tên man tử trẻ tuổi họ Từ, xuất thân bần tiện từ Liêu Đông, may mắn nổi lên, không tham tiền, cũng không tham công, chỉ muốn chết trên chiến trường. Thế là cuối cùng, những đại thần trong triều có quan hệ tốt với cha rất vui lòng cho người ngựa, cho binh khí, nghĩ rằng dựa vào quân công của cha để họ có tiếng nói lớn hơn trên triều đường. Những kẻ thù có quan hệ không tốt với cha lại càng vui lòng hơn, ngươi, Từ Hiểu, sống chán rồi phải không, vậy thì cút đi gặm khúc xương khó gặm nhất, đánh trận tử chiến khó nhằn nhất. Rồi, cha cứ thế mà đánh trận.