Quả nhiên, ba ngày sau, Quý Oánh Oánh cùng bốn đồng môn khác từ lối vào Vạn Thú cốc bước ra.

Vạt áo mấy người đều rách nát ít nhiều, chỉ riêng trên cổ tay Quý Oánh Oánh có một vệt trắng ngà đặc biệt bắt mắt.

Đó là một con bạch xà nhỏ, toàn thân như ngọc, đang lặng lẽ quấn quanh cổ tay nàng.

Cố Ngôn đảo mắt nhìn mọi người, rồi lại đưa mắt về phía sâu trong cốc, nhưng không thấy Huyền Trần Tử chưởng giáo đi cùng.

Từ đó về sau, cuộc sống lại trở về bình lặng.

Thoắt cái, một năm nữa đã trôi qua.

Kỳ hạn trấn thủ ba năm kết thúc, Cố Ngôn cùng Quý Oánh Oánh quay về Nhiệm Vụ đường của tông môn.

Suốt dọc đường, khung cảnh vắng lặng, chỉ thấy núi non nhấp nhô giữa biển mây.

Quý Oánh Oánh bỗng lên tiếng, phá vỡ sự im ắng: “Cố sư đệ, chuyện trước kia... đa tạ ngươi.”

Cố Ngôn hơi sững người, nghiêng đầu nhìn nàng: “Sư tỷ sao lại nói vậy?”

Quý Oánh Oánh khẽ vuốt con bạch xà trên cổ tay. Tiểu xà phun phì phì đầu lưỡi, trông vô cùng ngoan ngoãn.

“Hôm ấy chưởng giáo mời ngươi cùng vào nội cốc. Nếu ngươi đi, tiểu gia hỏa này chưa chắc đã rơi vào tay ta.”

Nàng biết rất rõ, Cố Ngôn có thể dễ dàng hàng phục một con dị thú bạch hổ, thực lực sâu cạn khó dò.

Bởi vậy, việc Cố Ngôn không đi, vô hình trung đã khiến nàng bớt đi một kình địch. Phần nhân tình này, nàng ghi nhớ trong lòng.

Nghe vậy, Cố Ngôn thầm bật cười.

Vị Quý sư tỷ này đúng là tính tình ngay thẳng, đến cả chút nhân tình chẳng đáng là bao cũng trịnh trọng lên tiếng cảm tạ.

Nhưng chính sự thẳng thắn ấy lại khiến ấn tượng của hắn về Quý Oánh Oánh tốt hơn vài phần.

Hắn lắc đầu, đáp: “Sư tỷ quá lời rồi, cơ duyên vốn đều do thiên mệnh an bài.”

......

Trong Nhiệm Vụ đường, sau khi giao lệnh bài, thứ nhận được là ba tờ Thái Ất thông bảo mệnh giá một vạn.

Cố Ngôn đang tính trở về tiểu viện phía đông Đan Hà phong, bỗng chợt khựng bước.

Ba năm chưa về, tiền thuê nhà mỗi tháng năm trăm điểm cống hiến e rằng đã quá hạn từ lâu, tiểu viện kia có khi đã bị tông môn thu hồi rồi cũng nên?

Hắn xoay người, đi thẳng đến Chấp Sự đường tra hỏi.

Đệ tử phụ trách lật sổ sách một lát rồi ngẩng đầu lên nói: “Cố sư huynh, phí thuê tiểu viện đông Bính thập thất của Đan Hà phong đã được nộp đủ từ lâu, hơn nữa còn trả trước mười năm.”

“Mười năm?” Tim Cố Ngôn khẽ nảy lên.

Một tháng năm trăm điểm cống hiến, một năm là sáu nghìn, mười năm chính là sáu vạn!

Đây tuyệt đối không phải một con số nhỏ.

Thấy thần sắc hắn đầy nghi hoặc, tên đệ tử kia bèn bổ sung: “Là Lâm Vi, Lâm sư tỷ của Đan Hà phong nộp thay.”

“Quả nhiên...” Cố Ngôn thầm thở dài.

Lúc trước nhận nhiệm vụ dài hạn, quả thật hắn cũng có ý tạm thời rời tông môn, để cả hai có thời gian lắng lại đôi chút.

Không ngờ đến khi trở về, hắn lại mang thêm một món nhân tình nặng hơn.

Còn chuyện dứt khoát bỏ tiểu viện, đi tìm chỗ khác...

Cố Ngôn không làm nổi chuyện ấy.

