Mấy ngày sau, Trần gia.

Trần Ba Kim thấy nữ nhi gầy đến độ biến dạng, vừa đau lòng vừa tức giận, một mình ngồi trong viện uống cạn từng chén trà khổ, dường như muốn xua đi khí tức phiền muộn khắp người.

Hai hôm nay, niềm tin phải tìm một người rể ở rể của lão đã lung lay.

Không chỉ vì nữ nhi tuyệt thực, mà thảm án của Triệu gia đã khiến quan niệm của lão thay đổi.

Trang viện của Triệu gia cách nhà lão không xa, chỉ chừng nửa dặm.

Sau khi xảy ra chuyện, Trần Ba Kim đã đến Triệu gia xem qua, cái chết thảm thương của mấy người khiến lão lạnh run, gặp ác mộng suốt mấy đêm liền.

Lão không khỏi thầm nghĩ, nếu chuyện này xảy ra ở nhà mình, hậu quả sẽ ra sao?

Đáp án khiến lão cảm thấy vô lực sâu sắc: gia đình ba người nhà lão không hề có sức chống cự trước mặt cường giả võ đạo.

Nhà lão không quyền không thế, không có võ lực, ở thời buổi này thật quá mong manh.

Lão đã sáu mươi tuổi, có thể qua đời bất cứ lúc nào. Nếu lão đột ngột qua đời, nữ nhi của lão phải làm sao, bà nương của lão phải làm sao?

“Từ gia nhân đinh hưng vượng, lão tam còn là một cao thủ luyện võ, nếu Tú Liên gả vào Từ gia, ít nhất cũng được an toàn vô sự. Ta và nương của nó cũng được chiếu cố phần nào.”

Trần Ba Kim nốc một ngụm trà lạnh, tâm tư bắt đầu xao động.

“Tuyệt hậu thì tuyệt hậu, tuyệt là hậu của Trần Bát Quái ta, chứ không phải hậu của Trần gia.”

Tộc nhân Trần gia của bọn họ không chỉ có một nhánh của lão, riêng lão biết đã có hai nhánh khác, quan hệ huyết thống khá gần, đều phát triển không tệ. Vì vậy, một hộ Trần gia không chút tiếng tăm ở Bách Hạc thôn này, có đoạn tuyệt cũng chẳng sao.

Sau khi quyết định, tảng đá lớn trong lòng lão như được đặt xuống.

“Ui da”

Lão ngồi quá lâu, lúc đứng dậy xương sống kêu răng rắc đau nhức, lão xoa eo, định bụng đi nói cho nữ nhi biết quyết định của mình.

Nhưng chưa đi được hai bước, lão lại dừng chân. Tính cách quật cường khiến lão không muốn chủ động mở lời.

“Không được, không thể để ta đi nói. Nếu không nó lại tưởng ta sợ nó tuyệt thực. Cứ để nó đói thêm hai ngày nữa, không tin nó chịu nổi.”

Lão muốn đợi đến khi nữ nhi cầu xin mình thì sẽ thuận nước đẩy thuyền mà đồng ý.

————

Bên ngoài cổng viện Trần gia.

Từ Hiếu Ngưu giơ tay định gõ cửa, nhưng lại lơ lửng giữa không trung rồi hạ xuống, tay kia cầm một túi da đựng nước.

“Không được…”

Hắn do dự lùi lại mấy bước, đi đi lại lại ngoài cửa.

Hắn đã loanh quanh ở đây rất lâu rồi, vẫn không thể đưa ra quyết định.

Hắn vốn là kẻ thẳng tính, nay mới phát hiện trên đời lại có vấn đề nan giải đến vậy.

Hắn muốn khuyên Trần Tú Liên từ bỏ, nhưng trong lòng lại vô cùng khó chịu.

Hắn không hiểu ái tình, thích là gì, chỉ biết mỗi ngày được gặp Trần Tú Liên thì tâm trạng sẽ tốt, một ngày không gặp thì trong lòng lại canh cánh.

Nhưng, phụ thân hắn đã nói tuyệt đối không cho hắn ở rể!

“Haizz”

Từ Hiếu Ngưu nghĩ đến nóng cả đầu cũng không ra đáp án, dứt khoát không nghĩ nữa.

Hắn lấy hết can đảm tiến lên, “cốc cốc cốc” gõ vào cổng viện.

“Ai đó?”

Trong viện vọng ra giọng nói tang thương của Trần Ba Kim.

“Trần đại bá, là… là ta.”

Xét về tuổi tác, Từ Hiếu Ngưu gọi một tiếng “Trần lão gia” cũng hợp, nhưng vì quan hệ với Trần Tú Liên nên đã hạ một bậc.

Cổng viện mở ra.

Trần Ba Kim thấy Từ Hiếu Ngưu, mắt sáng lên, lão đang sầu não không biết mở lời thế nào thì hắn đã tự tìm đến cửa.

Lão cố tình lạnh mặt: “Ngươi đến đây làm gì?”

“Ta… ta trả lại túi da đựng nước cho Tú Liên, lần trước nàng để quên ở chỗ ta.”

Từ Hiếu Ngưu nhìn gương mặt của Trần Ba Kim, trong lòng hoảng hốt.

“Vào đi.”

Trần Ba Kim né người, để Từ Hiếu Ngưu bước vào sân, rồi đóng cổng lại.

“Trần đại bá, Tú Liên sao rồi ạ, ta có một thời gian không gặp nàng.”

Từ Hiếu Ngưu quan tâm đến tình hình của Trần Tú Liên.

“Sao rồi à? Sắp chết đói đến nơi rồi!”

Trần Ba Kim râu ria dựng đứng, trợn mắt quát.

Sắp chết đói?

