Sắc mặt Hạ Linh Xuyên trầm xuống. Tin tức nguyên thân và con báo cùng rơi xuống vách núi, Hạ phủ đã giấu nhẹm đi. Con Sa Báo đó sau này được bí mật vận chuyển về thành để mổ xẻ, phát hiện ra trước khi tấn công Hạ Linh Xuyên nó đã bị trọng thương.

Hiện giờ hai kẻ lạ mặt này đột nhiên chạy tới dò hỏi tung tích Sa Báo, vậy thì có liên quan đến kẻ đã truy sát báo yêu, hại thảm Hạ Linh Xuyên rồi!

Manh mối này không thể để vuột mất.

“Hai người đó đâu rồi?”

“Vẫn còn ở tửu quán, đàn chủ chúng ta đang đợi ý của ngài.”

“Giữ bọn chúng lại.”

“Vâng.” Người báo tin này cười nói: “Hai tên đó vênh váo đắc chí, chỉ hận không thể dùng lỗ mũi để nhìn người, lúc thì chê rượu chốn quê này chua, lúc thì chê trong quán quá hôi thối, các huynh đệ nhìn chúng đã thấy ngứa mắt, có thể dạy dỗ một trận thì tốt quá.”

Hạ Linh Xuyên hơi do dự rồi đứng dậy: “Dẫn đường.”

Hắn biết, mình đến thế giới này không thể nào chỉ hưởng phúc mà không gánh họa, không bỏ sức.

Nếu đã vậy, chi bằng hắn cứ chiếm thế chủ động.

Hào thúc lại nói: “Để ta đi trước, đại thiếu gia lát nữa hãy đến.” Nói xong, gã đi cùng người nọ.

Nói về lý do Hồng Bạch Đạo tới báo tin, là vì Cận đàn chủ trước đây từng mời Hạ Linh Xuyên uống rượu nghe nhạc, Hạ Linh Xuyên cũng từng làm cầu nối giúp hắn ta giải quyết vài chuyện, xem như có chút giao tình. Dù sao cũng là nơi nhỏ bé, mạng lưới quan hệ luôn tồn tại khắp nơi, dĩ nhiên Hồng Bạch Đạo cũng muốn nhân tiện bán cho Hạ quận thủ một ân tình.

Năm đó khi Hạ Thuần Hoa vừa nhậm chức, ông phát hiện Hắc Thủy Thành rồng rắn lẫn lộn, những mối làm ăn béo bở nhất đều đã bị chia năm xẻ bảy. Là một quận thủ, dĩ nhiên ông hy vọng địa hạt của mình được thái bình lâu dài, hơn nữa vị trí địa lý của Hắc Thủy Thành lại vô cùng quan trọng, một vài thế lực ngầm cũng phải được đưa vào vòng kiểm soát. Vì vậy, ông không cắt đứt đường sống của những người này để tránh làm mâu thuẫn thêm gay gắt, đồng thời tùy theo tình hình địa phương mà ban bố “Hứa Tửu Lệnh”, thương nhân và người dân phải có lệnh bài mới được phép buôn bán rượu.

Nói cách khác, từ đó về sau, bán rượu ở Hắc Thủy Thành phải có giấy phép kinh doanh.

Bất kể là ai, đều phải xin được Hứa Tửu Lệnh từ quan phủ, nếu không sẽ bị xử lý theo pháp luật.

Dân không đấu với quan, tổ chức như Hồng Bạch Đạo dù sao cũng không thể công khai chống lại quan phủ, mà Hạ Thuần Hoa lại là người có thủ đoạn, vừa đấm vừa xoa, cuối cùng đã dùng “Hứa Tửu Lệnh” để thu phục những thế lực ngang ngược này, dần dần biến Hắc Thủy Thành thành địa bàn của mình.

Trong thành có bất cứ động tĩnh gì, Hạ phủ đều nhanh chóng biết được.

Đây chính là năng lực của rắn rết địa phương.

￥￥￥￥￥

Hai vị khách lạ mặt bước ra từ một quán trà, đúng lúc một trận gió lớn ập tới, chưa kịp đội mũ che mặt đã bị cát bụi trong gió làm cho không mở nổi mắt.

Hai người chửi rủa vài câu, vội vàng trở về khách điếm gọi cơm canh nóng, rồi lại đi xuống nhà tắm công cộng.

Bọn họ tắm được một lúc, không hiểu sao lại ngáp liên hồi, càng lúc càng buồn ngủ, thế mà lại ngủ gục ngay trong thùng tắm gỗ.

…

“Xoạt”, nước lạnh tạt vào mặt.

Hai người này lập tức tỉnh lại, phát hiện mình đã bị trói vào ghế, mặt hướng vào bức tường xám.

…

Đợi đến khi Hạ Linh Xuyên bước vào hậu viện của khách điếm này, Hào thúc cũng đi ra, tay còn dính nước, vẻ mặt ngưng trọng: “Tra hỏi rồi. Hai tên đó đã khai.”

“Còn sống không?” Hào thúc vốn có tướng mạo nghiêm nghị, giờ lại sa sầm mặt mày, lòng Hạ Linh Xuyên cũng chùng xuống theo.

“…Còn sống.” Đại thiếu gia không hỏi nội dung lời khai trước sao? “Bọn chúng tự xưng là vệ sĩ hạng hai của Đông Lai Phủ, phụng mệnh Đại Tư Mã đến Hắc Thủy Thành làm việc.”

