Niên Tùng Ngọc có chút kiêu ngạo: “Hạ đại nhân có biết Vô Tận Hải ở phía nam Thiên Khung không? Bốn mùa bão tố không ngừng, sóng ngầm cuộn trào, lại có hải quái tung hoành, cũng được coi là vùng biển cấm đối với người sống. Ta từng phụng vương mệnh nam hạ, hai lần ra vào Vô Tận Hải, cũng đều toàn thân trở ra.” Mấy kẻ nhà quê này, thật không biết trời cao đất dày.

Hạ Linh Xuyên ho một tiếng: “Ngươi ra vào Vô Tận Hải, luôn có người dẫn đường chứ?”

“Tất nhiên là có.”

“Nhưng từ tháng chín cho đến tháng hai, tháng ba năm sau, có khi đến tận tháng tư, sa mạc Bàn Long hoàn toàn không có người dẫn đường. Không một ai dám đi!” Hạ Linh Xuyên nhìn phụ thân mình, “Trong năm mươi năm qua, sa mạc này đã nuốt chửng ít nhất bốn nghìn mạng người, đó là con số do người bị hại báo án mà có, con số thực tế không thể nào biết được. Mà đến khi sa mạc thật sự nổi cơn thịnh nộ, ngươi có biết bao nhiêu người có thể sống sót trở về không?”

“Một!” Hắn giơ một ngón tay lên, “Năm mươi năm chỉ có một người duy nhất, mà người đó cũng đã hóa điên. Theo Tát Mãn chẩn đoán, hắn đã mất một hồn một phách, cả đời này không thể nào khôi phục thần trí được nữa.”

Tôn Đông Phu khẽ nhướng mi, khí độ của quốc sư tự nhiên toát ra: “Đại Tư Mã đã phái người đi tìm một món đồ. Chỉ cần tìm được nó, chúng ta ra vào sa mạc Bàn Long có lẽ sẽ an toàn hơn. Hơn nữa, ta cũng sẽ cố hết sức để bảo vệ đội ngũ chu toàn.”

Hạ Thuần Hoa thầm cười lạnh. Vòng vo một hồi lâu như vậy, cuối cùng cũng lộ ra mục đích rồi chứ? Nhưng vẻ mặt ông vẫn tỏ ra rất kinh ngạc: “Đó là vật gì?”

Đại Tư Mã phái người đến tìm thứ gì mà lại hại nhi tử của ta rơi xuống vách núi?

“Là di vật do Chung Thắng Quang để lại. Dựa vào nó để ra vào sa mạc Bàn Long, oan linh canh giữ phế tích rất có thể sẽ cho phép chúng ta đi qua.” Niên Tùng Ngọc nói, “Những manh mối mà Đại Tư Mã tìm được đều chỉ về tộc sa báo trên đường Hồng Nhai. Hạ đại nhân có biết, linh sủng năm xưa của Chung Thắng Quang chính là một con sa báo không?”

“Đúng vậy, dường như đã từng nghe nói.”

“Bây giờ hậu duệ và tộc nhân của nó đều ở trong sa mạc Bàn Long, chúng ta tìm đến hỏi thăm, lại xảy ra một chút xung đột nhỏ.” Niên Tùng Ngọc nói một cách nhẹ nhàng, “Có mấy con sa báo đã rời đi, chúng ta mất bốn năm mươi ngày để tìm từng con một, sau đó phát hiện có một con có lẽ đã tiến vào thành Hắc Thủy.”

Hạ Linh Xuyên cười: “Đơn giản, vậy thì dán cáo thị tìm báo khắp thành là được rồi. Thành Hắc Thủy mà, yêu quái đầy đường.”

Tôn Phu Bình nói với Hạ Thuần Hoa: “Vậy thì phải mượn sức của quận thủ. Thời gian quý báu, trận chiến ở Ngọa Lăng Quan không thể trì hoãn. Trong lúc chúng ta nói chuyện, chiến trường kia không biết đã đoạt đi bao nhiêu sinh mạng. Chỉ có nhanh chóng tìm được Đại Phương Hồ mới có thể kết thúc cuộc chiến bất nghĩa này.”