Hắn không phải kẻ chẳng hiểu phong tình, tâm ý của đối phương hắn cũng rõ. Chỉ là tiên lộ mênh mang, trần duyên cần phải thận trọng.

Mà lúc này, hắn cũng chỉ đành đi một bước tính một bước.

Cảm tạ chấp sự đệ tử xong, Cố Ngôn mang tâm trạng phức tạp trở về tiểu viện.

Đẩy cửa viện ra, cảnh tượng bụi phủ như trong dự liệu hoàn toàn không xuất hiện.

Bàn đá trong sân sạch sẽ sáng bóng, đến cả góc tường cũng chẳng thấy lấy một mảnh mạng nhện, rõ ràng vẫn luôn có người cẩn thận quét dọn.

Không cần nghĩ cũng biết là ai làm. Hắn không thể cứ thế nhận không phần hậu ý này.

Vì vậy, Cố Ngôn lại xoay người rời đi, thẳng hướng Trường Thanh phường.Tốn không ít cống hiến, hắn mua về một mẻ thảo dược phẩm chất thượng hạng.

Trở về viện, hắn lấy ra chiếc đan lô nhỏ đã lâu không dùng tới.

......

Ba ngày sau, Lâm Vi như thường lệ lại đến tiểu viện, vừa vào đã thấy Cố Ngôn đang khoanh chân tĩnh tọa dưới gốc cổ thụ trong sân.

Nàng thoáng giật mình, sau đó trong mắt lập tức tràn ngập vui mừng: "Cố sư đệ? Ngươi... đã về rồi?"

Nàng sớm nghe ngóng được chuyện Cố Ngôn nhận nhiệm vụ dài hạn, rời khỏi tông môn, trong lòng cũng hiểu rõ hắn làm vậy rất có thể là để tránh mình.

Vì thế nàng không quấy rầy, cũng không theo hắn, chỉ vẫn thỉnh thoảng tới đây quét dọn.

Cố Ngôn nghe tiếng thì mở mắt, nhìn bóng dáng mảnh mai nơi cửa viện, trên mặt hiếm hoi hiện lên một tia ý cười: "Lâm sư tỷ, ta về rồi."

Nụ cười này khác hẳn vẻ nhàn nhạt khách sáo thường ngày, Lâm Vi nhạy bén nhận ra sự thay đổi ấy.

Nàng thầm nhủ: Quả nhiên, canh ngon phải hầm lâu, mà... khụ, tình nghĩa với vị sư đệ tốt như thế này, cũng phải để nó chậm rãi chảy dài.

Hai người ngồi xuống bên bàn đá, hàn huyên đôi chuyện vụn vặt gần đây trong tông môn.

Cuối cùng, Cố Ngôn lấy ra một chiếc ngọc bình, đẩy về phía Lâm Vi.

"Lần này ra ngoài, ta có chút thu hoạch, tiện tay luyện chế được ít đan dược.

Loại đan dược này có lẽ sẽ có ích cho việc Võ đạo nội lực tu hành của sư tỷ, mong sư tỷ nhận lấy."

Lâm Vi nhận lấy ngọc bình. Dù không biết đây là đan dược gì, nàng cũng chẳng hề nghi ngờ, trong lòng chỉ có niềm vui khi được hắn tặng lễ: "Đa tạ sư đệ."

Nhưng nàng đâu biết rằng, với người tu luyện Võ đạo, một tia linh khí ẩn trong đan dược này đã đủ để gột rửa kinh mạch.

Hiệu quả của nó vượt xa Võ đạo đan dược thông thường.

Lâm Vi không nán lại lâu, trò chuyện thêm chốc lát rồi đứng dậy cáo từ, lúc rời đi, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Cố Ngôn thu xếp sơ qua, cũng rời nội môn, đi đến khu vực ngoại môn gặp Trần lão.

Lão nhân tinh thần quắc thước, khí huyết dồi dào, vậy mà đã đạt tới nhị chuyển trung kỳ Võ đạo.

Lão kéo tay Cố Ngôn, cảm khái nói: "May mà có đan dược ngươi để lại lần trước, bộ xương già này của ta mới có thể tiến bộ đến mức ấy."

Cố Ngôn mỉm cười, lại lấy ra vài bình đan dược, chính là loại đã tặng cho Lâm Vi: "Trần lão, số này ngài cứ giữ lại mà dùng."

Trần lão vội xua tay: "Thế sao được! Ngươi tu hành vốn đã không dễ, đan dược quý giá thế này..."

"Trần lão cứ nhận lấy đi, tu vi Võ đạo của ta nay đã đến tam chuyển sơ kỳ, loại đan dược này đối với ta cũng không còn tác dụng bao nhiêu."

