Chân Võ đại hội đã khép lại nửa năm.

Buổi chiều hôm ấy, bên ngoài tiểu viện của Cố Ngôn chợt vang lên tiếng bước chân.

“Cố huynh, Từ Cương đến bái phỏng!”

Giọng nói đầy khí lực, nhưng lại thấp thoáng một chút gượng gạo khó lòng nhận ra.

Từ Cương chắp tay đứng ngoài hàng rào trúc, bên cạnh là Diệp Thần.

Vốn dĩ hắn chẳng muốn đến bái phỏng Cố Ngôn, giao tình giữa hai người chỉ hời hợt, bất quá mới gặp nhau vài lần.

Nào ngờ Diệp Thần cứ nài nỉ mãi, nhất quyết bắt hắn dẫn đường.

“Từ sư huynh không cần khó xử,” Diệp Thần cười sang sảng, “Cố sư huynh lòng dạ rộng rãi, chắc chắn sẽ không trách chúng ta mạo muội đến thăm.”

Vài nhịp thở sau, cửa viện chậm rãi mở ra.

“Từ sư huynh, Diệp sư đệ, mời vào.”

Hai người bước vào tiểu viện thanh nhã, ngồi xuống ghế đá.

Cố Ngôn rót cho hai người chén trà xanh, đoạn hỏi: “Hai vị đồng môn đến đây, chẳng hay có việc gì quan trọng?”

Diệp Thần nhấp một ngụm trà, đi thẳng vào chuyện: “Cố sư huynh, thật không giấu gì huynh, lần này bọn ta đến đây là muốn mời huynh cùng làm một việc.

Gần đây Cực Âm ma giáo và Thái Ất đạo tông ta va chạm ngày một dữ dội, mấy nơi sản nghiệp bên ngoài tông môn liên tiếp bị tập kích, e rằng đại chiến đã khó tránh khỏi.

Ta và Từ sư huynh đã dò ra vị trí chính xác của một phân đà của chúng, muốn liên thủ nhổ bỏ nơi đó.”

“Nếu việc này thành công, không chỉ có thể lập công cho tông môn, mà tài nguyên thu được cũng rất có ích cho việc tu hành.”

Lời hắn nói nghe vô cùng thành khẩn, nhưng trong lòng lại có tính toán riêng.

Bề ngoài, Cố Ngôn chỉ là võ đạo tam chuyển sơ kỳ, nhưng Diệp Thần vẫn luôn cảm thấy người này sâu không lường được, vì thế mới muốn mượn cơ hội này thăm dò xem rốt cuộc hắn nông sâu đến đâu.

Nghe xong, Cố Ngôn khẽ lắc đầu: “Đa tạ hảo ý của hai vị. Chỉ là gần đây Cố mỗ có chút lĩnh ngộ, đang định bế quan tiềm tu, trùng kích cửa ải tiếp theo, e rằng khó mà phân tâm.”

“Bế quan?” Từ Cương thoáng sững người.

“Đúng vậy.” Cố Ngôn gật đầu, “Ta cảm thấy bình cảnh đã có dấu hiệu buông lỏng, cần tĩnh tâm đột phá.”

Diệp Thần buột miệng hỏi: “Cố sư huynh định đột phá lên tam chuyển trung kỳ sao?”

Võ đạo tam chuyển, cần khai mở tám mươi mốt huyệt khiếu trong cơ thể, rồi dùng nội lực lấp đầy.

Muốn bước vào trung kỳ, ít nhất phải hoàn thành gần một nửa, cho dù có đan dược phụ trợ, cũng tuyệt đối không phải chuyện dễ.

Cố Ngôn khẽ gật đầu.

Diệp Thần có phần sốt ruột, liền khuyên: “Sư huynh, đan dược giúp huynh khai mở huyệt khiếu dĩ nhiên rất quan trọng, nhưng sự tôi luyện trong thực chiến cũng không thể thiếu!

