Sau khi Diêm Tượng bị hạ ngục, không còn ai dám chống đối Viên Thuật nữa.

Hắn trực tiếp phái quân đội cưỡng ép trưng dụng dân phu, bất kể ngày đêm xây dựng Thiên Đàn. Không ít người vì lao lực mà chết cóng, vô số bách tính lầm than khôn xiết, song chẳng ai có thể ngăn cản sự điên cuồng của Viên Thuật.

Trong tình cảnh bất chấp mọi giá ấy, Thiên Đàn cuối cùng cũng được xây dựng xong trước thềm lễ đăng cơ.

Ngày hôm sau, Viên Thuật chính thức đăng cơ xưng đế tại Thọ huyện, tế trời ở nam bắc giao.

Hắn tiếp nhận Truyền Quốc Ngọc Tỷ, định quốc hiệu là “Thành”, niên hiệu “Trọng gia”, đồng thời đặt ra trăm quan, cáo dụ thiên hạ.

Trong khoảnh khắc, Cửu Châu chấn động.

...

Sào Huyện, tọa lạc tại vùng Giang Hoài.

Cũng là một trong những trọng trấn của Dương Châu.

Sào Huyện nổi tiếng với vật sản phong phú, đất đai màu mỡ, dẫu ở Dương Châu cũng xứng danh “ngư mễ chi hương”.

Giờ đây, bên ngoài một phủ đệ trong Sào Huyện.

Một cỗ mã xa từ từ dừng lại.

Kế đó, một văn sĩ dung mạo nho nhã từ trên mã xa nhảy xuống, bỏ qua quản gia đang đón tiếp, vội vã xông vào phủ.

“Công Cẩn! Công Cẩn——!”

Vị văn sĩ nho nhã ấy vừa chạy vừa gọi, thần sắc lo lắng.

Trong một viện tử tĩnh mịch nơi sâu thẳm phủ đệ, có một nam tử tuấn mỹ đang đọc sách trong sân, nghe thấy tiếng gọi vọng lại từ xa, khẽ ngẩng đầu.

“Tiểu Thanh, ngươi đi chuẩn bị chút trà nước đi.”

Nam tử tuấn mỹ nói với thị nữ xinh đẹp đang hầu hạ bên cạnh.

Thị nữ nhìn gương mặt nam tử, má hồng khẽ ửng, dịu dàng đáp lời, ôn hòa nói: “Vâng, Chu Lang.”

Nói đoạn, nàng liền đứng dậy trở vào phòng, còn nam tử tuấn mỹ thì lại một lần nữa đưa mắt về phía sách trong tay.

Chẳng bao lâu, có người đã phá vỡ sự tĩnh mịch trong viện.

“Công Cẩn——!”

Vị văn sĩ mặc nho sam ấy xông vào viện, thấy nam tử đang đọc sách, không khỏi nói: “Đã lúc nào rồi, sao ngươi còn rảnh rỗi ở đây đọc sách?”

“Xảy ra đại sự rồi!”

Nam tử tuấn mỹ ấy, họ Chu tên Du, tự Công Cẩn.

Chính là huyện trưởng Sào Huyện đương nhiệm.

Nghe lời văn sĩ mặc nho sam, Chu Du đặt sách xuống, cười nói: “Vội vã làm gì, trước tiên cứ ngồi xuống uống chén trà đã rồi hãy nói.”

Lúc này, thị nữ Tiểu Thanh bưng trà nước đã chuẩn bị sẵn tới, lần lượt pha cho mỗi người một chén trà.

“Không rảnh uống trà nữa! Ngươi không biết đã xảy ra chuyện gì đâu!”

Văn sĩ mặc nho sam thở dài một tiếng, trầm giọng nói: “Ngay hôm qua, Viên Thuật đã tế trời tại Thọ huyện, chính thức đăng cơ xưng đế rồi!”

Hắn vốn tưởng tin tức này sẽ khiến Chu Du kinh ngạc.

Nhưng nào ngờ Chu Du nghe xong vẫn sắc mặt không đổi, không nhanh không chậm uống một ngụm trà, vẻ mặt điềm tĩnh.

“Ta biết.”

Văn sĩ mặc nho sam ngẩn người: “Cái gì? Ngươi biết từ khi nào?”

Tin tức này mới vừa truyền đến, hắn cũng chỉ vừa hay biết, Chu Du sao có thể biết sớm hơn hắn?

Chu Du cười nói: “Viên Thuật kẻ này hiếu đại hỉ công, dã tâm cực lớn nhưng lại thiển cận. Từ ngày hắn đoạt được Truyền Quốc Ngọc Tỷ, ta đã liệu rằng hắn rồi sẽ có ngày xưng đế.”

“Huống hồ mấy tháng gần đây, Thọ huyện bên kia cưỡng ép trưng dụng dân phu xây dựng Thiên Đàn, càng chứng thực suy đoán của ta.”

Hắn chưa từng nhận được tin tức, nhưng đã sớm có dự liệu.

Bởi vậy mới không hề bất ngờ trước việc Viên Thuật xưng đế.

Văn sĩ mặc nho sam nghe vậy trầm mặc hồi lâu, mới có chút oán trách nói: “Ngươi đã đoán được, vì sao chưa từng nói với ta? Chẳng lẽ không coi ta là bằng hữu.”

“Không không không.”

Chu Du đặt chén trà xuống, lắc đầu thở dài nói: “Ta chỉ là không ngờ, Tử Kính ngươi lại không đoán ra chuyện này, nói thật khá bất ngờ.”