Nghe nói Cố Ngôn đã đạt tới tam chuyển, Trần lão đầu tiên là sững sờ, tiếp đó nếp nhăn trên mặt giãn ra, cười lớn đầy sảng khoái, liên tục khen hay.

Lúc ấy lão mới không từ chối nữa, nhận lấy đan dược.

Hai người lại hàn huyên thêm hồi lâu, Cố Ngôn mới đứng dậy cáo biệt.

Trên đường trở về nội môn, lúc đi ngang qua ngoại môn diễn võ trường, hắn bỗng nghe thấy một tràng ồn ào.

Chỉ thấy mấy tên ngoại môn đệ tử đang vây quanh một người, lời lẽ đầy vẻ mỉa mai.

"Diệp Thần, chẳng phải ngươi từng mạnh miệng nói rằng kỳ tỷ thí ngoại môn tiếp theo sẽ khiến mọi người kinh ngạc, còn muốn giẫm chúng ta dưới chân sao?

Sao bây giờ vẫn chỉ là nhất chuyển sơ kỳ, ngay cả nội lực cũng không luyện ra nổi?"

"Ha ha, chỉ bằng chút tư chất ấy của hắn mà cũng dám nằm mơ giữa ban ngày!"

"Diệp Thần, hôm nay nếu ngươi chịu quỳ xuống dập đầu một cái, ngoan ngoãn gọi một tiếng sư huynh, bọn ta sẽ không làm khó ngươi nữa, thế nào?"

Bên cạnh lập tức có kẻ phụ họa: "Sư huynh, đừng phí lời với hắn nữa.

Trước kia hắn còn dựa vào việc được Liễu sư tỷ chiếu cố đôi chút, giờ Liễu sư tỷ sắp kết đạo lữ với vị sư huynh nội môn nhị chuyển hậu kỳ kia rồi, ai còn thèm để ý tới hắn?

Nhân tiện dạy dỗ hắn một trận, biết đâu Liễu sư tỷ còn thấy hả dạ ấy chứ!"

Ở giữa vòng vây, thiếu niên Diệp Thần mím chặt môi, mặt đỏ bừng vì phẫn nộ.Cố Ngôn từ xa thoáng thấy cảnh ấy, khẽ lắc đầu.

Thái Ất đạo tông lấy đạo lập tông, môn phong xưa nay vẫn thanh chính.

Thế nhưng lối ức hiếp chẳng khác gì đám người đầu đường xó chợ này, đủ thấy tố chất của đám ngoại môn đệ tử ấy quả thật không cao.

Song hắn vẫn không dừng bước.

Nhân quả trên đời vốn rối ren chằng chịt, vô cớ nhúng tay vào, phần nhiều chỉ chuốc lấy phiền phức.

Đúng lúc Cố Ngôn sắp đi xa, phía sau chợt vang lên tiếng gầm trầm thấp của Diệp Thần, cố nén lửa giận:

"Các ngươi... chớ khinh người quá đáng!

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo!

Nỗi nhục hôm nay, ta, Diệp Thần, khắc ghi tận đáy lòng!"

Đám đệ tử kia lập tức cười ầm lên còn lớn hơn trước, lại buông thêm mấy câu nhục mạ. Nhưng rốt cuộc bọn chúng cũng không dám ngang nhiên động thủ trong tông môn, chỉ đành hậm hực giải tán.

Cố Ngôn đã đi khá xa, nhưng câu "chớ khinh thiếu niên nghèo" vẫn lọt vào tai, khiến đầu mày hắn khẽ nhướng lên.

Diệp Thần này... sao lại mang một cỗ khí vận của nhân vật chính?

Ý nghĩ ấy cũng chỉ thoáng lướt qua, hắn không để tâm đào sâu.

Nào ngờ Diệp Thần này quả thật là kẻ mang đại bí mật, từng là một vị võ tôn đứng trên đỉnh phong Võ đạo cửu chuyển.

Bởi tu hành xảy ra sai sót, hắn dùng bí pháp tán đi ký ức, phản lão hoàn đồng để trùng tu.

Gia nhập Thái Ất đạo tông đã ba năm, mãi đến gần đây mới thức tỉnh một phần ký ức cùng một bộ cửu chuyển công pháp.

......

Chớp mắt, lại một năm trôi qua.

Cố Ngôn hai mươi chín tuổi, trúc cơ thất trọng.

Hôm ấy vừa đúng kỳ nội môn truyền đạo các mỗi tháng một lần công khai giảng đạo, Cố Ngôn cùng Lâm Vi sóng vai đi tới.

