Tháng sáu, Giang Thành.

Mùa mưa ẩm ướt, không khí vừa oi bức vừa ẩm thấp.

"Cố Ký", quán ăn nhỏ đã mở hơn hai mươi năm trong khu phố cổ, yên tĩnh nép mình trong một con hẻm.

Kết cấu gỗ của quán đã nhuốm màu sương gió, tấm biển gỗ cũ kỹ trên cửa bị mưa bào mòn đến lộ cả màu gỗ mộc, chỉ những vị khách quen thuộc nhất mới nhận ra hai chữ đã có phần phai mờ.

Cố Uyên đang cầm chiếc giẻ lau hơi ẩm, chậm rãi lau mấy chiếc bàn vuông trong quán vốn đã mòn đến bóng loáng.

Năm nay hắn hai mươi hai tuổi, vừa tốt nghiệp khoa tranh sơn dầu của Học viện Mỹ thuật.

Đôi tay vốn dùng để cầm cọ vẽ vung vẩy cảm hứng trên tấm toan, giờ lại phải vật lộn với dầu mỡ ở đây.

Một tháng trước, một vụ tai nạn được thông báo chính thức là "sự cố rò rỉ gas" đã cướp đi cha mẹ hắn, cũng kéo hắn từ tháp ngà ra, nhấn đầu vào hiện thực đầy mùi dầu khói này.

Điện thoại trong túi rung lên, hai chữ "Lý Nguyệt" đang nhấp nháy trên màn hình.

Cố Uyên trượt màn hình nghe máy, giọng nói mang theo chút uể oải của một sinh viên vừa tốt nghiệp. "A lô?"

"Cố Uyên, chúng ta chia tay đi."

Giọng nói ở đầu dây bên kia dứt khoát, không chút dây dưa.

Tay Cố Uyên đang lau bàn khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục với nhịp độ cũ, giọng điệu bình thản như thể đang hỏi hôm nay ăn gì.

"Ồ, tại sao?"

"Tại sao ư?"

Lý Nguyệt ở đầu dây bên kia dường như bị phản ứng quá đỗi bình tĩnh này của hắn chọc giận, giọng cô cao lên mấy tông.

"Anh còn mặt mũi mà hỏi tôi tại sao? Tốt nghiệp rồi không đi tìm việc, suốt ngày ru rú ở cái quán nát đấy thì có tương lai gì?"

"Hôm nay họp lớp, Trương Hạo lái chiếc BMW bố mới mua cho đến đấy, còn anh thì sao?"

"Anh cưỡi cái con xe điện cũ nát ngoài cái chuông không kêu thì chỗ nào cũng kêu của anh, anh có thấy ngại khi để tôi ngồi sau không?"

Cố Uyên ném giẻ lau vào xô nước, dựa vào cạnh bàn, nhìn mưa phùn lất phất ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Cái xe điện đó, tuần trước tôi mới thay ắc quy rồi."

"Đó không phải là vấn đề chính!"

Giọng Lý Nguyệt gần như hét lên, "Vấn đề là tôi không muốn tương lai của mình phải bưng bê đĩa trong cái quán vừa dầu mỡ vừa rách nát của anh, tôi chịu đủ cái mùi dầu khói trên người anh rồi!"

"Thật ra... hôm nay tôi có nấu nướng gì đâu, trên người toàn mùi bụi thôi." Cố Uyên vẫn giải thích rất nghiêm túc.

"Cố Uyên, anh đúng là hết thuốc chữa!" Lý Nguyệt hoàn toàn mất hết kiên nhẫn.

"Cứ vậy đi, sau này đừng liên lạc nữa. Tối nay tôi sẽ dọn ra khỏi căn nhà chúng ta thuê chung."

"Được." Cố Uyên đáp một tiếng, "Đồ vẽ và sách của tôi cô đừng động vào, mai tôi qua lấy."