Vị văn sĩ mặc nho sam ấy, họ Lỗ tên Túc, tự Tử Kính, là bằng hữu của hắn.

“Ha ha.”

Lỗ Túc cười mà như không cười, nhướng mày, rồi vén rộng tay áo lên, để lộ cánh tay rắn chắc đầy cơ bắp.

“Công Cẩn nếu không biết ăn nói cho tử tế, ta cũng hơi biết chút quyền cước.”

Chu Du sắc mặt biến đổi, lập tức thành thật nói: “Tử Kính, chúng ta đều là người đọc sách, quyền cước gì đó quá thô tục, có gì cứ từ từ nói.”

Hắn biết võ lực của Lỗ Túc, dưới vẻ ngoài nho nhã của một người đọc sách, lại ẩn chứa một thân võ nghệ không tầm thường, so với bách phu trưởng bình thường cũng chẳng kém.

Dù sao thì hắn cũng không đánh lại được.

“Hừ.”

Lỗ Túc liếc Chu Du một cái, nhưng cũng không thật sự muốn động thủ.

Sau một hồi đùa cợt, hai người cuối cùng cũng bàn đến chính sự.

Lỗ Túc uống một ngụm trà, rồi trực tiếp hỏi: “Đối với việc Viên Thuật xưng đế, ngươi nghĩ sao?”

Chu Du thản nhiên nói: “Viên Thuật so với Văn Vương thì thế nào? Viên thị so với Cơ thị thì sao? Năm xưa Cơ thị chiếm hai phần thiên hạ, vẫn còn thờ phụng Ân Thương; Viên Thuật chỉ chiếm cứ một vùng Dương Châu, lại dám vọng xưng đế, thật đáng nực cười.”

Dù Chu Du nói ngắn gọn súc tích, nhưng Lỗ Túc cũng hiểu, hắn đang lấy mối quan hệ giữa Chu vương thất và Ân Thương làm ví dụ, không khỏi gật đầu tán thành, suy nghĩ của hắn và Chu Du là nhất quán.

“Hán thất đương kim tuy suy vi, nhưng Thiên tử không phải bạo ngược vô đức, Viên Thuật dám cả gan tiếm quyền xưng đế, quả thực ngu xuẩn.”

“Hắn hành sự như vậy, tất sẽ trở thành kẻ địch của các lộ chư hầu.”

Chưa nói Viên Thuật có thống nhất Cửu Châu hay không, dẫu có thống nhất, xưng đế cũng cần danh chính ngôn thuận, chỉ dựa vào Truyền Quốc Ngọc Tỷ thì không đủ.

Chu Du không bận tâm, nói: “Chuyện này không phải điều chúng ta nên quan tâm, kế sách hiện giờ, vẫn là nghĩ kỹ đường lui đi, Sào Huyện không phải nơi có thể ở lâu.”

“Tử Kính có tính toán gì không?”

Hắn hiện là huyện trưởng Sào Huyện, xem như đang làm việc dưới trướng Viên Thuật.

Giờ Viên Thuật xưng đế, sau này tất sẽ thành kẻ địch của thiên hạ, nếu hắn tiếp tục ở lại đây, quả là hành vi không sáng suốt.

“Ta?”

Lỗ Túc bị câu hỏi này làm cho ngẩn người, nhíu mày suy nghĩ một lát, mới lắc đầu nói: “Không giấu Công Cẩn, giờ ta cũng không biết nên đi đâu về đâu.”

Gia đình hắn ở ngay Sào Huyện, nay thiên hạ động loạn, rời khỏi Sào Huyện, hắn còn có thể đi đâu? Quan trọng hơn là, hắn tuy có đầy hoài bão, song lại không biết nên thi triển ở nơi nào.

Chu Du cười nói: “Nếu đã vậy, chi bằng cùng ta đến Giang Đông, đầu quân cho Tôn Sách thì sao? Với tài năng của Tử Kính, tất sẽ đại phóng quang thái.”

“Giang Đông? Tôn Sách?”

Lỗ Túc nghe vậy không khỏi ngẩng đầu nhìn Chu Du, vẻ mặt kinh ngạc, “Ngươi nói vị Tiểu Bá Vương Tôn Sách đó ư? Công Cẩn lại quen biết hắn sao?”

Danh hiệu Tiểu Bá Vương Tôn Sách giờ ai mà chẳng biết?

Hắn đây là lần đầu tiên biết Chu Du và Tôn Sách quen biết.

Chu Du bật cười: “Đâu chỉ là quen biết, ta từng đến nhà hắn bái kiến mẫu thân, hai bên xưng hô huynh đệ, tư giao cực kỳ thân thiết.”

“Thuở trước Viên Thuật muốn giữ ta lại Thọ Xuân nhậm chức, nhưng ta lại đến Sào Huyện, cũng bởi nơi đây cách Hội Kê không xa, tùy thời có thể qua đó.”

Lỗ Túc nghe vậy vô cùng chấn động.

Đăng đường bái mẫu, đây là một lễ tiết vô cùng trịnh trọng, tượng trưng cho hai nhà kết giao thân tình, cũng tượng trưng cho việc nhận làm thân thích.

Tóm lại, quan hệ giữa Tôn Chu hai nhà phi thường không nhỏ!

Mà Chu Du đến Sào Huyện nhậm chức, hóa ra cũng đã sớm có tính toán, muốn bỏ Viên Thuật mà đi theo Tôn Sách