Khi đi sóng vai với Bạch Chỉ trên con đường rợp bóng cây của Nhất Trung dưới ánh chiều tà, Lạc Bắc bỗng ngẩn người trong thoáng chốc.

Hắn nhớ lại ngày trước, cái thằng nhóc ở nhà chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào, khép kín đến mức như một con sói cô độc.

Chính Bạch Chỉ và Thời Vũ, như hai mặt trời nhỏ, cứ thế xông thẳng vào thế giới xám xịt của hắn.

Ba đứa trẻ vừa cười vừa quậy vừa chạy nhảy, thành ra Bộ ba nhóc quỷ nổi tiếng trong bán kính mười dặm, ai gặp cũng ngán, chó thấy cũng ghét.

Những tháng ngày gà bay chó sủa ấy, ngược lại lại là mảng màu ấm áp rực rỡ nhất trong suốt quãng thiếu niên của hắn. Dù đã trải qua máu lửa tôi luyện trong Thế giới Roguelike, sự ấm áp lắng sâu dưới đáy lòng này vẫn chưa từng phai đi chút nào.

Lúc hai người bước ra khỏi cổng trường, một chiếc Lamborghini Huracán dán đầy sticker lòe loẹt đang chầm chậm chạy ngang qua.

Ở hàng ghế sau, vị thiếu gia đang vắt chân chữ ngũ, chán chường nhìn ra ngoài cửa sổ, chính là Lâm Thịnh mà trước đó đã nhắc tới.

Cậu ấm này đang chuẩn bị đi dự party ở nhà một đứa bạn ăn chơi khác. Cái gọi là “cố gắng một trăm ngày vì kỳ thi đại học” thì có liên quan quái gì tới thiếu gia Thịnh, người chỉ cần dựa vào bố?

Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn vô tình quét qua, vừa hay bắt gặp bóng dáng của một kẻ khiến hắn cực kỳ khó chịu.

Lạc Bắc? Con nhỏ đứng cạnh nó là...?

Dù chẳng mảy may để tâm tới thành tích thi thử, nhưng Lâm Thịnh lại cực kỳ để ý tới toàn bộ gái xinh trong trường. Cái gọi là Nhất Trung Quần Phương Phổ, hắn cũng từng nghiên cứu nghiêm túc rồi.

Cho nên chỉ nhìn một cái, Lâm Thịnh đã nhận ra ngay cao thủ đứng đầu bảng “người ta muốn làm quen nhất” của trường, bạn học Bạch Chỉ với danh hiệu Nhất Kiếm Tây Lai Thiên Hạ Phủ Thủ!

Thấy Bạch Chỉ cười tươi với cái tên mặt đơ kia, Lâm Thịnh lập tức nghiến răng ken két.

Dựa vào cái gì chứ? Tiêu Vi Vi thế, Bạch Chỉ cũng thế, tại sao mấy cô gái đẹp nhất trường đều thích xoay quanh cái thằng Lạc Bắc suốt ngày trưng ra bộ mặt khó ở đó?

Từ bé tới lớn, hắn săn đón Tiêu Vi Vi bao nhiêu, quà cáp đổ vào biết bao nhiêu, vậy mà còn chẳng bằng chút tình cảm giữa cô và Lạc Bắc, hai người học cùng ba năm cấp ba mà chưa nói nổi mười câu?

Ban đầu Lâm Thịnh còn tưởng Lạc Bắc chỉ là cái cớ để Tiêu Vi Vi từ chối mình, nhưng sau khi nhìn thấy Bạch Chỉ, hắn chỉ cảm thấy một mạch gân trên trán giật thình thịch — e là Lạc Bắc không phải cái cớ của Tiêu Vi Vi thật.

Mấy con nhỏ chỉ biết nhìn mặt đó, thích nhất là hùa theo giành giật cái đứa mà đứa con gái khác để ý! Dù sao thì cơm cướp được cũng ngon hơn mà!

Không hề biết Lâm Thịnh đang chửi thầm đầy bụng, Lạc Bắc và Bạch Chỉ sóng vai đi về phía ga tàu điện ngầm cách đó không xa.

Trong toa tàu điện ngầm, người hơi đông, hai người nắm tay vịn, đứng đối diện nhau.

“A Bắc.” Bạch Chỉ nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, bỗng khẽ hỏi, “Dạo này cậu gặp chuyện gì à?”

Lạc Bắc khẽ động lòng, nhưng sắc mặt vẫn không đổi, chỉ thản nhiên hỏi lại: “Sao thế?”

