Cảng mà Trần Giang Hà thường ngày cập bến là cảng số hai, nhưng đại hội cuối năm của ngư nông lại được tổ chức tại cảng số một.

Trên thủy đạo dẫn tới cảng số một, thuyền bè nối đuôi nhau dằng dặc ngàn dặm, không thấy đâu là đầu, đâu là cuối.

Trần Giang Hà chèo thuyền suốt bốn thời thần, mãi đến gần hoàng hôn mới tới được nơi.

Tại bến cảng, cột buồm dựng lên như rừng, tàu thuyền san sát tựa vảy cá.

Trong chợ lại càng ngựa xe như nước, người đông chen chúc, sạp hàng của đám tiểu thương bày tràn ra tận bến cảng. Hiển nhiên, bọn họ đều biết các ngư nông vừa được phát bổng lộc.

Trần Giang Hà đi về phía chợ, dừng chân trước tửu lầu có tên Duyệt Lai khách sạn rồi bước vào trong.

Đây chính là điểm hẹn của ba người bọn họ.

Bước vào gian phòng đã đặt trước trên lầu hai, hắn thấy Lão Cao đã đến từ lúc nào, đang ngồi bên cửa sổ nhâm nhi trà, mắt nhìn dòng người qua lại bên ngoài.

“Lão Cao.”

“Tiểu Trần ca nhi đến rồi đấy à.”

Lão Cao xoay người lại, để lộ gương mặt già nua. Những nếp nhăn hằn sâu trên mặt lão chằng chịt dọc ngang tựa như lòng sông khô cạn, đôi mắt ngày càng đục ngầu ánh lên vẻ tang thương của thế gian.

Một năm không gặp, Lão Cao già đi trông thấy.

Tuổi thật của lão ngay cả chính lão cũng chẳng nhớ rõ, chỉ biết đã làm ngư nông cho Vân gia cả một đời, ít nhất cũng phải bảy tám mươi năm.

Tính sơ qua, chắc cũng đã ngoài chín mươi.

“Để ta tự làm.”

Thấy Lão Cao định rót trà cho mình, Trần Giang Hà vội tiến lên giành lấy ấm trà, châm thêm cho lão một chén, rồi cũng tự rót cho mình một chén.

“Già rồi, chẳng được tích sự gì nữa.” Lão Cao rũ mắt, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, bất giác ngẩn người.

Trần Giang Hà không đáp lời, cũng nhìn theo ra ngoài cửa sổ.

Trong dòng người qua lại kia, có ngư nông giống hắn, có tán tu từ phương xa tới, có phàm nhân bình thường, và cả những tiểu thương đang ra sức rao hàng.

Lão Cao buồn bã vì thọ mệnh đại hạn sắp đến, đây là chuyện thường tình trong giới tu sĩ.

Phàm nhân ham sống.

Tu sĩ lại càng sợ chết.

Nhưng tu sĩ không cần sự an ủi.

Tu sĩ luyện khí kỳ có thọ mệnh đại hạn là một trăm hai mươi năm. Tuổi của Lão Cao dù có tính dôi ra là một trăm, thì vẫn còn hai mươi năm để sống.

Thế nhưng trên thực tế, thọ mệnh đâu phải tính như vậy.

Ví như thọ mệnh đại hạn của phàm nhân là tám mươi năm, nhưng mấy ai sống được đến tuổi đó?

Đại đa số đều qua đời ở tuổi sáu bảy mươi, nguyên nhân có thể do lao lực quá độ, hoặc do lao tâm khổ tứ lâu ngày.

Tu sĩ kỳ thực cũng vậy, những thương tích do tranh đấu thời trẻ, hoặc bệnh căn để lại đều có thể khiến thọ mệnh đại hạn bị rút ngắn.

Bởi vậy, Trần Giang Hà luôn khắc cốt ghi tâm một điều: không gây thù chuốc oán, kỵ tranh kỵ đấu, tuyệt đối không tham gia bất kỳ hoạt động mạo hiểm nào.

