Một đêm trôi qua, mặt trời dần lên cao, ánh nắng trải đều khắp tiểu viện của Cố Ngôn.

Hắn không còn như mấy trăm buổi sớm trước đó, vừa tinh mơ đã vội chạy đến Nhiệm Vụ đường của tông môn nhận nhiệm vụ để kiếm cống hiến.

Giờ đây kim thủ chỉ đã kích hoạt thành công, một lòng tu tiên mới là việc hệ trọng nhất.

Cố Ngôn xếp bằng trên giường, tâm thần chìm sâu vào trong cơ thể.

Đản Trung huyệt, trung tâm then chốt của võ đạo nhất chuyển, lúc này đang chậm rãi xoay chuyển, bên trong tràn đầy võ đạo nội lực.

Muốn để toàn bộ huyệt vị này ngập tràn linh lực, hoàn thành sự lột xác từ võ sang tiên,

thì quá trình ấy buộc phải không ngừng hấp thu thiên địa linh khí để tích lũy, tuyệt đối không thể nóng vội.

Dẫu sao, dùng linh khí nuôi dưỡng nội lực vẫn còn khá dễ, chẳng khác nào nhỏ mực vào nước trong.

Nhưng muốn thay cả một vại nước thành thứ quỳnh tương cao cấp hơn, vậy thì đâu thể hoàn thành chỉ trong một sớm một chiều.

Thời gian lặng lẽ trôi qua giữa lúc tĩnh tọa.

Chớp mắt đã đến giờ Tị, hắn đứng dậy bước ra khỏi tiểu viện, đi về phía Bính tự hào dược thảo viên.

Tu luyện tuy là cốt lõi, nhưng trên bề mặt, những tạp vụ cố định mỗi ngày hắn vẫn chưa thể hoàn toàn buông bỏ.

Bính tự hào dược thảo viên vẫn như mọi khi, tràn ngập mùi cỏ cây thanh mát.

Ngoại môn đệ tử và đám tạp dịch ai nấy đều bận rộn với phần việc của mình.

Cố Ngôn cũng thuần thục bắt đầu công việc chăm sóc trong phận sự.

Động tác của hắn vẫn tỉ mỉ không chút qua loa, nhưng hơn nửa tâm trí lại còn đắm trong những cảm ngộ tu luyện từ sáng sớm.

Đúng lúc giữa trưa, mặt trời treo cao rực lửa, phía cổng dược viên bỗng vang lên một trận xôn xao khe khẽ.

Gần như tất cả ngoại môn đệ tử đang cúi đầu làm việc đều đồng loạt ngẩng lên, hoặc quay đầu nhìn sang.

Cố Ngôn cũng thuận theo đám đông, dời mắt về phía cổng viên.

Có hai người vừa đến.

Cả hai đều mặc nội môn phục màu huyền, cắt may vừa vặn, chất liệu tinh xảo, tự nhiên toát ra khí chất phiêu dật thoát trần.

Quan trọng hơn, dung mạo và khí chất của hai nữ tử này đều cực kỳ xuất chúng.

Một người tóc xanh như thác đổ, mày mắt thanh lãnh, ôm ngang trường kiếm, đứng lặng như cây tùng cô độc giữa đỉnh tuyết.

Người còn lại mắt hạnh má đào, thần thái hoạt bát hơn đôi phần.

Cố Ngôn thầm tán một tiếng, quả thật là hai đại mỹ nhân.

Nhưng điều hắn nhìn thấy rõ hơn cả lại là khoảng cách một trời một vực giữa thân nội môn phục kia và bộ ngoại môn bào xám xịt trên người mình.

Ngoại môn đệ tử nghe thì có vẻ cao hơn tạp dịch, nhưng trên thực tế, ngoài việc có một tiểu viện riêng và bộ y phục mang tính biểu tượng này,

thì trong mắt tầng lớp cao tầng của tông môn, địa vị chưa chắc đã hơn đám tạp dịch chuyên quét dọn khuân vác bao nhiêu, nói cho cùng vẫn chỉ là hạng người bên lề.