“Đông Lai Phủ?” Mấy chữ này sao nghe quen tai, hắn phải tìm trong ký ức của nguyên thân.

Tên đó rất sành ăn chơi hưởng lạc, cũng thích luyện võ tu thuật, những chuyện khác đều không mấy để tâm.

Nhưng ba chữ “Đại Tư Mã” theo ngay sau đó lại khiến Hạ Linh Xuyên chấn động mạnh!

Nhớ ra rồi.

Một nước Diên, có được mấy vị Đại Tư Mã?

“Trụ Quốc Đại Tướng Quân, phủ đệ của Đại Tư Mã Đông Hạo Minh, được ngự bút đích thân đề là ‘Đông Lai Phủ’!” Hào thúc nói rành rọt từng chữ: “Hắn là phụ thân của Đông Vương Hậu, là nhạc phụ của vương thượng!”

“Hai người này lại là thuộc hạ của Thượng Trụ Quốc sao?” Sắc mặt Hạ Linh Xuyên đại biến, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy có gì đó không đúng: “Nếu đã vậy, tại sao bọn chúng không nói ngay từ đầu, cứ phải đợi tra tấn không chịu nổi mới khai, lẽ nào bẩm sinh đã là loại tiện cốt?”

Nói là thị vệ, thực chất cũng tương đương với tư binh của Đông Lai Phủ. Vương công quý tộc ở kinh đô không được phép nuôi quân đội, nhưng nhiều đại thần đều ngấm ngầm nuôi dưỡng tư binh dưới nhiều danh nghĩa khác nhau.

Hiện nay kỷ cương hỗn loạn, chính sách có nhiều kẽ hở ngày càng lớn. Chuyện này ai cũng biết, nhưng không ai nhắc tới.

“Nhiệm vụ này là cơ mật, trong phủ đã hạ lệnh cấm nói, không cho phép bọn chúng tiết lộ ra ngoài.” Hào thúc xòe tay, trong lòng bàn tay là hai tấm bài tử còn dính máu: “Đây là Đông Minh Bài, lục soát được trên người bọn chúng.”

Mỗi tấm bài tử chỉ lớn bằng quân mạt chược, bốn góc cũng được bo tròn, nhưng độ dày lại chỉ như chiếc lá. Hạ Linh Xuyên cầm lên cân nhắc, rất nhẹ, phía trên khắc hai chữ “Đông Minh”, còn có một ấn vàng.

Tác dụng của lệnh bài là vừa để chứng minh thân phận, vừa để chống làm giả. Chất liệu của hai tấm bài tử này rất đặc biệt, không phải vàng, không phải đồng, không phải sắt cũng không phải gỗ, trông giống ngọc nhưng sờ vào lại không phải, vì khi ấn xuống còn có độ đàn hồi.

“Đây hẳn là hàng thật.” Hào thúc trầm giọng nói: “Ta trước đây từng thấy lệnh bài của Đông Minh Phủ, giống hệt thế này. Đất phong của Thượng Trụ Quốc có một loại cây kỳ lạ, sau khi cạo vỏ cây sẽ chảy ra một loại nhựa, không màu không mùi, trong mờ, nướng lên sẽ định hình. Dùng nó để chế tạo đồ vật, nơi khác không thể làm giả được.”

“Hai người này thật sự là người của Đông Lai Phủ?” Nói cách khác, hắn đã đối đầu với Đông Lai Phủ?

Không đúng, là Đông Lai Phủ đối đầu với hắn.

Cách nhau ngàn dặm, hắn vô duyên vô cớ đắc tội với nhạc phụ của hoàng đế?

Dù là nguyên thân của Hạ Linh Xuyên, lúc này cũng nên cảm thấy vô cùng tồi tệ. Lòng Hạ Linh Xuyên có chút rối bời: “Tại sao truy tìm một con Sa Báo bị thương lại trở thành nhiệm vụ cơ mật?”

Nguyên thân của Hạ Linh Xuyên tung hoành ở Hắc Thủy Thành mười sáu năm, sống những ngày tháng vô cùng sung sướng. Sao đến lượt hắn tiếp quản chưa đầy hai tháng đã gặp phải chuyện phiền phức thế này?

“Hai người này được phái đến Hắc Thủy Thành tìm manh mối, ngoài ra không biết gì hơn. Cùng đợt được phái đi còn có hơn mười người, chia nhau đến khu vực gần thương lộ Hồng Nhai.” Hào thúc lại bổ sung một câu: “Đúng rồi, bọn chúng vốn được phái đến Ngô Chiêu Lĩnh, cho nên lần này là xuất phát từ Ngô Chiêu Lĩnh chứ không phải từ Đông Lai Phủ.”

Ngô Chiêu Lĩnh và Hắc Thủy Thành cách nhau một châu, khoảng cách chưa đến hai trăm dặm, gần hơn nhiều so với kinh đô.

Hạ Linh Xuyên “ồ” một tiếng, không mấy để tâm.

Vua hiện tại yếu thế, Đông Hạo Minh là phe nắm thực quyền, vây cánh khắp thiên hạ. Hắn cài cắm vài người ở Ngô Chiêu Lĩnh thì có gì lạ?

“Sau này Đông Lai Phủ còn cử người tới nữa không?”

“Bọn chúng cũng không rõ.” Hào thúc liếc nhìn vào trong phòng: “Hỏi cũng hỏi xong rồi, hai người này xử lý thế nào?”

Cách tốt nhất chính là một đao chém chết, hủy thi diệt tích.