Nhìn tình trạng của Lão Cao lúc này, thọ mệnh đại hạn e rằng cũng chỉ còn trong vài năm tới.

“Lão Cao, Giang Hà ca, hai người đến sớm thế.”

Chưa uống cạn chén trà, Dư Đại Ngưu thân hình vạm vỡ, nước da đen nhẻm đã bước vào, giọng nói oang oang.

Người cũng như tên, mới mười sáu tuổi đầu mà hắn đã cao hơn một mét chín.

Người đã đông đủ, Trần Giang Hà gọi tiểu nhị dọn món. Đây là lần thứ hai bọn họ tụ họp tại Duyệt Lai khách sạn.

Theo thỏa thuận, mỗi người sẽ luân phiên chi trả tiền rượu hàng năm. Năm đầu tiên là Lão Cao, xếp theo thứ tự tuổi tác thì năm nay đến lượt Trần Giang Hà.

Ngân sách cho bữa tiệc cũng được quy định rõ ràng: một hạt linh sa, tương đương một trăm lượng bạc.Một trăm lạng bạc cho một bữa cơm, thoạt nhìn thì có vẻ xa xỉ, nhưng thực tế ở cái chốn cảng khẩu tập thị này lại là vô cùng tiết kiệm.

Bọn họ chỉ gọi bốn đĩa thức ăn không chứa linh khí cùng một bình tiên linh tửu loại thường nhất.

Món đặc sản đại thanh ngư kho tàu của Kính Nguyệt hồ, chẳng ai trong số họ dám gọi.

Thời trẻ Lão Cao từng "chơi sang" một lần, gọi một con đại thanh ngư kho tàu nặng hai cân chín lạng, giá những hai hạt linh sa, đắt đỏ vô cùng.

Rượu quá ba tuần, món qua năm vị.

Ba người bắt đầu kể cho nhau nghe những chuyện đã trải qua trong một năm, cùng với vài tâm đắc trên con đường tu luyện.

Nói là tâm đắc tu luyện, nhưng thực ra chủ yếu là Lão Cao đang chỉ điểm cho Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu. Dù sao lão cũng có tu vi luyện khí tứ tầng, đường đường là một tu sĩ luyện khí trung kỳ.

Còn về chuyện đời thường, Trần Giang Hà sống rất khép kín, quanh năm suốt tháng chỉ đi về giữa thuyền và cảng khẩu, chẳng có trải nghiệm gì đáng nói.

Lão Cao do tuổi tác đã cao, năm nay bỗng chốc già đi trông thấy, thần sắc u sầu, phần lớn thời gian cũng chỉ ru rú trên ngư thuyền của mình.

Vào ngư miên kỳ, lão cũng giống như Trần Giang Hà, không chọn đi làm đoản công.

Trái lại, trải nghiệm năm nay của Dư Đại Ngưu lại rất phong phú. Có lẽ vì muốn kiếm thêm chút đỉnh bù đắp chi tiêu trong nhà nên hắn đã nảy sinh ý định đi làm đoản công.

Đúng như trong thư gửi Trần Giang Hà, hắn đến Lam gia làm linh nông thời vụ, may mắn thay giữa chừng lại về nhà thăm thân nên mới tránh thoát được độc thủ mà Lam gia nhắm vào đám ngư nông.

"Hơn hai trăm ngư nông nếu cùng nhau đồng lòng phản kháng, Lam gia chưa chắc đã chiếm được ưu thế chứ?"

Trần Giang Hà tò mò về chi tiết bên trong, bèn lên tiếng hỏi.

"Sự việc phát sinh quá đột ngột, thêm vào đó đa số ngư nông chỉ có tu vi luyện khí sơ kỳ, trong lúc hoảng loạn chỉ lo chạy trốn giữ mạng, nào còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện liên thủ phản kháng."

