Từ Hiếu Ngưu ở nhà buồn chán vô cùng.

Mọi năm, sau mùa thu hoạch, khi nông nhàn, hắn thường theo phụ thân lên Bách Hác Sơn săn thú.

Gần đây, tình hình không yên ổn, phụ thân không cho hắn rời nhà quá xa, hắn chỉ có thể ru rú trong nhà không có việc gì làm.

"Phụ thân, mẫu thân, đợi nộp xong miễn dịch ngân, có phải ta có thể thành thân với Tú Liên được không?"

Từ Hiếu Ngưu không phải nóng lòng thành thân, mà là nghĩ đến việc sau khi tổ chức hôn yến sẽ đi làm việc. Hắn không thể ngồi yên, một ngày không làm việc là toàn thân khó chịu.

"Đợi đợt trưng binh kết thúc chắc là được."

Ngay lúc họ đang nói chuyện, lại có người đến Từ gia.

Người bước vào là một lão hán chân trái bị què, trán lão đổ mồ hôi, hơi thở hổn hển. Lão tên là Vương Toàn Đán, người trong thôn gọi là "Vương Bả Tử".

Lão là một tiểu nông có mười mẫu ruộng trong nhà, điều kiện bình thường, hai người nam nhi đã ngoài hai mươi vẫn chưa cưới được thê tử, đang làm công trong huyện thành để dành dụm tiền. Để được miễn đi lính, lão đã dốc hết gia tài để gom góp miễn dịch ngân.

Số bạc vốn tích cóp để sắm sửa ruộng đất, cưới thê tử cho hai người nam nhi, không đủ năm trăm lượng. Vì vậy lão tìm Từ Phú Quý cầu cứu, muốn bán cho Từ gia hai mẫu ruộng.

Từ Phú Quý biết Vương Toàn Đán chân què mà vẫn phải làm nông, không hề dễ dàng, cộng thêm việc trước đây phụ thân lão và phụ thân của hắn có giao tình, hai mẫu ruộng cũng không nhiều, nên đã đồng ý. Hắn đưa trước một trăm bốn mươi lượng bạc, hai người hẹn một thời gian nữa sẽ lên huyện thành làm thủ tục sang tên điền khế.

"Toàn Đán thúc, có chuyện gì vậy? Nhị Hà, đi rót bát nước."

Từ Phú Quý thấy lão miệng khô lưỡi khát, thở hổn hển, liền bảo Từ Hiếu Hà đi rót nước.

"Hộc hộc"

Vương Toàn Đán muốn nói, nhưng trong lòng quá sốt ruột, lắp ba lắp bắp nói không nên lời.

"Phú Quý, xảy~ xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện lớn rồi."

Lại thở hổn hển thêm mấy hơi, khí trong lồng ngực lão mới thuận lại: "Ta vừa định lên huyện thành nộp miễn dịch ngân, ở đầu thôn thấy có quan sai vào làng, trên lưng ngựa còn chở một cái bao tải lớn, bao tải đó còn đang nhỏ máu. Ngươi biết bên trong là gì không?

Thi thể của Lưu Diệu Tổ! Vị quan sai đó đến để báo tang cho Lưu gia!

Quan sai đó nói, Lưu Diệu Tổ tham ô miễn dịch ngân, đã bị huyện đốc chém đầu. Huyện nha còn dán cáo thị, nói lần này không thu miễn dịch ngân nữa, mà nghiêm ngặt tuân theo quy định, mỗi nhà phải có một nam đinh nhập ngũ Hai người nam nhi của ta, phải làm sao đây!"

Nói một hơi xong, gương mặt Vương Toàn Đán tràn đầy đau thương.

"Cái gì?"

"Thế này!"

Mấy người nhà họ Từ có mặt ở đó đều chấn động.

Từ Hiếu Hà từ trong bếp bưng ra một bát nước đun sôi để nguội, nghe thấy những lời này, kinh hãi đến mức tay run lên, bát sứ rơi xuống đất vỡ tan thành mấy mảnh, nước văng tung tóe.

Không thu miễn dịch ngân, nghĩa là Từ Hiếu Ngưu và Từ Hiếu Cẩu, một trong hai người phải đi lính.

"Toàn Đán thúc, thật... thật sự là vậy sao?"

Giọng của Giai Trân run rẩy, không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Vương Toàn Đán đưa tay chỉ về phía Lưu gia: "Kia, thi thể của Lưu Diệu Tổ đang nằm ở Lưu gia đấy, tin tức đang lan truyền khắp thôn Haiz!"

Lão nặng nề thở dài một hơi, từ trong lòng lấy ra ngân phiếu và bạc vụn, trên mặt lăn dài hai giọt lệ đục: "Không cần phải bán ruộng gom tiền nữa, vô dụng rồi."

Từ Phú Quý đưa tay nhận lấy, lại không nói nên lời.

"Ta đi trước đây, hai người nam nhi của ta chắc cũng sắp từ huyện thành về rồi."

Vương Toàn Đán xoay người, bước chân tập tễnh cô độc rời đi.

Từ gia chìm trong tĩnh lặng.

Từ Phú Quý vẫn còn đang ngẩn người, không để ý Vương Toàn Đán đã rời đi từ lúc nào.

Không biết đã qua bao lâu, hắn mới hoàn hồn lại, nhìn quanh một lượt, phát hiện Từ Hiếu Cẩu không có ở đây: "Tam Cẩu đâu rồi?"

"Đại Ngưu, tìm nó về đây."

Giọng của Từ Phú Quý yếu ớt.

"Vâng, thưa phụ thân."

Từ Hiếu Ngưu nhẹ giọng đáp lời, bước ra khỏi cổng nhà. Khoảng thời gian gần đây, nếu Từ Hiếu Cẩu không ở nhà, thì chắc chắn là đang ở nhà Triệu Soái.

————

Triệu gia.

"Không thể nào, có phải họ nhầm lẫn gì không?"

Từ Hiếu Cẩu nghe Triệu Soái nói, trong văn khố đăng ký ruộng đất của huyện nha ghi chép rằng, Triệu gia không có ruộng đất, một trăm mẫu ruộng đó đều là của Lưu gia!

Cùng với khế ước thuê ruộng mà Lưu gia đưa ra, chứng cứ đã quá rõ ràng.

"Ta cũng không biết. Ruộng nhà ta là thuê của Lưu gia, sao ta có thể chưa bao giờ nghe người nhà nói qua chuyện này."

Triệu Soái lắc đầu, vẻ mặt đầy hoang mang.

Cả nhà chỉ còn lại một mình hắn, ruộng cũng không còn, sau này hắn phải làm sao?

"Lẽ nào là?"

Từ Hiếu Cẩu nhíu chặt mày, ghé vào tai Triệu Soái thì thầm mấy câu.

"Có khả năng, nhưng ta không có chứng cứ."

Triệu Soái nghiến răng, mặt đầy căm phẫn. Hắn và Từ Hiếu Cẩu đều đoán được, rất có thể là Lưu gia đứng sau giở trò. Đặc biệt là Lưu gia có Lưu Diệu Tổ, bắt nạt một tên nhóc suýt bị diệt môn thì quá dễ dàng.

"Đi báo quan? Không được..."

Từ Hiếu Cẩu vừa nói ra đã tự phủ định suy nghĩ của mình. Hắn không ngây thơ đến mức đó, hắn hiểu đạo lý quan quan bao che cho nhau.