Gió lớn thổi vào cửa sổ gỗ kêu u u, căn bản không ai dám mở. Nhưng ánh sáng lọt qua khe hở cho Hạ Linh Xuyên biết, bên ngoài trời sắp tối rồi.

Hắn nằm trên chăn vắt chéo chân, tay nghịch Diên Tiền của Hạ Thuần Hoa:

“Phụ thân, cách sử dụng nguyên lực này, rốt cuộc là ai đã tìm ra đầu tiên? Có người nói là thần minh dạy cho nhân loại, cũng có người nói là tiên nhân truyền thụ.”

Khi chưa kích hoạt, nó trông chỉ như một đồng tiền bình thường. Ai có thể ngờ được một Xã Tắc Lệnh nhỏ bé lại có thể gánh vác khí vận quốc gia, lòng dân hướng về?

Nguyên lực quả thực quá bí ẩn.

“Mỗi người một ý, sử sách khó tìm.” Hạ Thuần Hoa nhíu mày, “Nguồn gốc của nguyên lực rất mơ hồ, dù sao lịch sử có thể khảo chứng của nhân loại cũng chỉ mới hai ba nghìn năm, có bang có quốc cũng chỉ hơn nghìn năm. Tương truyền thời thượng cổ, thần minh và thượng tiên đều đi lại giữa nhân gian, khi đó nhân gian không có quốc bang; mãi cho đến sau đại kiếp kinh thiên động địa, thần tiên biến mất, yêu quái hoành hành, nhân loại không thể không tập hợp lại để chống cự, từ đó mới có quốc bang.”

Ông lấy lại Diên Tiền từ tay con trai:

“Chính sự xuất hiện của Xã Tắc Lệnh mới khiến nhân quốc có thể đối đầu với yêu tộc. Là thần minh dạy, là tiên nhân truyền, hay là do con người tự mình ngộ ra, thì có gì quan trọng chứ?”

Người tu hành dù sao cũng chỉ chiếm số ít, đa số người sinh ra đều bình thường, làm sao có thể chống lại những yêu quái đã thành khí hậu? Lúc này, nguyên lực được sinh ra từ ý chí của vạn người đồng lòng, đã trở thành vũ khí sắc bén để quốc gia đối phó với yêu tộc.

Từ thế giằng co, đến khi mạnh yếu đổi ngôi, nguyên lực có công lao không thể không kể đến. Ngày nay, số lượng và lãnh thổ của nhân quốc lớn hơn nhiều so với yêu quốc, yêu vực.

“Nói cách khác, nguồn gốc của nguyên lực vẫn không ai biết sao?” Hạ Linh Xuyên thở dài, quay lại chủ đề chính, “Phụ thân, vì sao người lại tiến vào sa mạc?”

“Không đi được sao?” Hạ Thuần Hoa cũng nửa nằm xuống. Mấy ngày liền mệt mỏi, cả người vừa thả lỏng đã như muốn rã rời, “Ta không chịu đi, Tôn Quốc Sư có thể phụng chỉ chém đầu ta.”

“Phụng chỉ thì hay lắm sao?” Hạ Linh Xuyên cười khẩy, “Vương lệnh còn yêu cầu chúng ta phối hợp điều tra, chẳng phải chúng ta cũng đã trì hoãn lâu như vậy sao? Ngày xuất phát, thực ra nếu người quyết tâm thì cũng có thể kéo dài thời gian.”

Trên có chính sách, dưới có đối sách, ở thế giới nào mà chẳng vậy?

Thằng nhóc này, tâm tư quả thực đã tinh tế hơn trước rất nhiều. Hạ Thuần Hoa nhắm mắt dưỡng thần một lúc lâu, mới thấp giọng nói:

“Có Tôn Quốc Sư ở đây, cơ hội sống sót trở về không thấp; hơn nữa, ta luôn cảm thấy chuyến đi đến Bàn Long cổ thành này có chút kỳ lạ, nếu không tự mình đi xem, e rằng sau này sẽ có đại họa.”

Tim Hạ Linh Xuyên đập thót một cái: “Sao lại nói vậy?”

“Không nói rõ được.” Hạ Thuần Hoa lắc đầu, “Chỉ là tâm huyết dâng trào. Ta cũng đã nghĩ đến cách từ chối, nhưng nỗi lo trong lòng ngày càng nặng, trực giác mách bảo ta vẫn nên đi chuyến này.”

