Khi Từ Hiếu Cẩu về đến nhà, Từ Phú Quý và Từ Hiếu Ngưu cũng vừa từ ngoài đồng trở về.

Giai Trân và Từ Hiếu Hà đã nấu xong bữa tối.

“Đủ người rồi, ăn cơm thôi!”

Hôm nay là “ngày cải thiện bữa ăn” của nhà họ Từ, Từ Phú Quý hô lớn một tiếng, bọn trẻ liền tay chân lanh lẹ bưng đồ ăn đã nấu xong từ nhà bếp lên chiếc bàn trong gian nhà chính.

Vẫn là chiếc bàn Bát Tiên cổ kính đó, do đã sử dụng nhiều năm nên lớp sơn trên mặt bàn đã bị mài mòn sạch sẽ, để lộ ra màu gỗ tự nhiên.

Hôm nay có món thịt kho tàu thơm nức, móng giò om, còn có một nồi canh cá trắm cỏ nặng ba cân được hầm đến khi nước canh trắng đục.

“Ăn từ từ thôi, không cần tranh giành.”

Từ Hiếu Vân mười một tuổi và Từ Hiếu An tám tuổi ăn ngấu nghiến, như thể sợ chỉ cần chậm một miếng là sẽ không được ăn no.

“Chú ý tướng ăn.”

“Trong nhà lại chẳng có người ngoài.”

Từ Hiếu Vân vừa nhai thịt kho tàu và bánh màn thầu trong miệng, vừa lẩm bẩm.

“Ở trước mặt người nhà cũng phải giữ lễ phép, còn như vậy nữa là ta phạt đứng đấy.”

Giai Trân trừng mắt nhìn Từ Hiếu Vân, thấy hắn cuối cùng cũng thu liễm lại tướng ăn mới tha cho hắn.

“Mẫu thân, là do người nấu ăn ngon quá mà.”

Từ Hiếu An rõ ràng là khéo ăn nói hơn.

Một nhà bảy người vui vẻ hòa thuận, không khí vô cùng náo nhiệt.

Từ Hiếu Cẩu nhìn bộ quần áo cũ kỹ đầy miếng vá trên người tứ đệ và ngũ đệ, trong lòng thầm than: nhà hắn về phương diện ăn uống chưa bao giờ keo kiệt, dăm ba bữa lại cải thiện một lần, nhưng ở những phương diện khác thì lại quá tiết kiệm.

Hắn biết đó là vì mình luyện võ, mọi khoản chi tiêu dư thừa trong nhà đều dành cho hắn.

Hắn thầm thề, nhất định phải luyện võ cho thật giỏi, tạo nên danh tiếng, không phụ bạc số tiền mà phụ mẫu đã bỏ ra cho mình.

————

Bữa tối kết thúc.

Từ Hiếu Ngưu lấy ra một chiếc bát sành vỡ bẩn thỉu, gom hết cơm thừa canh cặn trên bàn vào trong.

Hắn bưng bát sành đi ra khỏi cổng sân, đến phía sau nhà họ Từ, bên cạnh cánh đồng. Nơi đó có một cái ổ chó được xây bằng gạch bùn.

“Đại Hắc?”

Thấy Đại Hắc không có trong ổ, hắn quay về phía cánh đồng gọi lớn hai tiếng “Đại Hắc”.

“Gâu gâu!”

Từ xa có tiếng đáp lại, cùng với tiếng chó sủa ngày một gần, Đại Hắc xuất hiện. Dưới màn trời nhá nhem, nó nhanh như một cái bóng.

“Gâu gâu”

Đại Hắc lao đến bên cạnh Từ Hiếu Ngưu, không ngừng vẫy đuôi, quấn quýt quanh chân hắn, dùng đầu và cổ cọ vào người, tỏ ra vô cùng thân thiết.

Thân hình nó thon dài khỏe khoắn, toàn thân là bộ lông ngắn màu đen bóng mượt, khung xương rất lớn, vai cao đến ngang hông Từ Hiếu Ngưu.

“Hôm nay có nhiều đồ ăn lắm, có móng giò đã gặm, còn có cả thịt cá, ngươi mau ăn đi.”

