Ngọa Lăng Quan dễ thủ khó công, bây giờ phản quân lại là phe phòng thủ.

Hạ Thuần Hoa nghiêm mặt, trang trọng hỏi: “Hạ quan phải làm thế nào?”

Trung bộ Diên Quốc xảy ra chuyện kinh thiên động địa, vận nước ngàn cân treo sợi tóc, kẻ thất phu còn có trách nhiệm, huống hồ ông đường đường là một vị quan?

Lúc này mà còn thoái thác thì thật không phải đạo.

Đúng lúc người hầu vào thay trà, Tôn Phu Bình nhấp một ngụm trà nóng, hỏi một câu dường như không liên quan: “Hạ đại nhân ở Thiên Tùng Quận nhiều năm, có biết tại sao hoang nguyên lại biến thành Bàn Long Sa Mạc, và lai lịch của Hồng Nhai Lộ không?”

Sao lại hỏi chuyện này? Hạ Thuần Hoa nhíu mày:

“Đây là chuyện cũ của địa phương. Khoảng một trăm năm mươi năm trước khi Đại Diên lập quốc, vùng đất mà chúng ta đang đứng đây thuộc về Tây La Quốc, khi đó Bàn Long Sa Mạc vẫn chưa phải là hoang nguyên, chỉ là mưa ít hơn một chút, nhưng vẫn có rừng cây và những con sông theo mùa. Hừm, thời kỳ cường thịnh nhất, Tây La Quốc đã xây dựng bốn quận mười hai thành ở biên giới phía tây, để trấn giữ con đường huyết mạch giao thương đông tây sầm uất này, tòa thành lớn nhất chính là Bàn Long Thành.”

“Về sau Tây La dần suy vong, đối ngoại liên tiếp bại trận. Bạt Lăng, Tiên Do hai nước tranh nhau xâm chiếm lãnh thổ, ngoài Bàn Long Hoang Nguyên vẫn kiên cường cố thủ, toàn bộ biên giới phía tây của Tây La Quốc đều bị chiếm đóng. Bàn Long Hoang Nguyên cũng vì thế mà trở thành một vùng đất lọt thỏm giữa vòng vây, trơ trọi bên ngoài biên giới Tây La Quốc, cách tổ quốc cả ngàn dặm.”

Hạ Linh Xuyên cũng im lặng lắng nghe đoạn lịch sử này. Về lai lịch của Bàn Long Sa Mạc, mỗi người dân Hắc Thủy Thành đều đã từng nghe qua, nguyên thân của hắn cũng không ngoại lệ.

“Bạt Lăng, Tiên Do hai nước công phá Bàn Long Hoang Nguyên suốt ba mươi hai năm, mà quân đồn trú của Tây La dưới sự chỉ huy của Chung Thắng Quang cũng đã kiên thủ suốt ba mươi hai năm, tấc đất không nhường!” Hạ Thuần Hoa quay sang hỏi con trai cả: “Linh Xuyên, ngươi có nhớ tên của đội quân này không?”

“Đại Phong Quân!” Hạ Linh Xuyên gật đầu, “Kiên cường hơn cả hồ dương, một lòng trung trinh nhưng chí lớn khó thành, đó chính là nói về Đại Phong Quân bị mắc kẹt sâu trong lòng địch!”

Đại Phong Quân bị hai kẻ địch hùng mạnh vây khốn, lại bị cô lập với tổ quốc, lương thực và nước uống thiếu thốn, không nhận được bất kỳ sự viện trợ nào từ Tây La.

Cứ như vậy, đội quân ấy vẫn kiên thủ suốt ba mươi hai năm.

Một truyền thuyết như thế, nghe trăm lần cũng không chán.

“Vào năm thứ mười hai Bàn Long Thành bị vây khốn, Tiên Do Quốc và Tây La tạm thời hòa hoãn, Đại Phong Quân nhân cơ hội truyền tin về tổ quốc. Vua Tây La Quốc không ngờ Bàn Long Thành vẫn đứng vững, bèn hạ chỉ khen thưởng, đồng thời điều động phần lớn quân tinh nhuệ của Đại Phong Quân về nước để dẹp loạn.” Thấy phụ thân không nói tiếp, Hạ Linh Xuyên bèn kể luôn: “Nhưng Tiên Do rất nhanh lại trở mặt với Tây La, giao thông giữa Bàn Long Hoang Nguyên và bản quốc lại bị cắt đứt, Đại Phong Quân một lần nữa rơi vào tình thế khốn cùng.”

