Vài chậu cây cảnh ngọc trúc xanh biếc bao quanh, điểm xuyết kỳ hoa dị thảo, vừa nhìn đã biết được chăm sóc tỉ mỉ. Trần Hằng ngồi ở ghế chủ vị, tay nâng chén trà, phóng tầm mắt nhìn quanh.

Chỉ thấy tòa tiểu lâu ba tầng này đã được dọn dẹp sạch sẽ, không nhiễm một hạt bụi.

Trong nhà tuy không có đồ trang trí bằng vàng ngọc, nhưng mấy bức tranh thủy mặc vẽ trúc xanh cũng coi như thanh nhã, đậm nhiều ý vị.

Đám hồ ly trắng lúc này cũng không dám kêu loạn xạ nữa, con nào con nấy đều co ro bên ngoài chủ lâu, chỉ dám ló mắt ra nhìn trộm Trần Hằng, thấy hắn nhìn sang liền hốt hoảng co cẳng bỏ chạy, chỉ sợ chậm một bước sẽ bị đánh chết, lột da làm áo choàng.

“Đồng tộc của ngươi cũng hoạt bát đấy.”

Trần Hằng nhìn Đồ Sơn Cát đang ngồi ở ghế dưới, thiếu niên áo vàng lúc này đang uể oải rũ rượi trên chiếc ghế gỗ mun, như thể mất nửa cái mạng.

“Vậy sao, trước khi gặp ngài ta cũng hoạt bát như vậy đấy…”

Đồ Sơn Cát vẻ mặt đưa đám:

“Lão gia, ngài ra tay tàn nhẫn quá! Pháp khế vừa ký cũng chẳng khác gì tử khế bán thân, không, còn độc hơn cả tử khế, ta coi như bị trói chặt trên thuyền của ngài rồi.”

“Họa phúc khó lường, biết đâu sau này ta đắc đạo, ngươi cũng có thể gà chó thăng thiên.”

Trần Hằng tùy ý an ủi một câu.

“Cũng phải!”

Đồ Sơn Cát nghe vậy tinh thần chợt phấn chấn, đột nhiên tỉnh táo hẳn lên:

“Quên chưa hỏi, lão gia là đệ tử môn phái nào? Huyền Môn Bát Đại Phái thì quá xa vời, không dám mơ tưởng, Ma Đạo lục tông cũng vậy, bỏ qua không nhắc tới…”

“Ta thấy lão gia sát tâm quả quyết, lại là người Đông Di châu nam vực, lẽ nào xuất thân từ Ác Thực sơn của ma môn, hay là Hoa Thần phủ, Nhân Hình tự? Đây đều là những đại tông đại phái, chỉ xếp sau Bát Phái Lục Tông, đều là những tông môn nhị lưu cực kỳ cường thịnh! Có chân quân đã chứng được nguyên thần phản hư tọa trấn, có thể uy chấn mười vạn dặm non sông!”

“Ta là tu sĩ chính đạo.” Trần Hằng lắc đầu.

“…Phải! Phải! Sao ta lại quên trong đám tu sĩ chính đạo cũng có vô số kẻ máu lạnh, tên nào tên nấy đạo tâm lạnh lẽo cứng như sắt đá, đặc biệt là đám kiếm tu, toàn là lũ phi nhân, như thể thần trí đã điên loạn vậy!”

Đồ Sơn Cát ôm một tia hy vọng, lại hỏi:

“Vậy lão gia xuất thân từ La Phù phái, Thần Hỏa nhai, Thuần Dương kiếm phái hay Ngũ Quang tông?”

Chẳng biết tự lúc nào.

Đồ Sơn Cát lại lặng lẽ hạ thấp kỳ vọng trong lòng xuống một bậc.

“Lão gia mới ở cảnh giới thai tức đã dám giết tu sĩ luyện khí, chắc chắn xuất thân bất phàm phải không?”

