Dưới thềm điện, toàn bộ cung nữ đều đã bị đánh ngất, nằm la liệt trên mặt đất. Hoàng hậu nhìn Trần Hằng thật sâu, không hề la hét, chỉ đưa tay thăm dò hơi thở của các cung nữ, thấy họ vẫn còn sống mới thở phào nhẹ nhõm.

"Tiên sinh là ai, vì sao đêm khuya lại đến tẩm cung gây rối?"

Lúc này, dù Trần Hằng có nói mình đi nhầm thì nghe cũng như bịt tai trộm chuông. Trong lòng hắn có chút ngượng ngùng, nhưng vì mặt nạ tre gỗ đã che đi sắc mặt nên trông hắn vẫn có vẻ dửng dưng.

"Tiên sinh đã có thủ đoạn thần tiên như vậy, hẳn cũng là luyện khí sĩ do trụ quốc đại tướng quân mời đến... Lẽ nào Đồng Cao Lộ kia lại háo sắc đến thế, hoàn toàn không màng đến thể thống luân lý sao?"

Lúc này.

Hoàng hậu đột nhiên ngẩng gương mặt kiều diễm lên, giọng nói bi thương, từng lời như khóc ra máu: "Dung quốc dẫu sao vẫn chưa vong quốc, hắn đã muốn sai tiên sinh bắt thiếp thân, một hoàng hậu, đến phủ của hắn sao? Kẻ hoang dâm vô đạo như vậy mà cũng xứng làm vua một nước ư?!"

"Ai nói với ngươi ta nghe lệnh Đồng Cao Lộ?" Trần Hằng nhíu mày.

Hoàng hậu sững sờ.

"Ta hôm nay đến đây, chỉ để liên thủ với các ngươi, trừ khử vị trụ quốc đại tướng quân này."

"Tiên sinh... ngươi, vì sao?"

"Bởi vì từ nhỏ ta đã mang trong mình chí lớn trung quân báo quốc, sớm tối không quên."

Trần Hằng cũng không muốn nhiều lời với nàng, lắc đầu nói: "Gọi luyện khí sĩ của các ngươi tới đây đi, bảo hắn đến gặp ta."

Hoàng hậu do dự một lát, rồi cũng ôm vai, nghiêm mặt hành lễ, lui vào trong phòng sưởi.

Không lâu sau.

Nàng đã mặc y phục chỉnh tề bước ra, xiêm y lộng lẫy, tóc búi cao, quả thực là một mỹ nhân diễm lệ.

Trần Hằng được nàng mời vào một gian điện ngồi xuống, đích thân rót rượu. Hoàng hậu có ý muốn xem dung mạo dưới lớp mặt nạ của người này, nhưng Trần Hằng lại không hề nâng chén rượu lên, không chiều theo ý nàng.

"Nương nương dường như có điều muốn hỏi, cứ nói đi."

"Tiên sinh... là người Dung quốc sao?" Nàng nhìn vào đôi mắt của Trần Hằng, cẩn trọng hỏi:

"Đồng Cao Lộ kia là tu sĩ luyện khí tầng bảy, hắn còn chiêu mộ mấy vị tán tu luyện khí về làm môn khách. Tiên sinh, có chắc chắn thắng được hắn không?"

"Không chắc."

"Vậy..." Hoàng hậu sốt ruột.

"Nhưng không phải các ngươi cũng sẽ ra sức sao? Lại có thêm luyện khí sĩ của hoàng thất tương trợ, thắng bại cũng chỉ là năm năm." Trần Hằng nói với vẻ như cười như không:

"Dung quốc này không phải thiên hạ của ta, lẽ nào các ngươi còn trông mong ta đi liều mạng sống chết?"

Hoàng hậu nhất thời không nói nên lời.

Nhưng chưa kịp để nàng mở miệng, ngoài điện bỗng nổi cơn cuồng phong, Trần Hằng liếc mắt nhìn, chỉ thấy hai luồng trường khí rực rỡ hóa thành cầu vồng bay vút qua không trung, rồi đột ngột đáp xuống trong điện.

Đợi luồng trường khí tan đi, chỉ thấy trong điện có hai lão nhân đang từ từ thu lại thai tức, khí cơ cũng thu vào trong cơ thể.

Trong hai người, một người cao đến trượng hai, râu quai nón tóc bạc, hai tay buông thõng gần chạm đến đầu gối, trông vô cùng hùng tráng, như một lão thợ săn già. Chỉ cần dựa vào sức vóc này cũng có thể dễ dàng xé sống hổ báo, đánh nát gấu lợn.

Lúc này, lão đang nhìn Trần Hằng từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy vẻ khinh thường, rõ ràng xem hắn là kẻ lừa đảo giang hồ đến kiếm chác.

Còn người kia, dung mạo lại thanh tú, râu dài tới bụng, gương mặt hồng hào đầy đặn, mang một vẻ phú quý của người thường.