Lão Cao tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng qua lời kể của Dư Đại Ngưu cũng có thể hình dung ra thảm cảnh lúc bấy giờ.

"Lam gia là luyện khí thế gia có máu mặt tại Kính Nguyệt hồ, chắc chắn có không chỉ một tu sĩ luyện khí hậu kỳ tọa trấn. Nếu bọn họ đã mưu tính từ trước, thì việc sát hại hơn một trăm ngư nông cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."

Nghe Lão Cao phân tích, Dư Đại Ngưu nhìn sang với ánh mắt kinh ngạc, đầu gật lia lịa:

"Đúng đúng đúng, chính là như vậy! Lam gia có tới ba tu sĩ luyện khí hậu kỳ, trong đó một vị còn là đại tu sĩ luyện khí cửu tầng, thế nên đám ngư nông ở Lam gia mới thương vong quá nửa."

"Sau khi trở về, ta còn nghe ngóng được rằng trong vụ thảm sát ngư nông lần này, Lam gia đã thu lợi ít nhất tám trăm khối linh thạch."

Dư Đại Ngưu nói xong, chính bản thân hắn cũng bị con số khổng lồ này làm cho chấn động thêm lần nữa.

Trong mắt Lão Cao chợt lóe lên tinh quang rồi vụt tắt, lộ ra vẻ thèm khát. Nếu lão có tám trăm khối linh thạch, nhất định có thể sống an ổn đến tận thọ mệnh đại hạn, thậm chí còn có cơ hội đột phá lên luyện khí lục tầng trước khi nhắm mắt xuôi tay.

Trần Giang Hà cũng bị con số tám trăm khối linh thạch làm cho kinh ngạc, nhưng rất nhanh hắn đã trấn tĩnh lại tâm tình đang xao động.

Tám trăm khối linh thạch đúng là rất nhiều, nhưng cũng phải còn mạng để mà hưởng thụ mới được.

Vân gia há lại khoanh tay đứng nhìn Lam gia cướp đi tám trăm khối linh thạch rồi bỏ trốn hay sao?

Hắn chỉ cần tu luyện từng bước một cách vững chắc, đợi đến khi trở thành ngư dân cấp cao, thù lao nhận được sẽ nhiều hơn.

Đến lúc đó sẽ tìm cách học lấy một môn tay nghề, dựa vào thọ mệnh cao gấp ba lần tu sĩ cùng cảnh giới, kiểu gì hắn cũng có thể kiếm thêm một khoản thu nhập nữa.

Đương nhiên, Trần Giang Hà cũng hiểu rõ, đợi đến khi hắn học được tay nghề, cũng chính là lúc phải rời khỏi Vân gia.

Ở lại Vân gia thêm ba năm chục năm nữa thì không thành vấn đề.

Nhưng nếu cứ tiếp tục ở lại lâu hơn, dung nhan của hắn mãi không già đi chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Dù sao đi nữa, cái giá của Trú Nhan Đan cũng không phải là thứ mà một tên ngư nông nhỏ bé có thể kham nổi.Sau khi Dư Đại Ngưu kể xong chuyện ở Lam gia, buổi tiểu tụ cuối năm xem như cũng đã kết thúc.

Có điều trước lúc chia tay, Lão Cao lại nói với hai người một câu:

"Hai ngươi cũng đã đến tuổi biết mùi nữ sắc rồi, nếu muốn tìm lạc thú, có thể đến Yên Vũ Hiên."

Trần Giang Hà chẳng mảy may hứng thú với chuyện này. Rời khỏi Duyệt Lai khách sạn, hắn đi thẳng về ngư thuyền nghỉ ngơi, chờ đợi đại hội cuối năm của ngư dân.

Còn về phần Dư Đại Ngưu có đến Yên Vũ Hiên như lời Lão Cao nói hay không, hắn cũng chẳng rõ.