"À đúng rồi, tiền điện nước tháng trước đến lượt anh trả đấy, đừng có quên."

Đầu dây bên kia truyền đến một tràng hơi thở dồn dập, dường như cô bị câu trả lời lệch trọng tâm đến kỳ lạ của hắn làm cho nghẹn họng, cuối cùng chỉ còn lại tiếng "tút tút tút" báo máy bận.

Cố Uyên đặt điện thoại xuống, thở hắt ra một hơi dài, trên mặt không có vẻ gì là đau buồn, chỉ có một cảm giác giải thoát kiểu "A, cuối cùng cũng kết thúc rồi".

Hắn tự giễu cười một tiếng, tiếp tục lau bàn.

Hắn và Lý Nguyệt bắt đầu hẹn hò từ năm hai đại học, tình cảm không thể nói là sâu đậm, càng giống như sưởi ấm cho nhau trong môi trường đặc thù của trường đại học hơn.

Hắn biết đối phương muốn gì, chỉ là hắn không cho được, cũng không muốn cho.

So với thứ tình yêu giả tạo này, dường như hắn vẫn thích ở lại trông coi quán nhỏ chứa đầy ký ức về cha mẹ hơn.

Ngay lúc hắn đang ngẩn người, một thứ đột ngột xuất hiện trong đầu hắn mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Đó là một tấm ván gỗ lơ lửng, chất gỗ ấm áp, vân gỗ cổ xưa, trông cực kỳ giống tấm bảng thực đơn cũ kỹ mà ông nội hắn tự tay làm năm đó.

Trên tấm ván, mấy mục đơn giản đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, nét chữ là kiểu Khải thư cổ:

【Hệ Thống Nhân Gian Khói Lửa】

【Ký chủ: Cố Uyên】

【Đang ràng buộc... 10%... 50%... 100%, ràng buộc thành công.】

Cố Uyên chớp chớp mắt, chiếc giẻ lau trong tay "bịch" một tiếng rơi vào xô nước.

Ảo giác ư? Vì thất tình lại thêm thất nghiệp, bị đả kích kép nên tâm thần bất ổn rồi sao?

Hắn dùng sức lắc lắc đầu, tấm ván gỗ kia vẫn lơ lửng ổn định trong "tầm nhìn" của não bộ.

Hắn thử tập trung tinh thần nhìn vào một mục.

【Thực Đơn Hôm Nay】

Món ăn: Cơm Chiên Trứng Hoàng Kim (Phàm Phẩm)

Hiệu quả: Cực kỳ thơm ngon, có thể xoa dịu tinh thần của thực khách, tiêu trừ một chút mệt mỏi.

Giá bán: 288 tệ/suất

Số lượng có hạn: 10 suất/ngày

Ghi chú: Ký chủ cần dụng tâm chế biến, mới có thể thể hiện được một phần vạn tinh hoa của nó.

Khóe mắt Cố Uyên giật giật.

Một bát cơm chiên trứng, 288 tệ? Gạo của mày làm bằng vàng, hay trứng là trứng rồng hả?

Với lại "một phần vạn tinh hoa" là có ý gì? Coi thường ai đấy?

Ngay lúc hắn đang điên cuồng chửi thầm trong lòng, một luồng thông tin vừa phức tạp vừa tinh diệu lập tức ùa vào não hắn.

Từ việc làm sao để chọn được loại gạo có hạt tròn mẩy, hàm lượng tinh bột vừa phải, cho đến cách đập trứng bằng một tay sao cho lòng đỏ và trắng quyện đều, không nổi bọt;

Từ việc kiểm soát chính xác nhiệt độ dầu, cho đến tần suất và độ cong khi xóc chảo;

Rồi đến việc nên rắc hành lá vào vài giây trước khi bắc chảo ra để có thể kích thích mùi thơm tối đa mà không bị cháy.