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát: “Nếu như tìm được tín vật, ta sẽ phái người dẫn đường giỏi nhất để chỉ lối cho các vị.”

“Chỉ hai mươi mấy người chúng ta thì không đủ, ít nhất phải có một đội quân.” Niên Tùng Ngọc có chút bất mãn, “Phế tích Bàn Long là nơi chí tà, chỉ có khí vận của quốc gia mới có thể trấn áp được!”

Vậy thì ít nhất cũng phải hai trăm người, hơn nữa tướng lĩnh dẫn đội còn phải mang theo Xã Tắc Lệnh, nếu không làm sao có thể điều động khí vận hộ thể?

Hạ Thuần Hoa tỏ vẻ khó xử, cái việc rõ ràng là đẩy người vào chỗ chết này, phải là tướng lĩnh có trái tim lớn đến mức nào mới dám nhận?

Tôn Phu Bình thấy vậy liền nói: “Có một câu không nên nói, nhưng năm đó Hạ đại nhân có thể toàn thân trở ra từ án Thù Thần, trên đường bị đày đến quận Thiên Tùng lại được chuẩn bị đủ lộ phí, có người lo liệu, sau đó hai lần được phá lệ thăng chức, chưa chắc đã không có công lao của Đại Tư Mã mấy lần du thuyết.”

Tội phạm bị đày ra biên cương, trên mặt phải thích chữ xăm mực, hơn nữa còn phải lao dịch ở nơi đất cằn sỏi đá hơn mười năm. Hạ Thuần Hoa tuy không phải là kẻ xui xẻo đó, nhưng từ quốc đô đến thành Hắc Thủy xa hơn ngàn dặm? Khi đó ông mới là một đứa trẻ mười một tuổi, cả nhà lại chết hết, nếu không có người bên cạnh chăm sóc, cho ông lộ phí, đút lót đủ cho quan sai áp giải, thì những gian truân vất vả trên đường đi đã dễ dàng lấy mạng Hạ Thuần Hoa rồi.

Oan hồn trên con đường lưu đày nhiều không đếm xuể, thêm một mình ông cũng chẳng nhiều.

Chưa kể đến sau này lập công thăng quan, phá lệ đề bạt, tuy là do chính Hạ Thuần Hoa nỗ lực, nhưng trong triều không có người chống lưng thì khó được thiên tử để mắt tới.

Rượu thơm không sợ ngõ sâu? Hề, toàn là lời nói bậy bạ.

Bên trên có quý nhân nói giúp, điều này Hạ Thuần Hoa cũng đã đoán được, nhưng trước đây không ngờ đó lại là Đại Tư Mã.

Tôn Phu Bình lại nói tiếp: “Lấy được Đại Phương Hồ, chiếm được Ngọa Lăng Quan, đây là công lao trời bể. Vua của ta đã tự mình ra lệnh, người có công trong chuyến đi này sẽ được thăng một cấp.”

Hạ Thuần Hoa im lặng một lúc, cuối cùng nói: “Hạ quan sẽ lập tức bố trí nhân thủ, mời Tôn quốc sư và Niên đô úy hãy đến biệt quán nghỉ ngơi trước. Tối nay tại Tùng Hạc Lâu, bản quan sẽ bày tiệc tẩy trần cho hai vị.”

Mục đích đã đạt được, hai người cũng vui vẻ đứng dậy, được cha con nhà họ Hạ tiễn ra đến tận cổng chính, rồi cưỡi ngựa nghênh ngang rời đi.

￥￥￥￥￥

Nhìn bóng lưng hai người họ biến mất ở góc phố, Hạ Linh Xuyên hỏi phụ thân: “Thật sự phải phái người đi cùng họ đến sa mạc Bàn Long sao?”