“Từ Kinh Thành về mới nửa tháng thôi. Nhưng cứ như là... lâu lắm rồi mình chưa gặp cậu vậy.” Bạch Chỉ nói, “Cậu thay đổi rồi. Cảm giác như khác trước một chút.”

Trực giác chuẩn thật. Lạc Bắc nghĩ thầm, nhưng không nói nhiều, chỉ cố ý buông một câu đùa cà lơ phất phơ để lái sang chuyện khác: “Chẳng lẽ là... đẹp trai hơn?”

“Vốn đã đẹp trai sẵn rồi mà.” Bạch Chỉ khẽ cười, “Chỉ là... mình cũng không nói rõ được, nhưng cảm giác cậu trưởng thành hơn trước, cũng chững chạc hơn nhiều.”“Sắp thi đại học rồi, kiểu gì cũng phải có chút cảm giác gấp gáp chứ.” Lạc Bắc nói, lại định lái sang chuyện khác. “Anh Vũ có tin gì chưa? Trước đó anh ấy đi thi đợt tuyển sinh mùa xuân của Học viện Điện ảnh Kinh Thành, cũng không biết kết quả thế nào rồi.”

Thời Vũ, mảnh ghép cuối cùng của bộ ba thanh mai trúc mã bọn họ.

Một người rõ ràng có gương mặt đẹp trai kiểu lai, bố mẹ lại đều là giáo sư nổi tiếng của Đại học Ngô Việt, xuất thân gia đình tri thức, thế mà cứ nhất quyết đâm đầu vào giới giải trí, đúng là một kẻ “nổi loạn”.

“Không có tin gì thì tức là tin tốt.” Bạch Chỉ mỉm cười. “Nếu anh ấy thi hỏng, chắc chắn sẽ lập tức nhảy vào nhóm, ầm ĩ than vãn với bọn mình là giám khảo không có mắt nhìn người.”

Hai người nhìn nhau cười, cứ như lại quay về quãng thời gian thiếu niên vô tư vô lo ngày trước. Tàu điện ngầm ầm ầm lao qua lòng đất thành phố, chở họ đi về phía xa, mang theo cả tình cảm đã bắt đầu từ thuở niên thiếu và chưa từng phai màu.

Nhà Bạch Chỉ ở tiểu khu Hy Hòa, cách khu cũ của Đại học Ngô Việt không xa. Bảy giờ tối, đèn đóm trong khu dân cư cũng lần lượt sáng lên.

“...Bố, mẹ, bọn con về rồi!”

Ngay khoảnh khắc họ đẩy cửa bước vào, mùi thức ăn còn chưa lan ra, nhưng ánh đèn vàng ấm áp trong phòng khách, tiếng bản tin trên tivi, tiếng dao thớt trong bếp... hơi ấm của cuộc sống đã ôm trọn lấy Lạc Bắc.

“Chú Bạch, dì Nam.” Lạc Bắc chào vợ chồng nhà họ Bạch. Hắn thích nơi này, nhất là khi so với cái nhà chẳng hề chào đón mình kia.

Nam Tuyết đeo tạp dề, thò đầu ra từ bếp, nở nụ cười dịu dàng: “Tiểu Bắc tới rồi à! Mau ngồi đi, đồ ăn sắp xong ngay đây!”

Bạch Diệp thì đứng dậy khỏi sofa, cười vỗ vai Lạc Bắc: “Tiểu Lạc à, hơn nửa năm không gặp, sao cháu lại cao thêm nhiều thế này... càng lớn càng đẹp trai. Tới đúng lúc lắm, hôm nay chú vui, uống với chú hai ly nhé?”

“Bố, A Bắc tối còn phải về ôn bài.” Bạch Chỉ giả vờ trách, nhưng thật ra là giải thích giúp Lạc Bắc.

“Dì ơi, để bọn cháu vào giúp.” Với nhà họ Bạch, nơi hắn đã lui tới từ bé, Lạc Bắc vốn rất quen thuộc. Hắn đặt cặp xuống, xắn tay áo lên rồi chuẩn bị chui vào bếp.

Trong bếp hơi nóng bốc lên nghi ngút, Nam Tuyết đang bận tối mắt tối mũi. Quay đầu lại thấy hai đứa chen vào, bà vừa bực vừa buồn cười, cầm xẻng chỉ hờ về phía họ: “Ra ra ra, trong bếp nhiều khói dầu lắm, hai đứa vào đây làm gì cho chật.”

Trên bàn bếp cạnh tay bà, nguyên liệu bày kín cả một mảng: cá mú sao, tôm sú, cua hoa, nạm bò... Rõ ràng Nam Tuyết đã bỏ không ít công sức cho bữa tiệc mừng này.

