Từ trước đến nay, Đại học Bắc Thanh và Đại học Kinh Hoa luôn dốc sức tranh giành sinh viên chất lượng cao. Anh tài trong thiên hạ, hoặc vào tay mình, hoặc vào tay trường bên cạnh.

Chất lượng tuyển sinh liên quan trực tiếp đến đánh giá thành tích lẫn thể diện của giáo viên Phòng tuyển sinh, nên Lưu Quảng Lăng không thể không dốc toàn lực.

Năm ngoái, vì thiếu người, ông bị trường bên cạnh nẫng mất mấy mầm tốt vốn tưởng đã nắm chắc trong tay. Chuyện đó khiến lãnh đạo xót ruột vô cùng, thậm chí trong cuộc họp tổng kết cuối năm còn mượn đủ kiểu ví dụ để bóng gió phê bình, tuy không nêu đích danh.

Năm nay, Lưu Quảng Lăng rút kinh nghiệm đau đớn, quyết tâm dốc hết sức. Dù có phải xé mặt với trường bên cạnh, ông cũng phải gỡ lại thể diện năm ngoái.

Tối qua, ông đã gọi điện nói chuyện với học sinh Lạc Bắc này. Cậu ta nói năng mạch lạc, suy nghĩ rõ ràng, khiến Lưu Quảng Lăng cực kỳ hài lòng. Đặc biệt là điểm tuyệt đối ở cả Toán, Lý, Hóa, Sinh, đúng là quá nổi bật, nhất là trong năm nay khi độ khó của Đề Toán chương trình mới tăng vọt.

Nhân tài thế này mà còn để trường bên cạnh cướp mất, thì đúng là ông vô dụng hết thuốc chữa, còn không bằng kiếm miếng đậu phụ đâm đầu vào cho xong!

Thế là ông không nhịn được, lại giục tài xế: “Bác tài, phiền bác chạy nhanh hơn chút.”

Phải tới trước Đại học Bắc Thanh!

Cùng lúc đó, ở Việt Thành Nhất Trung.

Lạc Bắc lấy xong Cẩm nang đăng ký nguyện vọng, đang định tìm một góc vắng ngồi xem cho kỹ. Kết quả, lại bị Lữ Bỉnh Xuân đang đi loanh quanh bắt được:

“Lạc Bắc, chủ nhiệm Phòng giáo vụ bảo cậu lên văn phòng một chuyến.”

Thấy Lạc Bắc hơi khựng lại, lão Lữ mặt mày đỏ hớn hở: “Chuyện tốt đấy, bên Phòng tuyển sinh Hoa Đại có người tới rồi. Đi đi, tôi đi cùng cậu.”

Lộ Hành Chu ngồi ngay ngắn trên ghế, nhìn Lữ Bỉnh Xuân bá vai Lạc Bắc đi xa, trong lòng cực kỳ khó chịu.

Hắn còn nhớ lúc mình vừa nhận được Suất dự tuyển của Đại học Kinh Hoa, giáo viên bên Phòng tuyển sinh thân thiết với hắn biết bao, thiếu điều khoác vai xưng anh em rồi làm vài ly luôn. Khi đó lão Lữ hình như cũng cười rất tươi, đương nhiên vẫn chưa vui ra mặt như hôm nay.

Kết quả, sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ, phía hắn lại bắt đầu bị lạnh nhạt. Giáo viên Phòng tuyển sinh của Hoa Đại với Bắc Thanh lại tiếp tục đuổi theo những gương mặt nổi bật mới của kỳ thi đại học, cứ như điểm 687 của hắn là giả không bằng.

Thế là hắn lại không kìm được nhớ tới chuyện mình sơ ý đánh rơi mất 12 điểm, đau lòng đến mức tim cứ giật từng cơn.

Chuyển sang đầu bên kia, cùng lúc đó trong văn phòng Phòng giáo vụ.

“Cái này... cái này đúng là...” Lữ Bỉnh Xuân siết chặt Phiếu thông tin thí sinh, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Một loạt điểm tuyệt đối này nhìn đến mức lão choáng váng. Ai mà không biết đề Toán năm nay đúng là “Kẻ đồ tể mắt đỏ”, chém thí sinh tan tác? Nghe nói trong toàn tỉnh, thí sinh thuộc nhóm điểm cao mà môn Toán vượt 140 điểm thì ít đến đáng thương, tất cả đều là nhờ “ơn” bài toán cuối cùng năm nay ban cho.

