Cuộc sống của Lưu Hiệp không có nhiều thay đổi sau khi thu phục được Quách Gia, ngày tháng vẫn cứ thế trôi qua như thường lệ.

Điều khác biệt duy nhất là Quách Gia thỉnh thoảng sẽ vào cung trò chuyện cùng hắn để giải khuây, điều này khiến Lưu Hiệp không còn cảm thấy nhàm chán nữa.

Cứ thế, một tháng nhanh chóng trôi qua.

Khi mùa đông đến, dịp cuối năm cũng dần cận kề.

Các thế lực chư hầu trong khoảng thời gian này đều án binh bất động. Dù sao, đêm trừ tịch là ngày lễ quan trọng nhất trong năm, ai mà chẳng muốn an ổn đón mừng?

Huống hồ mùa đông cũng không thích hợp để giao chiến, khơi mào chiến tranh vào lúc này không những chẳng thu được lợi lộc gì mà binh lính cũng sẽ nảy sinh tâm lý chán ghét chiến trận.

Để mừng năm mới, Viên Thiệu nhân danh Lưu Hiệp, triệu tập văn võ quan viên tổ chức một yến tiệc trừ tịch trong hoàng cung.

…

Màn đêm buông xuống, tựa như một tấm rèm lớn được hạ xuống.

Nghiệp Thành vẫn phồn hoa sáng rực, vạn nhà đèn đuốc điểm xuyết, giao hòa cùng các vì sao, tràn ngập không khí náo nhiệt của năm mới.

Trong ngoài hoàng cung đèn đuốc sáng trưng, xe ngựa tấp nập.

Đêm nay hoàng cung sẽ cử hành yến tiệc trừ tịch, văn thần võ tướng dưới trướng Viên Thiệu cùng gia quyến của họ đều tề tựu tham dự, các loại xe ngựa dừng lại bên ngoài hoàng cung, đỗ kín mít không một kẽ hở.

Yến tiệc được cử hành trong thiên điện của hoàng cung.

Tuy là thiên điện nhưng quy cách lại không hề thấp, được xây dựng vô cùng hùng vĩ, tráng lệ, vàng son rực rỡ, có thể thấy năm xưa Viên Thiệu đã tốn rất nhiều công sức để xây dựng tòa hoàng cung này.

Yến tiệc chia thành hai dãy, ngồi xen kẽ theo thân phận.

Hiện tại khách khứa tuy chưa đến đông đủ nhưng yến tiệc đã được chuẩn bị tươm tất, các vị khách đã có mặt đang trò chuyện vui vẻ, không khí vô cùng náo nhiệt.

Ở cuối hai dãy yến tiệc là chủ vị dành cho hoàng đế.

Lưu Hiệp trong bộ lễ phục lộng lẫy đang đoan trang ngồi trên đó.

Hôm nay hắn khoác một bộ long bào đỏ đen, đầu đội mũ Tử Kim, eo đeo ngọc bội. Vốn dĩ dung mạo của hắn đã không tệ, nay được trang điểm như vậy lại càng thêm uy nghi của bậc thiên tử.

Thế nhưng tại đây chẳng có mấy người để tâm đến hắn.

Ngoại trừ những ánh mắt dò xét và khinh thường thỉnh thoảng liếc tới, không một ai đến hành lễ vấn an, càng không một ai đến chúc mừng hắn.

Và dĩ nhiên Lưu Hiệp biết rõ nguyên do là gì.

"Xem ta như linh vật thôi sao?"

Lưu Hiệp thầm bĩu môi, đám người này bây giờ đến giả vờ cũng chẳng thèm.

Tuy hắn, vị thiên tử này, quả thực không có quyền lực, chẳng qua chỉ là một danh xưng và biểu tượng, nhưng những kẻ này lại biểu hiện quá rõ ràng.

Từ lúc vào điện đến giờ hắn đã ngồi gần nửa canh giờ, không một ai đến chào hỏi, thật sự khiến người ta lạnh lòng.

Quách Gia cũng ở trong đại điện, nhưng vị trí của hắn lại gần cửa, Lưu Hiệp cũng chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy hắn mà thôi; còn Trương Cáp, Cao Lãm thì càng thảm hơn, ngay cả tư cách vào đại điện cũng không có, hiện vẫn đang canh giữ cổng hoàng cung.

Bị coi thường đến mức này, cũng khó trách sau này cả hai đều đầu quân cho Tào Tháo.

Viên Bản Sơ thua thật sự không oan.

Ngay khi Lưu Hiệp đang miên man suy nghĩ, đại điện bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, hắn bèn đưa mắt nhìn về phía cửa điện.

Chỉ thấy Viên Thiệu sải bước đi vào, theo sau là ba người Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, cùng các mưu sĩ như Trừ Thụ, Thẩm Phối, Điền Phong, Quách Đồ.

"Đến rồi."

Lưu Hiệp trong lòng khẽ rùng mình, ngồi thẳng người hơn một chút.

Viên Thiệu dẫn mọi người đi vào giữa đại điện, rồi hướng Lưu Hiệp cáo tội: "Thần chờ đến dự yến tiệc muộn, kính xin Bệ hạ thứ tội."

Thật biết diễn…

Lưu Hiệp thầm mắng một câu, nhưng trên mặt lại mỉm cười nói: "Không sao, trẫm cũng vừa mới đến thôi, Viên khanh mau mau an tọa đi, trẫm đã chuẩn bị sẵn chỗ cho khanh rồi."

Ở phía dưới bên phải của Lưu Hiệp có một chỗ ngồi.

Đó là chỗ được chuẩn bị riêng cho Viên Thiệu.

