Trong quán rất yên tĩnh, chỉ có tiếng muỗng và đĩa sứ va vào nhau lanh lảnh, cùng một tiếng nức nở đang cố gắng kìm nén.

Cố Uyên không làm phiền cô.

Hắn chỉ yên lặng ngồi sau quầy, tiếp tục lật xem cuốn album tranh của mình, dường như không hề hay biết mọi chuyện đang diễn ra trước mắt.

Hắn biết, có những vết thương, chỉ có thể tự mình liếm láp.

Có những cảm xúc, cũng chỉ có thể một mình nếm trải.

Bát cơm này, giống như một chiếc chìa khóa, mở ra cánh cửa lòng đã phủ bụi từ lâu của Lâm Vi Vi.

Phong cảnh sau cánh cửa ấy dù tốt hay xấu, đều cần cô tự mình đối mặt.

Một lúc lâu sau, khi hạt cơm cuối cùng trong đĩa được đưa vào miệng, tiếng khóc bị đè nén của Lâm Vi Vi cũng dần dần ngừng lại.

Cô vẫn cúi đầu, không ai có thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt cô.

Cô lấy một tờ khăn ướt từ trong túi ra, cẩn thận lau miệng, sau đó lại lấy gương nhỏ và hộp phấn ra, thành thạo dặm lại lớp trang điểm, che đi hoàn hảo mọi dấu vết trên mặt.

Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ mặt lại trở về dáng vẻ cao ngạo và lạnh lùng, dường như người vừa sụp đổ khóc lóc lúc nãy không phải là cô.

Chỉ có đôi mắt hơi hoe đỏ đã tố cáo nội tâm không hề yên ả của cô.

Cô đứng dậy, đi đến trước quầy, nói với Cố Uyên một tiếng: “Cảm ơn.”

Giọng cô mang theo chút khàn khàn sau khi khóc, nhưng ngữ điệu vẫn lạnh lùng như cũ.

Cố Uyên gật đầu.

Cứ tưởng cô sẽ quay người rời đi ngay.

Nào ngờ, Lâm Vi Vi không rời đi ngay lập tức.

Cô im lặng vài giây, dường như đang đưa ra một quyết định khó khăn nào đó.

Cuối cùng, cô như đã hạ quyết tâm, lại lên tiếng, trong giọng nói mang theo một tia khó nhận ra: “Ngày mai... còn không?”

“Có.” Câu trả lời của Cố Uyên vẫn ngắn gọn như cũ.

“Được.”

Lâm Vi Vi đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa, quay người, sải bước trên đôi giày cao gót rời đi không ngoảnh đầu lại.

Cô đi rất dứt khoát, bóng lưng vẫn thẳng tắp, như một con thiên nga trắng kiêu hãnh không chịu thua.

Bảo vệ A Vũ hơi cúi đầu chào Cố Uyên, rồi cũng nhanh chóng đi theo.

Nhìn bóng lưng họ khuất dần trong con hẻm, Cố Uyên rửa sạch bát đĩa rồi cất đi.

Lúc này, thông báo của hệ thống hiện lên.

【Nhiệm vụ hàng ngày. Sản phẩm mới ra mắt (1/10)】

“Haiz, tiền của tiểu thư cũng không dễ kiếm mà.”

Cố Uyên liếc nhìn giao diện, thở dài.

“Cũng không gọi một lồng tiểu long bao ủng hộ quán gì cả.”

Cả một buổi sáng, chỉ bán được một lồng hàng làm thử vừa bán vừa cho và một phần cơm rang trứng, tiến độ nhiệm vụ thật đáng lo ngại.

Hắn cầm điện thoại lên, định xem giờ, thì phát hiện Chu Nghị và Lý Lập không biết từ lúc nào đã kéo hắn vào một nhóm chat.

Tên nhóm là —— “Hậu viện hội Thần bếp (Phân hội Giang Thành)”

Trong nhóm, chỉ có ba người họ.

【Chu Nghị không phải Chu Nhất】: Anh em ơi! Tôi tuyên bố, Phân hội Giang Thành của “Hậu viện hội Thần bếp” hôm nay chính thức thành lập, tôn chỉ của chúng ta là, bảo vệ đầu bếp tuyệt vời nhất thế giới!

【Lý Lập hôm nay không vẽ ma】: (Tung hoa) Hay! Để chúc mừng, tôi đề nghị, chúng ta đặt một khẩu hiệu trước đã, ví dụ như “Tin Thần bếp, được trường sinh, code từ nay không còn bug, bản vẽ không bao giờ phải sửa lại!”, thế nào, bá đạo không?

Cố Uyên:

Hắn không cảm xúc gõ một dấu chấm hỏi, rồi nhấn gửi.

Dấu chấm hỏi này, nó đơn giản, trực tiếp, nhưng lại ẩn chứa vô vàn ý nghĩa.

Nhóm chat lập tức chìm vào sự im lặng chết chóc.