Lão chỉ nhìn Trần Hằng một cái, đã lộ ra vẻ kinh ngạc và nghi ngờ.

"Xin ra mắt hai vị đạo hữu."

Thấy người tới hạ độn quang xuống trong điện, Trần Hằng chắp tay hành lễ.

"Sao ngươi không tháo mặt nạ ra, đồ quỷ..."

Lão nhân hùng tráng hừ lạnh một tiếng, vừa định chế nhạo thì bị người đồng bạn bên cạnh kéo lại, khiến lão phải ngậm miệng.

"Lão phu là Dung Thác, bên cạnh là ấu đệ của lão phu, Dung Huyền Thao. Hắn sinh ra vốn để làm võ tướng, sau này may mắn bước vào con đường tu hành nhưng vẫn không đổi được tính tình thô lỗ, xin đạo hữu chớ trách."

Lão giả tự xưng là Dung Thác áy náy cười, rồi lại chắp tay hành lễ với Trần Hằng, khẩn thiết nói:

"Không biết đạo hữu là đệ tử của đại phái nào? Nay xuống núi dạo chơi nhân gian, cớ gì lại đến trêu đùa chúng lão phu?"

Lời này vừa nói ra.

Tất cả mọi người trong điện đều kinh ngạc.

...

Sau luyện khí tầng chín, liền có thể tu ra chân khí, thành tựu trúc cơ tầng thứ nhất.

Tuy rằng pháp môn luyện khí mỗi người tu tập khác nhau, lượng thai tức cần thiết cũng khác nhau một trời một vực.

Nhưng nhìn chung, mỗi tầng tu vi luyện khí tăng tiến, mỗi lần thai tức gia tăng, đều là quá trình giao cảm với trời đất, hợp khí với chân thể.

Dung Thác có tu vi luyện khí tầng tám, chỉ còn vài bước nữa là có thể tu thành chân khí, đạt đến trúc cơ. Cũng vì vậy mà linh giác của lão vô cùng nhạy bén, chỉ cần nhìn Trần Hằng một cái là biết ngay không phải người tầm thường.

Khí cơ quanh thân hắn nhẹ như mây khói, lại dường như nặng tựa núi non, chỉ đứng yên tại chỗ mà như đang dao động cùng trời đất xung quanh, bất cứ lúc nào cũng có thể chìm vào hư không, hòa làm một với vạn vật.

Trong cảnh giới luyện khí mà có thể mang lại cho Dung Thác cảm giác như vậy, lần gần nhất là mười lăm năm trước, khi lão cùng một đám tán tu ở "Thủy Thiên Vân Lạc", được diện kiến đệ tử của Xích Minh phái.

Khi đó, đúng lúc một con Chu Diên đại yêu xuất thế, gây họa khắp Nam vực, tiêu diệt không ít môn phái nhỏ. Thế là một vị chân nhân của Xích Minh phái đã dẫn theo mấy người đệ tử, cưỡi Lục Canh Cửu Vân Xa đến thu phục nó.

Dung Thác tự nhiên không có tư cách tiếp cận chân nhân của Xích Minh phái, lão chỉ đứng dưới chân núi ngẩng đầu nhìn từ xa, may mắn thấy được trên Lục Canh Cửu Vân Xa có một thiếu nữ đang ôm một con mèo trắng vui đùa.

Khí cơ trên người thiếu nữ kia hùng vĩ, vững chắc, tựa như một vực nước sâu không đáy. Tuy có khác biệt với khí cơ trên người Trần Hằng, nhưng cũng đều khó mà lường được.

Sau lần gặp đó, Dung Thác lòng như tro nguội, thực sự biết được khoảng cách không thể vượt qua giữa mình và đệ tử đại phái, cũng dập tắt ý định ra ngoài làm tán tu liều mạng, bèn tiu nghỉu trở về Dung quốc, không bao giờ ra ngoài nữa.

Mười lăm năm sau, lão không ngờ mình lại có thể gặp lại luồng khí cơ này, một luồng khí cơ ở cảnh giới luyện khí mà đã cho lão cảm giác không thể chống cự, trong lòng càng thêm kinh hãi.

Sau khi Dung Thác nói ra những lời đó.

Không chỉ bầu không khí chùng xuống, mọi người trong điện đều kinh ngạc, mà ngay cả Trần Hằng cũng không hiểu ra sao, không biết tại sao mình đột nhiên lại biến thành đệ tử đại phái.

Nhưng hắn suy nghĩ một chút rồi cũng hiểu ra, thầm nghĩ: "Hẳn là lão đã cảm nhận được thai tức của ta. Lão giả này linh giác thật nhạy bén, sau này nếu có cơ hội, ta nên học thêm một môn đạo thuật thu liễm khí cơ."