Tất cả kiến thức, kỹ năng, thậm chí cả ký ức cơ bắp về một đĩa "cơm chiên trứng hoàn hảo", dường như bị cưỡng ép khắc sâu vào linh hồn hắn.

Đôi tay quanh năm cầm cọ vẽ đến cầm con dao bếp còn không vững của hắn, giờ phút này lại mơ hồ cảm thấy một sự thôi thúc muốn xóc chảo.

Cố Uyên hít sâu một hơi, ép mình phải bình tĩnh lại.

Hắn là một thanh niên tốt theo chủ nghĩa duy vật, đã được giáo dục chín năm bắt buộc và bốn năm đào tạo nghệ thuật bậc cao.

Lúc này trong đầu lại có thêm một cái "hệ thống", chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy kỳ quái.

"Chắc là dạo này mình mệt quá rồi," hắn lẩm bẩm. "Phải đến bệnh viện khám khoa thần kinh xem sao."

Hắn cố gắng lờ tấm ván kia đi. Nhưng nó lại giống như icon của một phần mềm rác trên màn hình máy tính, xóa cũng không xóa được, lại còn có chức năng tự ghim lên đầu.

Hắn đành bất lực tiếp tục dùng ý niệm "nhấp" vào mục tiếp theo.

【Trung Tâm Nhiệm Vụ】

Nhiệm vụ hàng ngày: Khai trương hồng phát

Nội dung nhiệm vụ: Trong hôm nay, bán thành công suất Cơm Chiên Trứng Hoàng Kim đầu tiên.

Phần thưởng nhiệm vụ: Gói Quà Tân Thủ x1.

Hình phạt thất bại: Ký chủ sẽ ngẫu nhiên trải nghiệm một kiểu Chết Vì Xã Giao vô hại.

Ví dụ: Khỏa thân chạy ngoài phố và hát bài "Chinh Phục".

Mặt Cố Uyên sa sầm ngay lập tức.

Cái hệ thống này... sao lại còn có cả trò uy hiếp nữa vậy?

Hắn lại nhìn sang mục cuối cùng.

【Pháp Tắc Quán Ăn】

Pháp tắc một: 【Cấm Động Võ】 Bên trong quán và phạm vi ba mét ngoài cửa là khu vực an toàn tuyệt đối, bất kỳ hành vi thù địch nào cũng sẽ bị trấn áp.

Pháp tắc hai: 【Chúng Sinh Bình Đẳng】 Tất cả khách hàng phải xếp hàng chờ đợi, ai đến trước được phục vụ trước.

Pháp tắc ba: 【Trao Đổi Ngang Giá】 Món ăn phải được thanh toán với giá tương ứng, tuyệt đối không bán chịu.

Xem xong những điều này, Cố Uyên im lặng.

Hắn đi ra cửa quán, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài và những người đi bộ vội vã trong hẻm, rồi lại quay đầu nhìn lại quán nhỏ không một bóng người, thậm chí có phần tồi tàn này.

Đây là thứ duy nhất cha mẹ để lại cho hắn, là bến đỗ cuối cùng của hắn.

Bất kể cái thứ đột nhiên xuất hiện trong đầu này là gì...

Ít nhất, nó đã cho hắn một lý do có vẻ như có thể tiếp tục duy trì quán ăn này.

Mặc dù một bát cơm chiên trứng giá 288 tệ, cái giá này nhìn thế nào cũng giống như muốn khiến quán ăn sập tiệm ngay lập tức.

"Thôi kệ," Cố Uyên thở dài.

"Dù sao thì cũng chẳng còn gì để mất, cứ coi như ngựa chết thành ngựa sống đi."

Hắn xoay người đi vào bếp sau, bước chân lại mang một vẻ kiên định mà chính hắn cũng không nhận ra.

Dù thế nào đi nữa, cứ thử làm món cơm chiên trứng đã được khắc vào trong đầu kia xem rốt cuộc nó có mùi vị gì.

Suy cho cùng, thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý (và bệnh tâm thần).