Không khí tràn ngập mùi vị của sự ngượng ngùng và quê độ.

【Chu Nghị không phải Chu Nhất】: Kéo nhầm rồi!!!! Mẹ nó chứ tôi kéo nhầm người rồi!!!

Vài giây sau.

【Chu Nghị không phải Chu Nhất】 đã thu hồi một tin nhắn.

【Lý Lập hôm nay không vẽ ma】 đã thu hồi một tin nhắn.

Sau đó, tên nhóm được đổi với tốc độ ánh sáng thành “Trung tâm giao lưu Ẩm thực và Nghệ thuật Giang Thành”.

Cố Uyên nhìn pha xử lý cồng kềnh của hai tên dở hơi này, cảm thấy huyết áp của mình lại tăng vọt.

Hắn không chút do dự vào phần cài đặt nhóm, nhấn vào “Rời khỏi nhóm”.

Thế giới, cuối cùng cũng yên tĩnh rồi.

Nhưng sự thật đã chứng minh, Cố Uyên vẫn đánh giá thấp sự nhiệt tình và... năng lực hành động của hai thành viên sáng lập “Hậu viện hội Thần bếp”.

Buổi chiều, ngay lúc Cố Uyên đang chán muốn chết, nghĩ rằng nhiệm vụ tiểu long bao hôm nay chắc chắn sẽ thất bại, đã bắt đầu nghĩ sẵn mấy câu status tâm trạng trong đầu, chuẩn bị tối đến đăng bài “chết xã hội”.

Trong quán đột nhiên náo nhiệt hẳn lên.

Đầu tiên là Chu Nghị, hắn vậy mà thật sự chạy quay lại.

Lần này hắn đã khôn hơn, đổi cả cách xưng hô: “Tôi... tôi có thể... gọi một lồng tiểu long bao không?”

Vẻ mặt hắn vừa căng thẳng vừa mong đợi, sợ rằng Cố Uyên sẽ từ chối vì chuyện hắn muốn ăn chực hồi sáng.

Cố Uyên liếc nhìn thanh tiến độ nhiệm vụ chỉ có con số 1/10] trơ trọi, rồi lại nhìn gương mặt tràn đầy "khát khao" của Chu Nghị, cuối cùng vẫn gật đầu.

Nghe vậy, Chu Nghị mừng rỡ ra mặt, vội vàng trả tiền.

Sau hắn, lại có thêm vài vị khách lục tục kéo đến.

Trông họ đều là dân văn phòng của các công ty gần đây, ai nấy đều mặc vest đi giày da, khí chất bất phàm.

Sau khi vào quán, mục tiêu của họ đều rất rõ ràng, nhắm thẳng vào món tiểu lung bao, ngược lại không mấy hứng thú với món cơm chiên trứng giá 288 tệ.

Ban đầu Cố Uyên còn thấy hơi kỳ lạ.

Mãi cho đến khi hắn vô tình nhìn thấy một vị khách sau khi trả tiền xong đã lén lút gửi một tin nhắn WeChat cho Chu Nghị.

[Zhang Hao Loves Programming]: @Chu Nghị không phải Chu Nhất Anh Chu! Em đến rồi! Cũng gọi món rồi! Bao lì xì anh nói...

Cố Uyên: ...

Phá án rồi.

Hóa ra là do tên Chu Nghị này tự bỏ tiền túi mời đồng nghiệp trong công ty đến ủng hộ việc kinh doanh của mình.

Cố Uyên nhìn mấy vị khách "giả" rõ ràng là đến để được thanh toán lại tiền, trong lòng dở khóc dở cười.

Tuy nhiên, hắn cũng không vạch trần.

Dù sao thì, kinh doanh đến tận cửa, không có lý nào lại đẩy ra ngoài.

Hơn nữa, hắn tự tin rằng, chỉ cần những người này nếm thử hương vị của Giải Ưu Tiểu Lung Bao.

Lần sau quay lại, chắc chắn sẽ không phải vì mấy cái bao lì xì nữa.

Quả nhiên.

Khi mấy lồng tiểu lung bao thơm nức mũi được bưng lên bàn, cả quán chỉ còn lại những tiếng kinh ngạc và những lời xuýt xoa thỏa mãn vang lên không ngớt.

"Vãi chưởng! Mùi vị này... đỉnh của chóp!"

"Tôi cảm thấy tiểu lung bao mình ăn nửa đời trước đều là cám heo!"

"Hu hu, ngon quá đi mất! Tôi cảm thấy nỗi ấm ức vì bị sếp mắng tháng trước đã được chữa lành rồi!"

"Chu Nghị đỉnh thật! Bỏ tiền ra đáng ghê, lần sau anh ấy còn khao, tôi đăng ký đầu tiên!"

Một đám dân văn phòng xuất thân từ lập trình viên, lúc này đã hoàn toàn vứt bỏ vẻ ngoài nghiêm túc thường ngày.

