Triệu gia trạch viện.

Dưới mái hiên treo từng chiếc đèn lồng trắng, góc tường tựa mấy vòng hoa giấy, trong tầm mắt chỉ toàn ba màu đen, trắng, xám, trông vô cùng tiêu điều.

Cửa chính nhà giữa đang mở.

Triệu Soái mình vận áo trắng, đầu đội mũ trắng, thần tình hoảng hốt quỳ trên bồ đoàn, đối diện với linh đường của người nhà.

Một tràng tiếng bước chân từ xa vọng lại gần.

Từ Hiếu Cẩu tay xách hộp đựng thức ăn bằng gỗ, hắn không gõ cửa mà đẩy thẳng cổng viện bước vào.

Mấy hôm trước, hắn và bạn bè đã giúp Triệu gia lo liệu xong tang sự. Thảm án như vậy không thể làm rình rang, chỉ đơn giản nhập liệm rồi an táng.

Mấy ngày nay, thỉnh thoảng hắn lại đến bầu bạn với Triệu Soái, lo lắng thiếu niên mới mười bốn tuổi này sẽ nghĩ quẩn.

"Nhị Soái, đến giờ ăn cơm rồi."

Hắn đi đến cửa linh đường, khẽ gọi một tiếng.

"Ồ, cảm tạ Cẩu ca."

Triệu Soái toàn thân cứng đờ đứng dậy, không biết đã quỳ mấy canh giờ, hai chân tê rần.

Hắn tùy tiện và cơm vào miệng rồi nuốt xuống, cũng chẳng biết mình đã ăn gì, mùi vị ra sao.

Chẳng bao lâu sau, lại có người đến.

Lý Mạc tay xách một vò rượu: "Xem ta mang thứ tốt gì đến này."

"Rượu?"

Mắt Từ Hiếu Cẩu sáng lên. Hắn chưa từng uống rượu, vì mẫu thân hắn bảo hắn còn nhỏ, nếu dám uống trộm sẽ bị phạt.

"Thứ này ta mang từ trong thành về, người ta đều nói một say giải ngàn sầu, chúng ta uống say thử xem."

Lý Mạc vừa nói vừa mở nắp vò rượu, tức thì hương rượu lan tỏa.

Từ Hiếu Cẩu bê một chiếc bàn thấp đặt giữa sân, rồi lại lấy ra mấy cái bát. Ba người cứ thế ngồi trong sân uống rượu.

"Thứ này thật sự có thể giải ngàn sầu sao?"

Triệu Soái chỉ từng uống một ngụm nhỏ lúc ca ca thành thân, khi đó hắn mới mười tuổi, chỉ nhớ là cay xè cổ họng, không có ấn tượng gì khác.

"Uống say là biết ngay, nào, cạn!"

Lý Mạc có ý tốt muốn Triệu Soái vơi đi nỗi đau, phân tán sự chú ý. Còn rượu có tác dụng tiêu sầu hay không, hắn cũng không biết.

Ba người bắt chước dáng vẻ của người lớn, cụng bát uống cạn. Vài bát rượu vào bụng, ai nấy đều mặt đỏ tai hồng.

————

"Két"

Cổng lớn của Triệu gia trạch viện lại bị đẩy ra.

Ba người tưởng có bạn bè đến, bèn nhìn về phía cổng viện, lại phát hiện người bước vào là Lưu Hồng Đồ.

"Ồ, đang uống rượu à?"

Lưu Hồng Đồ quen biết Triệu Soái, nên hắn đến để dò la tình hình Triệu gia.

Hai vị ca ca của hắn đã nói, nếu hắn có thể lập công, đám ruộng đất chiếm được từ Triệu gia sẽ tùy tình hình mà chia cho hắn một ít.

"Ngươi đến đây làm gì?"

Từ Hiếu Cẩu giọng điệu không tốt, bọn họ và Lưu Hồng Đồ chẳng có giao tình gì, ngược lại còn ngứa mắt lẫn nhau.

