Ngày sau nếu có người đuổi tới đây, cũng là chết không đối chứng——

Niệm đầu tiên nảy ra trong đầu Hạ Linh Xuyên đã khiến chính hắn cũng giật mình.

Đây dường như là chuyện mà nguyên thân có thể dễ dàng làm ra, nhưng đối với Hạ Linh Xuyên mà nói, vẫn là áp lực rất lớn.

Hắn trầm ngâm một lát: “Bảo Hồng Bạch Đạo tìm một nơi giam giữ cẩn thận, ta về bẩm báo phụ thân.”

Chỗ dựa vững chắc nhất mà hắn có thể bám vào chính là lão cha nhà mình, có hoạn nạn thì cùng chia sẻ. Hắn vẫn chưa trưởng thành, đôi vai này không gánh nổi trọng trách như vậy.

￥￥￥￥￥

Kết quả, cách nhà chưa đầy trăm trượng, Hạ Linh Xuyên đã thấy một gia đinh của Hạ phủ từ phía đối diện chạy tới. Người này dáng vẻ vội vã, thấy hắn thì mắt sáng lên, vội vàng tiến lên hành lễ:

“Đại thiếu gia, lão gia bảo ngài lập tức về phủ!”

“Lão gia” tự nhiên chính là quận thủ đại nhân của Thiên Tùng quận, Hạ Thuần Hoa.

Hạ Linh Xuyên sải bước, vội vã đi gặp lão cha của mình.

Hạ gia là một tòa dinh thự lớn chiếm diện tích hai mươi lăm mẫu, quy đổi ra đơn vị mà Hạ Linh Xuyên quen thuộc là hơn một vạn sáu nghìn mét vuông. Diện tích này trong giới phú hào không lớn cũng chẳng nhỏ, nhưng kiến trúc có nét đặc sắc, ngói đen tường trắng, đình đài điểm xuyết trong hoa viên tinh xảo tỉ mỉ, hoàn toàn khác biệt với vẻ thô kệch bản địa của Hắc Thủy Thành.

Ví như cánh cổng vườn mà Hạ Linh Xuyên vừa đi qua được xây theo hình bảo bình, sau cổng có một gốc lạp mai cổ thụ mười lăm năm tuổi, mỗi độ đông về lại nở hoa rực rỡ. Lúc này từ Quan Bảo đình ở một góc vườn nhìn sang, những đóa mai vàng lấm tấm vừa hay nở rộ ngay miệng bảo bình, dáng vẻ yêu kiều, thật sự giống như mọc ra từ trong bình vậy!

Thú vui tao nhã này, nghe nói chỉ có những gia tộc lớn ở nội địa mới đặc biệt chú trọng, thế mà Hạ Thuần Hoa lại yêu thích vô cùng.

Năm ngoái có người thợ mới đến không biết chuyện đã cắt tỉa cành lạp mai, hai nhát dao đã phá hỏng mất thắng cảnh này, khiến quận thủ đại nhân vốn nổi tiếng hiền lành đã nổi trận lôi đình chưa từng có.

Nói thêm về bức tường trắng của Hạ trạch, vật liệu rất khó tìm, Hạ gia phải đặc biệt vận chuyển từ vùng trung tâm của Diên Quốc về, kết quả tiền công còn đắt hơn vật liệu. Huống hồ Hắc Thủy Thành một năm có tới bảy, tám tháng bị gió cát ghé thăm, lớp tường ngoài của các công trình kiến trúc đều một màu vàng úa, ngươi sơn tường trắng tinh thế này chẳng phải là mời gọi bụi bặm hay sao?

Thế nhưng Hạ Thuần Hoa lại cứ muốn làm vậy, để tường trắng không biến thành tường vàng, ông còn đặc biệt cho bố trí pháp trận bao quanh dinh thự để tránh gió cát ăn mòn.