Ai nấy đều ăn đến miệng mồm bóng nhẫy, cảm giác hạnh phúc ngập tràn.

Nhờ màn hỗ trợ bằng "sức mạnh đồng tiền" này của Chu Nghị, tiến độ nhiệm vụ của Cố Uyên nhanh chóng tăng vọt lên [8/10].

Thấy trời dần tối, chỉ còn thiếu hai lồng nữa là hoàn thành nhiệm vụ.

Tiễn "đoàn trải nghiệm ẩm thực lập trình viên" đang vô cùng thỏa mãn ra về, quán lại trở nên yên tĩnh.

Cố Uyên nhìn đồng hồ, đã hơn tám giờ tối.

Giờ này chắc sẽ không có khách nào nữa.

"Haiz, cuối cùng vẫn thiếu hai lồng."

Cố Uyên thở dài, đã bắt đầu chấp nhận số phận phải ra cửa đọc thuộc lòng.

Chỉ cần mình đọc đủ nhanh, sự xấu hổ sẽ không đuổi kịp mình... Hắn tự an ủi mình như vậy.

Ngay lúc hắn chuẩn bị thu dọn đồ đạc, đóng cửa nghỉ bán, chuông gió ở cửa lại một lần nữa vang lên.

Lần này, vị khách bước vào có chút đặc biệt.

Đó là một cô bé.

Trông chừng chỉ khoảng bảy, tám tuổi, mặc một chiếc váy liền màu hồng đã giặt đến bạc màu, trong lòng còn ôm chặt một con búp bê vải cũng cũ kỹ không kém.

Tóc cô bé rất dài, đen và suôn mượt, rủ xuống tận thắt lưng.

Cô bé cúi đầu, mái tóc dài che khuất đôi mắt, khiến người ta không nhìn rõ được khuôn mặt.

Cô bé cứ thế đi chân trần, từng bước, lặng lẽ không một tiếng động bước vào.

Trên người cô bé toát ra một luồng khí lạnh lẽo, hoàn toàn không hợp với sự nóng nực của đêm hè.

Ánh mắt Cố Uyên hơi nheo lại.

Một vị khách "không phải người" đã đến.

Hơn nữa, rất kỳ lạ.

Thiếu niên Phược Địa Linh Trần Lạc trước đây, khí tức trên người là "yếu ớt" và "sắp tan biến".

Còn cô bé trước mắt này, khí tức trên người lại là "trống rỗng".

Giống như một con búp bê tinh xảo, có hình mà không có hồn.

Tràn ngập cảm giác mâu thuẫn và lạc lõng.

[Thư viện Thực Khách] tự động hiện lên trong đầu Cố Uyên.

Nhưng thông tin trên đó lại khiến Cố Uyên lần đầu tiên cảm thấy kinh ngạc.

[Chủng tộc: ??? (Cực kỳ nguy hiểm!!!)

[Khả năng thanh toán: ???]

Một loạt dấu chấm hỏi, cùng với dòng chữ "Cực kỳ nguy hiểm" được hệ thống đánh dấu bằng ba dấu chấm than, khiến Cố Uyên bất giác phải ngồi thẳng người dậy.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp phải một "vị khách" mà ngay cả hệ thống cũng không thể phân tích hoàn toàn.

Cô bé đi đến trước quầy, dừng lại.

Cô bé vẫn cúi đầu, im lặng, không nói lời nào.

Bầu không khí trong quán nhất thời có chút ngột ngạt.

Cố Uyên nhìn cô bé, cũng không lên tiếng.

Hắn chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Một lúc lâu sau, cô bé mới từ từ ngẩng đầu lên.

Dưới lớp tóc mái của cô bé là một khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo đến mức không giống người thật, làn da trắng bệch gần như trong suốt, tựa như ngọc dương chi thượng hạng.

Nhưng trong đôi mắt cô bé lại là một khoảng trống rỗng và mờ mịt, không hề có chút cảm xúc nào.

Cô bé nhìn Cố Uyên, đôi môi nhỏ nhắn mấp máy, phát ra âm thanh tựa như tiếng nói mớ.

Giọng nói của cô bé rất nhẹ, rất xa xăm, tựa như vọng về từ một nơi nào đó rất xa.

Cố Uyên nhìn đôi mắt trống rỗng của cô bé, im lặng vài giây rồi chỉ tay lên thực đơn trên tường.

"Cháu muốn ăn gì?"

Ánh mắt của cô bé dõi theo ngón tay hắn, nhìn về phía thực đơn.

Đôi mắt trống rỗng của cô bé dừng lại rất, rất lâu trên dòng chữ "Giải Ưu Tiểu Lung Bao".

Rồi, cô bé đưa bàn tay nhỏ nhắn, cũng tái nhợt không chút huyết sắc của mình ra, chỉ vào mấy chữ đó, lặp lại: