Khi ái tử bị tập kích đến hôn mê bất tỉnh, Hạ Thuần Hoa cũng đã gửi Phi tấn cho Tây Sơn báo yêu, nhưng không hề có hồi âm.

Ông thở dài: “Ngoài ra, tin cấp báo từ nội địa đã bị gián đoạn hơn mười ngày, vì khu vực Bình Ninh bị phản quân chiếm đóng, sau đó lại gặp phải hồng thủy, các trạm dịch dọc đường đều không thể sử dụng, mọi liên lạc đều bị cắt đứt. Mấy ngày nay thành Hắc Thủy đang bận rộn chỉnh đốn binh mã.”

Hạ Linh Xuyên hơi sững sờ: “Chúng ta cũng phải tham chiến sao?”

Hắn cũng có nghe nói quân doanh gần đây có chút biến động, nhưng không để trong lòng. Quận Thiên Tùng đã lâu không có đại chiến, nhưng những trận giao tranh lẻ tẻ quanh thành Hắc Thủy thì thường xuyên xảy ra, phần lớn là quan quân ra ngoài tiễu phỉ, đánh dẹp lũ tiểu tặc không có mắt, quân dân đều đã quen.

“Khó nói lắm.” Sắc mặt Hạ Thuần Hoa trầm xuống.

“Thôi bỏ đi.” Nhìn khuôn mặt có phần tiều tụy của ông, trong lòng Hạ Linh Xuyên cũng không thật sự trách người cha bất đắc dĩ này. Quận vụ nặng nề, sản lượng lương thực, thương mại, biên giới, phòng ngự, thiên tai, việc nào cũng không thể lơ là, lại còn phải đề phòng phản quân từ nội địa đánh tới. Hạ Thuần Hoa dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, đúng là một vị phụ mẫu quan cần mẫn.

Dù ông đã dốc hết tâm sức vì quận Thiên Tùng, nhưng những tin tức tồi tệ nhất lại thường đến từ vùng trung tâm của Diên quốc!

Đất nước này đang bị giam hãm trong nội loạn.

“Người gọi ta tới, rốt cuộc là muốn cho ta xem thứ gì?”

“Thứ này.” Hạ Thuần Hoa vạch miệng con báo ra.

Hàm răng sắc nhọn đó khiến người ta không rét mà run, nhưng Hạ Linh Xuyên lập tức nhìn ra điểm khác biệt: “Răng nanh đều mất cả rồi?”

Bốn chiếc răng nanh đều bị nhổ bật đi, chỉ còn lại những hốc máu.

“Con báo yêu tập kích ngươi cũng dùng răng nanh để giấu đồ. Ngoài ra, vết thương nội phủ của con báo yêu kia rất giống với con báo vương này.” Ông trầm ngâm nói: “Thứ trong răng nanh của nó, ngươi cất ở đâu rồi? Lấy ra cho ta xem.”

Lúc được người nhà họ Hạ tìm thấy dưới vách núi, Hạ Linh Xuyên đang hôn mê bất tỉnh, toàn thân đẫm máu, còn con báo thì đã chết cứng từ lâu.

Thế là người nhà họ Hạ mang cả hai về, người sống thì vội vàng cứu chữa, báo chết thì đưa đi mổ xẻ. Hạ Linh Xuyên chỉ đi săn dê núi, lại mang về một con báo yêu, nên đây cũng được xem là chiến lợi phẩm của hắn. Sau khi xem qua những thứ cất trong răng báo, Hạ Thuần Hoa đã giao vật này cho trưởng tử của mình làm kỷ niệm.

Yêu quái cũng có nhu cầu trữ đồ, nhưng chúng đa phần không mặc quần áo, đồ vật có thể giấu ở đâu? Cách làm phổ biến là luyện hóa một bộ phận nào đó trên cơ thể thành không gian trữ vật. Đương nhiên việc này cần có thiên phú hỗ trợ, ví dụ như yêu cá sấu thích dùng dạ dày làm túi chứa báu vật, còn loài hổ báo lang sói thường luyện hóa răng nanh của mình để giấu đồ.