Theo thống kê, câu đại đề 12 điểm này có điểm trung bình chỉ vỏn vẹn 0,7.

Mà Lạc Bắc, người giành điểm tuyệt đối ở bốn môn, lúc này đang ngồi ngay bên cạnh lão. Lão Lữ thậm chí còn thấy hơi tiếc: Sao mình lại không phải giáo viên chủ nhiệm của nó chứ? Rõ ràng mình mới là người đầu tiên nhìn ra nó có tố chất mà!

Lưu Quảng Lăng vừa bước vào cửa, ánh mắt đã dán chặt lên người Lạc Bắc, đến cả màn chào hỏi niềm nở của chủ nhiệm giáo vụ ông cũng không rảnh đáp lại, đi thẳng luôn vào chuyện chính:

“Bạn học Lạc! Lần này tôi đặc biệt tới Nhất Trung, mà càng là vì em nên mới tới!”

Đón lấy ánh mắt nóng rực từ phía đối diện, Lạc Bắc chớp chớp mắt, vẫn chưa quen được với sự nhiệt tình của Lưu Quảng Lăng.“Vào thẳng vấn đề luôn nhé, tố chất của em cực kỳ xuất sắc. Tôi đại diện cho Đại học Kinh Hoa, chân thành hy vọng em có thể gia nhập trường chúng tôi!” Lưu Quảng Lăng cười tươi rói, bắt đầu tung bánh vẽ, “Chỉ cần em đồng ý, tất cả các ngành ở Hoa Đại, em thích chọn ngành nào cũng được! Ngoài ra, bên tôi còn có học bổng tân sinh viên rất hậu hĩnh. Theo thông lệ, thủ khoa tỉnh sẽ nhận được tổng cộng khoảng... ngần này.”

Ông giơ hai ngón tay lên, ý là hai trăm nghìn tệ.

Lạc Bắc vẫn không đổi sắc mặt, chỉ bình tĩnh gật đầu, tỏ ý mình biết rồi.

“À đúng rồi, bạn Lạc, tối qua tôi nghe em nói là em thiên về ngành Khoa học Máy tính?” Thấy đòn tiền bạc không mấy hiệu quả, Lưu Quảng Lăng lập tức đổi chiến thuật.

“Vâng.” Lạc Bắc gật đầu.

Lưu Quảng Lăng lập tức vỗ ngực: “Cái đó thì không thành vấn đề. Với năng khiếu toán lý của em, học Khoa học Máy tính là hợp nhất rồi! Ngành Khoa học Máy tính của Hoa Đại đứng thứ hai thế giới, chỉ sau MIT! Từ giảng viên, nền tảng đến tài nguyên, tất cả đều thuộc hàng top trong nước. Sau này nếu em muốn đi du học nâng cao, bên tôi cũng sẽ ưu tiên cho em những suất giới thiệu tốt nhất...”

Ông vẫn thao thao bất tuyệt, liên tục kể ra đủ thứ lợi ích, chỉ sợ Lạc Bắc không chịu đến. Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại bài “Ánh trăng ao sen” khe khẽ vang lên, cắt ngang lời ông.

Lưu Quảng Lăng vừa thò tay vào túi vừa làm động tác xin lỗi. Đến khi nhìn thấy tên người gọi đến, trên mặt ông thoáng hiện vẻ chần chừ.

Dù sao đi nữa, Lạc Bắc trước mắt mới là người quan trọng nhất.

Đây là thủ khoa đấy! Hơn nữa còn là thủ khoa có điểm thô cao nhất từ trước đến nay!

“Thầy Lưu, thầy cứ xử lý việc trước đi.” Giáo vụ chủ nhiệm, người đàn ông trung niên không may hói đầu từ sớm, thấy vậy liền niềm nở nói, “Tôi đi pha trà cho mọi người.”

Vừa nói, lão vừa cố nén nụ cười toe toét gần kéo đến tận mang tai, lẻn sang một bên lục tìm hộp Long Tỉnh trước Thanh Minh mà mình cất kỹ.

Lưu Quảng Lăng do dự mãi, thấy Lạc Bắc đúng là không có ý kiến gì, lúc này mới áy náy gật đầu, bước nhanh ra hành lang nghe điện thoại.

