Từ Phượng Niên cười tự giễu, mấy năm trước, hắn thích nhất là nghe những câu chuyện về những người như Lưu Tùng Đào. Nhưng khi đã thực sự lăn lộn mấy phen trong vũng bùn, hắn cũng không còn hâm mộ nữa. Suốt ngày bay tới bay lui, chém mấy trăm đao cũng không chết, đó đâu phải là người giang hồ, toàn là thần tiên cả. Từ Phượng Niên khẽ lắc đầu, xua đi những suy nghĩ hỗn loạn, không nghĩ đến Trục Lộc sơn hay giáo chủ gì nữa, một tay rút ra khỏi tay áo, làm một động tác ra hiệu tiến lên. Cố Đại Tổ, người đã mạnh miệng đòi một chức bộ quân thống lĩnh Bắc Lương, khẽ đi theo, hai người sóng vai. Lão nhân không còn vẻ già nua mệt mỏi nữa, nhẹ giọng cười nói: “Điện hạ, lúc trước lão già này mặt dày đòi ngài một chức quan khó nhằn, xin đừng cho là thật. Bây giờ Bắc Lương thiết kỵ thiếu gì, cần gì, Cố Đại Tổ ta cũng biết đôi chút, sẽ không gây thêm phiền phức cho ngài đâu.”

Từ Phượng Niên cũng không cố tỏ ra ta đây, gật đầu nói: “Lúc trước để Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Võ giải giáp quy điền, thủ đoạn của ta không được quang minh cho lắm. Bây giờ lại động đến Yến Văn Loan, cho dù là Từ Kiêu đích thân ra tay cũng không dễ dàng, huống chi là ta. Nhưng Cố tướng quân xin hãy yên tâm, đã nói là bộ quân phó thống lĩnh thì chắc chắn là của ngài.”

Cố Đại Tổ cười hỏi: “Cố Đại Tổ ta đây ở phương diện thủy chiến còn có chút danh tiếng, làm bộ quân phó thống lĩnh này, điện hạ không sợ bị Yến Văn Loan chiến công hiển hách chèn ép đến mức mặt mày xám xịt sao? Còn liên lụy đến người tiến cử là ngài cũng mất mặt theo?”

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: “Bề ngoài trông có vẻ như thiên thời địa lợi nhân hòa đều thuộc về Yến Văn Loan, nhưng năm đó khi ta lần đầu du lịch giang hồ, trên tường một quán trọ có câu nói rất hay: đứng ở nơi cao không thể ngồi quá lâu, đừng cậy một thời đắc ý mà che lấp người đến sau. Yến Văn Loan bồi dưỡng phe cánh hai mươi năm, khiến cho nơi đây như một vũng nước tù. Người này trông như mặt trời ban trưa, trong bộ quân Bắc Lương một lời chín đỉnh, nhưng thực ra cũng không phải là một khối sắt thép. Trên quan trường, rắn đất có ưu thế của rắn đất, rồng qua sông cũng có ưu thế của rồng qua sông. Hơn nữa, nếu Yến Văn Loan làm quá khó coi, thật sự mất mặt mà hờn dỗi với một tên công tử bột như ta đến cùng, ta sẽ thuận nước đẩy thuyền, để hắn cùng Chung Hồng Võ về quê vui vầy với con cháu.” Cố Đại Tổ quay đầu liếc nhìn cỗ xe ngựa của Hoàng Thường, cảm khái nói: “Nếu Hoàng Thường là một tên mọt sách ngu trung, thì đã không đến Bắc Lương rồi.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Con cháu tướng quân Bắc Lương, tức là những kẻ được gọi là tướng môn tử tôn, ngoài một vài gia tộc hạng hai, hạng ba, hiếm có ai để con cháu trong dòng họ ra biên cương sống đời ngựa sắt gươm đao. Bộ quân thống lĩnh Chung Hồng Võ cũng không để Chung Trừng Tâm nhập ngũ, một là không muốn đoạn tuyệt hương hỏa, hai là có con mắt tinh đời, nhận ra rằng võ nhân trị Lương hai mươi năm, tệ nạn đã ăn sâu, cuối cùng chắc chắn phải đổi lại cho văn quan thạo việc chính trị tiếp quản. Nhưng những năm gần đây, triều đình vung cuốc nhỏ rất hăng, đào tường không tiếc sức. Trước có Nghiêm Kiệt Khê trở thành hoàng thân quốc thích, sau lại có Tấn Lan Đình đắc thế, rồi lại có đại nho Diêu Bạch Phong vào kinh làm quan, đều là những nước cờ lớn ngàn vàng mua xương, khiến cho sĩ tử vốn đã không nhiều ở Bắc địa lũ lượt kéo vào kinh. Thực ra đối với ta, Hoàng Thường sắp vào kinh nhậm chức có bao nhiêu tài thực học không quan trọng, mấu chốt là ông ta, một thanh lưu ngôn quan, chịu đến Bắc Lương làm quan, thế là đủ. Triều đình đã chọc tức Bắc Lương suốt hai mươi năm rồi, sau này cũng nên đến lúc phong thủy xoay vần.”