Người phụ nữ trung niên đang dìu bà lão, từ lúc bước vào cửa, chân mày đã nhíu chặt lại.

Cô tên là Lý Cầm, là bảo mẫu cao cấp được nhà bà lão mời về, chuyên phụ trách chăm sóc ăn uống và sinh hoạt hằng ngày của bà.

Theo cô thấy, cái quán nhỏ nằm trong con hẻm cũ nát, đến một tấm biển hiệu ra hồn cũng không có này, chẳng có điểm nào xứng với thân phận của lão phu nhân nhà mình.

Ánh mắt soi mói của cô quét qua từng ngóc ngách trong quán.

Khi nhìn thấy Tiểu Cửu đang ôm chiếc ghế đẩu nhỏ, tò mò nhìn bọn họ, chân mày cô càng nhíu chặt hơn.

Sao trong quán này lại có một đứa bé trông lấm lem thế này? Phải biết rằng, chồng của lão phu nhân từng là một trong những người sáng lập nên Giang Thành, một gia tộc danh giá thực thụ.

Bản thân lão phu nhân cũng là tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình tri thức.

Ngày thường, đừng nói là mấy quán cóc ruồi bu thế này, ngay cả bếp trưởng của những khách sạn năm sao muốn nấu cho lão phu nhân một bữa cơm cũng phải hẹn trước, còn phải xem tâm trạng của bà thế nào.

Thế mà hôm nay, lão phu nhân cũng không biết bị làm sao nữa.

Lúc đi dạo ngang qua đây, ngửi thấy mùi thơm bay ra từ bên trong liền nhất quyết đòi vào nếm thử.

Bây giờ lại còn muốn gọi một bát "Canh Mạnh Bà" nghe tên đã thấy lạ hoắc. Cái tên này, xui xẻo biết bao!

"Lão phu nhân, đồ ở đây không biết có sạch sẽ không nữa."

Lý Cầm không nhịn được, ghé vào tai bà nói nhỏ: "Hay là chúng ta về nhà đi ạ, con bảo nhà bếp hầm cho ngài món canh bồ câu mà ngài thích uống nhất nhé?"

Bà lão nghe vậy chỉ xua tay, gương mặt vẫn giữ nụ cười hiền hậu.

"Tiểu Cầm, con không cần lo lắng."

Bà vỗ vỗ tay Lý Cầm, nhẹ nhàng nói: "Cái thân già này của ta, có gì mà chưa từng ăn? Có gì mà chưa từng thấy? Quán nhỏ này, là có duyên đấy."

Đôi mắt trong veo của bà nhìn về phía Tiểu Cửu đang ôm chiếc ghế đẩu, ý cười trong mắt càng đậm hơn.

"Quán do người có duyên mở, đồ ăn làm ra chắc chắn cũng không tệ đâu."

Lý Cầm thấy không khuyên được, đành ngậm miệng lại, nhưng vẻ chán ghét và lo lắng trên mặt lại không hề giảm đi chút nào.

Cô lấy từ trong chiếc túi xách hàng hiệu ra một chiếc khăn lụa đã khử trùng, cẩn thận lau đi lau lại bàn ghế trước mặt lão phu nhân.

Mãi đến khi lau xong lần thứ ba, cô mới yên tâm để lão phu nhân ngồi xuống.

Cố Uyên nhìn thấy tất cả những điều này nhưng không nói gì.

Hắn chỉ xoay người đi vào bếp sau.

Mà Tiểu Cửu đang dùng chiếc giẻ lau nhỏ lau bệ cửa sổ cách đó không xa, cũng dừng động tác trong tay lại.

Cô bé nghiêng đầu, nhìn người bảo mẫu đang không ngừng lau bàn ghế.

Trong đôi mắt trống rỗng của cô bé, lần đầu tiên lộ ra một tia không vui rõ rệt.

Bởi vì, những chiếc bàn ghế đó, đều là do cô bé đã rất vất vả lau sạch sẽ vào sáng nay.

Đôi mày nhỏ của cô bé khẽ nhíu lại, dường như không hiểu tại sao người dì này lại muốn lặp lại công việc của mình.

Trong thế giới quan đơn giản và thẳng thắn của Tiểu Cửu, đây là "công việc" của cô bé.

Cố Uyên là ông chủ, cô bé là nhân viên, dọn dẹp quán sạch sẽ là trách nhiệm của cô bé, cũng là bằng chứng để cô bé có được thịt kho tàu và một "ngôi nhà".

Cô bé đã dùng hết sức lực nhỏ bé của mình, lau từng chiếc bàn đến mức có thể soi được bóng ảnh mờ mờ, đó là minh chứng cho sự nỗ lực của cô bé.

Mà hành động của người dì trước mắt, trong mắt cô bé, chính là một sự phủ nhận thầm lặng đối với thành quả lao động của mình.

Một cảm xúc mang tên "ấm ức" len lỏi nảy mầm trong trái tim trống rỗng của cô bé.

Cô bé không hiểu, nhưng cô bé không thích cảm giác này.

Cố Uyên lười hơi đâu mà để tâm đến thói ở sạch của người bảo mẫu kia, dù sao thì những vị khách phiền phức hắn cũng đã gặp nhiều rồi.