Số này là của nam sinh đứng thứ hai khối Vật lý tỉnh Giang Hoài, trước đó vẫn luôn lưỡng lự giữa Hoa Đại và Bắc Thanh.

Lưu Quảng Lăng vốn không muốn ngắt quãng cuộc nói chuyện với Lạc Bắc, nhưng lại sợ lỡ cuộc gọi này thì Bảng nhãn ca sẽ nghiêng hẳn sang trường bên cạnh.

“Alo, bạn Kiều, em nghĩ thế nào rồi?” Ông hạ thấp giọng.

Tổng điểm của đối phương thấp hơn Lạc Bắc đúng 23 điểm, nhưng danh tiếng vẫn rất lớn. Dốc sức lôi kéo những thí sinh top đầu của các tỉnh vốn là nhiệm vụ trọng tâm của tổ tuyển sinh.

“Ôi, thầy Lưu, vừa rồi em mới nói chuyện điện thoại với Dương lão sư bên Bắc Thanh. Bên đó hứa là chỉ cần em qua, họ sẽ cấp 150.000 tệ học bổng đặc biệt cho tân sinh viên, đảm bảo cho em vào Lớp thực nghiệm Trọng Thân, sau này còn được ưu tiên bảo nghiên cứu sinh...” Cậu nam sinh đầu dây bên kia nói đầy ẩn ý, “Em vẫn chưa đồng ý với thầy ấy, muốn xem phía thầy Lưu thế nào.”

Lưu Quảng Lăng hiểu ngay trong lòng. Quả nhiên là đang đợi giá mà bán, cầm điều kiện bên kia sang dò xem ông có thể đưa ra tới đâu. Nếu ông không đưa được mức đãi ngộ cao hơn, Bảng nhãn ca sẽ chạy theo trường bên cạnh ngay.

Ông thấy hơi đau đầu. Trước khi đến Việt Thành, ông đã cò kè mặc cả với Bảng nhãn ca, người chủ động gọi điện cho mình, mấy lượt rồi.

Đối phương tuy chủ động gọi tới, nhưng thực chất chỉ để dò la tình hình. Cậu ta vẫn chần chừ chuyện có đăng ký vào Đại học Kinh Hoa hay không, chẳng nghiêng hẳn về bên nào. Có vẻ cậu ta cũng không thật sự quá thiên về ngành nào, chỉ muốn xem có thể moi thêm được bao nhiêu lời hứa từ chỗ Lưu Quảng Lăng mà thôi.Tất nhiên, Lưu Quảng Lăng cũng hiểu, ai mà chẳng nghĩ cho bản thân.

Đúng lúc ông ấy còn đang giằng co với Bảng nhãn ca, trong văn phòng bỗng loáng thoáng vang lên giọng giáo vụ chủ nhiệm đã cố tình hạ thấp: “Alo, Dương lão sư à... Cậu ấy hả? Có ở đây. Ông muốn qua à? Được thôi... Nửa tiếng nữa gặp.”

Tai Lưu Quảng Lăng lập tức vểnh lên. Dương lão sư... ông ấy đương nhiên biết là ai, chính là Dương Văn Lân của Bắc Thanh, đối thủ không đội trời chung ở bên kia!

Chắc chắn là nhắm vào Lạc Bắc mà tới!

Ông ấy lập tức không còn tâm trạng đâu mà tiếp tục vòng vo với Bảng nhãn ca nữa. Với lại, ông ấy cũng thật sự không đưa ra được mức giá cao hơn. Thế là chỉ qua loa mấy câu rồi cúp máy.

Phải chốt ngay Lạc Bắc trước mắt đã. Còn Bảng nhãn ca thì thôi, bỏ thì bỏ vậy.

Lưu Quảng Lăng đã tính xong rồi, lát nữa sẽ thuyết phục Lạc Bắc thêm, cộng thêm mười vạn nữa, chỉ cần hắn chịu ký thỏa thuận. Dù sao Bảng nhãn ca cũng đã bị bên kia lôi kéo, vừa hay đem khoản kinh phí tiết kiệm được dồn hết sang cho Lạc Bắc.

Thép tốt phải dùng đúng chỗ. Một siêu tân tinh như Lạc Bắc, rất đáng!