Chỉ có nội môn đệ tử mới được xem là đệ tử chân chính, là nòng cốt và tương lai của tông môn.

Đương nhiên, chút cảm khái ấy cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Hâm mộ ư? Có một chút, nhưng không nhiều.

Dù sao con đường hắn đang đi lúc này đã khác hẳn với những đồng môn vẫn còn lần mò trên võ đạo kia.

Thứ các nàng theo đuổi là cảnh giới cao hơn của võ đạo, còn mục tiêu của hắn đã là ngưỡng cửa tiên đạo.

Nữ tử thanh lãnh ôm trường kiếm kia bước lên một bước, ánh mắt quét qua Trần lão, quản sự dược viên vừa nghe tin chạy tới, rồi lạnh nhạt nói:

“Phụng lệnh nội môn, từ hôm nay trở đi, ta là Tô Chỉ cùng sư muội Lâm Vi sẽ phụ trách trông coi dược thảo viên của Huyền Thanh trưởng lão, các ngươi cứ làm việc như thường là được.”

Trên mặt Trần lão thoáng hiện vẻ căng thẳng, lão cẩn thận hỏi:

“Tô sư tỷ, Lâm sư tỷ, lẽ nào Huyền Thanh trưởng lão... đã xảy ra chuyện gì?”

Lâm Vi, nữ tử hoạt bát hơn, liền lên tiếng:

“Trưởng lão không sao. Chỉ là gần đây trong tông môn nghi có ma giáo tiêu tiểu trà trộn vào, khắp nơi quấy nhiễu phá hoại.”Bính tự hào dược viên này là nơi cung ứng nguyên liệu quan trọng cho các loại đan dược cấp thấp của tông môn, nội môn đặc biệt phái hai ta tới đây trú thủ phòng bị.

Các ngươi không cần hoảng hốt, cứ làm việc như thường là được.”

Trần lão rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần không phải Huyền Thanh trưởng lão xảy ra chuyện là được rồi.

Lão vội chắp tay: “Làm phiền hai vị sư tỷ rồi! Nếu có gì sai bảo, cứ việc phân phó.”

Thấy hai vị sư tỷ nội môn không nói thêm nữa, lão cũng thức thời lui sang một bên, tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Tô Chỉ và Lâm Vi cũng không để tâm đến đám người trong vườn nữa, mỗi người chọn một gốc cổ thụ ở hai bên cổng dược viên.

Tô Chỉ nhắm mắt ngồi xếp bằng, thanh trường kiếm đặt ngang trên gối, khí tức dần hòa cùng cây cỏ bốn phía như thể hợp thành một thể.

Lâm Vi thì rút bội kiếm, dưới bóng cây chậm rãi diễn luyện một bộ kiếm pháp. Kiếm quang trong trẻo, tư thái đẹp mắt, khiến không ít ngoại môn đệ tử trẻ tuổi phải lén lút đưa mắt nhìn trộm.

Cố Ngôn thu ánh mắt lại, tiếp tục công việc trong tay, nhưng trong lòng đã có thêm vài phần suy tính.

Ma giáo yêu nhân lẻn vào tông môn ư? Đây quả thật là lần đầu tiên.

Ba ngày lặng lẽ trôi qua trong yên bình dưới sự trấn giữ của hai vị nội môn đệ tử.

Đến chiều tối ngày thứ ba, bóng dáng Huyền Thanh trưởng lão xuất hiện trước cổng dược viên.

Tô Chỉ và Lâm Vi lập tức thu công bước lên, cung kính hành lễ.

Dù sao đối phương cũng là trưởng lão, cho dù chỉ là ngoại môn trưởng lão.

Huyền Thanh đạo trưởng mỉm cười gật đầu, sau vài câu trao đổi ngắn gọn, Tô Chỉ và Lâm Vi liền cáo từ rời đi.

Ngay sau đó, Trần lão mau chóng triệu tập toàn bộ ngoại môn đệ tử và tạp dịch đang trực trong dược viên tới trước các lâu của Huyền Thanh trưởng lão.

