Buổi trưa hôm nay còn bận rộn hơn cả hôm qua.

Dường như là nhờ hiệu ứng lan truyền lần hai trên mạng từ hôm qua, chưa đến giữa trưa đã có một đám đông thanh niên nghe danh mà đến, vây kín mít cửa quán.

Thú vị hơn là, tên phú nhị đại Trương Dương kiêu ngạo hôm qua, hôm nay lại thật sự quay lại.

Hắn còn dẫn theo một đám bạn ăn mặc cũng chơi trội y như hắn, lập thành một "Đoàn Hậu Thuẫn Phú Nhị Đại" tạm thời.

Nhưng lần này, bọn họ không gây sự nữa mà ngoan ngoãn xếp hàng, gọi món theo đúng quy tắc.

Đến lượt bọn họ thì Gà Cay Phần Tà trên thực đơn đã bán hết từ lâu.

Mấy người chỉ đành mang vẻ mặt đầy tiếc nuối mà gọi Giải Ưu Tiểu Lung Bao và cơm trắng.

Dù vậy, sau khi ăn xong, vẻ mặt "thơm thật" khi bị hương vị tuyệt ngon chinh phục hoàn toàn của họ vẫn khiến cho huyền thoại về "Cố Ký" thêm phần sống động.

Cứ bận rộn như thế đến hai giờ chiều, tiễn xong tốp khách cuối cùng vẫn còn thòm thèm, Cố Uyên mới được thở phào một hơi.

Hắn liếc nhìn những món đã bán hết trên bảng thực đơn treo tường, lặng lẽ thở dài trong lòng.

Hắn gần như đã có thể đoán trước được, đến sáu giờ tối, ba fan cứng của "Hội Hậu Thuẫn Thần Bếp" đến check-in đúng giờ, khi nhìn thấy thực đơn này sẽ có biểu cảm thế nào.

Nhất là cái giọng oang oang của Chu Nghị, có khi hắn sẽ biểu diễn màn sụp đổ của một lập trình viên ngay trước cửa quán.

Rồi ôm chân hắn khóc lóc rằng mình đã mất "Thần Trang Tục Mệnh", tối nay không sửa xong BUG nổi.

"Phiền phức..." Cố Uyên day day trán, cảm thấy cuộc sống yên tĩnh của mình đang bị đe dọa nghiêm trọng.

Hắn chỉ muốn yên yên tĩnh tĩnh hoàn thành nhiệm vụ giới hạn mỗi ngày, sau đó thảnh thơi vẽ vời.

Chứ không phải đối phó với một đám "fan trung thành" không có cơm ăn là gào khóc ầm ĩ.

Ngay lúc hắn đang suy tính xem tối nay nên dùng lý do gì để tống khứ ba tên dở hơi đó đi.

Bảng thực đơn vạn năm không đổi trong đầu hắn đột nhiên lóe lên.

Ding! Phát hiện mô hình kinh doanh của quán tồn tại điểm nghẽn hiệu suất. Việc không cung cấp đủ món ăn trong giờ cao điểm dẫn đến thất thoát khách hàng chất lượng, ảnh hưởng đến hiệu quả truyền bá 'Nhân gian khói lửa'.

Tối ưu hóa hoàn tất!]

Cố Uyên nhìn thông báo đột ngột của Hệ thống, trong lòng lập tức dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, giây tiếp theo, quy tắc mới liền hiện ra trước mắt hắn.

[Điều chỉnh thời gian kinh doanh: Quán chính thức mở chế độ kinh doanh kép buổi trưa (11:00-15:00) và buổi tối (18:00-22:00)..]

[Ghi chú: 'Nhân gian khói lửa' ngày đêm không nghỉ, Ký chủ hãy chăm chỉ làm việc, đừng nghĩ đến chuyện lười biếng nữa.]

Phản ứng của Hệ thống nhanh đến bất ngờ.

Hơn nữa, còn tiện thể "quan tâm" mỉa mai hắn một câu.

Cố Uyên nhìn dòng cập nhật này, im lặng.

Hắn cảm thấy dường như Hệ thống đã nghe thấy lời cầu nguyện trong lòng mình, sau đó đáp lại bằng một cách còn tư bản hơn.

Tâm trạng của hắn lúc này rất phức tạp, vừa mừng vừa lo.

