“Đi thôi, khiêng nó về nhà.”

Từ Phú Quý nhấc hai chân trước, Từ Hiếu Ngưu xách hai chân sau, mang con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân về nhà.

“Két” một tiếng, cửa sân được mở ra, hai người khiêng nó vào trong.

Trong phòng ngủ, Giai Trân vẫn mặc nguyên y phục, ngủ không sâu giấc, nghe thấy động tĩnh trong sân liền tỉnh lại.

Nàng biết mấy đêm nay phu quân ra đồng canh lợn rừng. Nàng vội ngồi dậy, khoác thêm chiếc áo bông dày, định vào gian bếp bưng trà gừng đã nấu sẵn cho Từ Phú Quý.

Vừa bước ra khỏi cửa, nàng đã thấy một “vật khổng lồ” nằm dưới chân hai cha con.

“Thứ gì vậy?”

Nàng lại gần, thấy con lợn rừng lông đen kịt, mình đầy máu nằm trên đất, kinh ngạc thốt lên: “Hai cha con giết được lợn rừng rồi sao?”

Trước đây Từ Phú Quý chỉ nói “canh” lợn rừng phá hoại ruộng nương, chứ không nói sẽ săn giết chúng.

“Mẫu thân, ta và phụ thân lợi hại chứ.”

Từ Hiếu Ngưu mặt mày đắc ý.

“Hai cha con không sao chứ?”

Giai Trân lo lắng hai người bị thương, lợn rừng đâu phải thứ dễ săn như vậy?

“Không sao, nàng thắp đèn lên đi, tranh thủ lúc nó chưa đông cứng thì làm thịt.”

Trời rét đậm, đợi đến lúc con lợn rừng đông cứng hoàn toàn sẽ rất khó cắt xẻ.

Giai Trân thắp sáng hai chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên, soi sáng cả khoảng sân.

Ba người cùng nhau xẻ thịt lợn rừng.

Thu hoạch bội thu khiến ba người quên hết mệt mỏi, vừa làm vừa nói cười vui vẻ.

“Nhiều thế này nhà ta ăn không hết, bán một nửa đi. Nửa còn lại thời tiết này cũng không sợ hỏng, cứ treo trong sân là được.”

“Được, lát nữa mang cho nhà họ Đỗ một cái đùi.”

Đỗ Hải thường ngày rất quan tâm Từ Hiếu Cẩu, Vương Thiến cũng thỉnh thoảng mang bánh ngọt sang cho. Lễ qua lễ lại, đó là đạo đối nhân xử thế.

Ba người bận rộn đến tận hừng đông mới xử lý xong con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân.

Giữ lại một nửa, nửa còn lại bán cho nhà đồ tể trong thôn, được chín lượng bạc.

Mang cho nhà Đỗ Hải một cái đùi lợn.

————

Mấy ngày sau, tin tức Từ Phú Quý săn được một con lợn rừng lan truyền khắp thôn, khiến ai nấy đều ngưỡng mộ.

Giữa trưa.

Cả nhà vừa ăn cơm xong, đang quây quần trong căn phòng ấm áp. Cuối đông không có việc đồng áng, là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm có.

Trên bàn bày một đống viên sỏi hai màu, Từ Hiếu Ngưu và Từ Hiếu Cẩu đang chơi cờ năm quân.

“Ca ca, huynh lại thua rồi, hì hì.”

Từ Hiếu Cẩu rất đắc ý, trò chơi nhỏ do phụ thân nó nghĩ ra này, nó học rất nhanh.

Từ Phú Quý lấy từ trong bếp lò ra mấy củ khoai lang nướng nóng hổi, lũ trẻ liền tranh nhau.

Đúng lúc này, tiếng gõ vòng cửa “cộp cộp cộp” vang lên.

Từ Phú Quý ra mở cửa.

Cửa sân mở ra, hắn thấy một người đàn ông trung niên đội mũ gấm, mặc áo da.

“Phương đại nhân?”

Từ Phú Quý kinh ngạc, hắn nhận ra người trước mắt: Phương Việt, “Sơn Ngu” của giám sát sơn lâm, một viên quan sai chuyên quản các việc vặt trong rừng núi.

“Sao thế, không chào đón ta à?”

Phương Việt mặt lạnh như tiền, nhướng mày.

