Ở cuối phía đông của cánh đồng có một tòa tứ hợp viện nằm riêng biệt.

Đó là ngôi nhà cũ mà gia gia của Từ Phú Quý đã ở lúc sinh thời, sau khi phụ thân hắn thua bạc mất đi dinh thự ba tiến của gia đình, nhà họ Từ đã sửa sang lại ngôi nhà cũ này rồi dọn vào ở.

Tuy ngôi nhà đã cũ kỹ nhưng may là rộng rãi, có nhiều phòng.

Hai cha con về đến nhà, đẩy cửa sân ra, vòng cửa sắt han gỉ phát ra tiếng kim loại va vào nhau lanh lảnh.

Ở gian nhà chính phía bắc, Phùng Giai Trân với chiếc bụng hơi nhô lên, đang ngồi trên ghế khâu đế giày.

Nghe thấy tiếng động ở cổng, nàng liền buông kim chỉ trong tay, bước ra đón: “Phu quân vất vả rồi, mau đặt sọt xuống đi. Đại Ngưu hôm nay ngoan quá, đã theo cha ra đồng cả buổi trời.”

Từ Hiếu Ngưu hơi đắc ý ngẩng đầu: “Ta bắt được rất nhiều châu chấu và cào cào, giờ đi cho gà ăn đây.”

Nói xong, hắn đeo chiếc sọt tre nhỏ chứa đầy cỏ dại và côn trùng lên lưng rồi đi về phía chuồng gà.

Từ Phú Quý dỡ chiếc sọt tre trên lưng xuống, ánh mắt đầy yêu thương nhìn nương tử xinh đẹp của mình.

Thành hôn mười một năm, Phùng Giai Trân đã sinh cho hắn bốn người con, trong bụng còn đang mang một đứa, chịu thương chịu khó chưa từng oán thán. Nàng xuất thân từ một gia đình thương hộ trong thành, từ nhỏ gấm vóc lụa là, có nha hoàn hầu hạ, sau khi gả cho Từ Phú Quý thì việc nhà nào cũng tinh thông.

“Hôm nay Tiểu Vân lên ba, chúng ta giết một con gà ăn mừng. Nương tử cứ nghỉ ngơi dưỡng thai cho tốt, đừng bận rộn nữa.”

Từ Phú Quý vừa nói vừa đưa tay xoa nhẹ bụng nương tử, rồi hôn chụt một cái lên má nàng.

“Ghét thật, không sợ bọn trẻ nhìn thấy hay sao…”

Nghe lời trách yêu của nương tử sau lưng, hắn xách sọt tre đi về phía chuồng heo.

Hai gian nhà ngang ở hai bên cổng lớn trong sân đã được hắn sửa thành chuồng gà và chuồng heo. Nhà đông miệng ăn, hắn chỉ có thể tìm mọi cách để cải thiện cuộc sống cho gia đình.

Trong chuồng heo chỉ có một con heo choai, đang đói đến mức kêu eng éc không ngừng.

Hắn nhấc sọt tre lên, đổ cả sọt cỏ dại tươi non vào chuồng heo. Thấy heo con ăn ngon lành, lòng hắn cũng vui theo.

Cho heo ăn xong, hắn đi sang chuồng gà bên cạnh.

Trong mấy chiếc lồng gà đơn sơ làm bằng cọc gỗ và thanh tre đang nuôi mười mấy con gà. Trong đó có một con gà trống, còn lại đều là gà mái.

Chúng đang tranh nhau mớ cỏ dại và châu chấu mà Từ Hiếu Ngưu vừa đổ vào lồng.

Từ Phú Quý mở lồng gà, nhanh tay lẹ mắt bắt lấy một con gà mái: “Đại Ngưu, lần trước có phải nó mổ ngươi không?”

“Là nó, chính là nó.”

Lần trước Từ Hiếu Ngưu cho gà ăn đã bị nó mổ một cái đau điếng, nên hắn vẫn nhớ rõ màu lông của nó.