Lúc nhà Triệu Soái lo tang sự, Lưu Hồng Đồ cũng không đến, bây giờ tới đây làm gì.

"Mắc mớ gì tới ngươi, đây có phải nhà ngươi đâu."

Lưu Hồng Đồ ăn nói bẩn thỉu, hắn luyện võ trong thành, xem thường đám người luyện võ ở thôn như Từ Hiếu Cẩu, cho rằng bọn họ thuộc loại nhà nghèo còn muốn học đòi luyện võ.

"Ta đến tìm Triệu Soái nói chuyện chính sự. Triệu Soái, tiền thuê ruộng của nhà ngươi đến lúc phải nộp rồi, xem tình hình nhà ngươi bây giờ, nếu không muốn thuê ruộng nữa, hoặc không nộp nổi tiền thuê, nhà ta sẽ thu hồi ruộng đất."

Tiền thuê ruộng?

Triệu Soái mặt mày ngơ ngác. Tuy hắn không quan tâm đến chuyện đồng áng trong nhà, nhưng nếu nhà hắn có thuê ruộng, lẽ ra hắn phải biết mới đúng.

Nhà hắn có một trăm mẫu ruộng, chưa từng nghe nói thửa nào là thuê của nhà họ Lưu cả.

"Nhà ta có một bản khế ước thuê ruộng do phụ thân ngươi ký, có ký tên, điểm chỉ, ngươi không định quỵt nợ đấy chứ?"

"Có nhầm lẫn gì không, nhà ta thuê đất từ bao giờ?"

Triệu Soái nửa tin nửa ngờ.

"Khế ước từ hai mươi năm trước, phụ thân ngươi không nói cho ngươi biết sao? Lúc đó ngươi còn chưa ra đời, đương nhiên không biết. Không tin thì có thể đến nhà ta xem, hoặc ngươi lấy điền khế nhà ngươi ra đây."

Mục đích hàng đầu của Lưu Hồng Đồ là xem thử Triệu gia có điền khế hay không.

Nếu không có điền khế, chẳng phải bọn họ muốn nói sao thì nói à?

"Để ta tìm xem."

Triệu Soái đứng dậy, vào phòng tìm điền khế. Nhưng rất nhanh hắn đã tuyệt vọng, nhà hắn bị trộm, tất cả ngân phiếu, điền khế và giấy tờ văn thư đều bị lấy mất.

"Hình như... bị trộm mất rồi."

"Bị trộm mất? Rốt cuộc là nhà ngươi không có điền khế, hay là bị trộm mất? Ngươi phải đưa ra chứng cứ chứ."

Lưu Hồng Đồ trong lòng đắc ý, chỉ cần Triệu gia không có điền khế, mọi chuyện còn lại đều dễ giải quyết.

Lý Mạc và Từ Hiếu Cẩu không thể đứng nhìn được nữa, dù chuyện này không liên quan đến hai người họ.

"Này, điền khế đều có đăng ký ở nha môn, ruộng của nhà ai tra một cái là biết ngay."

"Lưu Hồng Đồ, ngươi cũng quá vô nhân tính rồi, chuyện này không thể để một thời gian nữa hãy nói sao? Cứ phải xát muối vào vết thương của người khác."

Từ Hiếu Cẩu vừa uống rượu, khí huyết dâng lên tận đầu.

"Ngươi mắng ai đấy? Muốn ăn đòn phải không, đã sớm ngứa mắt bọn ngươi rồi, võ công mèo cào mà cũng hay ra lâm trường tỷ thí, không thấy mất mặt à."

Lưu Hồng Đồ quen thói ngang ngược trong thôn, hắn mắng người khác không ai dám cãi lại, bao giờ bị người ta mắng như vậy?