Con người biết được đặc tính này, sau khi giết báo yêu, đương nhiên sẽ khoét răng nanh của chúng làm chiến lợi phẩm.

Mà để mở không gian trữ vật cần có linh lực, lúc đó Hạ Linh Xuyên vừa mới xuyên không nên không biết gì, cứ ngỡ răng báo thật sự trống rỗng.

“Ta để trong phòng rồi, lát nữa sẽ đi lấy ngay.” Bây giờ cuối cùng cũng đến lượt Hạ Linh Xuyên nói chuyện chính: “Lão cha, ta còn có một việc muốn báo cho người biết.”

Sau đó, hắn kể lại từ đầu đến cuối chuyện thị vệ Đông Lai phủ truy tìm tung tích của Sa Báo.

Hạ Thuần Hoa càng nghe, chân mày càng nhíu chặt, đến khi nghe ba chữ “Đông Lai phủ” thì đột ngột đứng bật dậy: “Ngươi nói cái gì?”

Sắc mặt ông thay đổi đột ngột, vung tay tát một cái.

Hạ Linh Xuyên theo bản năng lùi lại nửa bước.

Nhưng cái tát của Hạ Thuần Hoa đã dừng lại giữa không trung, không thật sự đánh xuống.

Vài giây sau, bàn tay siết lại thành quyền, “rầm” một tiếng đập mạnh xuống mặt bàn:

“Tự ý dùng hình, đúng là hồ đồ!”

Ông biết nhi tử này hành sự lỗ mãng quen rồi, dạy mãi không sửa, sớm muộn gì cũng đá phải tấm sắt. Nhưng không ngờ tấm sắt lại đến nhanh và chuẩn như vậy.

Đại Tư Mã!

Sao lại đắc tội với Đại Tư Mã!

Hạ Thuần Hoa trên quan trường trước nay luôn được đánh giá bằng hai chữ “trầm ổn”, nhưng trong ký ức của Hạ Linh Xuyên, lão cha thường xuyên nổi giận với mình, nên hắn cũng không quá sợ hãi, ngược lại còn lên tiếng tranh luận: “Hai người đó dò hỏi khắp nơi, trong thành toàn là lũ nhiều chuyện, ta sợ họ sẽ nhanh chóng truy ra chúng ta.”

Lúc này hắn có chút khâm phục sự cẩn trọng của Hạ Thuần Hoa. Chuyện báo yêu, quận thủ Hạ không những không rêu rao, mà còn yêu cầu những người biết chuyện phải giữ mồm giữ miệng, nếu không thì tin tức tiểu bá vương thành Hắc Thủy một mình giết báo yêu đã sớm truyền đi khắp thành, hai người kia chẳng cần dò hỏi cũng biết.

Đương nhiên, trên đời không có bức tường nào không lọt gió.

“Sáu năm trước, vụ án Trương Hồng Tân do Đại Tư Mã khởi xướng liên quan đến một công, hai hầu, bảy bá tước, dính líu hơn hai nghìn sáu trăm người, ngươi nói xem cuối cùng còn lại được bao nhiêu người sống?”

Sắc mặt lão cha như mây đen phủ kín, Hạ Linh Xuyên cẩn thận đáp: “Hình như… không nhiều?”

“Bảy mươi ba người!” Hạ Thuần Hoa gằn từng chữ: “Trong đó có bao nhiêu đàn bà trẻ con? Hừ, cuối cùng chỉ có bảy mươi ba người sống lay lắt!”

Một luồng khí lạnh từ đáy lòng Hạ Linh Xuyên dâng lên.

Đừng nói là dân thường, ngay cả tính mạng của công khanh cũng như cỏ rác, muốn chém là chém.

