“Hồng tướng quân?” Phụ tử nhà họ Hạ nhìn nhau, “Hồng tướng quân chết trước Chung Thắng Quang ư?”

“Dưới trướng Chung Thắng Quang, mãnh tướng nhiều như mây, nhưng nếu nói ai là đệ nhất sa trường, thì không ai khác ngoài Hồng tướng quân.” Nhắc đến danh tướng năm xưa, Tôn Phu Bình cũng say sưa hoài niệm, “Hai mươi năm sau, đội quân thiết giáp hùng mạnh của Bàn Long Thành gần như đều do một tay y gầy dựng nên. Trong di thư của người Bàn Long Thành ta có được đã nhắc đến, y dụng binh như thần, coi thường chiến trường, gánh vác phần lớn áp lực cho Chung Thắng Quang.”

“Ừm, các ngươi có biết, Chung Thắng Quang trấn thủ thành mười hai năm thì toàn thân đã đầy thương tích, rất khó để tiếp tục kiên trì. Cái gọi là ‘tướng quân trăm trận chết’, chỉ có ý chí sắt đá thôi thì còn lâu mới đủ, mà còn phải có thân thể bằng sắt.”

“Chuyện này ta có nghe qua. Tương truyền Hồng tướng quân từng dẫn theo mấy chục người đi trinh sát hậu địch, không ngờ lại chạm trán hai nghìn quân địch Tiên Do, bèn lấy mấy chục người đối đầu với hai nghìn. Tùy tùng gần như tử trận hết, nhưng Hồng tướng quân lại càng đánh càng hăng, ngược lại còn đánh cho quân địch phải ôm đầu tháo chạy, lập nên chiến tích huyền thoại mấy người truy kích hai nghìn quân, cũng không biết có phải đã tiến vào trạng thái Bá thể không…” Nghe đến từ này, mọi người đều nhíu mày, Hạ Linh Xuyên vội ho một tiếng, “Dù sao thì cuối cùng viện quân cũng đến, Bàn Long Thành đã có một trận đại thắng. Truyền thuyết về Hồng tướng quân ở Hắc Thủy Thành nhiều vô kể, kể cho các ngươi nghe ba ngày ba đêm cũng không hết.”

Tuy có phần khoa trương, nhưng người ta lại thích những câu chuyện vừa khoa trương vừa nhiệt huyết như thế.

“Đó là trận chiến ở Hắc Tùng Quan.” Tôn Phu Bình gật đầu, “Các ngươi có biết, chuyện này xảy ra vào năm nào không?”

“Không rõ lắm.” Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát, “Hình như là sau khi Tây La và Tiên Do đàm phán thất bại, Bàn Long Thành lại một lần nữa bị vây hãm?”

“Chính là vào mùa thu năm Tiên Do quốc tái chiến với Tây La, Bàn Long Hoang Nguyên lại trở thành vùng đất bị cô lập, Bàn Long Thành lại biến thành một tòa thành trơ trọi!” Tôn Phu Bình chậm rãi nói, “Lời lẽ trong di thư cũng rất thú vị, gọi Hồng tướng quân là ‘hoành không xuất thế’, chống lại làn sóng quân địch từ bốn phương, ổn định quân tâm Bàn Long!”

Ông vừa cất lời, Hạ Linh Xuyên bên này đã phụ họa theo, ngoan ngoãn làm một người nghe kể chuyện: “Đúng vậy. Một mãnh tướng bất thế xuất như vậy, một vị cứu tinh của Bàn Long Thành, tại sao trước đó lại không có chút tiếng tăm nào, mãi đến lúc này mới ‘hoành không xuất thế’?”

Về truyền thuyết của Hồng tướng quân, hắn cũng như người dân Hắc Thủy Thành đều đã nghe đến thuộc lòng, nhưng truyền thuyết vẫn là truyền thuyết, trong điều kiện tư liệu gần như không có, ai lại thật sự đi khảo cứu chi tiết lịch sử của hơn trăm năm trước chứ?

