Khi tiết xuân đến, vạn vật hồi sinh.

Hạ Chu Tri quả nhiên đã đi đăng ký xuân khảo, chỉ là với tuổi tác của hắn, đương nhiên đã thu hút không ít ánh mắt dị nghị.

Đối với điều này, Hạ Chu Tri sớm đã có dự liệu.

Hắn tuân theo lời dặn dò của Tống Khải Sơn, nghe mà không thấy, thấy mà không hay, một lòng một dạ viết bài văn của mình.

Vào lúc Lương quốc tân hoàng đăng cơ, rất chú trọng khoa cử.

Gần hai năm nay, dù chỉ tham gia huyện thí, đề bài cũng có độ khó không nhỏ.

Cộng thêm phía sau còn có phủ thí, châu thí.

Phải liên tiếp vượt qua ba cửa ải, xếp vào hàng nhất đẳng, nhị đẳng, mới được xem là đỗ tú tài.

Đến nỗi số người vượt qua mỗi năm ở nhiều quận huyện, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Lần đầu tiên ngồi trong trường thi, Hạ Chu Tri đương nhiên có chút căng thẳng.

Chờ đến khi bài thi được phát xuống, nhìn thấy đề bài phía trên: “Giáo hóa bách tính nên lấy lễ hay lấy pháp làm đầu?”

Không biết vì sao, vừa thấy đề bài, sự căng thẳng ngược lại đã dịu đi.

Tay cầm bút lông, sau khi suy tư một lát, Hạ Chu Tri vung bút viết xuống: “Đạo chi dĩ đức, tề chi dĩ lễ, hữu sỉ thả cách…”

Hàng trăm chữ bay bổng, phóng khoáng, dẫn kinh cứ điển, một mạch viết xong.

Chờ đến khi viết xong, hắn cầm bài thi đi ra ngoài, mới biết mình là người đầu tiên nộp bài.

Người phụ trách huyện thí, chính là huyện thái gia của Lâm An huyện.

Thấy Hạ Chu Tri đến nộp bài, vị huyện thái gia xuất thân từ nhị giáp tiến sĩ, nhưng lại ở Lâm An huyện mười năm chưa từng thuyên chuyển, khẽ nhướng mí mắt lên.

“Nhanh như vậy, há chẳng phải trò đùa sao?”

Hạ Chu Tri biết rõ thân phận đối phương, vội vàng chắp tay hành lễ: “Bẩm đại nhân, học sinh không phải đùa giỡn, đã nghiêm túc làm bài!”

Huyện thái gia Ôn Tu Văn vươn tay nhận lấy bài thi, khẽ liếc mắt nhìn, lập tức khẽ “hử” một tiếng.

Vốn dĩ đang tựa lưng vào ghế gỗ, giờ đây thân thể lại không tự chủ mà thẳng lên.

“Đạo chi dĩ đức, tề chi dĩ lễ, hữu sỉ thả cách…”

Ông vừa xem, vừa khẽ đọc.

Hạ Chu Tri không dám hỏi, cũng không dám rời đi, chỉ có thể đứng yên tại đó.

Một lúc lâu sau, Ôn Tu Văn xem xong toàn bộ bài văn, nhưng không lập tức lên tiếng.

Lại qua một lát, ông mới ngẩng đầu nhìn Hạ Chu Tri.

“Trước đây chưa từng thấy ngươi, vì sao đến tuổi này mới đến tham gia huyện thí?”

Hạ Chu Tri tuy rằng từ biểu cảm của ông, nhận ra huyện thái gia đối với bài làm của mình hẳn là hài lòng, nhưng cũng không dám lơ là, đáp lời: “Học sinh cho rằng thiên hạ nhân tài đông đúc, cho nên vẫn luôn ở nhà đọc sách, cho đến hôm nay mới dám đến tranh một tiền đồ.”

“Nhân tài đông đúc?” Ôn Tu Văn theo bản năng khinh thường hừ một tiếng.