Chỉ đóng cửa tu luyện, chung quy vẫn không phải thượng sách.

Nhiệm vụ lần này nếu thành, không chỉ là lập đại công cho tông môn, nâng cao địa vị của huynh và ta, mà còn có thể tạo dựng danh tiếng tại Đại Càn!

Đại trượng phu sống ở đời, há có thể vô danh?”

Từ Cương cũng phụ họa: “Diệp sư đệ nói không sai. Tu hành một đời, cơ duyên phải tự mình tranh đoạt.

Cố sư đệ thiên tư trác tuyệt, càng không nên chôn chân ở đây.”

Thần sắc Cố Ngôn vẫn không đổi, chỉ bình thản đáp: “Những lời hai vị nói đều có lý. Nhưng chí của Cố mỗ không nằm ở đó, ta chỉ muốn một lòng chuyên chú võ đạo.”

Diệp Thần lại khuyên thêm mấy phen, Từ Cương cũng đứng bên giúp lời, nhưng Cố Ngôn từ đầu đến cuối vẫn không hề lay chuyển.

Qua nửa chén trà, hai người đành đứng dậy cáo từ.

Đi ra được một quãng xa, Diệp Thần không nhịn được lắc đầu than: “Vị Cố sư huynh này, lòng khổ tu quả thật kiên định như bàn thạch.

Chỉ tiếc rằng... cứ một mực khổ tu, không trải mưa gió, rốt cuộc vẫn khó thành đại khí.”

Từ Cương vỗ nhẹ lên vai hắn: “Người có chí riêng. Cố sư đệ đã chọn con đường ấy, ngươi và ta hà tất phải ép buộc?

Đường tu hành còn dài, cơ duyên cần tranh, nhưng đạo lộ thế nào, rốt cuộc vẫn phải tự mình lựa chọn.”“Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình là đủ.”

Diệp Thần gật đầu, ánh mắt lại bừng lên thần thái.

Hắn âm thầm siết chặt nắm tay. Nếu nhiệm vụ lần này thành công, đoạt được tài nguyên, hắn nhất định có thể đột phá tam chuyển.

Đến khi ấy, hắn sẽ lại tìm Cố Ngôn so tài, nhất định phải để đám sư tỷ sư muội trong tông môn nhìn cho rõ, Diệp Thần hắn cũng không phải hạng tầm thường!

...

Thấm thoắt thoi đưa, sáu năm đã trôi qua trong chớp mắt.

Cố Ngôn ngồi xếp bằng trong phòng, quanh thân linh lực lưu chuyển như sông dài cuồn cuộn.

Nay hắn đã ba mươi lăm tuổi, tu vi đạt tới trúc cơ cửu trọng, linh lực thể lỏng trong đan điền cũng đã đậm đặc đến cực điểm.

Thế nhưng, hắn vẫn không sao ngưng tụ, hóa thành kim đan.

Cố Ngôn đã thử không chỉ một lần. Mỗi khi linh lực sắp đông đặc, chuẩn bị kết đan, lại luôn có một tầng bình chướng vô hình chắn ngang, khiến linh lực tan rã, trở về trạng thái thể lỏng.

“Quả nhiên, vẫn là thiếu một môn tu tiên công pháp chính thống sao?” Cố Ngôn thầm thở dài.

Hắn vốn cho rằng lấy võ đạo công pháp suy ngược ra tu tiên chi lộ là việc dễ như trở bàn tay. Từ Luyện Khí đến trúc cơ, mọi chuyện cũng đều thuận buồm xuôi gió. Nào ngờ, đến trước kim đan cảnh lại bị chặn đứng.

Tu tiên chi lộ, quả nhiên không đơn giản như hắn từng nghĩ.

Nhận ra bản thân đã khó thể tiến thêm, Cố Ngôn quyết định ra ngoài tìm kiếm võ đạo công pháp ở tầng thứ cao hơn trong thế giới này. Biết đâu từ đó, hắn có thể tìm được cơ hội đột phá kim đan.