“Từ đó về sau, Tây La Quốc chiến loạn liên miên, không còn sức để lo đến phía tây. Đại Phong Quân trong tình cảnh bị cô lập không người chi viện, chủ lực gần như không còn, lại tiếp tục kiên trì thêm hai mươi năm nữa.”

Ý chí của đội quân này đã không thể dùng sắt thép để hình dung. Đáng tiếc quốc gia chủ quản quá yếu hèn, uổng phí biết bao tướng sĩ tài giỏi.

Quốc bất xứng sĩ, Hạ Linh Xuyên cảm thấy bốn chữ này vô cùng xác đáng.

“Nói không tệ.” Niên Tùng Ngọc vỗ tay hai cái tán thưởng, “Nhưng hoang nguyên làm sao biến thành sa mạc?”

“Đại Phong Quân thà chết không hàng, chiến đấu đến người cuối cùng. Bàn Long Thành cũng bị kẻ địch tàn sát để hả giận, không chừa một ai sống sót.” Đây cũng là đoạn kinh điển nhất trong các câu chuyện của những người kể chuyện ở quán trà, “Những trận chiến này quá mức thảm khốc, nộ khí và oán hận của các anh hồn xông lên tận trời, thấm sâu vào lòng đất, khiến cho trăm dặm quanh Bàn Long Thành không còn sự sống, sông ngòi đổi dòng, thế là hoang nguyên dần dần biến thành sa mạc.”

“Còn có một cách nói khác. Chỉ huy sứ của Bàn Long Thành là Chung Thắng Quang vốn là một thuật sĩ hùng mạnh, ông biết một cây làm chẳng nên non, nên vào lúc Bàn Long Thành sắp thất thủ đã tập hợp sức mạnh của hàng vạn anh hồn để nguyền rủa mảnh đất này, biến nó thành một vùng đất cằn cỗi.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Như vậy, Tây La không giữ được đất Bàn Long, nhưng Bạt Lăng và Tiên Do Quốc cũng đừng hòng chiếm được. Trên thực tế, bây giờ sa mạc này đúng là không thuộc về bất kỳ quốc gia nào.”

“Còn gì nữa không?”

“Nhưng Chung Thắng Quang cũng để lại một con đường sống cho những sinh linh ra vào sa mạc, đó chính là Hồng Nhai Lộ. Đó cũng là tuyến đường mà Đại Phong Quân từng đi.” Hạ Linh Xuyên nhìn Niên Tùng Ngọc nói: “Vẫn còn nhiều chi tiết khác. Nếu ngươi muốn nghe tiếp, chi bằng chúng ta mở tiệc, vừa ăn vừa nói.”

Quốc sư Tôn Phu Bình hỏi Hạ Thuần Hoa: “Những điều Hạ đại nhân biết, cũng chỉ có vậy?”

“Gần như thế.” Hạ Thuần Hoa nghe ra có điều bất thường, “Ý của Quốc sư là?” Đừng úp mở nữa.

“Đại Phong Quân là đội quân sắt thép không giả, Chỉ huy sứ Chung Thắng Quang cũng là một người phi thường không giả, nhưng sau khi quân tinh nhuệ chủ lực đều bị điều về nước, Đại Phong Quân dựa vào cái gì mà có thể đơn độc cố thủ thêm hai mươi năm? Khi đó quân đội của Tiên Do Quốc đã có thể càn quét hơn nửa Tây La, cho dù Tây La vẫn còn danh tướng cũng không thể chống đỡ nổi.” Tôn Quốc sư bình thản nói: “Ngươi và ta đều biết, chỉ dựa vào nhiệt huyết sôi trào thì không thể làm được điều này.”

