Cứ thế, mấy ngày trôi qua.

Cuộc sống của Mạnh Giao Giao trở lại như thường lệ: ngâm mình trong đầm độc, tu luyện công pháp.

Điều khác biệt là những đồng bạn trước kia của nàng đều đã mất đi ký ức, trở thành những kẻ như xác không hồn, chỉ biết trung thành với Tiết gia, tuân theo mệnh lệnh như những "cỗ máy".

Cơn đau nhói trong đầu nàng dần dần thuyên giảm.

Khi vận chuyển công pháp, một luồng linh khí lướt qua não hải, nàng chợt thấy linh quang lóe lên, ký ức cũng phục hồi.

"Hửm?!"

Nàng đột nhiên mở bừng mắt, ánh mắt kinh ngạc.

Nhớ lại rồi, nàng đã nhớ lại tất cả! Về thân thế của mình, về việc làm sao mình đến được Vân Trạch Sơn, nàng đều nhớ rõ mồn một.

Chỉ trong một thoáng, nàng vội thu lại thần sắc, gương mặt không một chút biến đổi, dáng vẻ trở nên ngây dại.

Nàng đoán được tác dụng của viên "Thất Hồn Đan" mà mình đã uống.

Lúc này, nàng phải giả vờ mình đã mất trí nhớ, nếu không sẽ rước lấy phiền phức lớn, thậm chí là họa sát thân.

"Phải làm sao đây?"

Tâm trí nàng quay cuồng.

Với bản lĩnh của nàng, cho dù đã phục hồi ký ức, cũng chẳng thể làm được gì.

Nàng chỉ có thể ẩn nhẫn, trước tiên ẩn mình, sau đó từ từ tính kế.

————

Lại một ngày nữa trôi qua.

Mạnh Giao Giao đang tu luyện trong đầm độc thì gặp Từ Trung Tịch.

Nàng không chút biểu cảm tiến lên: "Mộng Yểm, ngươi có dư linh thạch không, cho ta mượn một viên. Qua một thời gian ta sẽ trả lại."

Từ Trung Tịch lạnh lùng liếc nàng một cái, buông một chữ: "Không."

"..."

Mạnh Giao Giao không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Nàng đã thử dò xét vài lần, thậm chí lén lút gọi tên "Trung Tịch", nhưng Từ Trung Tịch đều không hề có phản ứng.

Có thể thấy Từ Trung Tịch đã hoàn toàn mất đi ký ức, không có dấu hiệu phục hồi.

Người bạn thân thiết từng cùng nàng nương tựa vào nhau, sống chết có nhau, nay lại như người dưng nước lã. Điều này khiến Mạnh Giao Giao đau lòng khôn xiết.

————

Vân Trạch Phong.

Trong đại điện Tiết gia, ba vị Trúc Cơ đại tu đang tụ họp.

"Gia chủ, người của Bách Lý gia tộc lại đến thúc giục rồi."

"Hừ, chẳng qua là chậm hai năm, lại đến thúc giục!"

Gia chủ Tiết Phàm Dụ đảo mắt, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.

Tiết gia là một gia tộc luyện đan, có thể phát triển ổn định đến ngày nay mà không bị các đại gia tộc "thôn tính" như Đồng gia, là bởi vì họ biết cách xoay xở, cân bằng các thế lực.

Đồng gia luyện đan lựa chọn nương tựa vào Lam gia, vận mệnh của họ phụ thuộc vào dã tâm của Lam gia. Khi Lam gia không có dã tâm thôn tính, hai bên có thể hợp tác, cùng có lợi.

Thế nhưng, một khi "chủ nhà" của họ nảy sinh lòng tham, tình cảnh của họ sẽ vô cùng nguy hiểm.

Còn Tiết gia thì không mắc phải sai lầm như vậy.

Ngay từ khi còn là một gia tộc Luyện Khí, họ đã nương tựa vào ba gia tộc Trúc Cơ.

Họ có linh địa của riêng mình, nhưng lại dựa vào ba gia tộc Trúc Cơ, hợp tác với họ, cung cấp đan dược cho họ để đổi lấy sự che chở.

Khi Tiết gia vừa luyện chế ra Trúc Cơ Đan, sở hữu cường giả Trúc Cơ, cũng là lúc gia tộc rơi vào tình cảnh nguy hiểm nhất. Họ đã cam kết với ba gia tộc Trúc Cơ rằng sẽ định kỳ cung cấp Trúc Cơ Đan cho bọn họ.