“Vậy thì nó không trách ai được rồi, hôm nay phụ thân trả thù cho ngươi.”

Từ Phú Quý đóng kỹ lồng gà, nắm chặt cánh gà mái đi về phía nhà bếp.

Thấy phụ thân sắp làm thịt gà, nước miếng của Từ Hiếu Ngưu sắp chảy cả ra ngoài. Hắn mới mười tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, mà nhà hắn trừ khi có lễ tết hay ngày trọng đại, nếu không thì chẳng được ăn thịt.

Trong nhà bếp.

Từ Phú Quý cắt tiết gà, trụng nước sôi vặt lông, sau đó mổ bụng lấy nội tạng… cả quy trình vô cùng thành thục.

Ngày thường là Giai Trân nấu cơm, nhưng tài nấu nướng của Từ Phú Quý cũng không tệ.

Hắn hầm gà, luộc thêm mấy quả trứng, nấu một nồi cháo, hâm nóng bánh bao, chuẩn bị thêm hai món rau. Chỉ cần đợi nửa canh giờ nữa cho thịt gà hầm nhừ là cả nhà có thể ăn một “bữa tiệc lớn”.

“Ủa, Tam Cẩu đâu rồi? Đại Ngưu, ngươi đi gọi tam đệ về ăn cơm.”

Con trai thứ ba của Từ Phú Quý tên là Từ Hiếu Cẩu.

Trong thôn có tục đặt tên xấu, người ta thường nói “tên xấu dễ nuôi”, vì vậy tên ở nhà của Từ Hiếu Cẩu là Tam Cẩu, Cẩu Tử.

Từ Hiếu Cẩu bảy tuổi, suốt ngày chạy nhảy rong chơi bên ngoài, phải đến khi đói meo mới chịu về nhà.

Chưa đợi Từ Hiếu Ngưu bước ra khỏi cửa đã thấy tam đệ lén lút trở về. Vạt áo của hắn vén lên, trong lòng đang ôm thứ gì đó.

“Tam đệ, ngươi đang làm gì vậy?”

“Suỵt”

Từ Hiếu Cẩu bỏ vạt áo xuống, trong lòng đang ôm một chiếc bánh hoa thật lớn.

Chiếc bánh hoa được phủ một lớp đường sặc sỡ, hình dáng như một đóa hoa đang nở, bên trên còn gắn mấy quả táo đỏ và nho khô. Vì bánh hoa quá lớn, Từ Hiếu Cẩu gần như cầm không xuể: “Đại ca, huynh cầm giúp ta với, nặng quá.”

Từ Hiếu Ngưu đưa tay đỡ lấy, thắc mắc: “Ngươi lấy cái này ở đâu ra vậy?”

“Nhà người ta đang bày tiệc, ta chưa từng thấy cái bánh nào đẹp thế này, nhân lúc không ai để ý liền lấy về. Hì hì, ta lợi hại không?”

Từ Hiếu Cẩu thật thà kể lại, trong lời nói còn mang theo vẻ đắc ý.

“Cái gì?”

Sau khi hiểu ra chuyện, Từ Hiếu Ngưu không nói hai lời, quay người hét lớn: “Mẫu thân, mẫu thân Tam đệ lại đi trộm đồ bên ngoài rồi.”

Nghe tiếng gọi, Phùng Giai Trân tức giận bước ra khỏi phòng, nhìn thấy chiếc bánh hoa sặc sỡ, sắc mặt nàng liền sa sầm.

Nhà nàng tuy không giàu sang nhưng có tám mươi mẫu ruộng, trong thôn cũng được xem là nhà khá giả, sao lại nuôi ra cái thói trộm cắp vặt này?

Nàng vớ lấy cây chổi dựng ở góc tường, chuẩn bị thực thi “gia pháp”.

Thấy mẫu thân hùng hổ đi tới, Từ Hiếu Cẩu sợ đến mức chân mềm nhũn, miệng la lên: “Hôm nay tứ đệ tròn ba tuổi, cái bánh… bánh hoa đó là tặng cho đệ ấy.”