Một ngày mới, Cố Uyên hiếm khi được ngủ nướng.

Có lẽ do tối qua nghiên cứu Thương Thành Hệ Thống đã hao tổn quá nhiều tâm sức, hoặc cũng có thể là do đã mở quán liên tục mấy ngày liền, cơ thể cũng cần được nghỉ ngơi.

Đến lúc mở mắt ra, mặt trời ngoài cửa sổ đã lên cao.

Ánh nắng rực rỡ xuyên qua khe hở của rèm cửa, chiếu vào phòng một vệt sáng chói mắt.

Hắn liếc nhìn điện thoại, chín giờ rưỡi sáng.

Vào giờ này, thường ngày hắn đã mở cửa kinh doanh rồi.

Hắn vô thức liếc nhìn cuối giường.

Tiểu Cửu đã không còn ở đó, chiếc chăn nhỏ vẫn được gấp vuông vắn như một miếng đậu phụ, đặt ngay ngắn ở đấy.

Cố Uyên vươn vai, ngồi dậy, mở giao diện hệ thống.

【Keng! Phát hiện ký chủ làm việc với cường độ cao liên tục, thân tâm đều mệt mỏi, xin đặc biệt nhắc nhở, làm việc và nghỉ ngơi hợp lý mới có thể bền lâu.】

【Hệ thống đề nghị, sáng hôm nay nghỉ bán nửa ngày, đưa nhân viên của ngài ra ngoài đi dạo, để trải nghiệm thế nào là nhân gian khói lửa thực sự.】

Cố Uyên nhìn dòng thông báo đầy tính người này, nhướng mày.

"Cuối cùng cũng nói được một câu tiếng người."

Hắn thầm phàn nàn trong bụng một câu, nhưng cơ thể lại rất thành thật mà nằm ỳ trên giường không nhúc nhích.

Nói thật, hắn đúng là cảm thấy hơi mệt.

Mặc dù mở quán không tốn nhiều chất xám như việc vẽ vời trước đây, nhưng mỗi ngày phải đối phó với những vị khách kỳ quái, lại còn phải chăm sóc một "cái đuôi nhỏ" không rõ lai lịch, tổn hao tinh thần cũng không hề nhỏ.

Hắn nghiêng đầu, liếc nhìn chiếc chăn nhỏ đã được gấp thành khối đậu phụ ở cuối giường, lại nhớ đến dáng vẻ đáng yêu của Tiểu Cửu khi cuộn tròn ở đó.

Có lẽ đưa cô bé ra ngoài xem "nhân gian" thực sự, đối với thế giới trống rỗng của cô, cũng không phải là chuyện xấu.

Tâm trạng vui vẻ, hắn rời giường, thay quần áo rồi đi xuống lầu.

Trong đại sảnh tầng một, Tiểu Cửu đang đứng trên chiếc ghế đẩu nhỏ của mình, bóng dáng bé nhỏ bên cạnh một chiếc bàn, tay cầm cây bút than cũ mà Cố Uyên đã bỏ đi, đang chăm chú vẽ nguệch ngoạc trên một tờ giấy vẽ.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên, liếc nhìn Cố Uyên một cái, rồi dùng giọng nói mềm mại không chút cảm xúc, nói từng chữ một:

"Ông... chủ, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Cố Uyên xoa đầu cô bé, sau đó tuyên bố quyết định của mình.

"Sáng nay, chúng ta nghỉ."

Đầu bút của Tiểu Cửu khựng lại, trong đôi mắt trống rỗng của cô thoáng qua một tia bối rối.

Trong nhận thức đơn giản của cô, mỗi ngày mở quán, lau bàn, bưng đĩa chính là toàn bộ cuộc sống.

Từ "nghỉ ngơi", đối với cô mà nói, vẫn còn rất xa lạ.

"Nghỉ ngơi, chính là không cần làm việc." Cố Uyên kiên nhẫn giải thích.

"Đi theo chú."

Hắn không lập tức đổi trang bị trong Thương Thành Hệ Thống cho cô, mà dẫn cô vào phòng ngủ của mình trước.

Hắn mở tủ quần áo, bên trong treo toàn là áo sơ mi cotton-lanh màu đen, trắng, xám.

Hắn lục lọi một lúc lâu mới tìm được một chiếc áo thun trắng size nhỏ nhất mà hắn mua hồi đại học.

"Tạm thời mặc cái này đã."

Hắn đưa chiếc áo thun cho Tiểu Cửu: "Lát nữa chú dẫn con đi mua quần áo mới."

