Giang Nam núi non uốn lượn như rắn cuộn, Hoài Nam Long Vĩ pha lại càng như thế. Nơi đây cách trọng trấn Thiết Lư ba trăm dặm, thường có thương lữ qua lại, chỉ là một trận tuyết lớn hiếm thấy đã phong sơn tỏa lộ, khiến đường núi khó đi lại càng thêm khó. Thương nhân bình thường thà đi đường vòng vào dịch đạo. Trên Long Vĩ pha, có một đoàn lữ khách đang gian nan tiến về phía bắc, một cỗ xe ngựa đơn sơ chậm rãi lăn bánh, bốn vó con ngựa còm lún sâu trong tuyết, càng thêm tốn sức. Con ngựa đen bờm lông xơ xác phì phò thở, phun ra từng luồng hơi trắng. Phu xe là một lão bộc gầy gò, đến cả vung roi thúc ngựa cũng không nỡ. Người ta thường nói nhanh ngựa thêm roi, nhưng khéo tay cũng khó nấu cơm không gạo, một con ngựa già bị thải loại từ trong quân ngũ, quất roi nhiều sẽ sinh ra tính lỳ, mười phần thì có đến tám chín phần là không chịu đi nữa. May mà chủ nhân trong xe thấu tình đạt lý, thỉnh thoảng lại lên tiếng an ủi phu xe vài câu, bảo lão không cần quá vội vàng lên đường. Lão giả trong xe dung mạo thanh gầy, khoác một chiếc áo lông rách nát có lẽ còn nhiều tuổi hơn cả con ngựa già, thần thái an nhiên, cầm sách mặc niệm. Ngoài xe, núi rừng khoác áo bạc, bỗng như một đêm gió xuân về, ngàn cây vạn cây hoa lê nở. Lão nhân vén rèm nhìn ra xa, tâm trạng vốn u uất cũng vì thế mà khoáng đạt thêm vài phần.♝🐜  👌🎈

Cũng trên Long Vĩ pha, cách xe ngựa chưa đầy nửa dặm, có năm kỵ sĩ đang bám theo sát nút, phần lớn đều mặc hắc y gọn gàng, ba nam hai nữ. Dẫn đầu là một trung niên phúc hậu, dáng người hơi mập, có đôi dái tai tròn trịa như tượng Phật, hẳn là người có phúc khí. Gã khoác một chiếc áo choàng lông hạc bằng da hồ ly trắng bắt mắt, tạo cho người ta cảm giác không tầm thường, dễ sinh lòng gần gũi. Phía sau là một tuấn kiệt trẻ tuổi, mặt đẹp như ngọc, tay cầm một cây côn bọc vàng. Dù trong tiết trời âm u lạnh lẽo thế này, hơi thở của hắn vẫn khoan thai, quả đúng với bốn chữ bình phẩm "phong thái như thần". Trong hai nữ tử, người lớn tuổi hơn, nếu nói nữ tử tựa nước, thì trong mắt thế gian, khắp người nàng đều toát lên vẻ phong lưu đa tình, điều hiếm có là quyến rũ mà không lẳng lơ, lại có sự đoan trang của tiểu thư khuê các. Thiếu nữ sánh vai cưỡi ngựa bên cạnh liền có phần lu mờ, dung mạo chỉ ở mức trung bình, tựa như tiểu gia bích ngọc nhà bên mới lớn. Kỵ sĩ cuối cùng là một thiếu niên diện mạo thô kệch, ăn mặc tồi tàn, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng vụng về, chốc chốc lại phải lén lút xoa cái mông gần như nở hoa của mình. Mấy lần đều bị tiểu gia bích ngọc phía trước bắt gặp, không tránh khỏi bị liếc cho một cái cháy mặt, khiến thiếu niên đỏ bừng mặt, chỉ hận không thể đào một cái hố chôn mình trong tuyết. Khi thiếu nữ vốn hay đối đầu với hắn quay đầu đi, đổi một bộ mặt khác, vui vẻ cười nói với tuấn kiệt cầm côn, thiếu niên không giấu được vẻ nghèo hèn trên người lại lén lấy can đảm nhìn về phía bóng lưng yêu kiều của nữ tử lớn tuổi hơn.