Dù trong lòng suy nghĩ ngổn ngang, nhưng bề ngoài Trần Hằng vẫn giữ vẻ lạnh lùng xa cách, cũng không đáp lời.

Dù sao hắn cũng chưa từng gặp qua đệ tử đại phái có tác phong thế nào, nói nhiều sai nhiều, nói ít sai ít.

Vốn dĩ chiếc mặt nạ tre gỗ này chỉ là để đề phòng hoàng thất Dung quốc nhát gan, không dám liên thủ, nên mới che đi bộ mặt thật của mình để bớt chút phiền phức.

Nhưng nếu Dung Thác đã lầm tưởng mình là đệ tử đại phái, Trần Hằng cũng dứt khoát tương kế tựu kế, vậy thì chiếc mặt nạ này càng không thể tháo ra...

Trước khi bị Yến Trăn lừa vào Tiểu Cam Sơn, tiền thân của hắn đã nổi danh khắp các nước nhờ vào tài sắc, ngay cả một bức họa cũng được vô số phu nhân quý tộc trong cung tranh giành, giá trị ngàn vàng.

Nếu tháo chiếc mặt nạ tre gỗ này ra, chắc chắn sẽ bị nhận ra tung tích.

Cái gì mà đệ tử đại phái, khi đó càng là lời nói viển vông...

Nhưng tác phong lạnh nhạt này của Trần Hằng ngược lại càng khiến Dung Thác thêm tin tưởng. Những tiên môn đại phái kia vốn cao ngạo tự phụ, đệ tử trong môn cũng không thiếu kẻ kiêu ngạo coi thường người khác.

Lại nghĩ mình chỉ là một tán tu quèn, trước đó lại được Trần Hằng gọi một tiếng đạo hữu, trong lòng Dung Thác lại có vài phần vui mừng, thái độ cũng càng thêm cung kính.

"Đạo hữu đến đây du ngoạn, có việc gì lão hủ có thể giúp được không?"

Dung Thác khẽ cúi người, rồi vội vàng kéo Dung Huyền Thao một cái, chỉ sợ lão lại nói lời bất kính.

"Ta đến đây chính là để giúp đạo hữu trừ một tên quốc tặc."

Trần Hằng ném càn khôn đại lên không trung, liền hiện ra mấy món phù khí, ánh sáng lấp lánh bất định, rực rỡ chói mắt.

"Đây là Lôi Hỏa Phích Lịch Nguyên Châu của Dương Sơn đạo nhân? Còn có thanh trúc thích và nhất khí tinh ngọc... Đây là phù khí của tiểu súc sinh Đồng Ích!"

Dung Huyền Thao vừa nhìn đã kinh hãi thất sắc.

"Thế nào, những món phù khí này đã đủ để lấy được lòng tin của đạo hữu chưa? Nếu ngươi không tin, Đồng Ích còn bị ta chặt đứt một cánh tay, hiện đang bị giam giữ trong một căn nhà ở Uyển Kinh."

Trần Hằng phất tay áo thu lại phù khí trên không, cười nhẹ nói.

"..."

Dung Thác do dự rất lâu, mới run giọng hỏi: "Đạo hữu muốn giúp lão phu, là vì có thù oán với tên nghịch tặc Đồng Cao Lộ, hay là muốn kiếm lợi từ chuyện này?"

"Đương nhiên là cả hai."

Dung Thác càng thêm do dự, hồi lâu cũng không trả lời. Trần Hằng nhìn sắc mặt của lão, trong lòng cười lạnh một tiếng, xoay người bỏ đi.

Thấy Trần Hằng rời khỏi chỗ ngồi, Dung Huyền Thao và hoàng hậu đều biến sắc, còn Dung Thác vẫn nhíu chặt mày, vẻ mặt do dự không quyết.

Đợi đến khi Trần Hằng ra đến cửa điện, đúng như hắn dự liệu, Dung Thác cuối cùng cũng vội vàng lên tiếng, gấp gáp gọi hắn lại.

"Xin đạo hữu chớ trách, xin đạo hữu chớ trách, chuyện sinh tử quan trọng thế này, lão hủ quả thực phải suy nghĩ kỹ càng!"

Dung Thác liên tục cáo lỗi, chặn đường đi của Trần Hằng.

"Xem ra đạo hữu cần ta tương trợ rồi?"

"Đương nhiên, đương nhiên rồi, có đạo hữu ra mặt, Đồng Cao Lộ kia chẳng qua chỉ là gà đất chó sành, không đáng nhắc tới—"

"Ta ra tay, giá cả không hề rẻ."

Chưa đợi Dung Thác tâng bốc xong, Trần Hằng đã bình thản nói một câu.

Đôi mắt dưới lớp mặt nạ tre gỗ không có một tia dao động.

Bị ánh mắt này chiếu vào, tim Dung Thác nhất thời đập mạnh một cái.