Thắng bại của chiến tranh chỉ phụ thuộc vào mạnh yếu. Sự thật tàn khốc nhất là, kẻ yếu dù có nhiệt huyết đến đâu cũng không thoát khỏi số phận bại vong.

Kẻ địch mạnh mẽ như vậy, đặc biệt là Tiên Do Quốc binh hùng tướng mạnh, đã phát động tấn công Bàn Long Thành hơn ba trăm lần. Lúc dồn dập nhất, một tháng có đến mười lăm trận.

Đại Phong Quân thiếu lương thực, thiếu nước, thiếu người, thiếu vũ khí, dựa vào cái gì mà có thể kiên trì được?

Đối với câu hỏi này, Hạ Thuần Hoa chỉ có thể trả lời: “Sử liệu không đủ, không thể phán đoán.”

Dù có hào hùng bi tráng đến đâu, thì đó cũng là chuyện của hơn trăm năm trước. Hậu thế có thể cảm thán, nhưng có mấy ai định tìm hiểu sâu xa?

Ít nhất thì Hạ Thuần Hoa không có ý định đó, ông còn có những việc quan trọng hơn phải làm.

“Tôn Quốc sư, chuyện cũ của Bàn Long Sa Mạc rốt cuộc có liên quan gì đến tình thế khó khăn hiện tại của Đại Diên chúng ta?” Hai người này không thể nào lặn lội ngàn dặm đến đây chỉ để nghe ông kể chuyện.

Màn kịch chính đã đến. Tôn Phu Bình đứng dậy tiến lên hai bước, nhìn thẳng vào mắt ông nói: “Đây chính là điều ta muốn nói. Mấu chốt giúp Đại Phong Quân kiên trì đến cùng, biết đâu cũng chính là mấu chốt để chúng ta xoay chuyển chiến cục ở Ngọa Lăng Quan, giải trừ nguy nan cho quốc đô! Hạ Quận thủ, lần này ngài không thể thoái thác!”

Hạ Thuần Hoa sắc mặt nghiêm nghị: “Xin được nghe tường tận.”

Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy, đối phương cuối cùng cũng sắp "đồ cùng chủy hiện", nhưng trước đó lại chụp một cái mũ lớn như vậy xuống, không biết phụ thân có gánh nổi không.

Chủ bạ của Đại Phong Quân là Hà Giản đã theo Chung Thắng Quang nhiều năm, chết vì bệnh trước khi thành bị phá. Sau khi Tiên Do Quốc chiếm được Bàn Long Thành đã kiểm kê di vật của ông ta, phát hiện ông ta có ghi chép ngắn gọn về giai đoạn lịch sử này.

“Bản ghi chép của Hà Giản được lưu truyền lại, qua tay nhiều người, cuối cùng lọt vào hoàng cung Đại Diên.”

Hạ Linh Xuyên không nhịn được xen vào: “Hóa ra sự thật vẫn luôn được cất giấu ở nước ta, tại sao chưa từng thấy ghi trong sử liệu?”

Các quốc gia đều thành lập Quốc Sử Phường, thu thập lịch sử của nước mình và các triều đại trước, đặc biệt là lịch sử của triều đại trước. Lịch sử của nước mình thường được ghi lại qua loa, nhưng lịch sử của triều đại trước lại được các học giả nghiên cứu sâu sắc nhất, từ những bí mật, điển cố cho đến tình người, nhân tính, nguyên do trong đó không cần nói nhiều, ai cũng hiểu.

Hơn nữa, những thành quả nghiên cứu này thường được vui vẻ công bố cho dân chúng, đặc biệt là những chuyện trung liệt như của Bàn Long Thành và Đại Phong Quân, càng nên được dựng thành tấm gương điển hình, giáo hóa muôn dân, để đạt được hiệu quả mưa dầm thấm lâu.

Niên Tùng Ngọc cười: “Bởi vì, không thể nói!”

“Khi đó, bản ghi chép đã rách nát không chịu nổi, không ghép lại được bao nhiêu câu chữ hoàn chỉnh, cũng không thể khôi phục lại toàn bộ sự thật lịch sử. Nhưng trong đó có ghi lại rõ ràng một việc—”