Tiểu Cửu nhìn chiếc áo thun vẫn còn rộng thùng thình như một cái bao tải đối với cô, không từ chối, ngoan ngoãn nhận lấy.

Nhân lúc cô bé thay quần áo, Cố Uyên mở Thương Thành Hệ Thống.

Hắn nhìn vào số dư "320 điểm" của mình, không chút do dự thực hiện thao tác mà hắn đã mong chờ từ lâu.

【Keng! Tiêu hao 100 Nhân Gian Yên Hỏa Điểm Số, đổi lấy 【Chuông An Hồn】x1】

【Keng! Tiêu hao 50 Nhân Gian Yên Hỏa Điểm Số, đổi lấy 【Tạp Dề Sạch Sẽ Nhỏ】x1】

【Keng! Tiêu hao 50 Nhân Gian Yên Hỏa Điểm Số, đổi lấy 【Ghế Lỗ Ban (Mô Phỏng)】x1】

【Nhân Gian Yên Hỏa Điểm Số còn lại: 120 điểm】

Cùng với việc điểm số bị trừ đi, ba vật phẩm tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn.

Một chiếc chuông nhỏ được điêu khắc từ loại gỗ không rõ tên, trên đó có khắc phù văn an thần;

Một chiếc tạp dề nhỏ màu hồng thêu hình gấu con đáng yêu, sờ vào có cảm giác cực tốt;

Và một chiếc ghế đẩu nhỏ giống hệt chiếc ghế trước đây của cô, nhưng rõ ràng là được chế tác tinh xảo hơn.

Đầu tiên, hắn tiện tay đặt chiếc tạp dề nhỏ màu hồng đáng yêu lên quầy, dự định đến chiều mở quán sẽ cho cô thay.

Sau đó, hắn đi đến bên bồn rửa, đặt chiếc Ghế Lỗ Ban hoàn toàn mới vào vị trí mà Tiểu Cửu thường phải nhón chân.

Chiếc ghế này dường như có thể cảm nhận được người sắp sử dụng nó, chiều cao tự động điều chỉnh đến vị trí thoải mái nhất, phù hợp nhất để Tiểu Cửu dẫm lên.

Làm xong tất cả những việc này, cửa phòng ngủ "két" một tiếng rồi mở ra.

Tiểu Cửu đã thay xong quần áo bước ra từ bên trong.

Chiếc áo thun trắng của Cố Uyên mặc trên người cô bé gần như biến thành một chiếc váy, vạt áo rủ xuống tận bắp chân.

Bộ quần áo rộng thùng thình càng làm nổi bật thân hình nhỏ bé, gầy gò của cô.

Nhưng không biết có phải ảo giác không.

Cố Uyên cảm thấy, Tiểu Cửu hôm nay dường như có thêm một chút hơi người so với hôm qua.

Gương mặt nhỏ nhắn xanh xao trông cũng dịu dàng hơn nhiều.

"Lại đây." Cố Uyên vẫy tay với cô.

Tiểu Cửu ngoan ngoãn bước đến trước mặt hắn.

Cố Uyên cầm chiếc Chuông An Hồn lên, luồn qua một sợi chỉ đỏ, rồi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói: "Đừng động đậy."

Hắn cẩn thận hệt như đang làm một món đồ thủ công tinh xảo, khéo léo tết chiếc chuông nhỏ vào mái tóc đen dài óng mượt của Tiểu Cửu, giấu giữa những sợi tóc để không quá nổi bật.

Khi chiếc chuông nhỏ chạm vào tóc cô, nó phát ra một tiếng kêu trong trẻo vô cùng nhỏ.

Đôi vai nhỏ nhắn vốn luôn căng cứng của Tiểu Cửu dường như đã thả lỏng một cách khó nhận ra ngay khoảnh khắc ấy.

Trong đôi mắt trống rỗng của cô cũng lóe lên một tia yên bình ngắn ngủi.

"Xong rồi." Cố Uyên hài lòng phủi tay.

"Đi thôi, dẫn em đi ăn sáng."

Cố Uyên nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt của cô, khóa cửa tiệm lại. Lần đầu tiên trong giờ kinh doanh, hắn dẫn theo cô nhân viên nhỏ của mình.

Bước ra khỏi con hẻm, tiến vào thế giới thực ồn ào và đầy hơi thở nhân gian khói lửa bên ngoài.

Chợ sáng ở khu phố cổ lúc nào cũng náo nhiệt như vậy.