Cái gọi là tâm huyết dâng trào, thực chất chính là trực giác.

Người thời nay rất coi trọng điều này, Hạ Linh Xuyên cũng không tiện nói thêm gì. Nhưng hắn vẫn cảm thấy, trong chuyện này có gì đó kỳ quặc.

Hạ quận thủ vốn nổi tiếng là người già dặn cẩn trọng, lẽ nào lại vì một chút cảm giác mà thân chinh đến nơi hiểm địa?

Nhưng ông không nói, làm con trai như hắn biết đâu mà đoán?

Hạ Thuần Hoa lại nói:

“Xuyên nhi, chuyến này ngươi thể hiện rất tốt.”

“Ồ?” Phụ thân lại khen hắn sao? Hạ Linh Xuyên lập tức phấn chấn tinh thần.

“Đối với Niên Tùng Ngọc không cần quá khách sáo, cứ dùng cách của ngươi để moi lời hắn. Sau lưng hắn có quốc sư, sau lưng ngươi có ta.” Giọng Hạ Thuần Hoa rất thấp, “Nhưng cũng đừng động võ với hắn, ngươi không đánh lại hắn đâu. Mức độ này, ngươi nắm bắt rất tốt.”

“Vâng!” Quả nhiên Hạ Thuần Hoa muốn trưởng tử đóng vai mặt đỏ, còn mình thì đóng vai mặt trắng. Trưởng tử huênh hoang nói hết những lời cần nói, Hạ Thuần Hoa lại ra mặt dàn xếp ổn thỏa.

Phụ thân ngay cả tính cách cà lơ phất phơ của hắn cũng có thể tận dụng triệt để, quả nhiên thích hợp trở về Diên Đô để tung hoành chốn quan trường.

Ông đi đến đâu trên quan trường cũng không chịu thiệt.

￥￥￥￥￥

Sáng hôm sau, đoàn người lại lên đường.

Tuy vẫn còn trên đường Hồng Nhai, nhưng lữ khách đi về hướng này ngày càng ít, đoàn người của Tôn Quốc Sư cuối cùng cũng gặp phải tai họa lớn thứ hai của Bàn Long sa mạc:

Sa tặc.

Đám sa tặc này là con người, khoảng hơn ba mươi kỵ sĩ, cơ bản đều là những gã đàn ông cường tráng, cưỡi ngựa đến đi như gió. Hạ Linh Xuyên liếc mắt một cái đã nhận ra mấy kẻ cơ bắp cuồn cuộn đi đầu đều là võ giả, trong đội ngũ không chừng còn có cả thuật sư.

Hai bên đi ngược chiều, chạm mặt nhau, đều sững sờ, đưa mắt đánh giá.

Phe mình nhìn sa tặc thì không cần phải nói; còn trong mắt sa tặc, đội ngũ này trang phục chỉnh tề, khinh giáp trường đao, binh khí, áo giáp, vũ khí đều theo tiêu chuẩn, cộng thêm chiến mã vừa nhìn là nhận ra, điều này nói lên cái gì?

Đây là một đội quân!

Không phải hành quân, thì là tiễu phỉ, không thì cũng là tuần tra, quân đội xuất hiện trong Bàn Long sa mạc còn có thể có chuyện gì khác sao?

Dân không đấu với quan, hơn nữa số lượng quân đội vượt xa phe mình, một đám sa tặc cũng kinh ngạc thật sự.

May mà gã đàn ông bịt mặt dẫn đầu quay đầu lại nhìn thấy Hạ Thuần Hoa, mắt liền sáng lên, vậy mà lại thúc ngựa tiến lên: “Hạ quận thủ, chúng ta chỉ đi ngang qua!”

Trước khi ra tay cướp bóc, chẳng phải là đi ngang qua sao? Hạ Thuần Hoa ho một tiếng, có chút ngượng ngùng: “Hôm nay chúng ta không rảnh tiễu phỉ, các ngươi đừng làm điều ác là được… Hướng chính bắc còn có ai không?”

Tôn Quốc Sư và người kia nhìn ông, rồi lại nhìn đám sa tặc, đã hiểu ra.