Đúng lúc ấy, điện thoại bà để ngoài phòng khách bỗng réo vang. Nam Tuyết lau nước trên tay, đi ra nghe máy, nhưng sắc mặt lập tức sa sầm:

“Cái gì? Tiểu Lưu? Em đang ở đâu... Đừng có làm chuyện dại dột! Nghe cô nói này, trên đời không có cửa ải nào không qua được, cho dù là vì bạn gái em thì cũng đừng bốc đồng nhất thời...”

Đầu dây bên kia dường như truyền tới tiếng khóc gào kích động, sắc mặt Nam Tuyết càng lúc càng nghiêm trọng: “Nghe cô, mau xuống khỏi sân thượng đi... Không sao đâu, chuyện này cứ bình tĩnh nói rõ với gia đình là được...”

Sau một hồi khuyên can hết lời, bà thở dài rồi cúp máy. Quay đầu lại, trước ánh mắt quan tâm của chồng, con gái và Lạc Bắc, bà giải thích:

“Là một nghiên cứu sinh dì đang hướng dẫn, vì chuyện bạn gái mà mâu thuẫn với gia đình rất căng, giờ cảm xúc đang cực kỳ kích động... Dì phải lập tức quay lại trường xem sao... Tiểu Bắc, ngại quá, vốn dì còn định để cháu ăn một bữa cho tử tế. Ai ngờ... còn chưa biết chuyện này phải xử lý tới lúc nào, làm chậm mất thời gian về ôn bài của cháu rồi.”Bạch Diệp lập tức nói: “Công việc quan trọng, em mau đi đi. Chuyện của học trò không thể chậm trễ được. Thế này nhé, anh đưa Tiểu Chỉ với Tiểu Bắc ra ngoài ăn, muộn một chút em xong việc thì qua gặp bọn anh sau.”

“Không cần đâu bố!”

“Không cần phiền thế đâu, chú Bạch.”

Bạch Chỉ và Lạc Bắc gần như đồng thanh.

Bạch Diệp và Nam Tuyết đều sững ra, chớp mắt nhìn hai đứa, không hiểu gì.

Hai người nhìn nhau một cái, Bạch Chỉ vội lên tiếng trước: “Bố mẹ đừng lo nữa. Hôm nay cứ để bọn con nấu cho bố mẹ nếm thử tay nghề.”

Lạc Bắc cũng gật đầu: “Cháu phụ một tay nữa. Đợi dì Nam về là đảm bảo có cơm nóng canh nóng ngay.”

Trong lòng Nam Tuyết chợt ấm lên. Thời gian gấp gáp, cô cũng không kịp nghĩ nhiều, chỉ dặn mấy câu đơn giản rồi chộp chìa khóa ở huyền quan, vội vã ra ngoài.

Bạch Diệp thì vẫn hơi không yên tâm: “Theo chú thì cứ gọi điện cho khách sạn gần đây, bảo họ làm vài món mang tới là được.”

Ông là tham tán ở nước ngoài, quanh năm bận rộn, đúng là chẳng biết nấu nướng. Khó lắm mới về nước một chuyến, ông không muốn trong bữa cơm mừng thế này lại để con gái và Lạc Bắc phải ăn uống qua loa.

“Bố cứ yên tâm đi, bố ngồi chờ xem là được.” Bạch Chỉ nói rất chắc nịch, vừa nói vừa đẩy bố ra khỏi bếp.

Ban nãy còn nói đầy quả quyết, nhưng vừa đóng cửa bếp lại, nhìn đống nguyên liệu bày kín mặt bàn, khí thế của Bạch Chỉ cuối cùng cũng xì mất hơn nửa.

Cô đúng là từng học mẹ nấu vài món xào đơn giản, mùi vị cũng khá ổn. Nhưng mấy món “nặng đô” như cá mú đỏ, cua xanh, những thứ bình thường rất ít khi động vào, thì cô thật sự hơi không biết nên bắt tay từ đâu.

Nhưng đến nước này rồi, kiểu gì cũng không thể tỏ ra lép vế được.

“A Bắc, để tớ thử trước xem.” Bạch Chỉ cắn răng, chuẩn bị nhận lấy nhiệm vụ đứng bếp.

Ngoài dự đoán của cô, Lạc Bắc lại không đáp, như đang thất thần.

Điều Bạch Chỉ không biết là, đúng lúc này, Bảng điều khiển của Cây thiên phú đã tự động mở ra trong đầu hắn:

【Phát hiện bối cảnh hiện tại: bếp. Có thể kích hoạt thiên phú nghề nghiệp liên quan: “Đầu bếp”.】

【Có chuyển thiên phú hiện tại từ “Người cày đề” sang “Đầu bếp” không?】