Đối mặt với lời mời của Chu Du, trong lòng Lỗ Túc vô cùng xao động.

Giang Đông Tiểu Bá Vương Tôn Sách nay danh chấn thiên hạ, là một kiêu tướng cử thế vô song; hơn nữa, hắn khác với những mãnh tướng tầm thường, vừa có tài năng cầm quân đánh trận, lại vừa có sự sáng suốt của bậc hiền minh, biết người khéo dùng, lòng dạ rộng lượng, trị quân nghiêm cẩn, tiếng tăm trong dân chúng vô cùng tốt đẹp.

Có Chu Du tiến cử, lại thêm tài năng của bản thân, đầu quân cho Tôn Sách chưa hẳn không phải là một con đường tốt.

Chu Du thấy Lỗ Túc có phần động lòng, bèn tiếp tục khuyên nhủ: “Tử Kính, ngươi có tài Quản Bão, lại phải hạ mình ở nơi Cư Sào nhỏ bé, thật sự là lãng phí.”

“Nay đang lúc loạn thế, mà loạn thế ắt sinh anh hùng. Huynh trưởng của ta là Tôn Sách lòng mang thiên hạ, văn võ song toàn, chính là hào kiệt trong nhân gian, hơn xa hạng người như Viên Thuật.”

“Nếu được hai ta phò tá, thì bá nghiệp có thể mưu đồ, hai chúng ta cũng có thể lưu danh sử sách!”

Lưu danh sử sách là điều mà tất cả văn nhân đều theo đuổi suốt đời.

Ngay cả Lỗ Túc cũng không ngoại lệ.

Nghe những lời này, lại cảm nhận được ánh mắt nóng rực và chân thành của Chu Du, chút do dự cuối cùng trong lòng Lỗ Túc cuối cùng cũng tan biến, ánh mắt trở nên kiên định, nắm chặt lấy bàn tay phải mà Chu Du đưa tới.

“Vậy thì… cùng quân chung mưu bá nghiệp!”

…

Ngay lúc Lỗ Túc và Chu Du đang bàn bạc việc đến Giang Đông đầu quân cho Tôn Sách, thì Tôn Sách ở tận quận Hội Kê xa xôi cũng nhận được tin Viên Thuật xưng đế.

Quận Hội Kê, phủ Thái thú.

Một thanh niên thân hình cao lớn, tướng mạo cương nghị, anh khí ngời ngời giữa hai hàng lông mày xem xong mật báo ghi lại việc Viên Thuật xưng đế trong tay, không kìm được mà thở dài một hơi.

“Tên ngu xuẩn này, cuối cùng cũng xưng đế rồi.”

Thanh niên này chính là Tôn Sách, người được mệnh danh là Tiểu Bá Vương.

Kể từ khi Vương Lãng bị đánh bại, hắn đã chính thức vào chiếm cứ Hội Kê, tự lĩnh chức Thái thú Hội Kê, lại lập ra quận Lư Lăng, cùng hai quận Đan Dương, Dự Chương hợp thành Tứ quận Giang Đông.

Hiện nay, gần một nửa toàn bộ Dương Châu đã rơi vào tay hắn.

Trong sảnh còn có mấy người đang đứng, lần lượt là Trương Chiêu người Bành Thành, Trương Hoành người Quảng Lăng, cùng với Tần Tùng, Trần Đoan, đều là mưu sĩ dưới trướng Tôn Sách.

Nghe Tôn Sách nói xong, họ đều lộ vẻ kinh ngạc.

Trần Đoan không khỏi nhíu mày hỏi: “Thế nhưng thưa tướng quân, ngài không phải đã viết thư cho gã rồi sao, gã ngay cả lời khuyên của ngài cũng không nghe ư?”

Trước đó Diêm Tượng có gửi thư, hy vọng Tôn Sách có thể viết thư khuyên can Viên Thuật.

Tôn Sách đã nói chuyện này với họ, sau khi cùng nhau thảo luận, ai cũng thấy việc xưng đế quả thực ngu xuẩn, vì vậy đã hồi âm rất rõ ràng.

Chỉ cần Viên Thuật dám xưng đế, sẽ lập tức đoạn tuyệt với gã!

Nhưng ai ngờ hôm nay vẫn nhận được tin Viên Thuật xưng đế.

“Lời khuyên của ta thì có là gì.”

Tôn Sách không hề ngạc nhiên về điều này, cười khẩy một tiếng nói: “Sự cám dỗ của ngôi vị thiên tử, có mấy ai chống cự nổi?”

Thực ra hắn đã có sự chuẩn bị tâm lý.

Bây giờ hắn chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Nếu Viên Thuật không xưng đế, hắn còn có thể mượn tài nguyên và danh nghĩa của Viên Thuật để tiếp tục phát triển, từ từ tích lũy thực lực; nhưng bây giờ Viên Thuật đã xưng đế, hắn buộc phải đoạn tuyệt với gã.

Nếu không, hắn sẽ phải đối mặt với sự thảo phạt của các lộ chư hầu!

Cũng chỉ có đầu óc của Viên Thuật không tỉnh táo, hắn nào có ngu xuẩn đến vậy mà đi bồi táng cùng gã.

“Nhưng Truyền Quốc Ngọc Tỷ đó vốn nên thuộc về tướng quân, lại bị Viên Thuật đoạt mất, thật đáng ghét.”

Tần Tùng có phần bất bình.

Truyền Quốc Ngọc Tỷ vốn nằm trong tay mẫu thân của Tôn Sách là Ngô phu nhân, nhưng sau khi Tôn Kiên qua đời, Viên Thuật đã đoạt lấy ngọc tỷ từ tay bà.

“Văn Biểu, không được nói càn!”

