Tài xế lái thuê tên Lão Lưu, năm nay bốn mươi hai tuổi. Người đến tuổi trung niên, cuộc sống chỉ toàn là những chuyện vặt vãnh phiền lòng.

Bố mẹ đã lớn tuổi, sức khỏe lại yếu, quanh năm phải dùng thuốc.

Vợ bị cho nghỉ việc, tìm được một chân thu ngân trong siêu thị, mỗi tháng cũng chỉ được hơn ba nghìn tệ.

Con trai đang học lớp mười hai, đúng vào giai đoạn tiêu tiền như nước, chỉ riêng tiền học thêm cũng đủ đè lão đến không thở nổi.

Bản thân lão vốn là tài xế cho một doanh nghiệp nhà nước, cuộc sống cũng coi như ổn định.

Thế nhưng năm ngoái công ty làm ăn không tốt, phải cắt giảm nhân sự, một người không có ô dù, không bằng cấp như lão đã bị "tinh giản" đầu tiên.

Bốn mươi tuổi thất nghiệp, ngoài lái xe ra thì chẳng biết làm gì khác.

Hết cách, để nuôi sống gia đình, lão đành phải chạy xe công nghệ ban ngày, tối đến thì làm tài xế lái thuê.

Một ngày chạy hơn mười mấy tiếng, quay cuồng không ngừng nghỉ, chỉ để kiếm thêm dăm ba đồng bạc lẻ.

Tối nay, cuốc xe cuối cùng của lão là một cuốc lớn.

Vị khách là một cậu ấm nhà giàu, uống say bí tỉ ở KTV, nôn đầy cả người lão.

Lão cố nén cơn buồn nôn, đưa người ta về nhà an toàn.

Kết quả là lúc xuống xe, cậu ấm kia say khướt ném cho lão hai trăm tệ, đến tiền mua quần áo mới cũng không đủ, còn lèm bèm chửi lão hôi hám.

Lão Lưu không dám cãi lại.

Lão chỉ biết cười làm lành, gật đầu khom lưng, cho đến khi cậu ấm kia khuất dạng.

Trên đường về nhà, gió đêm lạnh buốt.

Lão càng nghĩ càng thấy tủi thân, càng nghĩ càng thấy uất ức.

Một người đàn ông đã ngoài bốn mươi, cứ thế ngồi thụp xuống ven đường, nhìn đống bừa bộn trên người mình, nước mắt cứ thế không kìm được mà rơi xuống.

Lão không về nhà.

Lão sợ vợ trông thấy sẽ lo lắng, sợ ảnh hưởng đến việc đi học ngày mai của con trai.

Lão rẽ vào một quán nướng nhỏ ven đường vẫn chưa đóng cửa, gọi một chai Nhị oa đầu rẻ nhất, vài xiên thịt nướng, một mình ngồi uống rượu giải sầu.

Mượn rượu giải sầu, sầu càng sầu thêm.

Lão uống đến lơ mơ, đến cả việc mình rời đi như thế nào cũng không nhớ rõ.

Chỉ là theo bản năng, muốn tìm một nơi nào đó, ăn chút gì đó nóng hổi, để sưởi ấm trái tim đã bị cuộc sống làm cho giá băng.

Và rồi, lão nhìn thấy "Cố Ký".

Cùng ngọn đèn vàng leo lét của nó.

"Tiểu long bao… 388 tệ?"

Lão Lưu nghe thấy mức giá này, cái đầu đang mơ màng của lão bỗng chốc tỉnh táo được phần nào.

Lão trợn trừng đôi mắt vằn vện tơ máu, nhìn Cố Uyên, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

"Chú em, bánh bao của cậu… làm bằng vàng đấy à?"

Lão cười khổ, xua xua tay, "Không ăn nổi, không ăn nổi đâu… Tôi đi đây."

Nói rồi, lão xoay người, định rời đi.

Sĩ diện mất rồi có thể kiếm lại, nhưng tiền học thêm tháng sau của con trai thì không thể thiếu được.

"Khoan đã."

Ngay lúc lão sắp bước ra đến cửa, giọng nói của Cố Uyên từ sau lưng vọng tới.

Lão Lưu quay đầu lại, khó hiểu nhìn hắn.

Chỉ thấy Cố Uyên từ trong bếp bưng ra một lồng tiểu long bao trong suốt như pha lê, mang tới.

"Cái này, coi như tôi mời chú."

Cố Uyên đặt lồng tiểu long bao lên chiếc bàn trước mặt lão, thản nhiên nói. "Coi như là quà cho người làm ca đêm đi."

Lão Lưu sững sờ.

Lão nhìn những chiếc tiểu long bao đang tỏa ra hương thơm quyến rũ và hơi nóng nghi ngút trong xửng hấp, rồi lại nhìn khuôn mặt không chút biểu cảm của Cố Uyên.

Hốc mắt, tự dưng nóng lên.

Lão chạy xe bao nhiêu năm nay, đã gặp đủ loại khách hàng.

Có người lịch sự, có người gây khó dễ, nhưng chưa từng có một ai mời một gã tài xế lái thuê nồng nặc mùi rượu như lão ăn uống cả.

