"Thần... Thần Bếp đại nhân, chào buổi sáng!"

Chu Nghị vừa thấy Cố Uyên đã vội gật đầu cúi lưng chào hỏi, gương mặt tươi cười đầy vẻ nịnh nọt.

Cố Uyên không tỏ thái độ gì với cách xưng hô này, chỉ đưa mắt nhìn người đàn ông đứng sau hắn.

Người đàn ông đó trông trạc tuổi Chu Nghị, cũng khoảng hai bảy, hai tám.

Nhưng trạng thái của anh ta lại tệ hơn cả Chu Nghị lúc tăng ca suốt một tháng trời.

Anh ta dáng người cao ráo, nhưng lưng lại còng xuống, như thể bị một vật vô hình nào đó đè nặng.

Hốc mắt trũng sâu, tròng mắt chi chít tơ máu, sắc mặt xám xịt vì thiếu ngủ triền miên, môi khô nứt nẻ, cả người trông như một cái cây sắp chết khô.

Ánh mắt anh ta lại càng lộ rõ vẻ mệt mỏi và... sợ hãi đến tận xương tủy.

Tựa như thế giới trong mắt anh ta là một chiều không gian đáng sợ, khác hẳn với người thường.

Anh ta mặc một chiếc áo hoodie màu đen, dù trong quán đang bật điều hòa, anh ta vẫn trùm mũ kín mít, dường như muốn giấu mình vào trong bóng tối.

"Thần Bếp đại nhân, đây là người đồng nghiệp mà tôi đã kể với ngài, Lập Lập... à không, Lý Lập."

Chu Nghị kéo người đàn ông kia vào, cẩn thận giới thiệu: "Anh ấy cũng làm cùng công ty tôi, là họa sĩ, vẽ phác thảo gốc siêu đỉnh!"

Người đàn ông tên Lý Lập khẽ run lên ngay khi bị kéo vào quán.

Anh ta bất giác ngẩng đầu, đánh giá môi trường xa lạ này.

Khi nhìn thấy cách bài trí ấm cúng và thanh lịch trong quán, ngửi thấy mùi thức ăn khiến lòng người an tĩnh lại thoang thoảng trong không khí.

Đôi mắt chi chít tơ máu của anh ta dường như lóe lên một tia sáng yếu ớt.

"Chào anh." Cố Uyên bình tĩnh nhìn anh ta.

Lý Lập dường như cảm thấy hơi mất tự nhiên trước ánh mắt quá đỗi bình tĩnh của Cố Uyên.

Anh ta co người lại, nặn ra một tiếng đáp lại còn nhỏ hơn tiếng muỗi kêu từ cổ họng: "...Chào anh."

"Đừng đứng nữa, mau ngồi đi, mau ngồi đi!" Chu Nghị nhiệt tình mời, kéo Lý Lập ngồi xuống một chiếc bàn trống.

Còn mình thì chạy tới trước quầy, nói với Cố Uyên bằng vẻ mặt nịnh nọt: "Thần Bếp đại nhân, hôm nay còn cơm rang trứng không ạ? Tôi gọi một phần cho đồng nghiệp! Tôi mời!"

"Đồng nghiệp của cậu, xem ra còn cần một bát mì bò hơn cậu lúc trước đấy." Cố Uyên thản nhiên nói.

Hắn có thể thấy, trên người Lý Lập có một luồng Hắc khí quấn quanh, đậm đặc hơn của Chu Nghị gấp nhiều lần.

Luồng Hắc khí đó như những con rắn độc, không ngừng chui vào thất khiếu, nuốt chửng tinh khí thần của anh ta.

Chu Nghị nghe vậy mừng rỡ ra mặt: "Đúng đúng đúng! Tôi biết ngay là Thần Bếp đại nhân có cách mà!" Hắn kích động xoa tay, "Vậy thì..."

"Vẫn quy tắc cũ." Cố Uyên gật đầu, "Một câu chuyện đổi lấy một bát mì."

Chu Nghị vội chạy đến bên Lý Lập, hạ thấp giọng, dùng một tông giọng gần như bán hàng đa cấp, kích động khuyên nhủ: "Anh bạn, cậu nghe thấy chưa! Cao nhân nói có cách rồi đấy! Mau! Kể hết những chuyện cậu gặp gần đây cho cao nhân nghe đi! Đây là cơ hội cuối cùng của cậu đấy!"

Lý Lập nghe vậy, người lại run lên.