Mục tiêu hàng đầu, đương nhiên là hoàng thất tàng kinh các của Đại Càn vương triều, nơi hội tụ võ học thiên hạ.

Hắn đứng dậy, trước tiên tới Đan Hà phong tìm Lâm Vi để từ biệt.

Sáu năm trôi qua, dưới sự trợ giúp của đan dược đặc chế mà Cố Ngôn liên tục cung cấp, tu vi của Lâm Vi tăng tiến cực nhanh.

Nay nàng đã bước vào võ đạo tứ chuyển sơ kỳ. Phóng mắt khắp thế hệ trẻ của Thái Ất đạo tông, nàng đã là đệ nhất nhân danh xứng với thực.

Đối với bên ngoài, nàng chỉ nói mình tích lũy đã lâu, lại gặp được cơ duyên lớn, khéo léo che toàn bộ công lao của Cố Ngôn ở phía sau.

Nghe tin Cố Ngôn muốn ra ngoài, trong mắt Lâm Vi thoáng hiện một tia lo lắng: “Sư đệ ra ngoài nhất định phải cẩn thận.

Ta nghe Tô Chỉ sư tỷ nói, hiện giờ Đại Càn vương triều chẳng mấy yên ổn. Triều đình và mấy đại ma giáo xung đột ngày càng gay gắt, biên cảnh chiến loạn liên miên, lưu khấu nổi lên khắp nơi, Cực Âm ma giáo lại càng hoành hành dữ dội.”

“Sư tỷ yên tâm, ta tự có chừng mực.” Cố Ngôn ôn giọng trấn an.

“Vậy sư đệ khi nào trở về?”

“Ngắn thì vài tháng, dài thì vài năm.”

Cố Ngôn hơi ngừng lại, rồi nói tiếp: “Sư tỷ cứ chuyên tâm tu hành. Nếu đan dược dùng hết, trong ngăn kín ở phòng ta vẫn còn.”

Rời khỏi nội môn, Cố Ngôn lại tới Bính tự hào dược viên ở ngoại môn một chuyến, đứng từ xa nhìn vào trong vườn.

Hiện giờ, tu vi của Trần lão đã đạt tam chuyển trung kỳ.

Tông môn từng nhiều lần mời lão vào nội môn, đảm nhiệm chức trưởng lão, nhưng đều bị lão khéo léo từ chối.

Lão chỉ nói rằng mình đã ở mảnh dược viên ngoại môn này quá lâu, thành quen mất rồi, không nỡ rời bỏ những hoa cỏ do chính tay mình chăm bón.

Còn chuyện tu vi tăng mạnh, Trần lão đối với bên ngoài cũng chỉ dùng một câu đại khí vãn thành để cho qua.

Lão chưa từng hé lộ nửa lời rằng việc ấy có liên quan đến đan dược Cố Ngôn ban tặng.

Thấy lão vẫn bình an, Cố Ngôn cũng không hiện thân quấy rầy, lặng lẽ rời đi.

Từ đó, Cố Ngôn một mình rời khỏi Thanh châu, nơi Thái Ất đạo tông tọa lạc.

Hắn một đường đi về phương bắc, tiến về Trung Châu, vùng trung tâm của Đại Càn vương triều.

Hắn không đi quá nhanh. Ban đầu, dọc đường còn xem như yên ổn, nhưng càng đi về phía bắc, cảnh tượng càng trở nên tiêu điều.

Hai bên quan đạo, thỉnh thoảng lại thấy những thôn xóm bị bỏ hoang, ruộng đồng cằn cỗi, cỏ dại mọc tràn lan.

Lưu dân tụ thành từng tốp nhỏ, kẻ nào kẻ nấy mặt vàng da bọc xương. Vừa thấy người đi đơn độc, họ liền tránh từ xa, ánh mắt cảnh giác chẳng khác nào thú hoang bị kinh động.