Nếu thật sự nhân tài đông đúc, ông, vị nhị giáp tiến sĩ này, lại sao có thể ở Lâm An huyện mười năm lâu như vậy.

Mười năm qua, Lâm An huyện dưới sự cai trị của ông, dân phong thuần phác, thuế má đầy đủ.

Công lao chưa chắc đã lớn bao nhiêu, nhưng cũng được xem là người xuất chúng.

Không phải không muốn rời đi, mà là không thể rời đi.

Những lão gia ăn không ngồi rồi kia, đã chiếm hết vị trí rồi.

Mà ông lại không thể vứt bỏ thể diện để đồng lõa, chỉ có thể hết lần này đến lần khác ở lại nơi đây.

Trong lòng Ôn Tu Văn, vẫn luôn ôm một nỗi uất ức.

Dựa vào tài năng và học vấn thật sự, lẽ nào thật sự không thể thăng tiến?

Giờ đây nhìn thấy bài văn của Hạ Chu Tri, ông lập tức nhớ lại cảnh tượng năm xưa tham gia điện thí.

Bản thân khi ấy, ý khí phong phát, nào ngờ lại rơi vào cảnh ngộ như ngày nay?

Nghĩ đến đây, hứng thú của Ôn Tu Văn không khỏi có chút giảm sút.

Đặt bài thi lên bàn, ông nhìn Hạ Chu Tri, tùy ý phất tay.

Hạ Chu Tri lại lần nữa chắp tay hành lễ, sau đó rời đi.

Ôn Tu Văn thì nhắm mắt dưỡng thần, qua một lúc lâu, mới dần dần có thí sinh nộp bài.

Có vài bài thi chỉ liếc mắt một cái, liền biết là một mớ hỗn độn.

Chữ viết như giun bò, văn không thông, lý không thuận, xem rồi chỉ thấy chướng mắt.

Có thể lọt vào mắt, rất ít ỏi.

“Một lũ bất học vô thuật, bất tài vô dụng!”

Trực tiếp ném bài thi của thí sinh cuối cùng xuống đất, Ôn Tu Văn đã tức đến mức thiên linh cái sắp bốc khói.

Ông thật sự không hiểu, sao lại có người ngay cả đề bài cũng không hiểu, mà dám đến thi cử cầu công danh!

Bảo ngươi viết lễ pháp, ngươi lại viết cái gì sinh tài chi đạo?

Nếu không phải thí sinh đều đã về rồi, Ôn Tu Văn thật sự muốn gọi người làm bài đó đến đánh cho mấy gậy.

Lúc này, ông dường như nghĩ đến điều gì đó.

Lục lọi trong một đống bài thi, cuối cùng lấy ra bài của Hạ Chu Tri.

Chữ viết ngay ngắn, văn thông lý thuận.

Trước đây xem qua một lần chỉ thấy khá tốt, giờ đây tỉ mỉ thưởng thức, Ôn Tu Văn không khỏi nhướng mày.

“Cũng có chút ý tứ.”

Xem lại một lần nữa.

“Rất có ý tứ!”

————————————

Cố An thôn.

Tống Khải Sơn dẫn hai nam nhi đang trừ sâu bón phân, tuy là mùa xuân, ba phụ tử vẫn bận rộn đến mồ hôi nhễ nhại.

Đát đát đát…

Tiếng vó ngựa vang lên, Giang Vân Khánh thò đầu ra khỏi xe ngựa, cười lớn thành tiếng: “Tống Niệm Thuận, vẫn còn theo phụ thân ngươi trồng trọt sao? Thế này thì bao giờ ngươi mới thắng được ta?”

“Đừng nói ta không nói cho ngươi biết, hai tháng nay sư phụ lại dạy ta chiêu thức lợi hại, đã có thể đánh bại mấy vị sư huynh, thật sự lợi hại hơn năm ngoái nhiều!”