Hắn tên là Lý Hoài Nhĩ, là người thành Thiết Lư chính gốc. Phụ mẫu mất sớm, có đại bá là một thầy đồ, tên cũng là do đại bá đặt cho. Hắn tự cho rằng cả đời này cũng chỉ có cái tên văn vẻ chua loét này là còn coi được. Lý Hoài Nhĩ từ nhỏ đã yêu thích võ nghệ, trong các ngõ hẻm phố chợ chưa bao giờ thiếu những lời đồn đại giang hồ thần bí. Giống như những kẻ lắm chuyện đã xếp hạng mười đại cao thủ trong thành Thiết Lư, người đứng cuối bảng là Bành Hạc có thể một tay nhấc ngựa ném xa mấy trượng, đứng thứ sáu là quân trấn tướng lĩnh Đinh Sách càng có thể một tiễn bắn xuyên thớt đá. Đối với những chuyện này, Lý Hoài Nhĩ, người luôn mong có ngày danh dương thiên hạ, thà tin là có. Dù cho mỗi lần ẩu đả ngoài phố, lần nào cũng bị đánh cho bầm dập tím tái, cũng không làm giảm đi lòng nhiệt huyết giang hồ của hắn. Lần này có thể cùng bốn người phía trước cưỡi ngựa, là do hai ngày trước hắn vô tình chứng kiến một bí mật đẫm máu trong thành. Ông lão họ Hoàng ngồi trong xe ngựa cách đó nửa dặm, nghe nói là một vị quan lớn, đang trên đường đến Kinh thành, không biết vì sao lại bị một đám hắc y nhân đeo đao cầm nỏ ám sát. Lão nhân loạng choạng trốn vào một con hẻm nhỏ tối tăm, đâm sầm vào Lý Hoài Nhĩ. Giữa một trận mưa đao rừng tiễn, tiếng nỏ rít lên vù vù, găm vào vách tường. Lý Hoài Nhĩ gặp phải tai bay vạ gió cũng là kẻ nhiệt huyết sôi trào, chủ yếu là nhất thời chưa kịp sợ hãi, liền kéo lão nhân ôm đầu chạy trốn. Sau đó, bốn kỵ sĩ phía trước kia xuất hiện như từ trên trời giáng xuống, một trận chạm trán trên con đường hẹp, giết đến trời long đất lở. Lý Hoài Nhĩ tận mắt thấy chàng tuấn ca nhi múa côn kia vung gậy xuống, gần như có thể đập nát một bức tường hẻm thành một rãnh dài, cũng thấy nữ tử trước mắt lúc này một kiếm như du long kinh hồng. Ánh tuyết phản chiếu, Lý Hoài Nhĩ tình cờ thấy được dung nhan tuyệt mỹ lạnh lùng của nàng khi giết người, lúc đó hắn liền biết, chỉ cần có thể tạo nên danh tiếng, thì đời này không phải nàng thì không lấy.

Nhưng Lý Hoài Nhĩ đơn thuần, chứ không ngốc. Người ta nói cao nhân trên đời chỉ cần xem triều dâng là có thể ngộ ra kiếm pháp, nhưng ngoài thành Thiết Lư cũng có một con sông, Lý Hoài Nhĩ hễ rảnh là lại ra bờ sông chổng mông, trừng mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn. Khi không gió không sóng cũng nhìn, khi mưa to lũ lụt cũng nhìn, mấy ngày trước tuyết rơi trắng trời cũng đã nhìn, nhưng cũng chẳng nhìn ra được cái khỉ gì. Vô tình nghe nói cao nhân ngoại thế đều ẩn cư trong núi rừng, hắn lại đi khắp các ngọn núi lớn nhỏ quanh Thiết Lư mấy lượt, ngoài việc đại tiện tiểu tiện ra, chẳng để lại thứ gì, cũng chẳng gặp được ai. Báo gia, kẻ đánh khắp mấy con phố gần đó không đối thủ, nghe đồn là có được hai ba trang trong một cuốn tuyệt thế bí kíp, mới có được thân võ nghệ cao siêu như ngày nay. Nhưng Lý Hoài Nhĩ tuy có một đại bá là thầy đồ, tính tình lại giống hệt người cha cả đời gắn bó với ruộng đồng của mình, trời sinh không thích đọc sách, chữ nghĩa chẳng biết được mấy chữ, biết rằng dù mình có nhặt được một cuốn bí kíp võ học, thì phần lớn cũng không hiểu nổi.

Lý Hoài Nhĩ nhìn đám người phía trước, có chút nản lòng. Vị thần tiên tỷ tỷ kia đã nói, đợi sau khi hộ tống Hoàng đại nhân đến Kinh thành, sẽ cho hắn một ít lộ phí về quê. Khi đó ở Thiết Lư cũng sẽ không còn ai tìm hắn gây phiền phức nữa, hắn có thể tiếp tục sống những ngày tháng yên ổn.