Từ Hiếu Ngưu trong lòng lo lắng, buột miệng nói: “Trần đại bá, nhà ngài hết lương thực rồi sao?”

“Ta…”

Trần Ba Kim tức đến mức suýt văng tục, nhà lão trông giống nhà nghèo không có cơm ăn lắm sao.

Lúc này, nghe thấy tiếng động, Trần Tú Liên được mẫu thân dìu ra khỏi phòng, mấy ngày không ăn khiến nàng mặt mày xanh xao, đứng cũng không vững.

“Tú Liên, ngươi ngươi sao thế này?”

Từ Hiếu Ngưu vội bước tới, xót xa trước dáng vẻ thảm thương của nàng.

Trần Ba Kim nói giọng âm dương quái khí: “Nó cứng cánh rồi, dám giở trò tuyệt thực với cha nó đấy. Từ Đại Ngưu, ta hỏi ngươi, có thật sự muốn cưới nữ nhi của ta không?”

“Vâng, vâng, ta muốn!”

Từ Hiếu Ngưu gật đầu lia lịa.

“Tốt, ta cho ngươi một cơ hội. Ngươi có thể đưa ra bao nhiêu sính lễ?”

Sính lễ?

Từ Hiếu Ngưu nghĩ một lát rồi nói: “Ta chỉ dành dụm được ba mươi lượng bạc.”

“Ít quá, không đủ.”

Trần Ba Kim lắc đầu.

“Năm mươi lượng?”

Từ Hiếu Ngưu chưa từng quan tâm đến tục lệ sính lễ cưới hỏi trong thôn.

“Không đủ.”

Trần Ba Kim vẫn lắc đầu.

Thật ra cưới hỏi trong thôn không cần nhiều sính lễ như vậy, hoàn toàn tùy thuộc vào hoàn cảnh hai bên gia đình, ít thì vài lượng bạc là được, nhiều nhất cũng chỉ ba năm mươi lượng. Chỉ có những nhà giàu có cấp bậc địa chủ mới có sính lễ cao, nhưng người ta cưới cũng là hạng môn đăng hộ đối, của hồi môn cũng tương xứng.

“Trần đại bá ngài cứ ra giá, ta có sức lực, bao nhiêu bạc ta cũng có thể kiếm được.”

Từ Hiếu Ngưu vỗ ngực, sức trâu của hắn dù đi làm phu vác nặng cũng một mình bằng mười người.

Chỉ thấy Trần Ba Kim giơ ngón trỏ lên: “Một nghìn lượng!”

Lão vừa nói ra con số này, tất cả mọi người có mặt đều giật mình.

“Phụ thân, người làm thế này chẳng phải là làm khó người ta sao? Nhà ai cưới hỏi mà đưa một nghìn lượng bạc sính lễ chứ.”

Trần Tú Liên tưởng phụ thân đã xiêu lòng, ai ngờ lại nghe thấy đòi một nghìn lượng bạc, vội vàng nói giúp cho Từ Hiếu Ngưu.

“Sao nào, ba mươi mẫu ruộng của Trần gia sau này đều thuộc về Từ gia, đòi một nghìn lượng bạc là nhiều lắm sao? Đại Ngưu, ngươi thật sự muốn cưới nữ nhi của ta thì hãy cho ta thấy thành ý, bạc đủ là có thể tìm bà mối đến, tam thư lục lễ rước nữ nhi của ta qua cửa!”

Trần Ba Kim tuy đã quyết định từ lâu, nhưng thấy nữ nhi lại bênh vực đối phương, trong lòng không khỏi buồn bực.

“Được!”

Từ Hiếu Ngưu dõng dạc đáp.

Một nghìn lượng bạc, đây là một con số cụ thể. Khó khăn dù lớn đến đâu cũng có cách giải quyết.

Còn hơn là trước đó hắn nghĩ nát óc cũng không ra đáp án.

“Tiểu tử ngươi cũng có chí khí đấy. Ăn cơm chưa?”

Trần Ba Kim trút giận xong, tâm trạng cũng thoải mái hơn.

“Chưa ạ. Vừa rồi đứng ngoài nửa ngày không dám vào…”

Từ Hiếu Ngưu ngượng ngùng gãi đầu, thật thà nói.

“Ở lại ăn một bữa cơm đi.”

Trần Ba Kim bảo bà nương nấu cơm, giữ Từ Hiếu Ngưu lại dùng bữa.

“Cảm tạ Trần đại bá.”

Từ Hiếu Ngưu trước đây chưa bao giờ ăn cơm ở Trần gia. Hắn không ngốc, biết rằng cuối cùng Trần Ba Kim cũng đã công nhận mình.

————

Một lúc sau, cơm canh được dọn lên bàn.

Trần Tú Liên đói mấy ngày, có Từ Hiếu Ngưu bên cạnh ăn cơm, mắt nàng không rời hắn một giây, ánh mắt tràn ngập niềm vui sướng hân hoan.

“Tú Liên, ngươi ăn chậm một chút, đói mấy ngày không thể ăn quá nhanh được, để ta ngâm màn thầu cho ngươi.”

Từ Hiếu Ngưu bẻ nhỏ màn thầu ngâm vào canh, rồi đẩy bát đến trước mặt Trần Tú Liên.

“Ừm”

Trần Tú Liên thầm nghĩ: Ai nói Đại Ngưu khù khờ, chẳng phải rất biết cách thương người đó sao. Có thể gả cho Từ Hiếu Ngưu, đúng là nàng đã nhặt được bảo vật.

“Hừ, ta no rồi!”

Trần Ba Kim ăn qua loa vài miếng cho no bụng, dằn mạnh bát xuống bàn rồi quay người bỏ đi.

Lão thật sự không chịu nổi cái vẻ dính như sam của hai người trẻ tuổi, ngán đến tận răng rồi.