Ba gia tộc Trúc Cơ vốn đang ở trong giai đoạn cân bằng thế lực vi diệu, không ai muốn để gia tộc khác thôn tính Tiết gia, chiếm được món hời lớn.

Còn các gia tộc khác ngoài ba gia tộc Trúc Cơ này lại càng không thể nhúng tay vào.

Dám dòm ngó Trúc Cơ Đan của Tiết gia ư? Vậy thì phải đối mặt với sự liên thủ chống lại của ba gia tộc Trúc Cơ.

Tiết gia cứ thế dựa vào việc cân bằng lợi ích các bên, từng bước trở thành một gia tộc luyện đan Trúc Cơ hùng mạnh.

Trong số ba gia tộc Trúc Cơ đó, một gia tộc đã suy tàn trong dòng chảy dài đằng đẵng của thời gian.

Hai gia tộc Trúc Cơ còn lại, một là Bách Lý gia tộc, gia tộc luyện khí nổi tiếng ở Viên Lê quận.

Gia tộc còn lại là Phàn gia, nơi có Phàn Không Diệp, một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, là Phó Tư trưởng Phục Ma Tư của Viên Lê quận.

Thế lực của hai gia tộc Trúc Cơ này còn mạnh hơn Tiết gia.

Theo như giao ước, cứ mỗi năm mươi năm, Tiết gia phải bán cho hai gia tộc mỗi bên một viên Trúc Cơ Đan với giá ba nghìn linh thạch một viên.

Hai năm trước, chính là thời điểm giao ước Tiết gia phải bán Trúc Cơ Đan cho Bách Lý gia tộc.

Nhưng Tiết Phàm Dụ lại thoái thác rằng hắn chưa luyện chế ra Trúc Cơ Đan mới, yêu cầu Bách Lý gia tộc gia hạn thêm vài năm.

"Gia chủ, chúng ta chẳng phải vẫn còn Trúc Cơ Đan sao, cớ gì phải trì hoãn người của Bách Lý gia tộc?"

Tiết Vi Ngũ nghi hoặc.

"Ba nghìn linh thạch để mua một viên Trúc Cơ Đan của nhà ta. Bao nhiêu năm qua, nếu không phải bán cho bọn chúng, nhà ta đã có thêm bao nhiêu Trúc Cơ đại tu rồi?"

Tiết Phàm Dụ bất mãn với giao ước giữa Tiết gia và hai đại gia tộc Trúc Cơ.

Chỉ riêng về giá cả, nếu Trúc Cơ Đan được đem ra đấu giá, thường có thể bán được với giá cao tới một vạn linh thạch.

Nhưng họ lại bán cho hai đại gia tộc Trúc Cơ với giá ba nghìn linh thạch.

Khoản linh thạch tổn thất tạm thời chưa nói đến, giao ước này giống như một gông xiềng đè nặng lên Tiết gia, không thể thoát khỏi.

Năm mươi năm, cung cấp hai viên Trúc Cơ Đan.

Đây gần như là giới hạn sản lượng Trúc Cơ Đan của Tiết gia, họ muốn tự giữ lại một viên cũng khó lòng làm được.

Thường thì chỉ khi gặp may mắn, họ mới có thể luyện chế thêm một viên Trúc Cơ Đan, dùng để nâng cao thực lực của gia tộc.

“Vi Ngũ, ngươi phải mau chóng nâng cao tu vi lên Trúc Cơ hậu kỳ, như vậy mới có vốn liếng để đàm phán với bọn họ.”

Tiết Phàm Dụ sở dĩ nảy sinh ý niệm khác là bởi thực lực của Tiết gia ngày càng lớn mạnh.

Thực lực của mình ngày càng lớn mạnh, đương nhiên không thể nào cứ mãi tuân theo quy tắc khi còn yếu thế.

Linh mạch ở Vân Trạch Sơn của Tiết gia đã được thăng cấp.

Những lợi ích thu được từ Lam gia khiến Tiết gia có thêm không ít tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ.

Thêm vào đó, Tiết Phàm Dụ còn dự trữ Trúc Cơ Đan, có thể giúp Tiết gia bồi dưỡng thêm Trúc Cơ đại tu.

Tiết gia đã có ba vị Trúc Cơ đại tu, ngoài Tiết Nghệ Miểu tuổi tác đã cao, hai người còn lại đều đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Một Tiết gia như vậy, trong số các gia tộc Trúc Cơ ở Viên Lê quận đã được xem là một phương bá chủ.

Tiết Phàm Dụ không muốn dùng Trúc Cơ Đan của gia tộc mình để bồi dưỡng cường giả Trúc Cơ cho các gia tộc khác nữa.