“Ta hiện đang học đạo tại Huyền Chân phái ở Tiểu Cam sơn.” Trần Hằng thản nhiên nói.

“Cái gì?”

“Tiểu Cam sơn không xa Lan Lương thành chính là nơi sơn môn của Huyền Chân phái tọa lạc, ngươi hẳn là biết.”

“Vâng, vâng… Ta biết, là môn phái có phái chủ tu vi mới động huyền thôi phải không…”

Đồ Sơn Cát trước mắt tối sầm, suýt nữa thì ngã quỵ, nhưng vẫn cố gượng hỏi nốt một câu:

“Môn phái thì thôi đi, vậy còn gia thế… Chắc, chắc là tiên đạo thế gia chứ?”

Dưới Huyền Môn Bát Phái, Ma Đạo lục tông ở Tư Đô thiên.

Lại có Thập Nhị Huyền Môn thế gia, căn cơ sâu dày, thần thông quảng đại, là tiên đạo quý trụ đích thực, địa vị vô cùng tôn quý.

Nhưng nếu xuất thân từ Thập Nhị thế gia, dù là thứ tử không được sủng ái nhất trong tộc, cũng tuyệt đối không đến mức lưu lạc tới Huyền Chân phái, một môn hộ rách nát chỉ có luyện sư động huyền để tu đạo.

Đồ Sơn Cát hạ thấp hy vọng xuống mức gia tộc tiên đạo bình thường, nhưng dù vậy, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.

“Gia tộc chính là Dung quốc Trần tộc.” Trần Hằng mỉm cười.

“Thôi xong!”

Đồ Sơn Cát gào thét trong lòng, đập tay một cái, ngửa mặt lên trời ngã vật xuống.

Con đường tu chân: pháp lữ địa tài.

Người này xem ra chẳng dính được một thứ nào!

Vừa không có gia thế, lại chẳng bái được vào tông môn tốt, tu đạo kiểu gì? Lấy mạng ra mà tu à!

Không có tài nguyên, không có kinh điển thượng thừa, không có sư trưởng thân hữu bảo vệ giúp đỡ, không có phúc địa động thiên.

Trong hàng vạn hàng nghìn tán tu ở Cửu châu Tứ hải này, cuối cùng cũng chỉ xuất hiện một Nhan Hi chân nhân, còn những tán nhân cùng thời với ông ấy thì sao?

Không chết giữa đường thì cũng đã sớm tọa hóa, thành xương khô trong mộ!

Lại nghĩ đến, trong Dung quốc Trần tộc kia không chừng còn có tộc nhân già cả từng dâng hương cho mình…

Nghĩ đến đây, Đồ Sơn Cát càng cảm thấy thế thái nhân tình bạc bẽo, cuộc đời vô vị.

“Được rồi.”

Trần Hằng lại chẳng hề để tâm: “Ngươi làm sơn thần địa kỳ một phương cũng đã lâu, những thứ cất giấu riêng, có thể cho ta xem qua được không?”

“Lão gia khách sáo quá rồi, với tình cảnh hiện giờ, của ta chẳng phải là của ngài sao?”

Đồ Sơn Cát nghẹn lời.

Người này rõ ràng có thể cướp thẳng, vậy mà còn thêm vào một câu "có được không", thật là... khách sáo quá mức...

Theo lệnh của Đồ Sơn Cát, đám hồ ly trắng bên ngoài chủ lâu lập tức hoạt động, khuân tới từng đống đồ vật, chẳng mấy chốc đã chất đầy cả phòng khách này.

Có pháp khế ràng buộc, tâm tư của Đồ Sơn Cát không thể nào che giấu được, Trần Hằng cũng không lo gã sẽ giấu giếm.

Chẳng bao lâu sau, vừa lật xem vừa nghe Đồ Sơn Cát giải thích bên cạnh, Trần Hằng đã nhanh chóng tìm được thứ mình cần.