Mừng là vì tối nay cuối cùng cũng có thứ để nhét vào mấy cái miệng đang gào khóc chờ ăn của đám Chu Nghị, bớt đi không ít phiền phức.

Lo là vì thời gian thảnh thơi lại bị Hệ thống cắt xén không thương tiếc.

Tính ra, sau này mỗi ngày hắn đều phải xóc chảo hai lần, rửa bát hai lần, khối lượng công việc tăng gấp đôi.

Nhưng dùng một bữa ăn đổi lấy một đêm yên tĩnh, miễn cưỡng cũng coi là một vụ làm ăn có lời.

Hắn liếc nhìn đồng hồ, hai rưỡi chiều.

Cách thời gian kết thúc ca trưa lúc ba giờ chiều, vẫn còn một tiếng nữa.

Hắn đi ra cửa, lật mặt tấm biển "Hôm nay đã bán hết".

Mặt còn lại, hắn dùng nét chữ Khải thư đẹp đẽ của mình để viết thời gian kinh doanh mới.

Sau đó, hắn lại nhìn bảng thực đơn trên tường.

Các món trong Thực Đơn Phàm Phẩm trên đó vẫn ở trạng thái màu xám "Đã bán hết", không lập tức được làm mới.

Xem ra, phải đợi đến sáu giờ tối, món ăn mới mới xuất hiện.

"Cũng tốt, vừa hay có thể nghỉ ngơi một chút." Cố Uyên vươn vai, liếc nhìn bóng dáng nhỏ bé kia.

Tiểu Cửu vẫn ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ của mình, nhưng hôm nay không còn nhìn chiếc máy bay giấy nữa.

Trên màn hình TV thông minh đang chiếu một bộ phim tài liệu về sinh vật biển.

Trong thế giới dưới đáy biển xanh thẳm sâu hun hút, các loài sinh vật phát quang kỳ lạ tựa như những vì sao rơi, lặng lẽ trôi nổi bơi lượn.

Nào là sứa biển tựa như những chiếc dù lộng lẫy đang bung xòe, nào là cá cần câu xách theo đèn lồng, còn có cả đàn tôm phát quang kết thành bầy tựa dải ngân hà.

Tiểu Cửu xem vô cùng tập trung.

Trên gương mặt nhỏ nhắn của cô bé hiện lên vẻ tò mò ngây thơ của một đứa trẻ.

Trong đôi mắt trống rỗng ấy, giờ đây đang phản chiếu một biển ánh sáng xanh thẳm, tựa như đã bị thế giới vừa bí ẩn vừa xinh đẹp kia hút vào.

Cố Uyên lặng lẽ nhìn cô một lúc.

Hắn để ý thấy ngón tay của Tiểu Cửu đang vô thức lướt trên chiếc ghế đẩu của mình.

Vệt lướt ấy tuy còn non nớt nhưng lại phác họa chính xác đường nét của con sứa đang bơi trên màn hình.

Thậm chí hắn còn thấy, nơi đầu ngón tay cô lướt qua dường như để lại một vệt sáng xanh mờ ảo lóe lên rồi vụt tắt.

Hình dạng của vệt sáng đó giống hệt con sứa trên màn hình.

Một thứ gọi là "Thiên phú" đang sinh trưởng một cách mạnh mẽ trong cơ thể nhỏ bé này.

Lòng Cố Uyên không dưng lại ngứa ngáy.

Đó là sự thôi thúc sáng tạo và bản năng "làm thầy" của một họa sĩ khi nhìn thấy một viên ngọc thô chưa được mài giũa.

Hắn bước tới, cầm lấy điều khiển từ xa và nhấn nút tạm dừng.

Trên màn hình, một con sứa khổng lồ đang từ từ duỗi các xúc tu ra, lập tức đứng hình.

Khung cảnh lung linh đầy màu sắc đột ngột dừng lại.

Ánh mắt của Tiểu Cửu lưu luyến rời khỏi con sứa đang đứng yên.

Cô bé dùng ngón tay nhỏ chỉ vào con sứa trên ti vi, dường như đang hỏi: "Sao nó không bơi nữa?"

Cố Uyên không trả lời, mà tự nhiên ngồi xổm xuống bên cạnh, để tầm mắt của mình ngang bằng với cô.

