Có ba huynh đệ Lưu Quan Trương ở đó, Tào Tháo liền hiểu đạo quân này muốn làm gì.

Năm ngoái, Lữ Bố từng suất quân đánh úp Bái huyện của Lưu Bị, không chỉ chiếm được thành trì mà ngay cả thê nhi của hắn cũng bị bắt làm tù binh.

Vì vậy, đạo quân này rõ ràng là do Lưu Bị mượn từ chỗ Viên Thiệu, chuẩn bị đi báo thù Lữ Bố, đoạt lại đất đã mất.

“Năm vạn đại quân… quả là ra tay hào phóng.”

Tào Tháo nghe vậy, nheo mắt lại: “Lưu Huyền Đức có quan hệ tốt với Viên Thiệu như vậy từ khi nào? Lại có thể thuyết phục hắn cho mượn nhiều binh mã đến thế.”

Năm vạn đại quân không phải là con số nhỏ, Viên Thiệu trở nên hào phóng như vậy từ bao giờ? Nhiều binh mã đến thế mà nói mượn là cho mượn ngay.

Hơn nữa, để đánh một Bái huyện cỏn con thì cũng không cần dùng đến nhiều người như vậy.

Lẽ nào là muốn nhân cơ hội đánh chiếm Từ Châu?

Nhưng nếu đánh Từ Châu, năm vạn binh mã lại là quá ít.

Tào Tháo không tài nào hiểu nổi rốt cuộc Viên Thiệu đang có âm mưu gì.

Đúng lúc này, một thị vệ bỗng nhiên đến báo: “Chủ công, quân sư và Thượng thư lệnh cầu kiến.”

Quân sư và Thượng thư lệnh trong miệng hắn chính là hai người Tuân Du, Tuân Úc.

“Công Đạt? Văn Nhược?”

Nghe hai người cùng đến cầu kiến, sắc mặt Tào Tháo hơi thay đổi, sau đó không chút do dự, đi thẳng đến đại sảnh.

Tuân Úc và Tuân Du đã đợi sẵn trong sảnh.

Thấy hai người, Tào Tháo liền mở lời hỏi: “Công Đạt, Văn Nhược sao lại đột nhiên cầu kiến? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Bây giờ trời đã tối mịt, hai người đột nhiên đến cầu kiến, chắc chắn là có chuyện vô cùng quan trọng, nếu không đã chẳng cùng nhau tới.

“Chủ công, xảy ra chuyện lớn rồi!”

Tuân Úc vẻ mặt ngưng trọng, trầm giọng nói: “Thám tử tiền tuyến truyền về tin cấp báo, nói rằng nửa tháng trước Viên Thuật đã tế trời xưng đế ở Thọ huyện, lập quốc hiệu là ‘Thành’, đồng thời chiếu cáo thiên hạ!”

Dương Châu và Dự Châu giáp nhau, vì vậy chỉ mới nửa tháng, tin tức đã truyền đến Hứa huyện!

“Cái gì?”

Tào Tháo nhất thời sững sờ, mặt mày tràn đầy vẻ khó tin, giọng nói cũng cao lên mấy phần: “Viên Công Lộ xưng đế rồi ư? Sao hắn lại dám?”

Nếu tin này không phải do chính miệng Tuân Úc nói ra, hắn đã thật sự nghi ngờ đây là tin giả!

Thiên Tử vẫn còn tại vị, sao Viên Thuật lại dám xưng đế?!

Tuân Du gật đầu nói: “Thần đã xác nhận lại nhiều lần, việc này là thật. Viên Thuật lập nước Thành, hiệu là Trọng thị, đã nhận được Ngọc tỷ truyền quốc và định đô ở Thọ huyện.”

Sau khi được Tuân Du xác nhận, Tào Tháo nhất thời im lặng.

Vừa là vì tin tức này quá mức chấn động lòng người, vừa là vì trong lòng cạn lời đến cực điểm, không biết nên nói gì cho phải.

“Ngu xuẩn!”

Một lát sau, Tào Tháo mới hừ lạnh một tiếng, lắc đầu, dùng hai chữ đơn giản thẳng thừng để đưa ra lời đánh giá của mình.

Một Viên Thiệu, một Viên Thuật, hai huynh đệ này, một kẻ thì tìm người giả mạo Thiên Tử, kẻ còn lại thì trực tiếp đăng cơ xưng đế, đúng là kẻ sau còn gàn dở hơn kẻ trước.

Chỉ có thể nói, quả không hổ là huynh đệ cùng cha khác mẹ.

“Chủ công, Viên Thuật tiếm vị xưng đế, tất không được thiên hạ dung thứ. Nay Thiên Tử đang ở Hứa huyện, chúng ta phụng sự dưới danh nghĩa của Người, phải nhanh chóng có đối sách, thảo phạt ngụy đế, như vậy mới có thể chứng tỏ tấm lòng phò tá Đại Hán của chủ công.”

Tuân Úc nghiêm mặt đề nghị, đây là việc không thể trì hoãn.

Bởi vì có Thiên Tử trong tay, họ mới là chính thống của Hán thất, đại diện cho triều đình Đại Hán, còn Viên Thuật chính là ngụy đế tiếm vị!

Đối với ngụy đế, chỉ có một lựa chọn duy nhất là xuất binh thảo phạt!

Tào Tháo nghe vậy lại nhíu chặt mày, nói: “Viên Thuật tuy tiếm vị xưng đế, nhưng hắn binh hùng mã tráng, thực lực vượt xa ta, ta xuất binh thảo phạt hắn chẳng phải là lấy trứng chọi đá sao?”