“So ra, chuyện nhà chúng ta gặp phải cũng không phải là thê thảm nhất…” Hạ Thuần Hoa cảm khái một tiếng, rồi quay lại chuyện chính: “Nhận được tin của Hồng Bạch Đạo, sao ngươi không trực tiếp đến báo?”

“Ta muốn hỏi ra được chút manh mối rồi mới báo cáo.” Sắc mặt Hạ Linh Xuyên ngưng lại, ánh mắt lộ vẻ tàn nhẫn: “Nếu hai người đó không có kẻ nào chống lưng, để ta thuận tay báo thù là tốt nhất; nếu kẻ chống lưng của họ quá cứng, vậy thì càng không thể để họ biết Sa Báo đã trốn thoát đang ở trong tay chúng ta.”

Hạ Thuần Hoa vốn đang đầy tức giận, nhưng ngẫm kỹ lại lời của nhi tử, sắc mặt dần dần dịu đi, cuối cùng lại có hai phần tán thành: “Cũng không phải là không có lý.”

Bắt hay không bắt hai người đó không phải là trọng điểm, gốc rễ của phiền phức nằm ở chỗ thứ mà Đại Tư Mã muốn có thể đang ở trong tay cha con họ.

Ông nhìn Hạ Linh Xuyên: “Ngươi cũng biết dùng đầu óc suy nghĩ rồi đấy.”

Đối diện với ánh mắt vui mừng của lão cha, Hạ Linh Xuyên cười hề hề để lảng đi: “Ta đi lấy đồ.”

Một khắc sau.

Hạ Linh Xuyên đã cầm răng báo quay lại, đổ tất cả những vật cất giữ bên trong ra chiếc kỷ nhỏ.

“Chỉ có bấy nhiêu đây thôi.”

Di vật của Sa Báo đã tấn công Hạ Linh Xuyên bao gồm mấy viên yêu đan lớn nhỏ, màu sắc khác nhau, một bộ dao găm sắc bén đến độ thổi tóc cũng đứt, mấy khối bạch ngọc dương chi, một chuỗi vòng minh châu, một ít tạp vật không rõ công dụng, thậm chí còn có hơn mười thỏi vàng, thỏi bạc!

Yêu quái cũng không phải lúc nào cũng hung hãn, chúng cũng làm ăn buôn bán với con người. Vàng bạc xuất hiện như một loại tiền tệ thông dụng, cha con họ Hạ không hề thấy lạ.

“Thứ mà Đại Tư Mã muốn, chẳng lẽ là chuỗi hạt này?” Hạ Linh Xuyên cầm chuỗi hạt lên soi dưới ánh sáng.

Ánh sáng của những viên minh châu ôn nhuận mê người, mỗi viên đều lớn hơn hạt dưa một chút, dưới ánh mặt trời ẩn hiện ánh lam. Vừa lấy ra một lúc, xung quanh chuỗi hạt bắt đầu ngưng tụ hơi nước mờ nhạt, người ở gần cảm thấy mát mẻ, hô hấp cũng thông thuận hơn nhiều, giống như đang đứng ở bờ biển lộng gió.

“Có chút công dụng ngưng tụ hơi nước, cũng không có gì đặc biệt.” Sinh vật nào cũng cần nước, ở sa mạc khô cằn, chuỗi hạt này có thể khiến Sa Báo cảm thấy thoải mái, nhưng Đại Tư Mã chắc sẽ không có hứng thú với nó.

Ánh mắt của Hạ Thuần Hoa đặt trên đống tạp vật. Lần trước kiểm kê, ông đã xếp hết chúng sang một bên, bây giờ phải xem lại cho kỹ.

Nhưng những thứ này rất lặt vặt, ví dụ như hoa cỏ khô quắt, nửa miếng xạ hương đen sì, khúc xương chưa gặm sạch, và cả những chiếc nhẫn dính máu, trâm cài tóc gãy lấy từ nạn nhân là con người, mấy gói hương liệu, mười mấy chiếc lông vũ, nửa cái lược, và…

Một đống côn trùng khô, rắn khô, thằn lằn khô.