“Đâu có đâu có, Phương đại nhân mau mời vào. Bên ngoài lạnh, chúng ta vào nhà rồi nói.”

Từ Phú Quý biết hạng thôn dân quê mùa như hắn không thể đắc tội với quan sai, vội vàng gật đầu khom lưng, mời gã vào sảnh đường.

“Giai Trân, mau pha trà cho Phương đại nhân.”

Hắn vừa gọi Giai Trân pha trà, vừa mời Phương Việt ngồi xuống.

Phương Việt không chút khách khí ngồi vào ghế chủ vị, đảo mắt nhìn quanh sảnh đường, khịt khịt mũi hít mấy hơi: “Nhà ngươi cũng ấm áp đấy nhỉ, giữa trưa ăn gì mà thơm thế.”

Từ Phú Quý không biết gã đến có việc gì, thuận miệng đáp: “Chỉ là cơm nhà đạm bạc thôi ạ.”

Đợi Giai Trân bưng trà nóng lên, Phương Việt cầm chén trà trong tay để sưởi ấm, rồi mới vào việc chính: “Nghe nói mấy hôm trước ngươi săn được một con lợn rừng?”

“Ơ…”

Trong lòng Từ Phú Quý dấy lên dự cảm chẳng lành: “Dạ, có chuyện đó.”

“Sao không nộp thuế săn bắn?”

Thuế săn bắn?

Từ Phú Quý bừng tỉnh, thì ra là vì chuyện này.

Núi Bách Hác tuy ở ngay cạnh thôn Bách Hác, nhưng các loại tài nguyên trong đó không phải ai muốn lấy là lấy.

Bất kể là đốn củi, hái thuốc hay săn bắn, đều phải nộp thuế.

Trước đây hắn đi đốn củi cũng đã từng nộp tiền. Đốn củi, vận chuyển củi là việc tốn sức, lợi nhuận ít ỏi, cả mùa đông chỉ cần nộp ba trăm văn là được.

“Phương đại nhân, ta không lên núi săn bắn, là con lợn rừng đó vào ruộng nhà ta kiếm ăn, rơi vào hố bẫy nhà ta.”

Hắn cố gắng giải thích.

“Ngươi chỉ cần nói con lợn rừng đó có phải từ trên núi Bách Hác xuống không?”

“…Phải.”

“Đã là của núi Bách Hác thì thuộc quyền ta quản. Ngươi săn được lợn rừng mà không nộp thuế săn bắn thì không được đâu.”

Phương Việt vừa nói, vừa nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Dòng trà nóng hổi chảy qua cổ họng, khiến lồng ngực gã ấm lên. Đây chính là hương vị của quyền lực.

Ở hậu viện thông với sảnh đường, Từ Hiếu Ngưu và Từ Hiếu Cẩu đều nghe thấy lời của Phương Việt.

Từ Hiếu Ngưu mười ba tuổi không thể hiểu nổi, rõ ràng là hắn và phụ thân đã tốn bao công sức, canh giữ mấy đêm trong trời tuyết giá rét mới săn được con lợn rừng, cớ gì phải nộp tiền cho người đàn ông xa lạ kia?

Hắn nhìn trộm qua khe cửa, thấy dáng vẻ dửng dưng như chuyện đương nhiên của gã đàn ông kia khiến hắn tức giận.

“Rầm” một tiếng, hắn đẩy cửa bước ra, lớn tiếng nói: “Dựa vào đâu chứ? Ruộng nhà ta bị lợn rừng phá hoại sao không thấy ngươi tới, chúng ta săn được lợn rừng thì ngươi lại đến đòi tiền?”

Hửm?

Phương Việt ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua Từ Hiếu Ngưu.

Từ Phú Quý thầm kêu không ổn, vội vàng cười làm lành: “Ta nộp thuế săn bắn, ta nộp, nhi tử nhà ta là đồ ngốc, không hiểu chuyện, Phương đại nhân ngài đừng để trong lòng.”

Nói xong hắn quát Giai Trân: “Xem nàng dạy nhi tử thế nào kìa, người lớn nói chuyện có đến lượt nó xen vào sao? Mang nó ra ngoài cho ta.”

Sau đó lại hung hăng trừng mắt nhìn Từ Hiếu Ngưu: “Lát nữa ta sẽ tính sổ với ngươi.”