Niên Tùng Ngọc tiếp lời: “Đại tư mã lật xem sử liệu cho rằng, Chung Thắng Quang tế thần ở phía trước, Hồng tướng quân hoành không xuất thế ở phía sau, hai chuyện này tất có liên quan.”

Hạ Thuần Hoa: “Vậy nên, sự giúp đỡ của thần minh ngoài Đại Phương Hồ ra, thực chất là hiện hữu trên người Hồng tướng quân?”

Một lần giáng xuống hai loại trợ giúp, vị thần minh này quả thực rất hào phóng.

“Ít nhất y là một mắt xích rất quan trọng trong đó.” Tôn Phu Bình nói tiếp, “Trong di thư của thân vệ còn nhắc đến, Hồng tướng quân hai lần rời khỏi Bàn Long Thành, một lần đến Tây La, một lần lại đến Tiên Do quốc! Người đó rất hối hận vì đã không đi cùng, nếu không đã có cơ hội đóng quân ở quê nhà, chứ không phải bỏ mình nơi hoang mạc.”

Phụ tử nhà họ Hạ vô cùng kinh ngạc: “Hồng tướng quân còn từng quay về Tây La ư?”

“Không phải nói Bàn Long Thành bị vây khốn thành một tòa thành cô độc sao?” Hạ Linh Xuyên chép miệng hai tiếng, “Y vậy mà còn có thể đến Tiên Do… Ừm, đến Tiên Do làm gì?”

“Vậy thì không rõ.” Niên Tùng Ngọc nhún vai, “Khi nào đi, khi nào về, cụ thể đã làm gì, những tư liệu chúng ta nắm được đều không nhắc đến.”

“Dù y là danh tướng đệ nhất ba trăm năm qua, nhưng các hành động cũng ngoài sức tưởng tượng. Có lẽ bản thân y là một thuật sĩ vô cùng mạnh mẽ, lại được cộng thêm khí vận của cả vùng Bàn Long Hoang Nguyên.” Tôn Phu Bình thở ra một hơi thật dài, “Nhưng ta càng nghiêng về giả thuyết, Hồng tướng quân đã không còn là người phàm, mà là thân thể bán thần!”

“Thân thể bán thần?” Hạ Thuần Hoa thất thanh, “Ý ngươi là, Thần Giáng!”

“Không sai, chính là Thần Giáng!”

Hạ quận thủ vốn luôn trầm tĩnh vững vàng, lúc này vừa kinh ngạc vừa mờ mịt, nhưng ông nhanh chóng trấn định lại tinh thần:

“Theo sử sách ghi lại, từ xưa đến nay chỉ có ba trường hợp Thần Giáng.” Nhưng chiến tích của Hồng tướng quân quá huy hoàng, quy cho thần minh dường như càng dễ chấp nhận hơn. “Nghe nói yêu cầu của Thần Giáng vô cùng hà khắc, nếu không thì những trường hợp đã có sẽ không ít như vậy.”

Hạ Linh Xuyên lập tức tìm kiếm hai chữ “Thần Giáng” trong ký ức của nguyên thân, nhưng lật tìm hồi lâu cũng chỉ thấy một ấn tượng mơ hồ. Người ta thường nói ngẩng đầu ba thước có thần minh, thực ra thần minh tồn tại ở trời cao, không thể trực tiếp giáng lâm đến thế giới này.

Tuy bản tôn không thể đến, nhưng trong điều kiện cực kỳ hạn chế, có thể dùng phương thức “Thần Giáng” để nhập vào thân xác con người hành sự, đây cũng được xem là gián tiếp tiến vào nhân gian.

Người tiếp nhận “Thần Giáng” cũng được gọi là bán thần.