“Đạo thuật, không ngờ lại là vật này, thật là trời giúp ta.”

Trần Hằng cầm ba cuốn sách giản trong tay, không khỏi lộ vẻ vui mừng.

Mấy thứ vàng bạc trần tục và tranh chữ của văn nhân thì không cần phải nhắc tới.

Ngoài một ít phù tiền, trong đống đồ vật này, hắn lại còn tìm được ba môn đạo thuật, thật đáng mừng.

Phải biết rằng trong Huyền Chân phái, đạo thuật không phải được truyền thụ miễn phí.

Hoặc là dựa vào sư trưởng chỉ dạy…

Hoặc là phải lập đại công cho tông môn, được công đức phòng ghi nhận, tính ra số công đức, rồi tự mình đến trưởng lão phòng đổi lấy.

…

“Ba môn đạo thuật: khí giáp thuật, Huyết giáp thuật và Cực quang đại độn.”

“Khí giáp thuật và Huyết giáp thuật đều là hạ thừa đạo thuật, lại thuộc loại phòng ngự, công năng có phần trùng lặp, chỉ cần chuyên tu một môn là được. Nhưng ta có chân pháp giới trong tay, thời gian dư dả, có thể tu luyện cả hai. Còn về Cực quang đại độn này…”

Trần Hằng thầm nghĩ:

“Cực quang đại độn này lại là một môn độn thuật, phẩm giai còn là thượng thừa, cao hơn hai môn kia. Tuy không có được thủ đoạn sát phạt nào, nhưng cũng không tệ.”

“Lão gia, ba môn đạo thuật này đều do chủ nhân cũ để lại. Năm đó nàng đấu pháp bỏ mình, đám linh sủng bọn ta không còn chỗ dựa, cũng bị đuổi ra khỏi Xích Minh phái… Ta xem như vận may còn tốt, một đường bình an đến Dương Sơn, sống sót đến giờ. Chứ những linh sủng khác thì thảm rồi, nghe nói không ít kẻ còn bị cừu gia của chủ nhân cũ chặn giết giữa đường, ngay cả hồn phách cũng bị đem đi điểm thiên đăng, thật đáng thương.”

Nhìn thấy đạo thuật trong tay Trần Hằng, Đồ Sơn Cát ngẩn ra, không khỏi thổn thức nói: “Khi chủ nhân cũ còn sống, nàng vẫn luôn muốn vào ‘Cửu Hoàng Thường Dương Kim Khuyết động thiên’ tu hành, tiếc là cho đến lúc chết vẫn không được như ý, ai…”

“Đây là lý do ngươi vẫn luôn tự xưng nơi này là ‘Cửu Hoàng Thường Dương Kim Khuyết động thiên’?”

“Lão gia chê cười rồi, nhưng quả thật là cho đến khi chủ nhân cũ qua đời, ta mới biết ở Xích Minh phái tốt đến nhường nào, cuộc sống khó khăn ra sao. Dẫn theo cả gia tộc già trẻ này kiếm kế sinh nhai, thật sự quá gian khổ.”

Đồ Sơn Cát thở dài một hơi, nói:

“Ở đây, ta suýt nữa đã bị Dương Sơn đạo nhân đánh chết. Thế mà khi còn nương tựa dưới trướng chủ nhân cũ, ngay cả nô bộc cho gia tộc bọn ta ăn, đưa nước uống, cũng có tu vi cao hơn gã. Thế sự này…”

Nói đến đây, Đồ Sơn Cát dường như nghĩ tới điều gì, bỗng giật mình tỉnh ngộ.

“Lão gia! Có một chuyện ta suýt thì quên mất, những đạo thuật khác thì không sao, nhưng ‘Cực quang đại độn’ này lại có ẩn tình!”

“Ẩn tình gì?” Trần Hằng nhíu mày.

