Trong Hậu bếp, Cố Uyên đang hầm canh.

Tiểu Cửu thì ôm con búp bê vải cũ kỹ của mình, ngồi xổm ở ngưỡng cửa.

Bóng dáng nhỏ bé chặn kín cửa, ra vẻ "người lạ chớ vào".

Cô đang cảnh giác nhìn ba vị khách bên ngoài, những người mà trong mắt cô trông rất kỳ quái.

Cố Uyên nhìn dáng vẻ "giữ đồ ăn" bé nhỏ của cô, cảm thấy hơi buồn cười.

Hắn phát hiện, tuy Tiểu Cửu không giỏi diễn đạt bằng lời nói, nhưng cảm xúc của cô lại rất thẳng thắn.

Thích thì lại gần.

Không thích thì tránh đi, hoặc cảnh giác.

Cô giống như một tờ giấy trắng, mọi yêu ghét đều viết rõ trên mặt, so với những con người tâm tư phức tạp kia thì đơn giản đến đáng yêu.

"Được rồi, đừng chặn cửa nữa."

Cố Uyên đặt ba đôn chung sứ trắng đựng Canh Sườn An Thần lên một chiếc khay lớn, "Chuẩn bị làm việc thôi, Tiểu Cửu."

Tiểu Cửu nghe vậy, lập tức đứng dậy.

Cô phủi lớp bụi không hề tồn tại trên váy, rồi đi đến bên cạnh Cố Uyên, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, chìa hai bàn tay bé xíu ra.

Ý của cô rất rõ ràng: Cô muốn bưng.

Cố Uyên liếc nhìn cái khay còn to hơn mặt cô, rồi lại nhìn cánh tay và đôi chân khẳng khiu của cô, không chút do dự từ chối.

"Cái này con bưng không nổi đâu."

Hắn vững vàng bưng khay lên, "Con đi lấy đũa và thìa cho khách là được rồi."

Nói xong, hắn bưng canh, đi ra khỏi Hậu bếp.

Tiểu Cửu nhìn bóng lưng hắn, rồi lại nhìn bàn tay nhỏ của mình, dường như có chút không hài lòng với sự thật "yếu ớt" của bản thân.

Cô lẳng lặng đi theo sau Cố Uyên, lấy ba bộ dụng cụ ăn sạch sẽ từ trong tủ khử trùng, bước những bước chân ngắn cũn, đặt trước mặt ba người Chu Nghị.

Khi Cố Uyên vững vàng đặt ba đôn canh thơm nức mũi lên bàn.

Bộ ba Chu Nghị đã thèm đến hai mắt sáng rực.

Mùi hương ấm áp đậm đà, có thể xoa dịu lòng người ấy, đối với những "dân công sở" chịu áp lực tinh thần cực lớn như họ mà nói, quả thực là "SPA tinh thần" đỉnh cao nhất.

"Ăn thôi! Ăn thôi!"

Chu Nghị là người đầu tiên không thể chờ được mà mở nắp đôn.

Làn sương trắng hòa quyện giữa hương thịt và hương thanh mát của dược liệu, bốc lên như có sinh mệnh, trong nháy mắt bao trùm lấy cả người hắn.

Hắn hít một hơi thật sâu, trên mặt lộ ra vẻ mặt lâng lâng như tiên.

"Sướng! Chỉ ngửi mùi này thôi mà tôi đã cảm thấy đám tế bào não chết vì viết bug của tôi sống lại được một nửa rồi!"

Hắn vừa nói, vừa múc một muỗng nước canh trong veo đưa vào miệng.

Vị ngon đậm đà đến tột cùng lập tức bùng nổ trên đầu lưỡi hắn!

Hắn thốt lên một tiếng thỏa mãn, hạnh phúc đến mức hai mắt híp lại thành một đường kẻ.

Lý Lập và Hổ ca bên cạnh cũng bắt chước làm theo.

Rất nhanh, trong quán ăn vang lên những tiếng "xì xụp" húp canh liên tiếp, cùng những lời khen không ngớt.

"Ngon... ngon quá!"

Lý Lập vừa uống vừa cảm thán, "Tôi cảm thấy vai gáy cứng đờ vì vẽ vời của tôi đã giãn ra rồi! Món canh này thông kinh hoạt lạc thật đấy!"

Tướng ăn của Hổ ca thì hùng hổ nhất.

Gã vớt thẳng một miếng sườn hầm nhừ rục xương, gặm ngấu nghiến, ăn đến miệng đầy dầu mỡ.

Gã nói không rõ lời: "Tôi cũng vậy! Tôi cảm thấy chứng đau lưng do quanh năm đi 'giảng đạo lý' với người khác của tôi đã đỡ nhiều rồi!"

Cố Uyên ngồi sau quầy, nghe "cảm nhận sau khi ăn" ngày càng lố của ba người này, khóe miệng không khỏi giật giật.

Một người nói "hồi sinh tế bào não", một người nói "thông kinh hoạt lạc", một người nói "hoạt huyết hóa ứ"...

Xem ra, hiệu quả "an thần" đặc biệt của Canh Sườn An Thần, đối với mỗi người lại thể hiện những tác dụng khác nhau một trời một vực.

Nó không chỉ làm dịu đi sự lo âu về mặt tinh thần, mà còn cả những "bệnh nghề nghiệp" về thể chất do áp lực tinh thần gây ra.

