Một khi Bàn Long Sa Mạc trở nên tầm thường, biên cương Diên Quốc còn có thể thái bình được chăng? Đây là một dấu hỏi lớn, bởi vì những kẻ láng giềng đều không phải hạng ăn chay.

Họa phúc đi đôi. Nếu không phải Đại Tư Mã đưa ra điều kiện hậu hĩnh, Hạ Thuần Hoa cũng không mong Bàn Long Sa Mạc biến mất.

Ông im lặng một lúc rồi khẽ nói: "Xuyên nhi, ngươi thấy việc Chung chỉ huy sứ kiên thủ ba mươi hai năm, rốt cuộc có đáng giá không?"

Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, người đã mở miệng hỏi ta, chắc hẳn trong lòng đã cho là không đáng.

"Không đáng." Hắn giả vờ bộc trực, "Bàn Long Thành vẫn thất thủ, Tây La Quốc vẫn diệt vong. Tốn thêm ba mươi hai năm, y cũng chẳng thay đổi được gì."

"Mười hai năm đầu, Tây La Quốc không đủ sức tiến về phía tây để giành lại đất đã mất, thậm chí còn không biết trên hoang nguyên Bàn Long vẫn còn trăm vạn quân dân đang kiên thủ; hai mươi năm sau, Tây La Quốc mấy lần định cắt nhượng hoang nguyên Bàn Long cho Tiên Do Quốc để đổi lấy một thời yên ổn tạm bợ. Nếu ta là Chung Thắng Quang, gặp phải cố quốc bất tài lại còn chuyên ngáng chân như vậy, ta tức chết mất!"

Tây La Quốc từng một thời oai danh lừng lẫy, quốc tộ kéo dài hai trăm mười bảy năm, nhìn khắp vũ nội cũng là một quốc gia trường thọ hiếm thấy. Mảnh đại lục này hiếm khi thái bình, chính quyền tồn tại ngắn nhất chỉ vỏn vẹn mấy chục ngày, đa số tiểu quốc chỉ trong vòng hai ba mươi năm đã đi hết một vòng tuần hoàn thịnh suy tồn vong, cho nên Tây La Quốc đã xem như rất kiên cường. Nhưng khi Chung Thắng Quang trấn thủ Bàn Long Thành, Tây La Quốc đang trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, quyền quý thì chìm đắm trong ca múa, dân đói thì lưu lạc khắp nơi, ngoại địch thì tấn công không ngừng, tiếng chuông báo hiệu ngày tàn đã vang lên. Hạ Thuần Hoa nói đến đây thì không nhiều lời nữa, chỉ vuốt ve bia mộ của Chung Thắng Quang mà thở dài một tiếng.

Lão cha đây là đang nghĩ đến chính mình, Hạ Linh Xuyên cũng không nói toạc ra. Đại Diên Quốc ngày nay và Tây La năm xưa quả thật có quá nhiều điểm tương đồng.

Lúc này, mây tan trăng tỏ, soi rọi khắp thành một màu hoang vắng thê lương.

"Chung đại chỉ huy sứ, một mình trấn thủ nơi đây chắc hẳn buồn chán lắm nhỉ? Ta xin kính người thêm hai chén." Hạ Linh Xuyên không kìm được lại kính Chung Thắng Quang hai chén rượu, "Tiếc là, ta không thể tế bái Hồng tướng quân, không được chiêm ngưỡng anh tư của lão nhân gia ngài!"

Chung Thắng Quang và Hồng tướng quân đều là những nhân vật huyền thoại. Đối với cá nhân Hạ Linh Xuyên, hắn càng tò mò hơn về vị Hồng tướng quân thần bí kia.

Hắn hỏi Hạ Thuần Hoa: "Trong thành có sinh từ của Hồng tướng quân, nhưng lại không thấy mộ của y, ngay cả y quan trủng cũng không có. Liệu có khả năng... y thực ra không chết trong trận chiến cuối cùng không?"

"Hồng tướng quân bị quốc sư Tiên Do Quốc liều mạng triệu đến thiên lôi đánh trúng, liên tiếp bảy đạo, tan thành tro bụi tại trận. Binh sĩ hai bên đều tận mắt chứng kiến, chắc sẽ không có nhầm lẫn, nếu không sĩ khí của Bàn Long Thành cũng sẽ không đột ngột sụp đổ như vậy." Hạ Thuần Hoa lắc đầu, "Ngươi còn trẻ, chưa biết sức người có hạn."

Hạ Linh Xuyên đang định mở miệng thì phía đông bắc đột nhiên vang lên hai tiếng "vút vút".

Hai quả pháo hoa bay vút lên trời rồi nổ tung.

Đó là tín hiệu đã hẹn trước. Hạ Thuần Hoa vừa nhìn đã biết: "Bọn họ tìm thấy rồi, đi thôi!"

￥￥￥￥￥

Trong vòng hai khắc đồng hồ, mọi người đã tập trung tại Di Thiên Thần Miếu.

Nó nằm ở trung tâm của cả tòa Bàn Long Thành, chiếm diện tích mười mẫu, sân viện trùng điệp, đình đài san sát.

Hẳn là khi hương khói còn thịnh, nơi đây là một cảnh tượng phồn hoa với cây cổ thụ rợp bóng, du khách nườm nượp, nhưng bây giờ đã trở thành một bãi hoang tàn rộng lớn sau hơn trăm năm bị đập phá, cướp bóc và đốt trụi. Suối trong và ao sen đã sớm khô cạn, những cây cổ thụ um tùm xưa kia nay đã biến thành cây khô, không còn nảy một mầm xanh.