“‘Cực quang đại độn’ này là do chủ nhân cũ chém giết một đệ tử của Hỗ Chiếu tông mà có được, không chỉ khó tu luyện, mà còn không thể tùy tiện thi triển trước mặt người khác!”

“Là lo lắng bị Hỗ Chiếu tông biết được sẽ rước lấy tai họa?” Trần Hằng hỏi.

“Đúng vậy, đúng vậy, Hỗ Chiếu tông là một trong Ma Đạo lục tông, cách hành sự của bọn họ…”

Nói đến đây, Đồ Sơn Cát bỗng rùng mình một cái, dường như nhớ lại chuyện gì đó cực kỳ đáng sợ, thân thể cứng đờ.

“Tóm lại, lão gia nhất định phải hết sức thận trọng!”

Hồi lâu sau, gã mới cười khổ nói, rồi lặp lại một lần nữa:

“Hết sức thận trọng!”

…

…

Cùng lúc đó.

Tại một thôn nhỏ ngoài thành Lan Lương, Tiểu Ngọc xách một cây kéo dính máu, mặt không biểu cảm bước ra khỏi căn nhà tranh.

Mùi máu tanh nồng nặc từ căn nhà tranh sau lưng nàng bay ra. Một gã nông phu lùn mập ngã trên giường, tròng mắt lồi ra như mắt cá chết, bụng bị rạch toác, để lộ nội tạng đỏ sẫm, rõ ràng là đã không còn sống.

“Ngươi là người tốt, đã cho ta cơm ăn.”

Tiểu Ngọc tiếc nuối quay đầu lại:

“Nhưng tại sao ngươi lại lén nhìn bắp chân của ta? Ngươi cũng giống như lão chó lợn Dương Sơn kia, chỉ một chút nữa thôi, thật đấy, chỉ một chút nữa là ta đã không giết ngươi rồi…”

Hôm qua, khi đang lang thang vô định, nàng đã gặp một gã nông phu.

Người đàn ông trung niên góa vợ này thấy nàng đáng thương nên đã cho nàng một bát cơm lúa mạch, rồi đưa nàng về phòng bên nghỉ ngơi. Nhưng chỉ một ánh mắt vô tình, hắn đã chọc giận Tiểu Ngọc.

Vì vậy, gã nông phu này đã chết.

Khi đang say ngủ, hắn bị Tiểu Ngọc bất ngờ dùng kéo rạch bụng, đau đớn đến chết.

“Thiếp vốn là, hà hoa nữ, nỗi lòng chưa tỏ lệ như mưa…”

Tiểu Ngọc nghêu ngao hát khúc ca dao không thành điệu, xoay người bước đi. Nàng trông như người say rượu, đi đứng lảo đảo.

Hôm nay dường như có chút khác lạ.

Cửa nhà xung quanh đều đóng chặt, không một ai ra xem nàng biểu diễn. Bốn phía không biết từ lúc nào đã nổi lên sương trắng dày đặc, đặc quánh như sữa gạo.

Tĩnh lặng.

Tựa như giữa trời đất chỉ còn lại một mình nàng…

“Khó nghe thật, như chó sủa.”

Bỗng nhiên, có người cất tiếng chế nhạo.

Tiểu Ngọc trừng mắt nhìn về phía giếng nước ở đầu thôn. Nơi đó có một lão già mày dài chấm má đang đứng. Lão khoanh tay, ánh mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, như đang nhìn một con cá chết.

“Lão già kia, ngươi là ai?”

Tiểu Ngọc nhổ một bãi nước bọt: “Ta sẽ lóc từng miếng thịt của ngươi, bỏ vào chảo dầu mà chiên!”

“Lão phu là Âm Công Hạo, hiện là trưởng lão của Hỗ Chiếu tông.”

Lão nhân quát lạnh một tiếng:

“Ngươi nghiệt súc này, tâm địa độc ác, hoàn toàn vô nhân tính. Hôm nay, ta đặc biệt đến đây trảm yêu trừ ma, duy trì chính tông!”