Triều Hán lấy bên phải làm tôn, vị trí Viên Thiệu ngồi cao hơn tất cả các văn võ quan viên khác, chỉ sau mỗi Lưu Hiệp.

"Tạ ơn Bệ hạ."

Viên Thiệu khẽ gật đầu, rồi sải bước về chỗ ngồi.

Lưu Hiệp lại nói với Lưu Bị: "Hoàng thúc cũng ngồi đi."

Tuy chức quan của Lưu Bị không thể sánh bằng Viên Thiệu, nhưng với thân phận hoàng thúc, hắn vẫn được ngồi ở ghế trên, phía dưới bên trái của Lưu Hiệp, đối diện với chỗ của Viên Thiệu.

"Tạ ơn Bệ hạ."

Lưu Bị cung kính hành lễ, rồi dẫn Quan Vũ, Trương Phi đến chỗ ngồi.

Ba người họ là huynh đệ kết nghĩa, cùng ngồi một chiếu không tính là vượt quá quy củ.

"Vậy thì, trẫm tuyên bố, yến tiệc trừ tịch chính thức bắt đầu!"

Thấy tất cả mọi người đã đến đông đủ, Lưu Hiệp nâng chén rượu đứng dậy, dõng dạc tuyên bố.

Nhưng lời hắn vừa dứt, trong điện lại là một mảnh tĩnh lặng.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Viên Thiệu.

Viên Thiệu nhướng mày, có chút tức giận nói: "Nhìn ta làm gì, không nghe thấy lời Bệ hạ sao? Yến tiệc bắt đầu!"

"Dạ!"

Lúc này tất cả mọi người mới đồng thanh đáp lời, cùng lúc đó tiếng nhạc vang lên.

Lưu Hiệp cười gượng gạo, lặng lẽ ngồi xuống.

Chết tiệt, diễn sâu quá rồi, còn thật sự tưởng mình là thiên tử.

Đừng nói thân phận thiên tử của mình là giả, cho dù là thật, cũng nào có tiếng nói.

Hắn nhìn chén rượu trên bàn, chất rượu hơi đục bên trong phản chiếu khuôn mặt còn vương nét non nớt của hắn, bỗng cảm thấy có chút nực cười.

"Chậc, thành trò hề rồi."

Lưu Hiệp bĩu môi, rồi cúi đầu nhìn xuống đại điện.

Bị người ta gọi "Bệ hạ" nhiều quá, tâm thái cũng trở nên kiêu ngạo, đây không phải là hiện tượng tốt, sẽ hại chết người.

Không khí trong đại điện đã dần trở nên náo nhiệt.

Các quan nâng cốc cạn chén, người đến kính rượu Viên Thiệu nườm nượp không dứt, thậm chí Lưu Bị cũng có rất nhiều người đến tỏ ý kết giao.

Duy chỉ có chỗ hắn là trống không.

Lưu Hiệp một mình ngồi trên ngai vàng, giữa chốn ồn ào này, nhưng lại như thể không tồn tại, không ai đoái hoài.

Giống như một kẻ tầm thường, xuất hiện ở nơi không thuộc về mình.

Nhưng Lưu Hiệp không hề bận tâm, hắn biết mình chỉ là con rối, ngay cả thân phận thiên tử này cũng là giả; hơn nữa cho dù là thật, ở đây cũng chẳng có mấy ai quan tâm, Viên Thiệu mới là nhân vật chính thực sự.

Bởi vì hắn chẳng qua chỉ là một kẻ xuyên không sa cơ lỡ vận, nếu không phải may mắn có dung mạo giống thiên tử, hắn thậm chí còn không vào được cổng hoàng cung này.

Có thể ngồi ở đây đã là ân huệ và may mắn tột cùng rồi.

Nhưng… tại sao hắn lại cảm thấy không cam lòng?

Thân bất do kỷ, lời không thật lòng, thậm chí ngay cả tính mạng cũng không thể nắm giữ, nhỏ bé như một con kiến, càng không ai để tâm.

Những đại nhân vật này chỉ cần một câu nói là có thể quyết định sống chết của hắn, thật quá đỗi nhỏ bé.

Quách Gia trong đại điện vẫn luôn lặng lẽ quan sát trạng thái của Lưu Hiệp, thấy bộ dạng này của hắn, lại khẽ mỉm cười.

"Bệ hạ, tư vị ở ngôi cao mà không có thực quyền thật chẳng dễ chịu chút nào."

Quách Gia vừa uống rượu, vừa thầm nghĩ.

Thực ra sau khi tiếp xúc với vị Bệ hạ trẻ tuổi này, cảm nhận lớn nhất của hắn là, vị Bệ hạ này tuy có trí tuệ phi thường và hoài bão lớn lao không tầm thường, nhưng lại quá lười biếng, thiếu đi một luồng ý chí phấn đấu.

Quách Gia có thể hiểu được, dù sao vị Bệ hạ này cũng chỉ là một thiếu niên chưa đội mũ trưởng thành, cần một chút áp lực bên ngoài để dẫn dắt.

Mà sự sỉ nhục và phẫn nộ chính là vị thuốc dẫn tốt nhất.

"Xem ra sau này phải nghĩ cách để Bệ hạ trải qua thêm nhiều tình cảnh như thế này, như vậy mới càng khiến ngài ấy nảy sinh khát vọng và dã tâm đối với quyền lực."

Quách Gia đã quyết định trong lòng, ánh mắt sâu thẳm.

Thiên hạ này là thời đại đại tranh, không tranh đoạt, ắt sẽ diệt vong; mà Lưu Hiệp thân là thiên tử, thì càng phải tranh đoạt