"Cái này… thế này thì ngại quá…" Lão xoa xoa đôi bàn tay thô ráp, lúng túng không yên.

"Chỉ là một lồng bánh bao thôi, không đáng bao nhiêu đâu."

Giọng Cố Uyên vẫn bình thản, "Mau ăn đi, nguội sẽ không ngon nữa."

Nói xong, hắn liền quay về sau quầy, không nhìn lão nữa.

Lão Lưu nhìn lồng tiểu long bao, do dự rất lâu.

Cuối cùng, mùi hương có thể xua tan mọi ưu phiền ấy đã chiến thắng lòng tự trọng đáng thương của lão.

Lão cầm đũa lên, gắp một chiếc tiểu long bao trong suốt như pha lê, có chút vụng về, cho cả cái vào miệng.

Giây tiếp theo, cả người lão như chết lặng.

Nước súp ấm nóng vỡ òa trong miệng, tiếp đó là vị tươi ngon tuyệt đỉnh của nhân thịt và lớp vỏ mềm dai, hương vị đậm đà ấy khiến vị giác vốn đã tê liệt vì cồn của lão lập tức được hồi sinh.

Một cảm giác ấm áp và hạnh phúc khó tả lan tỏa từ khoang miệng xuống tận đáy lòng.

Khoảnh khắc ấy, lão dường như quên đi gánh nặng cuộc sống, quên đi sự gây khó dễ của khách hàng, quên đi khoản tiền học thêm không bao giờ trả hết của con trai…

Trong đầu lão, chỉ còn lại niềm vui thuần khiết đến từ món ăn ngon tuyệt này.

Lão gần như ăn ngấu nghiến hết tất cả bánh bao, cuối cùng thậm chí còn có chút thòm thèm.

Nhưng khi lão hoàn hồn trở lại, nước mắt lại một lần nữa không kìm được mà rơi xuống.

Nhưng lần này, không phải vì tủi thân.

Mà là vì… cảm động.

Lão ngẩng đầu, muốn nói một lời cảm ơn với ông chủ trẻ tuổi kia.

Lại phát hiện, đối phương hoàn toàn không nhìn mình, chỉ cúi đầu, lặng lẽ vẽ gì đó vào cuốn sổ vẽ.

Lão Lưu âm thầm lau khô nước mắt.

Lão móc ví trong túi ra, đếm hết số tiền bên trong.

Một trăm, hai trăm, ba trăm… tổng cộng ba trăm hai mươi sáu tệ năm hào.

Đây là số tiền cực khổ mà lão kiếm được sau cả một ngày dài chạy xe.

Lão xếp toàn bộ số tiền ngay ngắn trên bàn.

Sau đó, hướng về phía quầy, cúi gập người thật sâu.

Không nói một lời nào.

Nhưng lão biết, chàng trai trẻ kia sẽ hiểu.

Lão xoay người, đẩy cửa, bước vào màn đêm lạnh lẽo.

Bước chân của lão không còn loạng choạng.

Bóng lưng của lão cũng không còn còng queo.

Cuộc sống tuy vẫn còn nhiều gian khó, nhưng ít nhất, trong đêm đông lạnh giá này, lão đã được ăn một phần thiện ý có thể sưởi ấm lòng người.

【Nhiệm vụ hàng ngày. Sản phẩm mới ra mắt (10/10)】

【Nhiệm vụ đã hoàn thành!】

【Đánh giá nhiệm vụ: Hoàn hảo! Vào thời khắc cuối cùng, ngươi không chỉ hoàn thành nhiệm vụ, mà còn dùng mỹ thực để an ủi một linh hồn mệt mỏi, đây, chính là ý nghĩa thực sự của "Nhân gian khói lửa".】

Cố Uyên nhìn thông báo hoàn thành nhiệm vụ và hơn ba trăm tệ lão để lại trên bàn, trong mắt hắn lóe lên một tia dịu dàng khó nhận ra.

Hắn cầm tiền lên, rút ra mười tệ, bỏ vào ngăn kéo.

Số còn lại, hắn cầm lấy cuốn sổ vẽ, đi ra cửa, đuổi theo.

Hắn gọi Lão Lưu đang sắp rẽ ra khỏi con hẻm.

Lão Lưu quay đầu lại, khó hiểu nhìn hắn.

Cố Uyên nhét hơn ba trăm tệ kia, cùng một trang giấy trong cuốn sổ vẽ, vào tay lão.

"Một lồng bánh bao thôi, không đáng nhiều tiền thế đâu."

Trên trang giấy đó, là hình vẽ một người đàn ông trung niên, mặc chiếc áo ghi lê của tài xế lái thuê, đang ngồi thụp xuống ven đường, mệt mỏi day day trán.

Phía sau lưng ông ấy là muôn vàn ánh đèn của thành phố, nhưng không một ngọn đèn nào sáng vì ông ấy cả.

Bên cạnh bức vẽ, có một dòng chữ nhỏ:

"Mỗi một người bôn ba vì cuộc sống đều xứng đáng được đối xử dịu dàng."