“Phải biết dưới trướng hắn có mãnh tướng Tôn Sách, người này dũng mãnh không thua gì Lữ Bố, tài cầm quân còn giỏi hơn cả phụ thân là Tôn Kiên.”

Tuy việc Viên Thuật xưng đế vô cùng ngu xuẩn, nhưng không thể không thừa nhận rằng, nhìn khắp thiên hạ hiện nay, thế lực của Viên Thuật có thể xem là số một, ngay cả Viên Thiệu cũng có phần thua kém.

Dù sao sự giàu có của Dương Châu đứng đầu thiên hạ, dân số đông, địa bàn rộng, lương thảo lại càng sung túc, so với Dự Châu và Duyện Châu cộng lại còn mạnh hơn.

Đương nhiên, những điều đó đều là thứ yếu, kẻ mà Tào Tháo thật sự kiêng dè chính là Tôn Sách.

“Chủ công có điều không biết, không lâu sau khi Viên Thuật xưng đế, Tôn Sách đã công khai tuyên bố tuyệt giao với hắn rồi.”

Tuân Du cười nói, Tôn Sách là người thông minh, không phải kẻ ngu.

Tuyệt giao với Viên Thuật là lựa chọn đúng đắn nhất.

“Ồ?”

Tào Tháo trong lòng khẽ động, đánh giá về Tôn Sách lại cao thêm mấy phần.

Xem ra người này không phải là kẻ hữu dũng vô mưu, hoặc là bên cạnh có người bày mưu tính kế cho hắn, nhưng bất luận là trường hợp nào, đều không thể xem thường.

Gạt những suy nghĩ này sang một bên, Tào Tháo nói với Tuân Du: “Dù nói vậy, nhưng dẫn đầu phái binh thảo phạt Viên Thuật vẫn là hành động không khôn ngoan.”

“Viên Thiệu chẳng phải tự xưng trong tay có Thiên Tử sao? Giờ Viên Thuật xưng đế, ta cũng muốn xem thử hắn đối phó thế nào.”

Trong lòng Tào Tháo có chút hả hê.

Là đại nghĩa diệt thân, hay là lựa chọn bao che cho Viên Thuật?

Bất kể là lựa chọn nào, hắn đều vui mừng khi thấy.

Tuân Úc nhíu mày nói: “Chủ công, Viên Thiệu là Viên Thiệu, chủ công là chủ công, bất luận hắn đối phó thế nào, ngài cũng cần phải bày tỏ thái độ.”

“Nếu không, người trong thiên hạ sẽ nhìn chủ công thế nào? Văn võ bá quan lại sẽ nhìn chủ công ra sao?”

“Lúc này lựa chọn khoanh tay đứng nhìn chính là không khôn ngoan.”

Bị thúc giục liên tiếp, trong mắt Tào Tháo thoáng qua một tia không vui, sắc mặt cũng hơi trầm xuống.

Thấy bầu không khí có phần căng thẳng, Tuân Du suy nghĩ một lát rồi nói với Tào Tháo: “Nếu chủ công không muốn dẫn đầu xuất binh, vậy chi bằng để Thiên Tử hạ chiếu, lệnh cho kẻ khác xuất binh, còn chủ công thì không cần hao tổn một binh một tốt nào.”

Tuân Du đưa ra một biện pháp vẹn cả đôi đường.

Mình không xuất binh, để người khác xuất binh chẳng phải là được rồi sao!

“Kế hay!”

Tào Tháo lập tức lộ vẻ vui mừng, đề nghị này của Tuân Du quá hợp ý hắn, hắn vội vàng hỏi: “Công Đạt thấy ai là người thích hợp nhất?”

“Lưu Biểu ở Kinh Châu? Tôn Sách ở Giang Đông? Hay là Lữ Bố ở Từ Châu?”

Thế nhưng Tuân Du lại lắc đầu, nói: “Đều không phải, thần cho rằng có thể hạ lệnh cho Trương Tú ở Uyển Thành, để hắn dẫn đầu xuất binh tấn công Viên Thuật.”

“Một là vì Uyển Thành và Dự Châu giáp ranh, mà Trương Tú lại xuất thân từ Lương Châu, dưới trướng có kỵ binh vô cùng tinh nhuệ; Dương Châu phần lớn là đồng bằng, thích hợp để kỵ binh phát huy.”

“Hai là cữu cữu của Trương Tú là Trương Tế từng tham gia tạo phản làm loạn, chủ công có thể để Thiên Tử hạ chiếu xá miễn tội cho cữu cữu hắn, để đổi lấy việc hắn xuất binh.”

Hạ lệnh cho những người như Lưu Biểu, Tôn Sách, Lữ Bố, bọn họ chưa chắc đã nghe theo.

Vì vậy phải tìm một mục tiêu có thể nắm trong tay.

“Trương Tú…”

Tào Tháo từng nghe qua cái tên này, dưới trướng người này toàn là tàn quân của Lương Châu, sức chiến đấu vô cùng đáng gờm, năm ngoái được Lưu Biểu chiêu hàng trở thành ngoại phiên, hiện đang hùng cứ ở Nam Dương quận.

Nhưng một tên man di đến từ Lương Châu, vốn không được các thế gia vọng tộc ở Trung Nguyên chấp nhận, huống chi cữu cữu của hắn còn từng tham gia tạo phản, nên càng bị bài xích.

Nếu không phải vì quân đội dưới trướng dũng mãnh, e rằng đã sớm bị thôn tính.

Nhưng không thể không nói, đây quả thật là một con dao phù hợp.

Tào Tháo chỉ suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định, nói với Tuân Du: “Cứ theo lời Công Đạt, hạ chiếu lệnh cho Trương Tú xuất binh!”