Thêm một bước nữa thôi, đứa bé ấy đã thành bánh thịt.

Đứa bé vội nhặt chiếc trống bỏi dưới đất, bị bụi do móng ngựa tung lên khiến nó ho sặc sụa. Người nhà cuối cùng cũng chen ra khỏi đám đông, ôm lấy đứa nhỏ rồi chạy đi không ngoảnh đầu lại.

Người qua lại ven đường nhao nhao chỉ trích, nhưng vị khách áo choàng trắng dường như không nghe thấy, ngẩng đầu nhìn Hào thúc.

Hào thúc mặt không biểu cảm.

Lưu Bảo Bảo đứng ngay cạnh Hạ Linh Xuyên, ho mạnh một tiếng: "Các ngươi là ai, có biết phóng ngựa trong thành phố sẽ bị phạt roi không?"

"Ai phạt?" Thiếu niên áo trắng cười một tiếng, không che giấu vẻ khinh miệt, "Ngươi à?"

Ánh mắt người đó sắc như kim, Lưu Bảo Bảo bị nhìn đến tê cả da đầu, bất giác rụt cổ lại: "Pháp luật ở Hắc Thủy Thành rất nghiêm, ngươi cứ thử chạy thêm vài bước xem?"

Nói xong câu đó, thiếu niên kia không thèm để ý đến hắn nữa, chỉ dời mắt sang Hạ Linh Xuyên, như thể biết hắn mới là người chủ mưu.

Hạ Linh Xuyên cười với y, nhưng đối phương chỉ nhìn kỹ hắn hai lần rồi lại thúc ngựa đi tiếp.

Người khách áo xám đi sau thì từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu.

Sau một hồi xáo trộn nhỏ, tốc độ cưỡi ngựa của hai người cũng chậm lại, mọi người trên phố cùng nhìn theo họ cho đến khi họ biến mất ở góc phố.

Hướng đó là ra khỏi thành đi về phía đông bắc.

Hào thúc đúng lúc nói: "Hai người này đều có tu vi, đặc biệt là người khách áo xám đi sau, ta không nhìn ra được thực hư. Tên nhóc áo trắng kia có lẽ xuất thân từ nhà binh."

Hạ Linh Xuyên nhướng mày, có chút kinh ngạc.

Hào thúc từng một đêm tàn sát hơn mười gia đình giàu có ở kinh thành, sau được người của đạo môn khai sáng, học thuật pháp, tiêu trừ tà khí, tu vi uyên thâm, được hưởng sự tôn kính cao cấp trong nhà họ Hạ. Gã nói người khách áo xám lợi hại, Hạ Linh Xuyên tự nhiên không nghi ngờ.

Hai người này không giống thương nhân bình thường, đến vùng biên cương này làm gì?

Lúc này, giữa phố lại có thêm mấy người, chính là đội tuần tra của Hắc Thủy Thành. Họ cũng bị kinh động, hỏi những người xung quanh: "Có chuyện gì vậy?"

"Có hai người phóng ngựa qua chợ, suýt nữa giẫm chết một đứa trẻ!" Mọi người nhao nhao nói, đại ý là vậy.

Chỉ có hai người thôi à? Vậy thì không phải là đại thiếu gia nhà họ Hạ rồi, may quá. Đội tuần tra càng thêm tức giận, ngẩng đầu lên thì thấy Hạ Linh Xuyên đang nhoài người ra cửa sổ xem náo nhiệt, vội vàng chào hỏi, mặt mày giãn ra, khóe miệng nhếch lên, "Hạ đại nhân vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe, rất khỏe." Hạ Linh Xuyên cười tủm tỉm, "Các ngươi đến bắt người à?"

"Bắt!" Đội trưởng đội tuần tra nghiêm nghị nói. Đã nói không được phóng ngựa, các ngươi cứ cố tình, đây không phải là coi thường pháp luật thì là gì? "Phải trừng trị nghiêm khắc!"

Hạ Linh Xuyên chỉ đường cho họ: "Hai người đó đi về phía cổng đông bắc rồi."

Đội trưởng đội tuần tra cảm ơn một tiếng, dẫn theo thuộc hạ đuổi theo.

Đợi họ đi rồi, Hào thúc mới nói: "Mấy tên tuần tra không giữ được họ đâu."

"Ta biết chứ, chỉ là ném đá dò đường thôi." Hạ Linh Xuyên nhún vai, "Đây là Hắc Thủy Thành, họ dám ra tay giữa ban ngày ban mặt sao?"

Nhưng khoảng một khắc sau, mấy người tuần tra đã quay về, tay không.

Với kết quả này, Hạ Linh Xuyên không ngạc nhiên nhưng vẫn muốn hỏi cho rõ: "Hai người đó đâu rồi?"

Đội trưởng tuần tra không ngờ hắn vẫn còn ở đây đợi kết quả, có chút lúng túng, ho một tiếng rồi mới nói: "Hai vị đó là thuộc hạ của Chinh Bắc Đại Tướng Quân, Tầm Châu Mục, đến Hắc Thủy Thành làm việc công, và đã xuất trình công văn có dấu lửa."

Hạ Linh Xuyên kéo dài một tiếng "Ồ".

Hắn biết đội trưởng tuần tra đang nói đến Chinh Bắc Đại Tướng Quân Niên Tán Lễ, người này kiêm chức Tầm Châu Mục, tức là nắm cả quân sự và chính trị, quyền lực lớn hơn nhiều so với Thứ sử Kim Châu.

Dưới châu mới là quận. Thái thú Thiên Tùng Quận là Hạ Thuần Hoa nếu gặp vị Chinh Bắc Đại Tướng Quân này cũng phải cung kính tự xưng "hạ quan".