Cố Uyên nhìn ba vị khách quen đang ăn uống vui vẻ này, trong lòng cũng hiểu ra vài phần.

Nhóm khách hàng của Quán ăn Cố Ký dường như đang dần hình thành một nhóm khách quen cố định.

Những người trong nhóm này, có lẽ nghề nghiệp khác nhau, thân phận khác nhau, nhưng họ đều có một đặc điểm chung — họ đều bị cuộc sống đè nén đến không thở nổi, cần gấp một bến đỗ bình yên để thể xác và tinh thần được nghỉ ngơi đôi chút.

Mà "Cố Ký", vừa hay lại chính là một nơi như vậy.

Một đôn canh, chẳng mấy chốc đã thấy đáy.

Bộ ba ngả người trên ghế, trên mặt đều lộ ra cùng một kiểu "biểu cảm hiền giả", thỏa mãn mà khoan khoái.

"Thoải mái..."

Chu Nghị thở ra một hơi thật dài, "Tôi cảm thấy, bây giờ tôi có thể quay về viết thêm một nghìn dòng code nữa, mà đảm bảo không có một bug nào!"

"Tôi cũng vậy!" Lý Lập cũng nói theo: "Bây giờ tôi tràn đầy cảm hứng! Cảm giác có thể vẽ ra được tuyệt tác truyền đời!"

Còn Hổ ca thì ợ một cái no nê, xoa xoa cái bụng tròn vo của mình, cười nói: "Bây giờ tôi chỉ muốn tìm một chỗ, đánh một giấc thật ngon, không nghĩ ngợi gì cả."

Gã nói rồi, thật sự cứ thế dựa vào ghế, phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Gã ngủ rồi, ngủ say sưa và bình yên.

Chu Nghị và Lý Lập nhìn cảnh này, đều không nhịn được cười.

"Xem ra, canh an thần có tác dụng tốt nhất với Hổ ca." Chu Nghị nói nhỏ.

"Đúng vậy."

Lý Lập cũng cảm thán: "Người như Hổ ca, cả ngày ở ngoài đánh đánh giết giết... à không, là 'giảng đạo lý', tinh thần chắc chắn lúc nào cũng căng như dây đàn."

"Có thể ngủ nhanh như vậy, chứng tỏ gã đã thực sự thả lỏng rồi."

Hai người không làm phiền Hổ ca.

Họ cứ thế ngồi yên, tận hưởng khoảnh khắc yên tĩnh hiếm có của buổi chiều.

Tiểu Cửu không biết từ lúc nào đã lại bê chiếc ghế đẩu nhỏ của mình ra ngồi ở cửa.

Cô không gấp máy bay nữa, mà lấy ra một cây bút chì than Cố Uyên đưa cho và mấy tờ giấy vẽ, nằm bò trên ghế, nguệch ngoạc vẽ gì đó.

Ánh nắng, bàn ghế, vị khách đang say ngủ, ông chủ trầm lặng, và một cô bé đang vẽ vời.

Toàn bộ khung cảnh, ấm áp đến không ngờ.

Hồi lâu sau, khi Hổ ca từ trong giấc ngủ lim dim tỉnh dậy, đã là hơn bốn giờ chiều.

"Ối! Tôi ngủ quên à?"

Gã dụi mắt, có chút ngượng ngùng nói: "Thật ngại quá, ông chủ, làm lỡ việc làm ăn của ngài rồi."

"Không sao." Cố Uyên xua tay, "Dù sao buổi chiều cũng không có khách mấy."

"Vậy... vậy chúng tôi không làm phiền nữa!" Chu Nghị và Lý Lập cũng đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

"Thần Bếp đại nhân, ngày mai chúng tôi lại đến!" Trước khi đi, Chu Nghị còn không quên thể hiện "lòng trung thành".

Cố Uyên gật đầu, coi như đáp lại.

Sau khi bộ ba hài lòng rời đi, quán lại yên tĩnh trở lại.

Tiểu Cửu cầm "tuyệt tác" mình vừa hoàn thành, chạy đến trước mặt Cố Uyên, giơ lên như dâng báu vật.

Cố Uyên cúi đầu nhìn.

Chỉ thấy trên giấy là một bức tranh được vẽ bằng những nét bút non nớt mà lại tràn đầy trí tưởng tượng.

Trong tranh, có một người đàn ông cao lớn không rõ mặt đang nấu ăn trong bếp.

Xung quanh anh ta là một đám "người tí hon" kỳ quái, có đứa mọc cánh, có đứa kéo lê đuôi, còn có một đứa trông giống cây kẹo mút.

Tất cả "người tí hon" đều ngẩng đầu, vẻ mặt hạnh phúc nhìn người đàn ông đang nấu ăn.

Ở góc tranh, còn có một cô bé ôm búp bê vải, cô bé cũng ở trong đám đông, cười rất vui vẻ.

Cố Uyên nhìn bức tranh tràn đầy nét ngây thơ và ấm áp này, nơi mềm yếu nhất trong lòng lại một lần nữa rung động.

Hắn đưa tay ra, xoa đầu Tiểu Cửu, nhẹ giọng nói:

"Vẽ đẹp lắm, còn đẹp hơn lần đầu tiên ta vẽ nhiều."

Đây có lẽ là câu nói dịu dàng nhất mà hắn từng nói, kể từ khi mở quán.