Đối với hắn, việc cấp bách lúc này là giải quyết bát canh chắc chắn sẽ không tầm thường trước mắt.

Việc chế biến Canh Mạnh Bà, so với bất kỳ món linh phẩm thái dao nào trước đây, đều mang tính duy tâm hơn rất nhiều.

Nguyên liệu mà hệ thống cung cấp, Bùn đáy sông Vong Xuyên, Cỏ bên bờ Tam Sinh Thạch, Sương hoa Bỉ Ngạn… mỗi một thứ đều mang theo khí tức linh dị đậm đặc.

Nhưng cốt lõi của công thức lại không phải là làm thế nào để dung hòa hương vị của những nguyên liệu này.

Mà là làm thế nào để dẫn dắt được chấp niệm "cam tâm tình nguyện lãng quên" của thực khách, dùng nó làm chất dẫn để nấu bát canh này.

Cố Uyên nhắm mắt lại.

Trong đầu hắn, câu chuyện của bà lão bắt đầu hiện lên một cách không thể kiểm soát.

Đó không phải là lời kể bằng ngôn ngữ, mà là những mảnh ký ức vỡ vụn được truyền đến thông qua chấp niệm mãnh liệt của bà.

Trong khung cảnh đó, là một cô gái trẻ thắt hai bím tóc, mặc bộ đồng phục học sinh bằng vải xanh.

Cô đứng trước một sân ga xe lửa cũ kỹ, gương mặt đẫm nước mắt, trong tay nắm chặt một tấm vé tàu.

Phía đối diện sân ga, một bóng dáng cũng trẻ trung không kém trong bộ quân phục, đang cách một đường ray mà vẫy tay với cô thật mạnh.

"Đợi anh! Thúy Nga! Đợi anh trở về, anh sẽ cưới em!"

Giọng của chàng trai mặc quân phục bị tiếng còi tàu át đi.

Nhưng cô gái đã đọc được khẩu hình của anh.

Cô gật đầu lia lịa, khóc nức nở gọi: "Em đợi anh! Em đợi anh cả đời!"

Tàu bắt đầu chuyển bánh.

Bóng dáng ấy dần dần khuất xa, biến mất ở cuối chân trời.

Mà cô gái tên "Thúy Nga" ấy, cứ thế đứng mãi ở sân ga, đứng mãi, cho đến khi trời tối.

Khung cảnh thay đổi.

Chiến tranh kết thúc.

Cô gái vẫn ở sân ga đó, ngày qua ngày chờ đợi.

Cô nhìn từng tốp từng tốp những người lính mặc quân phục trở về quê hương, bước xuống từ xe lửa.

Từng gương mặt xa lạ, từng cảnh tượng ôm chầm lấy người thân mà khóc nức nở.

Cô điên cuồng tìm kiếm bóng dáng quen thuộc ấy giữa đám đông.

Nhưng một ngày, hai ngày… một năm, hai năm… cô vẫn không đợi được anh.

Có người nói với cô, có lẽ anh đã hy sinh rồi.

Cô không tin.

Anh đã nói, sẽ trở về cưới cô.

Lời anh đã nói, nhất định sẽ giữ lời.

Khung cảnh lại lần nữa thay đổi.

Cô gái đã trở thành một bà lão tóc bạc trắng.

Bà vẫn thường xuyên quay lại sân ga cũ đã bị bỏ hoang nhiều năm ấy, ngồi trên chiếc ghế dài phủ đầy rêu xanh, cứ ngồi như vậy cả một buổi chiều.

Chồng của bà là một người đàn ông rất tốt với bà, cũng là một vị anh hùng đáng kính.

Con cái của bà cũng rất hiếu thảo, sự nghiệp thành công.

Cả cuộc đời bà, trong mắt người ngoài, là hạnh phúc, là viên mãn.

Nhưng chỉ có mình bà biết.

Trong tim bà, luôn có một góc trống.

Trong góc trống đó, có một bóng dáng trẻ trung mặc quân phục.

Bà đã đợi anh cả một đời.

Đợi quá lâu, quá lâu rồi.

Lâu đến mức chính bà cũng cảm thấy mệt mỏi.

Bà không muốn quên anh, bà chỉ muốn để bản thân mình, tạm thời nghỉ ngơi một chút.

Cố Uyên mở mắt ra.

Khóe mắt hắn chẳng biết từ lúc nào đã hơi hoe đỏ.

Hắn nhìn làn nước canh đang sôi sùng sục trong nồi, có màu trắng xám nhàn nhạt, trong lòng như cũng bị một tảng đá đè lên, nặng trĩu.

Cuối cùng hắn đã hiểu, đằng sau cái "chấp niệm cam tâm tình nguyện lãng quên" ấy, rốt cuộc ẩn chứa một tình yêu sâu đậm đến nhường nào, và một sự chờ đợi dài đằng đẵng ra sao.

Hắn lặng lẽ múc bát canh đã nấu xong vào một chiếc bát đá cổ kính.

Bát canh đó, trông hết sức bình thường, giống như một bát nước cơm.

Không có bất kỳ mùi thơm nào, cũng không có bất kỳ dị tượng nào.

Nhưng Cố Uyên biết, thứ mà bát canh này chứa đựng, là sức nặng cả một đời của một người phụ nữ.