Đi được nửa đường, bọn họ chợt thấy một bóng người hơi quen mắt đang trò chuyện với một nữ đệ tử dung mạo thanh tú.

Chính là Diệp Thần.

Chỉ thấy hai tay hắn giấu trong tay áo đang siết chặt, dường như cố hết sức đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng.

Còn nữ đệ tử kia thần sắc bình thản, thậm chí còn mang theo chút xa cách nhàn nhạt.

Chỉ vài ba câu ngắn ngủi, nàng đã xoay người rời đi, không buồn nhìn Diệp Thần thêm lấy một lần.

Diệp Thần đứng sững tại chỗ, bờ vai run lên càng lúc càng rõ.

Cố Ngôn và Lâm Vi đi ngang qua, đại khái cũng đoán được đây là màn gì.

Hắn đang định đi thẳng qua, chợt nghe Diệp Thần lên tiếng:

"Phía trước... có phải là Cố Ngôn Cố sư huynh không? Xin hãy dừng bước."

Cố Ngôn dừng chân, hơi bất ngờ quay đầu lại: "Ngươi biết ta?"

Diệp Thần ôm quyền: "Cố sư huynh, ta là Diệp Thần, chân truyền đệ tử của Tê Kiếm phong. Ta thường nghe Từ Cương sư huynh nhắc tới, nói rằng trong số những người hắn từng gặp ở nội môn, Cố sư huynh là người có tâm tính trầm ổn nhất, tu hành cũng chuyên cần nhất."

Hắn ngập ngừng một thoáng, như có điều khó mở miệng, nhưng vẫn nói tiếp: "Hôm nay mạo muội cản đường, là muốn thỉnh giáo Cố sư huynh một việc."

Cố Ngôn nghe vậy, trong lòng hơi kinh ngạc.

Diệp Thần chẳng những vào được nội môn, còn thành chân truyền đệ tử của một vị trưởng lão? Tốc độ thăng tiến này, quả thật không tầm thường.

Quan trọng hơn là Từ Cương. Người này hắn vẫn còn nhớ, mấy năm trước khi hắn bế quan, tông môn từng phái đối phương tới xem hắn có phải tu luyện xảy ra sai sót hay không.

Nhưng giữa hắn và Từ Cương cũng chẳng có giao tình gì sâu, không ngờ đối phương lại đánh giá hắn cao đến vậy.

"Diệp sư đệ muốn thỉnh giáo chuyện gì?"

Diệp Thần hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua Lâm Vi đang đứng bên cạnh Cố Ngôn, dịu dàng tĩnh mỹ. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ phức tạp, rồi trầm giọng nói:

"Ta nghe nói... Cố sư huynh rất được các vị sư tỷ, sư muội mến mộ.

Ngay cả Từ Nguyệt sư tỷ, mỗi khi nhắc đến sư huynh, cũng luôn khen không dứt lời.

Diệp Thần ngu độn, muốn thỉnh giáo... rốt cuộc phải làm thế nào... mới có thể khiến người trong lòng để mắt tới mình?"

Cố Ngôn: "..."

Nhất thời, hắn cũng không biết nên đáp ra sao.Vấn đề này đổi hướng cũng quá đỗi đột ngột.

Lâm Vi đứng bên cạnh, lấy tay áo che môi, khẽ bật cười.

Cố Ngôn định thần, cân nhắc rồi nói: "Diệp sư đệ, chuyện tình cảm vốn coi trọng duyên phận và chân tâm.

Nếu cố chấp cưỡng cầu, ngược lại rất dễ sinh ra chướng ngại.

Chi bằng cứ thuận theo tự nhiên, chuyên tâm vào tu hành.

Đợi ngày ngươi có thành tựu trên con đường Võ đạo, phong hoa tự hiện, điều nên đến, có lẽ tự khắc sẽ đến."

Giọng điệu của Cố Ngôn ôn hòa chân thành, những lời ấy cũng đều là thật lòng.

Dĩ nhiên, còn một nhân tố vô cùng quan trọng mà hắn không nói ra.

Nếu ngươi cũng có dung mạo phong thần tuấn lãng như ta, e rằng sẽ bớt được không ít phiền não.

Đáng tiếc, xét dung mạo của Diệp Thần, tuy cũng xem như ngay ngắn, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là vẻ ngoài tầm thường.

Cố Ngôn không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu với Diệp Thần, rồi cùng Lâm Vi tiếp tục đi về phía Truyền Đạo các.