Hạ Thuần Hoa không nói gì, trông có vẻ tâm sự nặng trĩu. Ông còn có công vụ của quận cần xử lý, dặn dò nhi tử một câu: “Chuyện này đừng cho phu nhân biết”, rồi vội vàng rời đi.

Hạ Linh Xuyên đi vào trong phủ, Hạ Việt đang cùng mẫu thân đi ra ngoài, hai huynh đệ gặp nhau trong hoa viên.

Ứng phu nhân hỏi đại nhi tử: “Khách là người thế nào?”

Hạ Linh Xuyên nghiêm mặt nói: “Là quốc sư và thứ tử của Tầm Châu Mục, tìm phụ thân để bàn bạc việc cơ mật!”

“Quốc sư?” Ứng phu nhân sững sờ, “Quốc sư nào?”

“Phải hỏi là vị quốc sư nào mới đúng.” Hạ Linh Xuyên sửa lại lời bà, “Là Tôn Phu Bình, Tôn quốc sư, không quản ngàn dặm xa xôi từ đô thành đến đây.”

Đó là một nhân vật lớn hàng đầu, vương hầu cũng phải coi là thượng khách. Ứng phu nhân rất kinh ngạc, nhưng không hỏi sâu thêm, chỉ hỏi Hạ Linh Xuyên: “Là chuyện tốt hay chuyện xấu?”

Đã là “cơ mật”, bà là phận nữ nhi không nên hỏi lung tung. Bình thường Hạ Thuần Hoa xử lý công vụ của quận, Ứng phu nhân cũng chưa bao giờ xen vào.

“Tốt xấu lẫn lộn.” Hạ Linh Xuyên rất nghiêm túc, “Chỉ xem phụ thân xử trí thế nào thôi.”

Ứng phu nhân đảo mắt: “Tại sao lại gọi ngươi đi cùng?”

Việc liên quan đến cơ mật, phu quân nên gọi tiểu nhi tử ổn trọng hơn đi cùng mới phải.

“Ta cũng có liên quan.” Sắc mặt Hạ Linh Xuyên hơi trầm xuống, “Mẫu thân, người nói vậy là có ý gì? Phụ thân có việc không nên gọi ta sao?”

Trong lòng hắn lại có chút bực bội.

“Ngươi cũng có liên quan?” Ứng phu nhân nhìn hắn từ trên xuống dưới, “Chẳng lẽ ngươi lại gây ra họa gì rồi?”

“Người cứ phải nhìn ta như vậy sao?” Hạ Linh Xuyên cũng sa sầm mặt, “Chỉ biết gây họa thôi sao?”

Nhưng lần này Ứng phu nhân hình như đã nói trúng.

Giọng Ứng Hồng Thiền dịu lại, ân cần khuyên bảo: “Linh Xuyên, ngươi lớn rồi, phải hiểu chuyện hơn, vững vàng hơn một chút, mới có thể san sẻ lo âu với phụ thân.”

Bà nhìn về phía cổng lớn: “Ta ra ngoài cổng phát chẩn lương thực, hai huynh đệ các ngươi nói chuyện đi.”

Bà được tỳ nữ dìu đi, chỉ có Hạ Việt ở lại.

“Đại ca, chúng ta uống chút trà nhé?”

Hạ Linh Xuyên hiểu ý, đi cùng hắn đến thiên sảnh.

Vừa đi được hai bước, Hạ Việt đã nói với hắn: “Mẫu thân tính tình thẳng thắn, không có ác ý, đại ca đừng để trong lòng.”

“Mẹ của ngươi cũng là mẹ của ta, cần ngươi tới an ủi sao?” Hạ Linh Xuyên liếc xéo hắn, “Mẫu thân ghét ta cay ghét đắng, thương ngươi như châu như bảo, từ nhỏ chúng ta đã như vậy rồi. Này, ngươi không cần giải thích, giải thích chính là che đậy!”