Đạo phỉ và tiếu thám thỉnh thoảng lại lảng vảng xuất hiện. Thấy Cố Ngôn đi một mình, y phục lại bình thường, chúng liền tưởng hắn là kẻ dễ bắt nạt. Kết cục đương nhiên đều là một đi không trở lại.Sau khi bước vào địa giới U châu, cảnh tượng thê thảm lại càng nghiêm trọng hơn.

Có lần Cố Ngôn đi ngang qua một trấn nhỏ, trên cây cổ thụ trước cổng trấn treo lủng lẳng hơn mười cỗ thi thể.

Có già có trẻ, tất cả đều bị mổ bụng moi ruột, nội tạng biến mất không còn tung tích.

Trong trấn không một bóng người, chỉ còn vết máu khô đen đầy mặt đất, cùng mùi xác thối lởn vởn mãi không tan trong không khí.

Nơi góc tường co quắp một lão ẩu còn sống sót, ánh mắt trống rỗng vô hồn.

Cố Ngôn thấy vậy, bèn đặt lại ít lương khô rồi xoay người rời đi.

Đêm ấy, hắn một mình ngồi rất lâu trên sườn đồi ngoài trấn.

Trên đầu là ngân hà rực rỡ, dưới chân lại là nhân gian tựa chốn luyện ngục.

Hôm sau đi ngang qua một khu chợ, hắn mua một bộ hắc y cùng một chiếc mặt nạ ác quỷ xanh mặt nanh dài.

Từ đó, trên quan đạo và những đường mòn hoang dã từ Thanh châu đến Trung châu, xuất hiện thêm một bóng người hắc y đeo mặt quỷ.

Cố Ngôn bắt đầu chủ động truy tìm đạo phỉ và ma giáo yêu nhân để chém giết.

Thần thức vừa mở ra, mọi khí tức trong phạm vi ngàn dặm đều không chỗ nào ẩn nấp.

Phàm là kẻ quanh thân quấn đầy huyết khí, oán niệm vấn vít, đều nằm trong mục tiêu của hắn.

Lúc đầu, hắn còn đếm.

Tháng đầu tiên, chém mười tám toán đạo phỉ, tổng cộng ba trăm tám mươi ba tên.

Diệt hai cứ điểm ngoại vi của Cực Âm ma giáo, giết hai mươi bảy giáo đồ.

Tháng thứ hai, dọc đường quét sạch năm sơn trại lớn nhỏ, giết hơn năm trăm tên thổ phỉ.

Bắt gặp một nghi thức tế tự của ma giáo, cứu được bảy mươi hai đồng nam đồng nữ, giết ba mươi bốn ma giáo đồ, trong đó có một tam chuyển võ tu.

Tháng thứ ba…

Tháng thứ tư…

Con số dần dần trở nên mơ hồ.

Kẻ ác quá nhiều, giết mãi không hết.

Hôm nay vừa diệt xong một toán, ngày mai đã lại có toán mới mọc lên.

Phân đà của Cực Âm ma giáo ẩn giấu cực sâu, hắn mất trọn ba tháng mới tìm ra một chỗ trong vùng núi sâu phía bắc U châu.

Sau đó, hắn nhổ tận gốc nơi ấy, cứu ra hơn ngàn bách tính bị giam giữ, tru sát hơn trăm ma giáo yêu nhân.

Trong trận chiến đó, hắn chạm trán một tứ chuyển lão ma đã gần cạn thọ nguyên, khí huyết suy bại.

Lão ma ấy tu luyện huyết đạo tà công, đã sống hơn hai trăm năm, vì kéo dài tính mạng mà không tiếc đồ sát cả một thôn làng để luyện hóa tinh huyết.

Hai bên giao thủ.

Cố Ngôn chỉ dùng một chưởng đã chấn nát tâm mạch của lão.