Hắn đưa tay xoa xoa cái đầu nhỏ của cô, giọng nói bình thản nhưng lại ẩn chứa sự dịu dàng không cho phép người khác từ chối.

"Tiểu Cửu, xem ti vi lâu quá, mắt sẽ mỏi đấy."

Hắn không dùng giọng điệu ra lệnh mà như đang thương lượng với một cô em gái bình thường.

"Chúng ta nghỉ một lát nhé," hắn chỉ vào con sứa xinh đẹp trên màn hình, đề nghị: "Buổi chiều, anh dạy em vẽ mấy con cá nhỏ phát sáng trong đó, được không?"

Tiểu Cửu nhìn hắn, rồi lại quay đầu nhìn con sứa phát sáng trên màn hình.

Cái đầu nhỏ của cô dường như đang thực hiện một cuộc suy nghĩ và cân nhắc phức tạp.

Giữa "bộ phim hoạt hình có thể xem ngay" và "những chú cá phải chờ đợi mới tự tay vẽ được", cô bé cần phải đưa ra lựa chọn.

Vài giây sau.

Cô bé gật đầu với Cố Uyên.

Sau đó, cô chủ động nhảy xuống khỏi chiếc ghế đẩu Lỗ Ban chuyên dụng của mình.

Đưa bàn tay nhỏ ra, nhẹ nhàng níu lấy vạt áo của Cố Uyên.

Hành động nhỏ bé đầy ỷ lại này khiến trái tim Cố Uyên bất giác mềm nhũn.

Hắn mỉm cười, rồi nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của cô.

"Đi thôi."

Thời gian buổi chiều lặng lẽ trôi qua trong những nét vẽ của một lớn một nhỏ.

Khi con cá nhỏ phát sáng cuối cùng được vẽ xong, đã là năm rưỡi chiều.

Tiểu Cửu đã tự giác cầm giẻ lau, bắt đầu lau lại bàn ghế, chuẩn bị cho buổi tối sắp tới.

Nhìn bóng dáng nhỏ bé cần mẫn của cô, trong mắt Cố Uyên lóe lên một tia cưng chiều, nhưng cũng có chút xót xa.

Hắn bước tới, xoa đầu cô, nhẹ nhàng nói:

"Vất vả rồi, Tiểu Cửu. Tối nay, anh làm đồ ăn ngon cho em."

Nói xong, hắn theo thói quen quay lại quầy, chuẩn bị nguyên liệu cho buổi tối.

Lúc đi ngang qua bức tường, hắn tiện thể liếc nhìn tấm bảng thực đơn bằng gỗ đã được làm mới.

【Thực đơn buổi tối】

【Cơm Chiên Trứng Hoàng Kim】 - Giới hạn 10 suất

【Canh Sườn An Thần】 - Giới hạn 10 thố

【Cơm trắng】 - Giới hạn 20 bát

【Chè Hạt Sen Đế Thính】 (Linh Phẩm) - Giới hạn 1 suất

"Cơm chiên trứng và canh sườn sao?"

Cố Uyên nhướng mày, "Xem ra, tối nay có người được toại nguyện rồi đây."

Hắn gần như có thể đoán trước được vẻ mặt "vui như điên" của Chu Nghị và những người khác khi nhìn thấy thực đơn này.

Hắn xắn tay áo, đeo tạp dề, bắt đầu công việc chuẩn bị cho buổi tối.

Và ánh mắt của hắn cũng dừng lại thêm vài giây trên món Linh Phẩm duy nhất.

【Chè Hạt Sen Đế Thính】

Hắn nhấp vào xem phần giới thiệu chi tiết của món ăn này.

【Chè Hạt Sen Đế Thính】 (Linh Phẩm)

Nguyên liệu: Cửu U Hàn Đàm Tuyết Liên Tử, Luân Hồi Tỉnh Thủy, Bỉ Ngạn Hoa Hồn Lộ.

Hiệu quả: Có thể giúp người dùng tạm thời sở hữu một phần năng lực "Đế Thính", nhìn thấu bản chất của sự vật, lắng nghe lời thì thầm của tàn hồn.

Giá bán: Một [Sự Thật Không Muốn Đối Mặt]

Ghi chú: Sự thật thường đáng sợ hơn cả dối trá.

Cố Uyên nhìn phần giới thiệu này, lòng không khỏi rùng mình.

"Đế Thính..."

