Hạ Thuần Hoa cũng bổ sung: “Ta từng đọc cổ tịch chép rằng, Xích Mạt Cao Nguyên thực ra là Song Điệt Nguyên, tức hai tầng đồng bằng chồng lên nhau, tầng thứ hai cao hơn tầng đầu. Bàn Long Cổ Thành nằm trên tầng thứ hai, đất đai màu mỡ, lại đón tuyết tan từ núi cao, mạch nước dày đặc, là vùng cao nguyên nước non trù phú hiếm có trên cả Bàn Long Hoang Nguyên!”

Điều đó là tất nhiên, nếu không có nguồn nước dồi dào quanh năm, Bàn Long Thành căn bản không thể tồn tại được.

“Bây giờ đi thế nào?” Niên Tùng Ngọc hỏi quốc sư, “Trời sắp tối rồi.”

Nhiều nhất là hai khắc nữa, mặt trời sẽ lặn sau dãy núi xa. Ánh sáng trong cổ thành đang tối đi nhanh chóng.

“Trước tiên dựng đại bản doanh, bố trí phù trận phòng ngự.” Tôn Phu Bình đã có kế hoạch từ trước, “Giải tán, tất cả đi tìm vị trí thích hợp.”

“Giải tán?” Hạ Linh Xuyên vội nói, “Phế tích lớn thế này, rủi ro còn chưa loại trừ!”

“Không cần.” Tôn Phu Bình vô cùng tự tin, “Ít nhất ngoại vi thành trì tương đối an toàn. Ngươi không cho rằng, chúng ta là nhóm người đầu tiên tiến vào Bàn Long Thành trong hơn trăm năm qua đấy chứ?”

Thì ra là ta đã nghĩ như vậy, thật ngây thơ. Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Hóa ra đã có người đi trước, đáng tiếc đều tay trắng trở về.”

Nếu người ta tìm được bảo vật rồi, chúng ta còn đến Bàn Long Thành làm gì?

“Chưa chắc, bọn họ không nhất định đến vì Đại Phương Hồ, loại phế tích này thường thu hút những kẻ săn tìm kho báu. Bọn họ cũng ghi lại những điều tai nghe mắt thấy ở đây, có thể cho chúng ta tham khảo.” Sinh vật dị hóa và Tam Thi trùng trong Bàn Long Sa Mạc tuy đáng sợ, nhưng nói thật chỉ cần chuẩn bị trước, đều không phải là vấn đề không thể giải quyết.

Vì vậy Bàn Long phế tích đã sớm có khách ghé thăm, ai nấy đều mang ý đồ riêng mà đến.

Giống như đội ngũ này vậy.

￥￥￥￥￥

Hơn hai trăm người tìm kiếm một lát, liền tìm được một khu đất trống để hạ trại.

Nơi này dường như là khu chợ của Bàn Long Thành, dọc bờ sông có hai dãy kiến trúc san sát nhau, cao nhất cũng không quá hai tầng lầu.

Đương nhiên mặt tiền của đa số ngôi nhà đều đã bị phá hủy, ít nhất một phần ba có dấu vết hỏa hoạn rõ rệt, nhưng có vài nhà vẫn còn treo biển hiệu, tấm nguyên vẹn nhất thì chữ viết đã phai mờ.

Kiểu chữ có chút khác biệt so với ngày nay, Hạ Linh Xuyên phải mất chút công sức mới miễn cưỡng nhận ra hai chữ: “Sương… Tửu”.

Có lẽ là một tửu gia.

Nhà cửa ở đây vừa thấp vừa lùn, lại san sát nhau, rất thích hợp để làm doanh trại tạm thời. Đội ngũ đóng quân xong, Tôn Phu Bình hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ hai canh giờ, Tằng Phi Hùng vội vàng đi phân chia nhà cửa. Mấy người đứng đầu chiếm lấy tửu gia có tầm nhìn tốt nhất và chắn gió nhất, bắt đầu bàn bạc kế hoạch lâu dài.

Bôn ba hai ngày, mọi người lúc này mới có thời gian rửa mặt cho tỉnh táo.

Ở trung tâm sa mạc nơi mỗi giọt nước đều quý giá, đây là đặc quyền chỉ người đứng đầu mới có. Hạ Linh Xuyên giơ túi nước lên uống một hơi mấy ngụm, phần còn lại dội hết lên mặt: “Cái nơi quái quỷ, ban ngày nóng chết, ban đêm lạnh chết!”

Khí hậu điển hình của vùng sa mạc là chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn, nơi buổi trưa hơn bốn mươi độ, đến đêm là có thể đóng băng. Mặt trời đã xuống núi, nhiệt độ giảm đột ngột, mọi người khoác áo bông vẫn không đủ, còn phải đi khắp nơi tháo dỡ gỗ để đốt lửa sưởi ấm.

Hắn lắc đầu như chó vẩy nước, Niên Tùng Ngọc nhíu mày tránh những giọt nước văng tới, nói:

“Thời gian quý báu, ban đêm cũng không thể lãng phí. Nhưng phế tích này quá lớn, cho dù chia người ra, cũng phải tìm ít nhất mấy ngày. Quốc sư có cách nào không?”

Bọn họ không phải đến đây du ngoạn, lương thực và nước uống đội ngũ mang theo có hạn, tốt nhất mỗi một phút đều phải được tận dụng.

Sau khi phủi đi cát vàng, chỉnh lại trang phục, Tôn Phu Bình lại khôi phục khí độ của một vị quốc sư, lúc này mới ung dung nói.

