Quả nhiên không ngoài dự đoán, Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Vũ đã tìm đến Bắc Lương Vương phủ, thẳng thừng mắng nhiếc Từ Kiêu rằng Thế tử Từ Phượng Niên còn chưa lên ngôi Bắc Lương Vương đã bắt đầu giở trò mại quan chúc tước. Lão tuyên bố nếu không thu hồi những quân lệnh thăng quan tiến chức cho lũ nhóc miệng còn hôi sữa kia, lão sẽ cởi giáp từ quan, về quê làm một lão nông cuốc mướn. Bắc Lương Vương chỉ nói chuyện đâu đâu, nhắc lại những trận chiến oanh liệt năm xưa khi hai người còn kề vai sát cánh. Trong cơn thịnh nộ, thống soái kỵ quân Bắc Lương Chung Hồng Vũ đã ném thẳng mũ giáp đại tướng quân xuống đại sảnh, rồi đùng đùng bỏ về phủ đệ tại Lăng Châu, đóng cửa miễn tiếp khách.
Đúng lúc đó, Từ Phượng Niên cũng vừa đặt chân vào địa giới Lăng Châu, tới thăm phủ Kinh lược sứ. Lý Công Đức, vị phong giang đại lại quyền cao chức trọng, khi thấy nam tử tóc trắng lặng lẽ ghé thăm trong thư phòng thì kinh ngạc đến ngây người, sau đó là những giọt lão lệ xúc động tuôn trào từ tận đáy lòng. Có lẽ vì yêu ai yêu cả đường đi, vị đại nhân Kinh lược sứ này đối với vị Thế tử điện hạ vốn là bạn bè lêu lổng của con trai mình vô cùng coi trọng, không chỉ vì thân phận đặc biệt của Từ Phượng Niên. Lý Công Đức tự coi mình vừa là bậc trưởng bối, vừa là kẻ bề tôi, hai thân phận này không hề mâu thuẫn. Lúc này thấy Từ Phượng Niên, ông chỉ biết siết chặt lấy cánh tay hắn, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Lý đại nhân tự biết bậc nam nhi mà khóc lóc như nữ nhi thường tình là bất nhã, vội vàng lau đi nước mắt, mời Từ Phượng Niên ngồi xuống dùng trà. Khi nâng chén trà lên, Lý Công Đức chợt cảm thấy mặt hơi nóng lên. Đừng nhìn chén trà nhỏ bé chỉ nặng vài lạng này mà khinh thường, đây chính là Băng Liệt bôi, loại chén đứng đầu trong lò gốm Long Tuyền danh tiếng. Giữa mùa hè oi bức, dù nước sôi rót vào chén, chỉ trong chốc lát sẽ trở nên mát lạnh thấu xương, thần kỳ vô cùng. Những thứ đồ tốt như thế này trong phủ không thiếu, trước kia Từ Phượng Niên chưa từng đến Lý phủ, Lý đại nhân tiếp đãi khách khứa vẫn luôn thản nhiên, tự thấy mình hào phóng, có phong thái của hào môn thế gia mười đời. Nhưng hôm nay, những thứ này dường như lại có chút không hợp thời. May mà Từ Phượng Niên không hề có ý nghi ngờ, uống xong chén trà, hỏi thăm quân công của Lý Hàn Lâm và sức khỏe của thẩm thẩm, rồi chuẩn bị rời đi. Lý Công Đức sao có thể để hắn đi dễ dàng như vậy, hết lời khuyên can, nhất định muốn Thế tử điện hạ ở lại dùng bữa tiệc tẩy trần, nhưng Từ Phượng Niên kiên quyết phải quay về Lương Châu, Lý Công Đức đành phải ngậm ngùi thôi ý định. Trước khi đi, Từ Phượng Niên để lại một chiếc ấn chương bằng Điền hoàng thạch sắc vàng rực rỡ. Lý Công Đức vốn là tay nghề lão luyện, liếc mắt đã nhận ra giá trị, khó khăn lắm mới kìm nén được vẻ thèm thuồng mà đặt lại lên bàn, không dám thật sự giữ khư khư trong tay.
Tiễn ra khỏi thư phòng, đi cùng Từ Phượng Niên hướng về phía nghi môn, chẳng may lại gặp đúng lúc Lý Phụ Chân trở về phủ. Hai bên gặp nhau trên hành lang hẹp, lão cáo già Kinh lược sứ đại nhân lúc này chẳng màng đến mặt mũi nữa, lấy cớ đau bụng rồi chuồn mất, để nữ nhi thay mình tiễn Thế tử điện hạ. Chuyến viếng thăm này, phu xe là Thanh Điểu, trong bóng tối có âm vật Đan Anh bảo vệ, còn người công khai đi theo vào phủ chỉ có thư sinh Trần Tích Lượng. Lúc gặp Lý Công Đức, hắn chỉ giới thiệu mình là một Nho Lâm lang, chức văn quan nhỏ không đáng kể ở Lương Châu, nhưng Lý Công Đức lại hận không thể ghi nhớ tổ tông mười tám đời của Trần Tích Lượng vào đầu. Ai mà biết được vị thư sinh mặc áo vải hàn sĩ này ngày mai có trở thành Quận thủ một quận, rồi ngày kia lại trở thành Lăng Châu mục hay không?
Trần Tích Lượng thấy không khí trên hành lang có chút gượng gạo, liền lặng lẽ lùi lại vài bước, chắp tay sau lưng ngắm nghía những bản thác bia quý hiếm trên tường, tránh xa Từ Phượng Niên và người nữ tử lạnh lùng kia.