Anh ta ngẩng gương mặt xám xịt lên, qua vành mũ rộng, nhìn Cố Uyên bằng ánh mắt phức tạp xen lẫn hoài nghi, sợ hãi và một tia hy vọng cuối cùng.

"Tôi... những chuyện tôi kể... anh thật sự sẽ tin sao?”

Giọng anh ta khàn đặc, khô khốc, như thể đã lâu không nói chuyện.

"Tin hay không là chuyện của tôi." Giọng Cố Uyên vẫn bình thản, "Nói hay không là chuyện của anh."

Lý Lập im lặng.

Bàn tay giấu trong tay áo hoodie của anh ta siết chặt lại, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Chu Nghị đứng bên cạnh sốt ruột gãi đầu gãi tai, nhưng lại không dám hối thúc.

Ngược lại, ở phía bên kia, Ông Vương vừa xử lý xong một cái bánh bao nhỏ, đang vừa thổi phù phù vừa chen vào một câu: "Tôi nói này cậu trai, có chuyện gì thì cứ nói ra đi. Cậu Cố đây, thần bí... à không, bản lĩnh lắm đấy! Cậu xem thân già này của tôi đi, chỉ ăn một bữa cơm của cậu ấy thôi mà giờ rèn sắt còn khỏe hơn trước!"

"Quảng cáo sống" bằng chính trải nghiệm của mình từ Ông Vương dường như đã tiếp thêm cho Lý Lập một chút dũng khí.

Anh ta hít sâu một hơi, cuối cùng cũng từ từ cởi chiếc mũ hoodie trên đầu xuống.

Khi gương mặt anh ta hoàn toàn lộ ra dưới ánh đèn, cả Chu Nghị và Ông Vương đều không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Tóc của Lý Lập vậy mà đã bạc quá nửa!

Một người trẻ chưa đến ba mươi tuổi mà lại có nhiều tóc bạc như vậy, đủ thấy anh ta đã phải chịu áp lực tinh thần lớn đến mức nào.

Giọng Lý Lập run rẩy dữ dội, "Tôi... Mỗi đêm, tôi đều gặp cùng một Ác mộng. ...Đã gần một tháng rồi tôi không được một giấc ngủ ngon."

"Trong mơ, tôi bị nhốt trong một căn phòng màu đỏ máu không có cửa ra vào hay cửa sổ, chính giữa phòng có treo một bức tranh..."

Nhắc đến "tranh", đồng tử của anh ta đột nhiên co rút lại, sợ hãi đến mức như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt.

"Đó là một bức... tranh chân dung, người trong tranh là một Người phụ nữ mặc cung trang cổ đại."

"Cô ta rất đẹp, nhưng đôi mắt đó... trong đôi mắt đó không có nhãn cầu, chỉ có hai cái hốc đen ngòm!"

"Đêm nào tôi cũng mơ thấy cô ta, cô ta cứ ở trong tranh, dùng đôi mắt đen ngòm đó nhìn tôi chằm chằm... Ban đầu, tôi chỉ cảm thấy ngột ngạt, đáng sợ, nhưng một tuần sau, mọi chuyện đã khác."

Môi Lý Lập bắt đầu run lên, hai hàm răng va vào nhau cầm cập.

"Cô ta... cô ta bắt đầu từ trong tranh... bò... ra ngoài!"

"Tôi có thể thấy rõ ràng, tay cô ta, từng chút một thò ra khỏi khung tranh, sau đó là đầu, là cơ thể... Động tác bò ra của cô ta rất chậm, rất vặn vẹo, như thể toàn bộ xương cốt trong người đều đã gãy vụn."

"Sau khi bò ra khỏi tranh, cô ta sẽ từ từ, từ từ bò đến bên giường của tôi, sau đó... cả người đè lên tôi, áp khuôn mặt không có nhãn cầu kia lên mặt tôi... Tôi có thể cảm nhận được làn da lạnh lẽo của cô ta, ngửi thấy mùi hôi thối mục rữa trên người cô ta... Tôi cố gắng hết sức để la hét, để giãy giụa, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, cơ thể cũng không thể cử động, hệt như bị Quỷ áp giường!"

"Điều đáng sợ nhất là... cô ta sẽ ghé vào tai tôi, lặp đi lặp lại, dùng một giọng nói không thuộc về con người, hỏi tôi cùng một câu hỏi..."

Lý Lập ngẩng đầu, đôi mắt đầy tơ máu nhìn Cố Uyên chằm chằm.

"Cô ta hỏi tôi... 'Mắt của ta...'"