Tần Tùng vừa dứt lời, Tôn Sách lập tức lên tiếng quát lớn, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị: “Truyền Quốc Ngọc Tỷ là vật báu của quốc gia, ta có đức hạnh gì mà được giữ nó?”

“Năm xưa phụ thân ta có được ngọc tỷ, cũng chỉ muốn thay mặt bảo quản, sau này dâng lên thiên tử mà thôi, chưa từng nghĩ đến việc độc chiếm, những lời này sau này tuyệt đối không được nói lại.”

Phải biết rằng Truyền Quốc Ngọc Tỷ chỉ có thể thuộc về thiên tử, muốn chiếm hữu ngọc tỷ chẳng khác nào muốn làm hoàng đế! Lời này Tôn Sách sao dám nhận?

Quả thực là lời nói giết người không dao!

Biết mình đã lỡ lời, Tần Tùng mặt lộ vẻ xấu hổ, im lặng không nói nữa.

Lúc này, Trương Chiêu hỏi: “Tướng quân, Viên Thuật đã xưng đế, bây giờ chúng ta nên án binh bất động trước, hay là xuất binh thảo phạt?”

Tôn Sách là Tiễn Khấu tướng quân được sắc phong chính thức, là bề tôi của Đại Hán; còn Viên Thuật xưng đế, chính là nghịch tặc tạo phản!

Thân là bề tôi nhà Hán, đâu có lý nào không thảo phạt phản tặc?

Tôn Sách lắc đầu nói: “Trước tiên hãy tuyên bố đoạn tuyệt với Viên Thuật, vạch rõ ranh giới; còn về việc xuất binh, cứ xem Tào Tháo và Viên Thiệu hành động thế nào đã.”

“Bọn họ còn chưa động tĩnh gì, ta hà tất phải làm con chim đầu đàn?”

Tôn Sách không sợ Viên Thuật, nhưng hắn cũng không muốn bị người khác lợi dụng, hắn của bây giờ đã nếm trải đủ loại âm mưu quỷ kế, không còn là gã thanh niên ngây ngô của mấy năm trước nữa.

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi hiện lên một bóng hình, đó chính là hảo huynh đệ của hắn, Chu Du.

“Nếu Công Cẩn ở đây thì tốt rồi, có hắn bày mưu tính kế cho ta, ta chỉ cần cầm quân đánh trận, căn bản không cần phải suy nghĩ những chuyện này.”

“Không biết khi nào hắn mới có thể trở về Giang Đông.”

Tôn Sách rất muốn đích thân đến Cư Sào một chuyến, đưa người huynh đệ tốt này của mình về, nhưng khổ nỗi công việc hiện tại quá bận rộn, chỉ đành chờ sau vậy.

…

Dĩnh Xuyên, Hứa huyện.

Tâm trạng của Tào Tháo gần đây vô cùng tồi tệ, hay phải nói là, kể từ khi Viên Thiệu chiếu cáo thiên hạ rằng thiên tử đang ở Ký Châu, tâm trạng của hắn chưa một ngày nào tốt lên.

Vốn dĩ theo kế hoạch ban đầu của hắn, chỉ cần có thiên tử trong tay là có thể chiêu hiền đãi sĩ, lôi kéo các thế lực, thực lực sẽ được tăng cường đáng kể.

Nhưng kết quả hiện tại lại hoàn toàn không như hắn mong đợi.

Rất nhiều người thà tin vào lời nói dối của Viên Thiệu, một kẻ xuất thân hiển hách, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, chứ không muốn tin hắn, người thực sự đang có thiên tử trong tay.

Mặc cho hắn tự chứng minh thế nào, hiệu quả cũng chẳng được bao nhiêu.

Trong tình hình này, những hiền tài năng sĩ hưởng ứng lời hiệu triệu của thiên tử mà đến đầu quân cho hắn chẳng qua chỉ lèo tèo vài mống, hoàn toàn không có nhân tài kiệt xuất nào, phần lớn mọi người vẫn còn đang đứng ngoài quan sát.

“Viên Thiệu đáng ghét!”

Vừa nghĩ đến đây, trong lòng Tào Tháo liền căm hận vô cùng.

Hắn nhìn bàn cơm thịnh soạn trước mặt, nhưng lại không nuốt nổi nửa miếng, mặt mày âm u bước ra khỏi phòng.

Xuân sắp sang, vạn vật đâm chồi.

Dù tiết trời vẫn còn hơi se lạnh, nhưng trong gió đã mang theo chút hương vị của mùa xuân, trên trời lất phất mưa bụi.

Tào Tháo hít một hơi không khí trong lành, tâm trạng phiền muộn lập tức dịu đi không ít, sắc mặt cũng giãn ra đôi chút.

“Gần đây động tĩnh bên phía Viên Thiệu thế nào?”

Nghe vậy, Hứa Chử đứng sau lưng Tào Tháo đáp: “Bẩm chủ công, đại quân của Viên Thiệu đã đến Thanh Châu, hiện đang thẳng tiến đến Từ Châu.”

Dưới trướng Viên Thiệu, hai vị đại tướng Nhan Lương, Văn Xú đã xuất động, còn phái đi cả năm vạn đại quân, động tĩnh lớn như vậy đương nhiên không thể qua mắt được người khác, Tào Tháo đã nhận được tin ngay lập tức.

Lúc đầu hắn tưởng Viên Thiệu định tấn công Duyện Châu, sợ đến mức định tập hợp đại quân nghênh chiến, nhưng rất nhanh hắn đã phát hiện mình hiểu lầm.

Bởi vì đội quân này không tiến về phía Duyện Châu, mà thẳng đến Từ Châu.

Quan trọng nhất là trong đội quân này còn có ba người Lưu, Quan, Trương