Huyền Thanh trưởng lão mặc một thân thanh sắc đạo bào, tượng trưng cho thân phận ngoại môn trưởng lão.

Lão râu tóc bạc trắng, sắc mặt hồng hào, đôi mắt ôn hòa mà sáng rõ, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta bất giác sinh lòng thân cận.

Huyền Thanh trưởng lão cẩn thận nghe Trần lão báo cáo sơ lược tình hình mấy ngày qua,

lại tỉ mỉ kiểm tra khắp dược viên, nhất là mấy chỗ dược phố then chốt. Xác nhận mọi sự đều bình thường, trên mặt lão mới hiện lên nụ cười hài lòng.

“Không tệ, mấy ngày nay chư vị vất vả rồi, dược viên được trông nom rất tốt.”

Lúc này, tảng đá đè nặng trong lòng mọi người mới thực sự được buông xuống, ai nấy đều lộ vẻ tươi cười.

Có thể để lại ấn tượng tốt trước mặt trưởng lão, dĩ nhiên là chuyện tốt.

Đúng lúc ấy, ánh mắt Huyền Thanh trưởng lão chậm rãi lướt qua đám người.

Nhất là khi dừng lại một lát trên gương mặt mấy đệ tử còn khá trẻ, lão liền giơ tay điểm gọi:

“Ngươi, ngươi, còn cả ngươi nữa… mấy người các ngươi, theo lão phu vào trong.”

Lão điểm liên tiếp chín người, đều là những ngoại môn đệ tử ngày thường biểu hiện không tệ, hoặc tuổi còn trẻ, khá có tiềm lực.

Cố Ngôn nhận ra mình không nằm trong số đó.

Sắc mặt hắn vẫn bình thản, đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, trong lòng cũng chẳng có bao nhiêu thất vọng.

Còn chín đệ tử được gọi tên kia thì vừa mừng vừa kinh ngạc.

Bọn họ vội vàng theo sau Huyền Thanh trưởng lão, lần lượt tiến vào tòa các lâu mà ngày thường hiếm khi có cơ hội đặt chân tới.

Tên thiếu niên lanh lợi đi cuối cùng còn không quên tiện tay khép cửa lại.

Bên trong các lâu, Huyền Thanh trưởng lão ngồi xuống ghế chủ vị, ôn hòa quan sát chín người trẻ tuổi đang có phần căng thẳng trước mặt.

“Không cần câu nệ.” Lão cười cười, bắt đầu lần lượt mạc cốt, thăm dò kinh mạch, kiểm tra võ đạo căn cốt tư chất của từng người.

Quá trình diễn ra rất nhanh, mà kết quả cũng sớm có.

Trong chín người, có ba người tư chất không tệ, nhất là căn cốt tinh thuần, được Huyền Thanh trưởng lão khẽ gật đầu tán thưởng.

“Ngươi, ngươi, còn cả ngươi nữa,” Huyền Thanh trưởng lão chỉ vào ba người đó, “kể từ hôm nay, các ngươi có thể được tính là ký danh đệ tử của lão phu,“Đầu mỗi tháng, các ngươi có thể đến đây nghe giảng một canh giờ. Nếu gặp nghi nan trong tu luyện, cũng được ưu tiên hỏi lão phu.”

Lời này vừa dứt, ba thiếu niên lập tức lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng cúi đầu bái tạ.

Được một vị ngoại môn trưởng lão thu làm ký danh đệ tử, cho dù chỉ mới là treo danh,

ở ngoại môn cũng đồng nghĩa với việc có thêm tài nguyên và sự chỉ điểm, là cơ duyên mà vô số người cầu còn chẳng được.

Huyền Thanh trưởng lão hơi dừng lại, nhìn mấy người còn lại đang lộ vẻ hâm mộ hoặc ảm đạm, giọng điềm hòa nói thêm: “Các ngươi cũng không cần nản chí.