Mấy người tuần tra nhanh chóng rời đi, Lưu Bảo Bảo trông cũng có vẻ hơi bất an: "Hai người đó chắc không nhớ ta đâu nhỉ?"

"Chuyện nhỏ như vậy, có đáng để người ta bận tâm không?" Hạ Linh Xuyên an ủi một cách hời hợt, nhưng trong lòng lại nghĩ, Tầm Châu Mục phái thuộc hạ đến Hắc Thủy Thành làm gì?

Đúng lúc này, trên trời vang lên hai tiếng sấm sét, ầm ầm làm người ta đau cả tai, cũng làm cho lũ chó trên phố sủa lên mấy tiếng rồi cúp đuôi bỏ chạy.

Người dân Hắc Thủy Thành đã quen với cảnh này, ai làm việc nấy.

Hạ Linh Xuyên nhìn về phía tây, thấy chân trời gió nổi mây vần, một mảng mây đen dày đặc.

Bão sắp đến rồi.

…

"Bão sắp đến rồi." Thiếu niên áo trắng nhìn sắc trời, rồi lại nhìn người áo xám, "Ngài xem, ở đây được không?"

Hai người họ đã có mặt tại Hồ Lô Sơn.

Nó có bảy ngọn núi, trong đó ba ngọn trơ trụi đất đá, xù xì như những gã đàn ông hói đầu.

Tuy vẻ ngoài không mấy bắt mắt, nhưng Hồ Lô Sơn thực ra lại rất nhiều chuột, thỏ, cáo, hươu, đôi khi người ta còn săn được cả lợn rừng và sói xám.

Hai người đang đứng trên một con đường mòn của thú vật, vừa rồi đã kiểm tra mấy hang động.

"Đất đai tuy không màu mỡ, nhưng sinh linh không ít, về số lượng thì cũng tạm đủ." Trong tay người áo xám xuất hiện một cây Tử Kim Chử, trên đỉnh khắc một con quái thú mắt lồi miệng rộng, dưới chân nó có bốn chiếc vòng treo, phần đuôi được vót nhọn như mũi khoan, lấp lánh ánh kim loại.

Vung lên trong gió, cây chùy dài hơn một thước liền biến thành cây trượng tử kim dài bảy thước.

Người áo xám cắm cây trượng tử kim xuống đất sâu hơn một thước, cho đến khi nó tự đứng vững, mới xin thiếu niên áo trắng một đồng tiền xu màu xanh, nhét vào miệng con thú.

Miệng con thú tự động khép lại, cắn chặt đồng tiền, ánh sáng đỏ trong mắt nó dần dần rực lên.

Người áo xám bắt đầu lắc đỉnh chùy.

Những chiếc vòng treo dưới chân con quái thú lập tức kêu leng keng, lúc đầu nghe có vẻ lộn xộn, nhưng nghe thêm một lúc nữa sẽ phát hiện ra nó lặp đi lặp lại theo một giai điệu nhất định.

Và mỗi lần lặp lại đều rõ ràng hơn, vang dội hơn, và… truyền đi xa hơn!

Tiếng côn trùng và chim hót vốn tràn ngập núi rừng đều biến mất, chỉ còn lại tiếng chuông vang vọng, kéo dài không dứt.

Thiếu niên áo trắng hít một hơi thật sâu.

Với định lực của mình mà lắng nghe tiếng chuông này, một lúc sau y cũng cảm thấy chóng mặt, ù tai, tim đập nhanh, đành phải phân tán sự tập trung, nhìn đăm đăm vào ngọn núi xa xăm.

Phân tán sự chú ý thì còn có thể chịu đựng được.

Khoảng một tuần trà sau, sau lưng hai người vang lên một tiếng "xoạt", một giọng nói bực bội truyền đến:

"Đừng lắc nữa, dừng lại, đừng kêu nữa!"

Tử Kim Chử nghe tiếng liền dừng lại, hai người quay lại nhìn, thấy một cây hồ dương đang rung rinh cành lá, xào xạc, âm thanh dường như phát ra từ những chiếc lá.

Cây hồ dương cong queo, rắn rỏi, trông có vẻ đã trải qua bao sương gió, ít nhất cũng đã ba bốn trăm năm tuổi, là cây lớn nhất trong vùng.

Thiếu niên áo trắng lên tiếng trước: "Ngươi là sơn trạch ở đây à?"

"Ta là sơn trạch của Hồ Dương Sơn, được bổ nhiệm hai trăm năm trước. Bây giờ nơi này được gọi là Hồ Lô Sơn rồi." Giọng của Hồ Dương Sơn Trạch rất kỳ lạ, giống như âm thanh của vô số chiếc lá cọ xát vào nhau, lúc đầu còn hơi mơ hồ, nhưng càng nói càng trôi chảy.

Giống như một người đã lâu không nói chuyện, đang dần thích nghi lại với khả năng nói năng. "Ta đã ngủ rất lâu rồi, ngay cả quan lại địa phương cũng không gọi ta dậy được. Các ngươi là ai?"

Lúc này nó mới cảm nhận được đồng tiền mà đầu thú trên Tử Kim Chử đang ngậm, rất ngạc nhiên: "Ồ, đây là Xã Tắc Lệnh của triều đại mới, hình như gọi là… Diên gì đó?"

"Diên Tiền." Người áo xám vỗ vào đầu con thú, đồng tiền màu xanh kia liền rơi vào lòng bàn tay gã. Nếu có người rảnh rỗi đứng xem, sẽ thấy vật này lớn hơn đồng tiền bình thường một chút, lỗ được khoét ở trên đỉnh để tiện xỏ dây.