“Cái việc lật tung từng góc, đào sâu ba thước đất, năm đó liên quân Bạt Lăng Tiên Do, và cả những kẻ tìm báu sau này đều đã làm cả rồi, chúng ta không thể làm tốt hơn bọn họ được. Cho nên, những lầu các nhà cửa trong thành này, rất ít có giá trị tìm kiếm.”

Ngày xưa sau khi Bàn Long Thành bị công phá đã gặp phải một trận đồ sát, người và gia súc đều bị giết sạch, của cải bị cướp đoạt không còn một mảnh. Nước địch mất hơn ba mươi năm mới hạ được nó, sớm đã căm hận cái gai trong mắt này đến tận xương tủy, nếu không cướp bóc thỏa thích vài phen thì không thể hả được cơn giận này.

Huống hồ thời gian của bọn họ dư dả, có lẽ đã cạo sạch cả lớp đất, nhưng Đại Phương Hồ vẫn không được tìm thấy, cho nên từ nhà cao cửa rộng đến nhà dân, đều không phải nơi ẩn náu của nó.

Nghe xong câu này, Hạ Linh Xuyên thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt.” Nếu không thì bọn họ ít người, Bàn Long Thành lại quá lớn, tìm kiếm chẳng khác nào mò kim đáy bể. “Nói như vậy, quốc sư đã biết cái hồ ở đâu rồi?”

Những người đi trước đều thất bại trở về, Tôn Phu Bình nếu không có mười phần chắc chắn, sao lại lặn lội ngàn dặm đến đây ăn cát?

“Không biết vị trí chính xác, nhưng có thể thu hẹp phạm vi.” Tôn Phu Bình trầm ngâm một lát rồi nói, “Ta từng bái kiến Chúc Hằng tổ sư của nước Bạt Lăng, ngài ấy đã bốn lần đến Bàn Long Thành, lần sớm nhất là sáu mươi năm trước, muộn nhất là bốn mươi năm trước. Có thể nói, sau liên quân, ngài ấy có lẽ là thế lực tìm kiếm Bàn Long phế tích kỹ lưỡng nhất.”

“Thế lực?” Hạ Thuần Hoa nắm được từ khóa.

“Theo ta thấy, nước Bạt Lăng đối với Bàn Long phế tích vẫn luôn có chút nghi ngờ. Bản thân Chúc Hằng tổ sư cũng rất say mê nơi này, lần cuối cùng đến đây khảo sát đã bảy mươi lăm tuổi, thời gian ở lại cũng lâu nhất, trước sau tròn mười lăm ngày, người mang theo cũng đông nhất, nghe nói hơn một nghìn người.”

Người càng đông, ở lại càng lâu, việc tìm kiếm Bàn Long Thành càng tỉ mỉ. Chỉ là không biết bọn họ làm thế nào để đảm bảo hậu cần.

Quả nhiên loại khai quật quy mô lớn thế này, đều cần sự hỗ trợ của quan phủ và quân đội.

Mọi người cũng đã hiểu, liên quân và Chúc Hằng tổ sư đã thay chúng ta làm bài tập và gỡ mìn trước, việc tìm kiếm kiểu trải thảm không còn cần thiết nữa.

“Gần một nghìn người đều bình an vô sự, không gặp phải tai nạn gì sao?” Hạ Linh Xuyên xen vào, “Chuyện này vốn đã rất không bình thường.”

Hạ Thuần Hoa đột nhiên nói: “Trời đã tối rồi, ta vẫn chưa nhìn thấy Tam Thi trùng.”

Bây giờ ông vẫn nhìn thấy ba ngọn lửa trên người những người bên cạnh, hiển nhiên hiệu lực của Đỗ Hồn Tán vẫn chưa hết, trạng thái này tương tự như cái mà người đời thường gọi là “khai thiên nhãn”, cũng có thể nhìn thấy Tam Thi trùng.

Nhưng từ lúc lên cầu đến khi vào thành, ông không hề phát hiện một con Tam Thi trùng nào.

Chuyện này vốn dĩ đã rất kỳ lạ rồi, phải không?

“Đúng vậy, trong thành không những không có Tam Thi trùng, mà ngay cả những thứ tà ma khác cũng không có. Đây là điều mà những người đi trước đều công nhận, cho nên chúng ta ở đây chỉ cần không gây ra động tĩnh gì quá lớn, phần lớn sẽ được an toàn.” Tôn Phu Bình lấy ra một chiếc bánh nướng quân dụng, đưa lên lửa nướng.

Bánh nướng quân dụng được làm từ bột chết, to bằng cái đĩa, rơi xuống đất là kêu một tiếng “keng”, cứng vô cùng. Ưu điểm duy nhất của nó là ăn no và không dễ hỏng, cho dù nướng mềm rồi, Hạ Linh Xuyên vẫn cảm thấy bánh này thô ráp khó nuốt, nuốt xuống còn làm rát cổ họng. Hắn chỉ có thể ngâm nước nóng ăn, Tôn Phu Bình lại thuận tay bẻ thành từng miếng nhỏ, nhai mà không hề biến sắc.

Vị quốc sư này quả thực rất bình dân, gấm vóc lụa là cũng xong, mà trà thô bánh cứng cũng chẳng nề hà.

“Tư liệu ta thu thập được, có rất nhiều là từ Chúc Hằng. Sau nửa đời người nghiên cứu, ngài ấy đã đích thân nói với ta rằng, Đại Phương Hồ chưa từng được ai tìm thấy, rất có thể là vì tất cả mọi người đều đã đến sai thời điểm.”