Hai bên này rõ ràng là quen biết nhau.

“Không có, một cọng lông chim cũng không có.” Gã đàn ông cười ha hả, vội nói: “Chúng ta đi trước, không làm phiền chính sự của các vị!”

Đám sa tặc đang định chuồn đi, Tôn Phu Bình lại lên tiếng: “Khoan đã! Các ngươi đối với Bàn Long sa mạc, hẳn là rất quen thuộc?”

“Ờ, cũng xem là vậy.” Gã đàn ông thấy ông ta còn đứng trước Hạ Thuần Hoa nửa thân ngựa, khí độ bất phàm, nghĩ bụng cũng là một nhân vật lớn có thân phận. Loại người này bình thường là con mồi béo bở mà bọn chúng thích nhất, cướp sạch tài vật trên người còn có thể bắt cóc tống tiền, thuộc loại một vật hai công dụng không lãng phí.

Nhưng có Hạ quận thủ ở bên, bọn chúng không dám làm càn.

“Ở đây bao lâu rồi?”

“Mười, chỉ mới mấy năm thôi.” Tư Đồ Hàn cố gắng giải thích, “Chúng ta luôn biết điểm dừng…”

“Vậy thì ở lại đi.”

“Hả?”

Tôn Phu Bình nói với Hạ Thuần Hoa: “Chúng ta đang thiếu người, đây chẳng phải là vừa hay sao?”

Hạ Thuần Hoa thầm nghĩ, hai trăm quan quân còn chưa đủ sao? Nhưng bề ngoài ông vẫn gật đầu: “Cũng phải, ở trong thành cũng không dễ tuyển người.”

Tôn Quốc Sư cười hiền hòa, nhìn đám sa tặc như chồn vàng trông gà, khiến đối phương trong lòng phát hoảng, tăng tốc muốn bỏ chạy. Không ngờ Hạ Thuần Hoa giơ cao Diên Tiền, ho khẽ một tiếng: “Tất cả ở lại! Kể từ nay Hắc Thủy Thành chính thức thu nhận ba mươi tên phỉ hung hãn của Mang Sơn…”

Hạ Linh Xuyên ở bên cạnh đếm rõ ràng: “Ba mươi hai người!”

“…Ba mươi hai người, nhập vào dưới trướng của Tằng Phi Hùng phó úy, theo quân nghe lệnh!”

Hạ Thuần Hoa thậm chí còn liệt kê cả lương bổng và phúc lợi cho bọn họ.

Đám phỉ Mang Sơn trợn to mắt, nhìn nhau ngơ ngác. Tên cầm đầu không dám tin, thăm dò hỏi: “Ta, chúng ta cứ thế trở thành quan binh rồi sao?”

Chuyện này cũng quá giả, quá trẻ con rồi đi? Các quan lão gia thật biết đùa.

“Chính thế!”

“Vậy, Hạ quận thủ đây là đi đâu?”

“Nghe theo sự sai khiến của quốc sư.” Hạ Thuần Hoa chỉ Tôn Phu Bình, “Tiến sâu vào Bàn Long phế tích.”

Nhìn đám quan quân từ bốn phía vây lại, đám phỉ nhất thời ngây người: “Gì cơ!”

…

Đi được hơn mười dặm đường, tên thủ lĩnh Tư Đồ Hàn vẫn còn cảm thấy hơi choáng váng. Hôm nay hắn rõ ràng đã xem hoàng lịch rồi mới ra ngoài cướp bóc, sao đi được nửa đường đột nhiên lại biến thành quân chính quy?

Hạ Linh Xuyên vỗ vai gã, đồng cảm nói: “Cố lên. Chỉ cần sống sót trở về thành, sau này các ngươi sẽ được ăn lộc nước.”

Ăn lộc nước làm sao sướng bằng làm sơn đại vương? Nhưng đám thuộc hạ này đều bị quân của Hắc Thủy Thành bao vây chặt chẽ, chạy cũng không có chỗ chạy, nụ cười của Tư Đồ Hàn còn khó coi hơn cả khóc, sống lưng lạnh toát: “Hạ đại thiếu, chúng ta thật sự phải vào Bàn Long phế tích sao? Mùa cuồng sa sắp đến rồi, mắc kẹt trong đó là thập tử vô sinh!”