Trước quầy bán dầu cháo quẩy và sữa đậu nành, người ta xếp một hàng dài;

Những chiếc bánh bao vừa ra lò tỏa hương thơm hấp dẫn;

Rau củ quả tươi rói vẫn còn đọng những giọt sương trong vắt.

Tiếng người huyên náo, tiếng còi xe, tiếng rao của những người bán hàng rong, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng thành phố tràn đầy sức sống.

Đây là lần đầu tiên Tiểu Cửu nhìn thấy nhiều người và cảnh tượng náo nhiệt đến thế.

Cô vô thức siết chặt tay Cố Uyên, thân hình nhỏ bé nép sát vào người hắn.

Trong đôi mắt trống rỗng ấy tràn ngập sự tò mò và cảnh giác với thế giới xa lạ này.

Cố Uyên có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong lòng bàn tay cô.

Hắn không đưa cô đến những nơi đông đúc chen chúc, mà dẫn cô rẽ vào một con hẻm khác yên tĩnh hơn một chút.

Sâu trong con hẻm có một quán hoành thánh đã mở mấy chục năm.

Quán không lớn, thậm chí có phần cũ nát, nhưng buôn bán lại rất đắt khách.

Chủ quán là một cặp vợ chồng già tóc đã hoa râm, món hoành thánh họ làm vỏ mỏng nhân nhiều, nước dùng đậm đà thơm ngon, là hương vị mà Cố Uyên đã ăn từ nhỏ đến lớn.

"Ồ, Tiểu Uyên à!”

Bà Vương đang nấu hoành thánh nhìn thấy Cố Uyên, gương mặt bà lập tức nở nụ cười hiền hậu: "Lâu rồi không gặp cháu, bố mẹ cháu..."

Nói đến nửa chừng, bà lại như nhớ ra điều gì, nụ cười trên mặt hơi khựng lại, trong ánh mắt ánh lên vẻ tiếc nuối và đau lòng.

"Đều qua cả rồi ạ, bà Vương."

Cố Uyên mỉm cười, giọng điệu bình thản: "Cho cháu hai bát hoành thánh, một bát lớn, một bát nhỏ."

"Ừ, được thôi!" Bà Vương đáp một tiếng, tay chân nhanh nhẹn gói hoành thánh.

Cố Uyên dẫn Tiểu Cửu ngồi xuống chiếc bàn nhỏ duy nhất còn trống trong quán.

Tiểu Cửu tò mò nhìn đôi tay đầy nếp nhăn nhưng vô cùng khéo léo của bà Vương, nhìn những miếng vỏ bánh mỏng như cánh ve, qua tay bà biến thành từng thỏi vàng tròn trịa đáng yêu.

Cô dường như không hiểu lắm quá trình này, nhưng cô có thể cảm nhận được hơi nóng bốc lên thật ấm áp, và nụ cười trên gương mặt bà Vương cũng thật ấm áp.

Rất nhanh, hai bát hoành thánh nóng hổi đã được bưng lên.

Nước dùng là canh xương trong vắt, bên trên rắc hành lá xanh biếc và rong biển, những viên hoành thánh trắng nõn nổi lềnh bềnh trong canh, trông như một đàn cá nhỏ đáng yêu.

Cố Uyên gắp hết tôm trong bát của mình ra, dùng thìa bỏ vào bát nhỏ của Tiểu Cửu.

Sau đó mới cầm thìa lên, thổi thổi vài cái, rồi làm mẫu cho Tiểu Cửu xem cách ăn: "Cứ ăn như thế này nhé, cẩn thận nóng."

Tiểu Cửu bắt chước dáng vẻ của hắn, cũng cầm thìa lên, cẩn thận húp một ngụm canh trước.

Vị tươi ngon thuần túy không có bất kỳ hiệu ứng đặc biệt nào khiến đôi mắt trống rỗng của cô sáng bừng lên ngay lập tức.

Cô cúi đầu, bắt đầu ăn từng chút một, rất chăm chú.

Một buổi sáng bình thường.

Một quán ăn cũ kỹ.

Hai bát hoành thánh nóng hổi.

Một chàng trai ngoài lạnh trong nóng, và một cô bé không rõ lai lịch.

Khung cảnh này, bình thường như vô số những mảnh ghép cuộc sống vẫn diễn ra mỗi ngày trong thành phố này.

Nhưng đối với Tiểu Cửu, đây lại là lần đầu tiên, trong cuộc đời trống rỗng của cô, được in lên một gam màu ấm áp mang tên “nhân gian khói lửa”.