“Bạn Lạc, ban nãy chúng ta đang nói đến...” Ông ấy nở nụ cười, cố nối lại câu chuyện vừa bị ngắt quãng.

Phải chốt xong chuyện này trước khi Dương Văn Lân tới!

“Thầy Lưu, nếu được thì em chọn ngành Khoa học và Kỹ thuật Máy tính.” Lạc Bắc bình thản nói.

“Lạc... bạn Lạc, ý em là... em quyết định chọn Đại học Kinh Hoa chúng tôi?” Trong lòng Lưu Quảng Lăng kích động đến mức tim đập thình thịch, nhưng ngoài mặt vẫn ra vẻ bình thản, “Vừa rồi tôi đã xin ý kiến lãnh đạo nhà trường, xin thêm cho em mười vạn tiền học bổng nữa...”

Ông ấy còn định tiếp tục phát huy tài ăn nói, nhân lúc đang thuận lợi thì thuyết phục Lạc Bắc ký luôn thỏa thuận, nên lại càng nói thao thao bất tuyệt:

“Thật ra, nếu em hứng thú với mô hình đào tạo liên ngành kiểu Thư viện, ví dụ như Thanh Điển Thư viện, thì bên tôi cũng cực kỳ hoan nghênh. Cái gọi là Thư viện tức là sau khi vào trường, trước tiên em sẽ học một năm Giáo dục đại cương, sang năm hai mới chọn chuyên ngành, cũng rất linh hoạt...”

“Không cần đâu ạ. Em xác định học theo hướng Khoa học Máy tính. Cứ chuyên ngành này là được rồi. Cảm ơn thầy.” Lạc Bắc đáp không chút do dự.

“Quyết định thật rồi à? Không nghĩ thêm nữa sao?” Lưu Quảng Lăng sững ra, rồi cẩn thận hỏi lại.

Sau màn mặc cả qua lại với Bảng nhãn ca, ngược lại ông ấy lại không quen với kiểu thẳng thắn dứt khoát như Lạc Bắc.

“Quyết định rồi. Đây là con đường em đã định từ sớm.” Lạc Bắc nhàn nhạt đáp.

Lưu Quảng Lăng vốn đã quen cò kè mặc cả với những thí sinh điểm cao, phải một lúc lâu mới hoàn hồn.

Từ trước đến nay, khi đối mặt với những học sinh xuất sắc giỏi xoay xở giữa nhiều bên như vậy, Lưu Quảng Lăng luôn rất lão luyện. Ông ấy sẽ căn cứ vào mức độ ưu tú của thí sinh và mức độ chèo kéo của trường đối thủ để đưa ra những điều kiện khác nhau.

Đương nhiên, nếu nói theo suy nghĩ thật lòng của Lưu Quảng Lăng, ông ấy vẫn thích những đứa trẻ có định hướng rõ ràng hơn. Chỉ là vì liên quan đến chỉ tiêu đánh giá hằng năm, nên tổ tuyển sinh thường phải dồn nhiều công sức hơn vào những thí sinh còn lưỡng lự.

Đôi khi Lưu Quảng Lăng cũng nghĩ, có lẽ đây cũng là kiểu “càng không có được thì càng xao động”.

Nhưng Lạc Bắc trước mắt lại không phải kiểu học sinh chờ giá.

Hắn biết rất rõ mình muốn gì, hơn nữa còn chẳng hề do dự.

Mấy người lại ngồi nói chuyện phiếm thêm một lúc. Nhận được câu trả lời vừa ý, Lưu Quảng Lăng đứng dậy cáo từ, tay cầm một bản thỏa thuận, lòng đầy mãn nguyện ra về.

Trên đường rời đi, Lưu Quảng Lăng nhớ lại ánh mắt yên tĩnh của Lạc Bắc. Đến lúc ấy ông ấy mới nhận ra, đó quả thật là một cậu thiếu niên rất đặc biệt, có đôi mắt đen thẫm như mực.Hư tịch dĩ đãi, cuối cùng cũng chiêu mộ được chân long. Còn Dương lão sư bên cạnh, đang vội vàng chạy đến, thì chắc chắn chỉ có thể công cốc mà thôi. Nghĩ đến đây, bước chân của Lưu Quảng Lăng càng thêm nhẹ nhàng, nụ cười trên mặt cũng không thể kìm nén được nữa.