Năng lực này, nghe thôi đã thấy không phải dạng hiền lành gì.

Nhìn thấu bản chất, lắng nghe tàn hồn... Nếu cho người thường uống thứ này, e là còn sốc hơn cả việc gặp ma thật nữa.

Hắn khó mà tưởng tượng được, sẽ có vị khách nào lại cần dùng đến cách này để tìm kiếm một "sự thật không muốn đối mặt".

Sáu giờ tối, màn đêm buông xuống.

Đèn của Quán ăn Cố Ký đúng giờ sáng lên.

Cố Uyên còn chưa kịp treo tấm biển "Đang mở cửa" ra ngoài.

Bóng dáng của bộ ba Hội Hậu Thuẫn Thần Bếp đã xuất hiện ở đầu ngõ, chuẩn không cần chỉnh.

Vốn dĩ họ đến đây với tâm thế bi tráng "ăn không được thì cũng phải đến hít hà cho đã thèm".

Thế nhưng, khi nhìn thấy tấm biển "Mở cửa suất tối" và thực đơn hoàn toàn mới trong quán.

Cả ba đều ngớ người.

"Cơm... Cơm rang trứng?! Canh An Thần?!"

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thực đơn, Chu Nghị không hề la hét phấn khích như trước.

Ngược lại, hắn bình tĩnh đến lạ, rút điện thoại ra, mở phần ghi chú.

Vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc y như một quản lý dự án đang lên kế hoạch tiến độ.

Hắn vừa gõ chữ lia lịa, vừa lẩm bẩm: "Không đúng, logic phải xây dựng lại. Nếu ông chủ đã mở suất tối, nghĩa là mỗi ngày sẽ có hai cơ hội 'bổ sung'."

"Vậy thì hiệu suất làm việc buổi chiều của mình phải tăng lên, cố gắng hoàn thành tất cả các phiên bản cập nhật trước năm rưỡi, như vậy mới kịp sáu giờ đúng để giành được suất 'bổ sung tinh thần' đầu tiên."

Hắn vừa lướt màn hình điện thoại, vừa cau mày.

"Không được, còn phải tính đến rủi ro kẹt xe nữa..."

"Lý Lập, bao giờ cậu mới đưa tài nguyên mỹ thuật cho tôi được? Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến 'kế hoạch bổ sung' ngày mai của tôi đấy!"

Trong khi đó, Lý Lập lại tựa vào ghế, thở dài một hơi, gương mặt lộ rõ vẻ phức tạp đan xen giữa vui sướng và đau khổ.

Hắn cũng lôi điện thoại ra, mở máy tính rồi bấm lia lịa.

"Toang rồi, toang thật rồi," hắn nói với vẻ mặt không còn gì để luyến tiếc.

Chu Nghị khó hiểu nhìn hắn: "Toang cái gì? Có đồ ăn không phải tốt sao?"

"Tiền thưởng tháng này của tôi coi như bay màu rồi..." Lý Lập đưa màn hình điện thoại cho Chu Nghị xem, "Cậu xem, cứ theo suất tiêu chuẩn mỗi ngày là cơm rang trứng với Canh An Thần, một ngày hết 746 tệ."

"Đấy là còn chưa tính thỉnh thoảng lên cơn thèm tiểu long bao với Gà cay... Một tháng là bay mất hai vạn hai nghìn ba trăm tệ."

Hắn đau đớn ôm mặt: "Tháng sau tôi còn định đổi cái bảng vẽ kỹ thuật số Wacom mới, xem ra bây giờ... toang hẳn rồi!"

"Không có tiền thưởng, lương của tôi sao nuôi nổi tâm hồn 'cao quý' này chứ!"

Hổ ca nhìn hai thanh niên vì chuyện "ăn" mà bắt đầu "quy hoạch lại cuộc đời" thì dở khóc dở cười.

Gã vung tay, hào sảng nói: "Lo cái gì! Có Hổ ca của mấy chú ở đây!"

"Hôm nay tôi mời, mấy chú cứ ăn xả láng đi, cùng lắm thì mai tôi đi thu thêm 'phí bảo kê' của hai con phố... khụ, bàn thêm vài hợp đồng là được chứ gì!"

Nhưng, ngay lúc họ đang bàn tán sôi nổi.

Một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác đen, đội mũ lưỡi trai, trông có vẻ suy sụp.

Gã do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.