Chỉ cần nhìn sự khác biệt của Hạ trạch, Hạ Linh Xuyên cũng hiểu được tính cách ngang tàng của nguyên thân là di truyền từ ai.

Hắn đi qua sân, bất ngờ thấy quận thủ đại nhân đang đứng ở cửa gian chứa đồ lặt vặt, sau lưng còn có quản gia Lão Mạc trung thành tận tụy.

Gian chứa đồ lặt vặt chủ yếu dùng để chứa các loại dụng cụ, đồ đạc linh tinh, chỉ có hạ nhân ra vào, chủ nhân Hạ phủ ngày thường không bao giờ đến gần. Vậy mà bây giờ Hạ Thuần Hoa lại vẫy tay với con trai: “Mau tới đây!”

Hạ Thuần Hoa nhậm chức quận thủ từ bảy năm trước, đến nay cũng mới ba mươi tư tuổi, đang độ tráng niên. Ông đứng đó, vẫn là một mỹ nam tử cao ráo, dáng người như ngọc.

Đi trên đường phố Hắc Thủy Thành, quận thủ thường khiến các cô nương, thiếu phụ phải ngoái đầu nhìn lại.

Chỉ có người đến gần như Hạ Linh Xuyên mới phát hiện trong mái tóc đen nhánh của phụ thân đã điểm một hai sợi tóc bạc.

Những năm qua, ông cũng đã hao tâm tổn sức.

“Lão cha, ta có chuyện…”

Hạ Thuần Hoa phất tay ngắt lời hắn: “Vào đây, có thứ cho ngươi xem.”

Sắc mặt ông ngưng trọng, dẫn con trai và Hào thúc vào gian chứa đồ. Quản gia Lão Mạc đóng cửa lại rồi đứng canh ngay bên cạnh.

Ánh sáng ban ngày rọi vào, Hạ Linh Xuyên liền thấy chiếc bàn dài mà đám thợ thủ công thường ngày dùng để chất đồ linh tinh đã được dọn sạch, bên trên đặt một vật khổng lồ.

Đây là…

“Báo Vương!” Thiếu niên thất thanh, lão cha lại phái người mang nó về đây ư?

Trên chiếc bàn dài đang nằm đó, chẳng phải là một con báo đã chết sao? Nhưng thân hình nó to lớn tựa như tê giác, dù nằm yên bất động vẫn tỏa ra cảm giác áp bức vô cùng.

Con báo yêu rơi xuống vách núi cùng hắn, so với con trước mắt này, quả là một trời một vực.

Khi còn sống, con quái vật này phải mạnh mẽ đến mức nào?

Thây báo có bộ lông nền vàng đốm đen vô cùng đẹp đẽ, đáng tiếc đã bị rạch mấy lỗ lớn, toàn thân bê bết máu.

Chân sau của con báo cũng đã gãy, mọi người vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, nhưng xung quanh không có ruồi bọ vo ve.

Hạ Linh Xuyên để ý thấy, xác báo vẫn chưa có dấu hiệu phân hủy. Hắn đưa tay ấn thử, lớp da lông vẫn còn hơi mềm.

Người ta nói rết trăm chân, chết mà không cứng, Báo Vương này đã chết nhiều ngày mà thi thể không thối rữa, có thể thấy lúc sinh thời tu vi của nó rất thâm sâu, thân thể cũng đã đạt đến cảnh giới “bất hoại”.

Ngược lại, đối thủ có thể giết được nó phải lợi hại đến mức nào?

“Nó chết bao lâu rồi?”

“Gần bốn mươi ngày rồi.” Hạ Thuần Hoa nhấc một chân trước của con báo lên, Hạ Linh Xuyên và Hào thúc đều có thể thấy bụng nó đã bị mổ ra, rõ ràng là đã được khám nghiệm tử thi.

“Bốn mươi ngày trước?” Hạ Linh Xuyên tính toán, “Quả nhiên, gần bằng thời điểm ta bị tập kích.”