Đợi đến khi Từ Hiếu Ngưu mặt đầy ấm ức bị Giai Trân kéo ra ngoài, Từ Phú Quý mới cúi đầu cười làm lành: “Phương đại nhân, ngài xem thuế săn bắn này phải nộp bao nhiêu ạ?”

Phương Việt cười, rất hài lòng với biểu hiện của Từ Phú Quý. Nếu Từ Phú Quý còn giảo biện chối cãi, gã chắc chắn sẽ không bớt cho một xu một hào nào.

“Thợ săn bình thường mùa đông phải nộp năm lượng bạc tiền thuế săn bắn. Ta thấy ngươi không phải thợ săn, chuyện này quả thực là ngoài ý muốn, ngươi nộp hai lượng bạc là được rồi.”

“Cảm tạ Phương đại nhân quan tâm.”

Từ Phú Quý vào phòng ngủ lấy hai lượng bạc ra đưa cho gã.

Phương Việt không ở lại lâu, nhận tiền xong liền đứng dậy cáo từ, lúc đi ra khỏi phòng còn thấy Từ Hiếu Ngưu đang đứng úp mặt vào tường chịu phạt ở bên sân.

Từ Phú Quý tiễn Phương Việt đi, đóng chặt cửa lại, bất đắc dĩ thở dài. Nhà hắn đúng là không đắc tội nổi với quan sai.

“Đại Ngưu, vào đây với ta.”

Hắn chuẩn bị giảng giải đạo lý, phân tích lợi hại cho Từ Hiếu Ngưu nghe. Bài học này rất quan trọng đối với bọn trẻ.

Từ Hiếu Ngưu vẫn nghển cổ, nhìn chằm chằm vào tường không nhúc nhích.

“Sao thế? Còn bướng bỉnh à?”

Từ Phú Quý cười, đi đến bên cạnh Từ Hiếu Ngưu: “Muốn biết tại sao không? Vậy thì vào đây.”

Từ Hiếu Ngưu thật sự muốn biết tại sao, trong ấn tượng của hắn, phụ thân không phải là người như vậy.

Trong sảnh đường.

Từ Phú Quý gọi Nhị Hà và Tam Cẩu tới, bảo chúng cùng Từ Hiếu Ngưu “nghe giảng”.

“Chúng ta là bá tánh tầng lớp dưới cùng, là những người bình thường không có địa vị. Chống đối quan sai thì có kết cục tốt đẹp gì chứ?

Đại Ngưu, nếu lúc nãy ta tranh cãi với người đó, ngươi có biết sẽ xảy ra chuyện gì không?”

Từ Hiếu Ngưu lắc đầu.

“Người đó sẽ không nghe, ngược lại còn sinh lòng chán ghét, cố tình bắt ta nộp thuế săn bắn, mà còn không thiếu một đồng nào.”

“Phụ thân, gã không nói lý lẽ sao? Rõ ràng là…”

“Lý lẽ ư? Khi trong tay có quyền lực thì lý lẽ không còn quan trọng nữa. Đừng thấy gã chỉ có một mình, sau lưng gã là quan phủ nha môn, là triều đình. Nhà chúng ta lấy cái gì để chống lại nha môn chứ.”

Từ Phú Quý nói với giọng thấm thía, hy vọng các con có thể hiểu được đạo lý này.

“Không chỉ là nha môn, sau này đối mặt với cường giả võ đạo, đối mặt với thế gia đại tộc, đối mặt với tiên nhân cao cao tại thượng, cũng đều như vậy…”

Một tràng lời nói khiến cả ba đứa trẻ đều trầm ngâm suy nghĩ.

Từ Hiếu Ngưu không ngừng gật đầu, hắn dường như đã hiểu ra.

Từ Hiếu Cẩu đột nhiên nảy ra một ý: “Phụ thân, vậy nếu chúng ta trở thành cường giả võ đạo, trở thành thế gia đại tộc, trở thành tiên nhân thì có phải sẽ không bị bắt nạt nữa không?”

“Ha ha, không hổ là Tam Cẩu, ngươi đã ngộ ra rồi. Nhưng nếu trở thành cường giả mà đơn giản như vậy, thì trên đời đã chẳng còn nhiều thường dân đến thế.”