Môn quy của Thái Ất đạo tông ta nghiêm minh, nhưng cũng rõ ràng. Con đường thăng tiến, hết thảy đều dựa vào chính mình.

Ngoại môn đệ tử, bất kể xuất thân hay bối cảnh, chỉ cần trước năm ba mươi tuổi có thể nâng Võ đạo tu vi lên cảnh giới nhất chuyển hậu kỳ, là có thể tự mình đến nội vụ đường xin khảo hạch.

Một khi vượt qua, liền có thể cởi bỏ bộ xám bào này, thay bằng nội môn huyền y, đạt được công pháp cao thâm hơn, tiếp xúc với thiên địa rộng lớn hơn.”

Ánh mắt lão quét qua mọi người, mang theo vài phần nhắc nhở, tiếp tục nói: “Ba mươi tuổi là một ngưỡng cửa.

Khí huyết, gân cốt, ngộ tính... qua độ tuổi ấy rồi, muốn đột phá sẽ khó càng thêm khó, mà tài nguyên nội môn cũng không dễ dàng nghiêng về kẻ đó nữa.

Bởi vậy, mong các ngươi siêng năng không ngừng, biết quý trọng thời gian, ấy mới là chính đạo.”

Mấy đệ tử không được chọn nghe vậy, trong mắt lại bừng lên đôi chút hy vọng.

Cửa các lâu lần nữa mở ra, chín đệ tử với đủ loại thần sắc lần lượt bước ra.

Ba người được thu làm ký danh đệ tử, trên mặt là niềm hưng phấn và vẻ vinh quang khó lòng che giấu, đến cả bước chân cũng thẳng hơn ngày thường vài phần.

Sáu người còn lại thì khó giấu nổi vẻ mất mát, hoặc chỉ có thể gượng gạo mỉm cười.

Huyền Thanh trưởng lão sau đó bước ra, dặn dò Trần lão đang chờ bên cạnh vài câu về công việc thường ngày trong dược viên, rồi trở về tĩnh thất phía sau.

Cố Ngôn theo dòng người dần tản đi, lặng lẽ trở về tiểu viện vắng vẻ của mình.

Đêm xuống ngày một sâu, hắn đóng cửa phòng lại, lúc ấy khóe môi mới khẽ cong lên thành một nụ cười.

May mà mấy tháng trước, Huyền Thanh trưởng lão đã từng kiểm tra căn cốt tư chất của hắn, nên lần này không gọi hắn vào.

Nếu không, tu vi nhất chuyển viên mãn này, hắn phải giải thích thế nào với vị trưởng lão nhìn thì hiền hòa, nhưng thực ra ánh mắt tinh tường phi thường kia?

Chẳng lẽ đứng ngay tại chỗ bịa ra một câu chuyện như đêm gặp cao nhân quán đỉnh, hoặc rơi vào sơn động rồi tình cờ nhặt được thần công?

Chỉ sợ ngay khoảnh khắc sau đó, chờ đợi hắn sẽ chẳng phải thân phận đệ tử gì, mà là cuộc tra hỏi nghiêm ngặt của hình luật đường.

Vì sao phải che giấu tu vi?

Lớn lên từ nhỏ ở Thái Ất đạo tông thì đã sao?

Vẫn có thể là tế tác của ma giáo.

Phụ mẫu chết dưới tay yêu nhân ma giáo ư?

Biết đâu như thế lại càng chứng tỏ kẻ đó được bố trí cực sâu, ẩn nhẫn nhiều năm, chỉ chờ một ngày nào đó ra tay phá hoại.

Dù Thái Ất đạo tông là chính phái đạo môn, Cố Ngôn vẫn luôn quen dùng ác ý lớn nhất để đề phòng người khác.

Những gì hắn được dạy ở kiếp trước khiến hắn hiểu rất rõ: hại người thì không nên, nhưng phòng người thì tuyệt đối không thể không có.

Điệu thấp, cẩn trọng, âm thầm trưởng thành.

Đã có kim thủ chỉ, lại càng phải như vậy.