Con báo yêu kia không nói sai, ổ báo yêu ở Tây Sơn thật sự đã bị tàn sát.

“Ta đã phái người đi xác nhận, hang ổ của báo yêu ở Tây Sơn đã bị xóa sổ hoàn toàn, từ Báo Vương cho đến báo con chưa đầy hai tháng tuổi.” Hạ Thuần Hoa dừng một chút rồi nói tiếp, “Thời gian gần đây, thương khách qua lại đã nhiều lần phát hiện hỏa hồ ở Tây Sơn, có mấy lần còn thấy chúng nằm phơi nắng trong hố cát, vô cùng thong dong tự tại.”

Hạ Linh Xuyên “ồ” một tiếng: “Tây Sơn là địa bàn của sa báo, tuyệt đối không cho phép hỏa hồ xâm phạm, trừ phi chúng đã xảy ra chuyện.”

“Đúng vậy, cho nên ta đã phái người đến Tây Sơn một chuyến, phát hiện gần ổ báo có ba mươi tư xác báo, hơn mười xác người, dấu vết chiến đấu trải rộng khắp hai ngọn núi. Những người chết đa phần tay không tấc sắt, thể chất bình thường, xem vết thương thì thường bị một đòn mất mạng, hẳn là tôi tớ của sa báo. Bọn họ lại mất năm ngày mới mang được xác báo này về thành để mổ xẻ tìm manh mối.”

Trong hang ổ của yêu tộc xuất hiện con người không phải là chuyện lạ, hoặc là thức ăn, hoặc là tôi tớ, về cơ bản đều là những thường dân bị bắt về. Yêu quái đã khai mở linh trí cũng thích hưởng thụ, sự tỉ mỉ và khéo léo của con người là điều mà các chủng tộc khác có học cũng không được.

Chết sạch sẽ đến vậy, Hạ Linh Xuyên chỉ có thể nghĩ đến bốn chữ:

Giết báo diệt khẩu.

“Lão cha, tin tức ổ báo Tây Sơn bị tàn sát sao bây giờ mới tới? Cũng quá chậm rồi!”

Hạ Thuần Hoa đã quen với lời phàn nàn của hắn: “Phía tây Bàn Long Sa Mạc có lốc xoáy cát suốt mười mấy ngày, không ai dám đến gần.”

Bàn Long Sa Mạc bình thường đã là nơi nuốt người, một khi nổi bão cát thì càng kinh khủng hơn, cho dù ngươi có bản lĩnh thông thiên, cũng phải ngoan ngoãn đợi nó tan mới được.

Hạ Linh Xuyên sờ cằm, thầm nghĩ quả nhiên trước đây đám báo yêu ở Tây Sơn và lão cha nhà mình có qua lại mờ ám.

Điều này cũng không lạ, Hắc Thủy Thành trấn giữ Hồng Nhai thương lộ, khó tránh khỏi phải giao thiệp với đám thổ phỉ xung quanh. Đám thổ phỉ đến đi cướp bóc không chỉ có con người, mà phần lớn là yêu tộc, báo yêu Tây Sơn chỉ là một thế lực trong số đó.

Thiên Tùng quận cũng biết Hồng Nhai thương lộ là một miếng mồi béo bở, chỉ cần có lợi ích xui khiến, thổ phỉ bị diệt một ổ lại mọc lên một ổ khác, còn nhanh hơn cả cỏ dại. Vì vậy, đối với các băng nhóm thổ phỉ lớn trong phạm vi hai trăm dặm, Hạ Thuần Hoa vừa răn đe dọa dẫm, vừa đàm phán lôi kéo, tức là dùng cả ân lẫn uy, nhiều năm qua quan hệ đôi bên lại khá tốt, thuộc dạng ngầm ăn ý.

Còn về việc hai bên có sự hợp tác phức tạp hơn hay không, Hạ Thuần Hoa không nói, mà Hạ Linh Xuyên trước đây cũng không hỏi.