Những kiến trúc tinh xảo bị phá hủy ít nhất quá nửa, đặc biệt là chính điện nguy nga thờ phụng Di Thiên bị hủy hoại hoàn toàn, trước bị xô đổ sau bị thiêu rụi. Mọi người đến gần nền cũ, chỉ thấy vài cây cột gỗ đen thui nằm ngổn ngang.

Giơ tay bẻ thử, liền vỡ vụn.

Tượng thần Di Thiên được tạc bằng đá, chỉ một đoạn cẳng tay đã dài bằng chiều cao của Hạ Linh Xuyên, tiếc là mọi người không thể thấy được dung mạo ban đầu của nó, vì cả pho tượng sau khi bị xô đổ đã bị chặt thành bảy tám đoạn, mỗi đoạn đều bị đao búa chém nát, rồi bôi mực đen lên.

Liên quân căm hận Bàn Long Thành và Đại Phong Quân, ngay cả tín ngưỡng của họ cũng hận đến tận xương tủy.

Sau khi mọi người đến đông đủ, Niên Tùng Ngọc tay nâng bình lưu ly, nghiêm giọng nói: "Chính là nơi này!"

Y đi một vòng quanh cái ao ngay trước chính điện, ba con tam thi trùng trong bình lưu ly cũng đổi hướng theo. Bất kể y đi đến phương nào, chúng đều ép sát vào thành bình ở phía đối diện với cái ao!

"Cái ao này?" Tư Đồ Hàn ngạc nhiên hỏi, "Chắc chắn là cái ao này chứ? Lỡ như nhầm, bọn ta không kiếm đâu ra thêm nước sạch đâu."

Cao nguyên Xích Mạt nhiều nước, cảnh quan sông nước trong Di Thiên Thần Miếu cũng được làm rất tinh xảo, có suối, có khe, còn ao thì có đến sáu cái.

Cái ao mà Niên Tùng Ngọc chọn nằm ngay bên ngoài chính điện, hình dạng không đều đặn, trông rất giống một cái ao ước nguyện để mọi người ném tiền xu vào. Diện tích khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy thước vuông.

Dĩ nhiên bây giờ bên trong trống không, chẳng có cá chép cũng chẳng có tiền xu.

Tôn Phu Bình đi một vòng quanh ao, đưa tay ấn mấy cái lên viền ao: "Lớp gạch xây ở mép ao có vài chỗ màu sắc khác biệt, dường như được trát lại sau này."

Mọi người nhìn kỹ, quả đúng là vậy. Mép ao có vài chỗ được sửa chữa, tay nghề thô ráp không bằng phẳng, khác xa một trời một vực với kỹ thuật ban đầu của cái ao. Có thể thấy, việc sửa chữa sau này thật sự chỉ là sửa chữa cho có, hết sức qua loa.

"Giữa cũ và mới cách nhau không ít năm. Lại vá víu thô thiển, không giống tay nghề của người Bàn Long Thành thờ phụng thần Di Thiên, càng không giống do liên quân Tiên-Bạt làm." Hạ Thuần Hoa trầm ngâm, "Lẽ nào, đây là do đội quân cuối cùng mà Bạt Lăng Quốc phái tới làm?"

Đồ tôn đắc ý mà Chúc Hằng tổ sư phái ra, chẳng lẽ lại lặn lội ngàn dặm đến đây chỉ để làm thợ hồ?

Nếu cái ao này thật sự do họ sửa lại, vậy thì họ nhất định có mục đích.

Điều Hạ Linh Xuyên quan tâm hơn là, vì sao trước đây cái ao này lại bị đào lên.

Tôn Phu Bình nghiêm mặt nói: "Quan trọng hơn là, vì sao cái ao bị đào lên, và do ai đào."

Tằng Phi Hùng chỉ vào những tảng đá lớn nhỏ vương vãi trên mặt đất nói: "Biết đâu là lúc chính điện bị phá hủy, đá rơi xuống vô tình làm vỡ nó."

Thần miếu bị cướp phá thảm thương, kiến trúc và tượng thần nguy nga như vậy ầm ầm sụp đổ, ngay cả mặt đất còn bị nện lõm thành những hố lớn, một cái ao nhỏ bị nện thủng thì có gì lạ?

"Biết đâu đây chính là hiệu quả mà kẻ chủ mưu muốn ngụy tạo?" Hạ Thuần Hoa trầm ngâm, "Khi Bàn Long Thành thất thủ, binh lính liên quân chắc chắn sẽ vào thành cướp bóc thỏa thích, quan trên cũng không thể ngăn cản. Bất kể những binh lính này phá hoại thứ gì, cũng đều là chuyện hết sức bình thường. Nếu cái ao này trông giống như bị phá hủy trong lúc cướp bóc, liên quân sẽ không truy xét, như vậy có thể che giấu bí mật ẩn giấu bên trong nó."

"Trong lúc lòng người hoang mang, thành sắp vỡ, ai còn có thể bình tĩnh bố trí như vậy?"

Đáp án như đã hiện ra trước mắt, Niên Tùng Ngọc lẩm bẩm: "Chung Thắng Quang, hoặc là tâm phúc của y. Y muốn đào ao tháo nước trước khi thành bị phá."

Nếu họ đoán không lầm, ý nghĩa sâu xa đằng sau hành động này rất đáng để tìm hiểu.

Mấy chục năm sau, đội thám hiểm của Bạt Lăng Quốc có lẽ cũng có phán đoán tương tự, nên đã sửa lại cái ao.

Tư Đồ Hàn bước lên xem xét, vẻ mặt khó xử: "Ý của chư vị là, đổ nước vào cái ao này? Nhưng cho dù dồn hết nước dự trữ của hơn hai trăm người chúng ta vào, e rằng cũng không đủ lấp đầy đáy ao."