"Cũng hơn ngươi, ngày nào cũng nghênh ngang trong thôn, nếu không phải nhờ phụ thân ngươi, ngươi đã bị người ta đánh cho tám trăm trận rồi."

Nếu là Từ Hiếu Cẩu của trước đây, hắn sẽ nhịn.

Hôm nay không biết là do men rượu, hay là vì trong lòng uất ức đã lâu không có chỗ trút giận, Từ Hiếu Cẩu nói hết ra những điều bất mãn với Lưu Hồng Đồ.

"Hừ, cho dù không có phụ thân ta, ông đây cũng là võ giả trung giai sắp luyện thành Trang Công tầng hai."

Lưu Hồng Đồ xắn tay áo lên, định cho Từ Hiếu Cẩu một bài học. Hắn đã đánh không ít người trong thôn, đánh cho đầu rơi máu chảy thì cùng lắm là bồi thường chút tiền, còn thực lực thật sự của Từ Hiếu Cẩu thì hắn không rõ.

"Bình tĩnh, hai vị bình tĩnh."

Lý Mạc chen vào giữa hai người, trong lòng nảy ra một kế: "Lưu Hồng Đồ, ta nghe nói các ngươi luyện võ ở huyện thành cũng có tỷ thí thực chiến, mà còn chơi lớn hơn ở đây nhiều phải không?"

"Hừ, ta sợ ngươi chơi không nổi thôi. Chỗ chúng ta gọi là đấu độ, thua là phải đưa bạc."

Những người luyện võ ở huyện thành, không phải là địa chủ giàu có trong thôn thì cũng là con nhà buôn bán ở huyện, trong đó không thiếu người có tiền. Bọn họ ra tay hào phóng, lại tâm cao khí ngạo, dù là tỷ thí cũng phải thêm chút tiền cược.

Lý Mạc nháy mắt với Từ Hiếu Cẩu, khích lệ nói: "Vậy hai người các ngươi tỷ thí công bằng một trận, thua không được nổi nóng."

"Đến đây, ít nhất cũng phải chơi một lạng bạc."

Lưu Hồng Đồ lấy ra một lạng bạc ném sang bên cạnh, sau đó cởi áo ngoài. Hắn không phải vì muốn thắng tiền, mà chỉ để có một lý do chính đáng để dạy dỗ Từ Hiếu Cẩu.

Hắn luyện võ trong thành, sư phụ giỏi hơn Đỗ Hải, dược liệu tẩm bổ không thiếu, lại lớn hơn Từ Hiếu Cẩu hai tuổi.

Nhìn thế nào cũng không giống sẽ thua.

"Nói trước, quyền cước không có mắt, đừng lát nữa gãy chân gãy tay lại về nhà mách phụ mẫu, nói ta bắt nạt người."

Hắn nói thêm.

Từ Hiếu Cẩu chỉ chờ câu này: "Được, chúng ta tỷ thí công bằng, nguyện cược nguyện thua!"

"Lấy gì làm ranh giới?"

"Cần gì ranh giới, ở thành chúng ta đấu độ đều đánh đến khi một bên nhận thua mới thôi."

Lưu Hồng Đồ đã quyết tâm, phải đánh cho Từ Hiếu Cẩu khóc cha gọi mẹ, quỳ xuống đất xin tha.

Từ Hiếu Cẩu cũng cởi áo ngoài. Vải vóc quần áo không chịu nổi va chạm giữa bọn họ, rất dễ bị xé rách.

Thân hình lưng hùm vai gấu kia khiến trong lòng Lưu Hồng Đồ dấy lên một tia lo lắng.

Từ Hiếu Cẩu mới mười lăm tuổi, cho dù luyện Hùng Hổ Trang Công, cũng không đến mức vạm vỡ như vậy chứ.

Lưu Hồng Đồ nghĩ đến không ít kẻ to xác ngu ngốc mà mình từng đối đầu, liền xua tan đi mối nghi ngờ.