Từ Hiếu Ngưu đặt bát sành xuống đất.

“Gâu”

Đại Hắc cúi đầu ăn rất nhanh, sau đó lại vây quanh Từ Hiếu Ngưu nhảy nhót nô đùa.

“Dừng, ngồi xuống, lăn một vòng, nằm xuống… nào, chạy theo ta.”

Từ Hiếu Ngưu và Đại Hắc chơi đùa vô cùng vui vẻ.

Đại Hắc là do mùa thu ba năm trước, Từ Hiếu Ngưu và phụ thân hắn lên núi đi săn nhặt được.

Hôm đó hai người vận may không tệ, săn được hai con gà lôi, trên đường từ núi Bách Hác trở về thì phát hiện ra “Đại Hắc”.

Lúc đó Đại Hắc chỉ là một chú chó con nhỏ bằng bàn tay, mắt còn chưa mở, trông như sắp chết đến nơi.

Từ Hiếu Ngưu mang nó về nhà, dựa vào việc cho uống nước cơm và nước thịt mà cứu sống nó. Giai Trân ban đầu không đồng ý, tình hình nhà hắn thực sự không có thừa lương thực để nuôi một con chó.

Dưới sự cầu xin tha thiết của hắn, phụ mẫu hắn cuối cùng cũng đồng ý cho hắn nuôi chó.

Đại Hắc lớn rất nhanh, hai năm đã từ một chú chó con bằng bàn tay đã lớn thành một con chó lớn hung dữ.

Từ Hiếu Ngưu không biết nó thuộc giống gì, có người nói nó là chó hoang trong núi, cũng có người nói nó là chó săn chuyên dùng để đi săn.

Đại Hắc quả thực không giống chó nhà bình thường, bốn chiếc răng nanh trên dưới của nó rất dài và sắc bén, chạy nhanh hơn chó nhà rất nhiều. Nó cũng thông minh hơn chó nhà bình thường rất nhiều, có thể hiểu được những mệnh lệnh đơn giản.

Sau khi nó lớn lên, việc cho nó ăn ngược lại không cần quá nhiều thức ăn. Nó sẽ tự mình bắt chuột đồng và thỏ hoang trên đồng.

Và một điểm quan trọng hơn: Đại Hắc có thể canh giữ ruộng đồng.

Đây là lý do quan trọng khiến Từ Phú Quý đồng ý nuôi Đại Hắc. Ruộng đồng nhà hắn cần có người trông coi, đặc biệt là ruộng dược liệu quý giá.

Vì vậy, ổ chó của Đại Hắc được đặt ngay cạnh ruộng của nhà họ Từ, bình thường đều được thả rông.

Có Đại Hắc, Từ Phú Quý không còn lo lắng về những tình huống đột ngột như "lợn rừng đào bới kiếm ăn vào ban đêm", cũng không cần lo có người tiện tay hái trộm khi vườn cây ăn quả đến mùa thu hoạch, hay là trộm dược liệu.

————

Sáng sớm hôm sau, tại vườn cây ăn quả của nhà họ Từ.

Còn khoảng một tháng nữa mới đến mùa lê thơm và mơ chín, trên cây đã treo đầy những quả lớn nhỏ, trong không khí thoang thoảng hương thơm của trái cây.

Từ Phú Quý đang luyện trang công. Trang công của hắn đã đạt tới tầng thứ hai, đả thông năm chủ mạch, chủ mạch thứ sáu sắp được đả thông, khai mở chín mươi khiếu huyệt quan trọng.

Bên cạnh hắn còn có hai người đang luyện trang công, là trưởng nam Từ Hiếu Ngưu và tứ nam Từ Hiếu Vân.

Từ Hiếu Ngưu mười tám tuổi, đang ở trạng thái đỉnh cao của việc luyện võ, trang công tầng thứ hai sắp luyện thành. Hắn đã đả thông toàn bộ bảy chủ mạch, chỉ còn thiếu hai khiếu huyệt cuối cùng là có thể khai mở toàn bộ một trăm linh tám khiếu huyệt quan trọng.