“Ừm, thần minh thường không can thiệp vào chuyện nhân gian, nhưng phàm là chuyện gì cũng có ngoại lệ.” Tôn Phu Bình nói, “Vào mùa xuân năm thứ ba mươi hai trấn thủ Bàn Long Thành, Tiên Do, Bạt Lăng đã triệu tập năm nước phụ thuộc cùng xuất binh, đồng thời cầu viện sáu trăm yêu quân từ Yêu quốc phương bắc, cùng nhau phát động một cuộc tấn công quy mô chưa từng có vào Bàn Long Thành. Nghe nói trận chiến khốc liệt đến mức ‘khiến núi non sụp đổ’, cả ngọn Ấn Đấu Sơn ở phía bắc đều bị san thành bình địa.”

“Trong trận chiến này, sáu trăm yêu quân cùng với hai đại yêu tướng dẫn đầu đều toàn quân bị diệt, năm đại quốc sư do bảy nước phái đến thì ba người chết, một người trọng thương; thương vong của binh lính thì không cần phải nói, nghe nói Tiên Do quốc trong vòng năm năm sau trận đại chiến này, ruộng tốt trong nước ‘mười phần bỏ hoang tám’, không có đủ thanh tráng niên để canh tác đất đai.”

Niên Tùng Ngọc thở dài: “Tiên Do quốc là bên tấn công giành thắng lợi mà còn không chịu nổi tổn thất như vậy, đại chiến Bàn Long Thành kết thúc không bao lâu thì trong nước bùng phát nội loạn, chia cắt thành mấy nước nhỏ, chiến loạn cho đến tận ngày nay.”

“Trong di thư có nhắc đến, Hồng tướng quân đã ngã xuống trong trận đại chiến kinh thiên động địa này. Ba ngày sau khi y chết, Bàn Long Thành bị phá, Chung Thắng Quang tự vẫn.”

“Thì ra là vậy.” Hạ Thuần Hoa không kìm được một tiếng thở dài, “Đáng tiếc.”

Đáng tiếc Bàn Long Hoang Nguyên chôn vùi mấy chục vạn hài cốt trung nghĩa, cuối cùng vẫn không thể nghịch thiên cải mệnh.

“Không chỉ đáng tiếc, mà còn đáng sợ.” Hạ Linh Xuyên cũng thở dài, “Đội quân mà bảy nước suýt chút nữa không đánh bại được, giờ đã biến thành những anh hồn mà chúng ta phải đối phó. Nói đi cũng phải nói lại, Đại Phong quân dù mạnh đến đâu cũng không thể không kể đến công lao của Đại Phương Hồ; cuối cùng Bàn Long Thành vẫn bị hạ, lẽ nào Đại Phương Hồ đã mất tác dụng?”

“Vậy thì không rõ.” Tôn Phu Bình xòe hai tay, “Không có nơi nào ghi chép cả. Chúng ta có thể từ những tư liệu hạn hẹp mà suy ra được những nội dung trên đã là rất không dễ dàng, đây đều là nhìn báo qua ống, chỉ thấy được một phần mà thôi. Sự thật, e rằng vĩnh viễn không ai biết được.”

Niên Tùng Ngọc đứng dậy vươn vai: “Nghỉ ngơi sớm đi. Bắt đầu từ ngày mai, có lẽ chúng ta đều không có được một giấc ngủ yên ổn đâu.”

Tan họp.

Phụ tử nhà họ Hạ ở chung một căn nhà nhỏ.

Căn nhà rất nhỏ, chỉ miễn cưỡng kê được hai chiếc giường nhỏ. Hai người đàn ông to lớn nằm xuống, chân gần như không duỗi thẳng ra được.

Nhưng chăn nệm lại khô ráo một cách bất ngờ, Hạ Linh Xuyên đoán là do trong sa mạc quá khô hanh. Trên mặt đất có chút cát bụi, nhưng không có những sinh vật nhỏ bé đáng ghét kia.