Xét về sức lực, năm ngoái hắn đã vượt qua phụ thân mình.

Tứ nam Từ Hiếu Vân bắt đầu học trang công từ mùa xuân năm ngoái, đến nay đã hơn một năm.

Hắn luyện xong hai lần trang công thì dừng lại, thấy phụ thân và đại ca đều đang chìm đắm trong trang công, hắn ngáp một cái rồi tiếp tục luyện. Thế tấn của hắn trông có vẻ yếu ớt, “cảm giác ấm nóng” trong cơ thể cũng rất yếu.

Sau một lần trang công nữa, hắn cảm thấy hơi mệt, bèn vươn vai một cái.

Ngẩn người một lúc vì nhàm chán, thấy phụ thân và đại ca vẫn chưa dừng lại, hắn lại tiếp tục luyện trang công.

Thực ra hắn không thích luyện trang công, hoàn toàn là bị phụ thân ép buộc mang đến. Hắn không hiểu ý nghĩa của việc mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy luyện trang công, luyện lợi hại như vậy để làm gì, để đánh nhau với người khác sao?

Nhưng phụ thân hắn lại nói không được đánh nhau, không được gây chuyện.

Từ Phú Quý luyện xong năm lần trang công thì dừng lại. Hắn liếc nhìn Từ Hiếu Vân ở cách đó không xa, thấy thế tấn của hắn hời hợt, không vững, bất đắc dĩ lắc đầu: “Haiz.”

Hắn đã dạy Từ Hiếu Vân không biết bao nhiêu lần, nhưng Từ Hiếu Vân không để tâm, hắn cũng không còn cách nào.

Nhớ lại lúc đầu hắn định chọn Từ Hiếu Ngưu và Từ Hiếu Cẩu đi luyện võ, cả hai đều rất tích cực, cuối cùng là Từ Hiếu Ngưu vì muốn giúp đỡ việc nhà mà chủ động từ bỏ.

Bây giờ hắn chủ động dạy Từ Hiếu Vân, hắn lại không muốn học.

Đối với việc này, Từ Phú Quý chỉ có thể cảm thán: Chí hướng khác nhau, mỗi người một số mệnh.

Hắn biết tứ nhi tử không phải là không nghe lời, mà chỉ đơn thuần là không có hứng thú với việc luyện võ. So với các ca ca tỷ tỷ, Từ Hiếu Vân biết nhiều chữ nhất và cũng thích đọc sách nhất.

Một lát sau, Từ Hiếu Ngưu luyện xong trang công, thấy tứ đệ vẫn chưa luyện xong, bèn chào Từ Phú Quý một tiếng: “Phụ thân, ta đi làm việc trước đây.”

Sau đó hắn đi chăm sóc ba mươi mẫu ruộng thuê của mình.

Không lâu sau, Từ Hiếu Vân cuối cùng cũng luyện xong lần trang công thứ tư, thấy phụ thân và đại ca đều đã xong, hắn quyết định lười biếng bớt đi một lần: “Phụ thân, hôm nay ta làm việc gì ạ?”

“Ngươi đi chăm sóc ruộng dược liệu đi, kiểm tra xem có sâu bệnh gì không.”

“Vâng ạ.”

Từ Hiếu Vân đi về phía ruộng dược liệu. Khả năng làm nông của hắn cũng kém hơn đại ca, giúp phụ thân làm nông hơn một năm mà vẫn không tinh thông việc gì.

————

Từ Phú Quý ở trong vườn cây ăn quả nhổ cỏ, làm giàn, năm nay thời tiết khá tốt, có thể sẽ có một vụ mùa bội thu.

Không biết tự lúc nào đã đến giữa trưa, cũng đến lúc về ăn cơm.

Đúng lúc này, từ phía không xa truyền đến tiếng chó sủa, là tiếng của Đại Hắc.

Từ Phú Quý bước ra khỏi vườn cây ăn quả, thấy có một bóng người đang lén lút thập thò bên cạnh ruộng lúa mạch, Đại Hắc đang sủa inh ỏi về phía hắn.